フェイト/デザートランナー

第89話 だからあなたと巡り会い

　前回までのあらすじ
　ブラダマンテが「正義と正気を取り戻して欲しい」と叫んでも、機械化サーヴァントと化したシグルドには届かない。
　メディアは瀕死、人々の避難も出来ていない、ブラダマンテはシグルドを抑えるのに手一杯。
　レッドは自らを囮にする作戦を提案するが、アスカが必死になってそれを突っぱねた。

　助けも見込めず、逃げる場所もない絶望的な状況。
　それを打破するように、白の車が現れ、シグルドに体当たりをかました。
　車の名はデザートランナー。アスカ達の旅を助けてくれていたもの──。
　
　デザートランナーの中から聞こえる少女の声に導かれ、アスカは気力を取り戻し、ブラダマンテは逆転の一手を思いつく。
　人、サーヴァント、そしてレッドを車内に避難させると、ブラダマンテは敵を一時押しとどめるべく宝具を発動した。
　アスカは彼女の無事と帰還を信じつつ、宝具の攻撃によって出来た穴より、要塞を脱出する。

　デザートランナーが地面にぶつけられる前に、ブラダマンテがそれを受け止める。
　……当面の危機は去った。
　白い車は要塞を離れ、先んじて避難した他の人間と合流するため、荒野を走っていく。

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　灰色の四角い箱シェルターが変形した車が、このデザートランナーと並行して荒野を走っていく様子が、フロントガラスに表示された外部カメラの映像より、運転席に座るわたくしからも見えました。

　数十kmほどわたくし達は車を移動させ、やがて誰が合図するわけでもなく止まりました。

「ブラダマンテ、デザートランナーや他の車両の警護をお願いしますね」

「はい！」

　脱出の手助けから帰ってきて、運転室で霊体化を解いていた彼女にそう言い残し、わたくしは廊下へ足を運び、後部ハッチから外へ出てみました。

「……」

　時刻は夜。乾いた風が耳をくすぐります。

　ハッチから降り、そして眺めた方向には、黒煙と火柱に飲まれつつある巨大な建造物が見えました。

「俺達の要塞が……『ハデス』が落ちる……」

「そんな馬鹿なこと、あるはずないって思いたかったのに……」

　聞こえてきたのは、他のシェルター車から降りてきた人々の声です。

「レジスタンスのお偉いさんが言ってたのに……。

　『移動要塞ハデスは透明になれるから、どんな敵にも、リリスの蛇にも見つからない』って。

　なのに、こんなことになっちまって……俺達、これからどうすれば……」

　声には様々な種類がありました。

　安全だと思っていた生活の場を奪われ、途方に暮れるもの。

「お父さん……お母さん……」

「娘、娘がどこにもいないの……どうして、私……」

　大切な人を失い、悲しみに沈むもの。

「許せねぇ！」

「邪神リリス！　絶対にぶっ殺してやる！」

　怒りをぶつける相手を探しているもの……などでした。

「……」

　わたくしはデザートランナーの中に入って、運転室に戻ります。

　すると、あの上質な仕立ての青い服を着た女の子がいました。

「アスカ、ここは要塞に近いから危険だ。

　私がナビゲートするから、他の人も連れて、もっと遠くへ逃げてしまおう」

「えっ……ええ。そうですわね」

　まだ名前も知らない少女にてきぱきと指示を出され、それに従う。

　外部スピーカーを使って、様々な感情に揺れている人々へ呼びかけてから、わたくし達は幾つもの車両で荒野を更に走っていくのでした。

　少女のナビの元、たどり着いたのは、大岩がまるで軒(のき)のように長々と張り出した場所。

　岩の下にデザートランナーや他の車を隠して、避難で疲れ切った人々は車内で待機してもらいます。

　わたくしは怯える人々に「周りの様子を見てくる」とスピーカー越しに伝えてから、ブラダマンテと共に素早く偵察に向かいました。

　空気は冷たく、満点の星すら、空に散らばる凍えた氷の粒に見えてしまう。

「マスター！　見てください、こんなに清らかな清水が……！

　これほど大きく、澄んだ泉が見つけられるだなんて、本当に幸運なことです！

　突然の野営でこれほど恵まれるだなんて……！」

　車を隠した場所からほど近い、同じく岩の軒下に、並々と水が湧き出していることを発見できました。

　ブラダマンテが駆け寄り、手で触れ、それから水を掬っては顔をすすぎます。

「冷たい！　それに、魔術による罠の危険もなさそうです！」

「どうして魔術的罠がかかってないと分かるのです？」

　わたくしは水にまだ触れず、揺れる水面を眺めています。

「えっと、私はカタイのアンジェリカ様より……預かった？　授けられた？

　……邪悪な魔術をはじいたり、解呪できる指輪の宝具を持っているのです。

　それにより、私に低度の魔術は通用しませんし、敵にかけられた魔術なども解除することができます。

　泉に指輪を浸してもみましたが、反応は見せていませんね。だから安全かと」

「それは……頼もしいですわね……」

　彼女の宝具の力に感嘆しつつも、指先を水に沈めてみれば、火事の熱であぶられた皮膚が冷えて、心地が良い。

（でも、とても不思議な感じです。

　この砂と岩ばかりの世界に、これほどの水があるだなんて……）

　大量の水を見たことが無いわけではありませんが、それはAIソラリネ・ヘルゼルマガツの管理する地下工場や、地下都市の噴水など、全て人や機械の力によってもたらされたもの。

　自然に湧き出している泉など、見れば見るほど不思議な感覚を覚えずにはいられませんでした。

「マスターアスカ！　この泉は祝福されています！

　恐らくは、水辺に故が深い聖人の手によるものでしょう。

　私が心配するまでも無く、邪悪な存在はこの周辺には寄り付けないものかと！」

　ブラダマンテがまた嬉しい報告をしてくれます。

「じゃあ、皆さんを車の外に出しても安全かしら？」

「移動と避難で疲れている人も多いでしょう、マスターの提案にブラダマンテは大賛成です！」

　そうと決まったら小走りで車に戻り、皆にお知らせを。

　事態を上手く飲み込めていない人も多かったですが、ともかく、夜が明けるまでつかの間の休息が始まりました。

　レッドが先導をとり、懐中電灯などが持ち出されて簡易のキャンプが出来上がりました。

　薄い布の上に人々は寝転がり、泉より汲み出した水を飲んだり、それで火傷を冷やしたりしています。

　誰かが何を言わずとも、人々は食料を分け合い、ブロック状の栄養食品を沈んだ顔でかじっていました。

　それをわたくしは遠巻きに眺めている。

（あんなに沢山の人がいたのに……）

　『移動要塞ハデス』に住んでいた人の数を、正確に知ってはいませんが、レッドと共に歩いたマーケットを思い出すだけでも、数千人、いや数万人以上は暮らしていたことはうかがえます。

　けれど、今わたくしの目に映っている人の数は200ほど。

（リリスの勢力が攻めてくるだけで、多くの人の命があっという間に失われてしまった……）

　その事実だけで、体が崩れ落ちそうです。

（でも、いまここにいる人は助けられたし、助かったんだ。

　それだけでも嬉しく思わないと……）

　頭をふって、『絶望』という誘惑から逃れます。そしてわたくしは、デザートランナーに戻り、最も気になっていることを確認しに行くのでした。

「あの、メディアさんはどこに？」

「こっちさ。アスカ・ピオーネ」

　廊下で待ち構えていた、まだ自己紹介もされていない少女に案内され、向かった先は。

「ここ、立ち入り禁止……」

　バーサーカー04より入ることを禁じられていた、機関室でした。

　あの注意を言われたのはずいぶん前のことです。彼は「複雑な仕組みで動いている機械がたくさんで、素人が入ると危ないから」と理由を話してくれましたが。

「よいしょ……よいしょ……ふー、この扉の重さは私の霊基には堪える。

　ともかく中に入ってくれたまえ。アスカ」

　少女は一切の躊躇なく入ってしまいました。

　機関室の中は、04の言っていた通り複雑な機械だらけ。

　チューブや、その中を通る青く発光する液体は、わたくしに『液体リソース』の存在を思い出させます。

「そんなに怪訝な顔をしなくていいよ。

　この液体は、キミ達の使っている液状燃料とは似て非なるものだ」

　少女にそう言われ、知らず知らずのうちに肩に入っていた力が抜けました。

「キャスターメディアはここさ」

　機械とチューブの茂みを抜けた先には、涙型をした、青い……棺(コフィン)が。

　その内側に、メディアさんは横たわっていました。

　表情は安らかで眠りについているかのよう、とても怪我人だとは思えません。

「サーヴァント治療用の装置に寝かせておいた。

　これに入れておけば、致命傷からゆっくり回復していく……とは思うんだけど……どうしても、心配してしまうね」

　メディアさんの無事も分かり、安心したわたくしは少女に話しかけます。

「貴女はいったい誰なのです？

　どうしてデザートランナーに乗っていたのですか？　操縦できたのですか？

　それから……」

「おおっと！　ずいぶん質問が多いね！

　キミも混乱しているようだし、自己紹介を含めて少しずつ話していこうかな」

　少女はあどけない顔に柔らかな笑顔を浮かべています。

「この椅子に座って」

　勝手知ったる様子で、機関室の奥から椅子を運んでくる少女。

　わたくしと彼女は向かい合わせになるよう座りました。

「えへんえほんえへん……。

　私はあるサーヴァントによって作られた存在。

　真名は『グラン・カヴァッロ』と言うのだけど、製作者へ敬意を込めて、あえてこう名乗ろう」

　少女が懐から眼鏡を取り出して装着しました。

「──レオナルド・ダ・ヴィンチ、と。

　そしてあだ名はダ・ヴィンチちゃん！　キミもそう呼んでくれると嬉しいな！」

　彼女の口から出たその名前を、知らないはずがありません。

　レオナルド・ダ・ヴィンチは、ルネサンス期のイタリアを生きた才人。

　多くの芸術を残し、発明を残し、2713年である現代でも、彼の創作物のレプリカは珍重され、人気を誇っています。

「私はこの船の動かすためのパーツとして、レオナルド・ダ・ヴィンチに作られた人工的なサーヴァントなんだ」

「ダ・ヴィンチは、生前に貴女を作っていたのですか？」

「いや、サーヴァントとして召喚されてからの話だ、この船と同じくね。

　まぁ、どうしてこの船が作られたかについては、もっと状況が落ち着いてから話そう」

　少女は椅子に座ったまま、足をぱたぱたと動かしています。

「アスカ・ピオーネ、私はね、キミ達の旅路をずーっと見ていたのさ。

　この機関室より、ひっそりこっそりナビゲーションをしながらね」

「そ、そうだったのですか！？」

　デザートランナーに秘密の搭乗員がいたなんて、ちっとも気が付かなかった。

（ああでも……モモが、操縦をAIがサポートしてくれてると言っていたような。

　それに、アステリオスと共に、巨大な機械化サーヴァントと戦った時も、車が危機を予測し、わたくし達を助けてくれていましたし……）

　目の前で得意げに胸をはっている彼女を見ます。

「知らないだけで、ずっと助けてくれていたのですね」

　礼の気持ちを込めて言葉を贈れば、少女は嬉しそうにはにかみました。

　機関室の中での会話は続きます。

「私は船の中に長らく保管されていたが、キミ達が見つけ、起動させたことによって目覚めた。

　本当はキミ達の前に姿を見せたかったけど、私の体は丈夫に出来ていなかったし、ナビを万全にするためには、ここの機関室から離れられないし……。

　だから、私を見つけたバーサーカー04と取引をしたんだ」

　わたくしは突然知った名前が出てびっくりし、目を見開いてしまいました。

「『私はキミの正体と目的について黙っているし、キミ達のこの旅に協力する。

　だからキミも、私の所属と、存在は隠しておくこと』とね」

「そのような取引があっただなんて……」

「それ以外にも細々と取り決めはあった。

　でも彼は文句を言わなかったし、必要最低限には優しかったさ。

　私の体をスキルで回復させ、こ(・)こ(・)ま(・)で(・)長(・)持(・)ち(・)さ(・)せ(・)て(・)く(・)れ(・)た(・)し(・)」

「……？」

　彼女の言葉に違和感を覚えましたが、今は頭の片隅にとどめておくことにします。

「あっ、そうです。アーチャー961は貴女について……」

「気が付きそうだったけど、バーサーカー04が上手くごまかしてくれたみたい」

「……ほんと、あのサーヴァントは」

「気にしない方がいいよ。あの男の口先に転がされない存在の方が稀だから」

　あの黒髪で緑色の瞳をしたサーヴァントが、わたくしの脳内の中でにたりと笑いました。

　旅路を振り返ってみれば、彼の魔力消費が激しかったのは、バーサーカークラスであること以外にも、この秘密の取引に能力を使用していたからかもしれません。

「04は秘密が多いサーヴァントですわ……」

「そうぼやくなら、このダ・ヴィンチちゃんだって秘密だらけじゃないのかい？」

「貴女はその……可愛いから、良いんです！」

「おやおや」

　少女がにたりと笑いました。

「……さて、簡単な自己紹介も済ませたし、私の目的を言おうかな」

「目的？」

「何の見返りも期待せず、キミ達の旅に協力していたという訳ではないんだ。

　私はね──」

　彼女の吐息で、機関室の天井を伝うチューブが微細に振動しました。

「この、デザートランナーと今は呼ばれている船の、その片割れ……行方不明の『シャドウ・ボーダーA面』を探さなくてはいけないんだ」

「シャドウ、ボーダー、A面？」

　全く聞いたことのない単語でしたので、思わず繰り返してしまいます。

「A面、B面は、レコード……音声を記録する円盤に対して使われていた言葉。

　一般的には楽曲を保管することに使われていて、表と裏はそれぞれ違うものを記録することができ、『A面』『B面』と呼び分けられていたんだ」

「なるほど？」

　新しい情報に困惑しながらも、なんとかうなづきます。

「この船は脱出艇であり、本来一つのものとして作られるはずだった。

　けれど、一つでは想定している人数を避難させられないことが分かってね、急遽二つに分けられたんだ。

　故に車輪は6輪、全高は約3ｍ、全長は約8ｍと、設計より小さくなってしまった。

　……詳しく事情を話すと長くなるからこの辺りで」

「なる、ほど」

　ずっと頼りにしていたデザートランナーにも、知られざるドラマがあったようです。

　困惑もありますが、感慨深い気持ちにもなり、首を回して機関室をぐるんと見渡しました。

「私は私の目的を果たすためにも、アスカ達に協力をしよう。

　つまりこう言いたいわけだ……私はキミ達の味方だよ、と」

「それは……言葉にしなくとも、伝わってきますわ」

「ふふ、当たり前のことだと思って言葉を惜しんでいると、全然伝わってなかったりするものだよ？」

　少女はいたずらっぽい表情のまま、言葉を続けます。

「さて、アスカはこれからどうしたいのかな？」

「……決まっています！」

　それはメディアさんにも話したことです。

「モモ、バーサーカー04、そしてアーチャー961を探しに行きます！

　もう二度と離れ離れにならないために！

　そして、世界とそこに住まう人々を救う手立てを探しに……」

「何の情報も持たずに行く気かい？　それに、キミを頼りにしている避難民や、食料、水、デザートランナーや他の車の燃料問題もある。

　……ブラダマンテに与える魔力をどうするかの問題もね」

「うっ……」

　夢を語っても現実が追いかけてくるものです。言葉に詰まってしまいました。

「……っと、ごめん。別に意地悪を言いたいわけじゃないんだ。

　私はね、キミの意見を尊重するけど、問題は1つずつ片づけた方が良いんじゃないかなと思って」

「1つずつ？」

「うん。

　だからそのために、情報が欲しいな」

「情報……」

　はっと息をのんでから、わたくしはズボンのポケットをまさぐりました。

「これ、これです！　ツヴァイ・エーテルウェルから託されたブラックボックス！」

　メディアさんと共に音声を聞いたその箱は、わたくしの手の平に乗るサイズ。

　それをダ・ヴィンチちゃんへ差し出しました。

「なるほどなるほど。

　この中の情報に、水や食料を得られる地形のデータや、私達を保護してくれそうな場所、団体について記してあるかもしれないね。

　解凍して分析するよ、良いかい？」

「もとよりそのつもりでした。よろしくお願いします」

「了解！　任された！」

　状況は依然として苦しく、友達の安否も定かではありませんが、どうするべきかの道行が見えてきました。

　そんな時。

「──キャー！」

　デザートランナー内の、機関室まで聞こえてくるほどの悲鳴です。

「……みなさん！」

　わたくしは外にいるブラダマンテと合流するべく、駆け足で部屋を後にしました。

「どうしましたマスター！　お顔が真っ青ですよ！」

　慌てて現場に向かってみれば、そこには拍子抜けするような光景が。

「シェルター車の中に、娯楽映像を見れるテレビ……？　なるものがありまして、ディスク？　も、内部電池も残っていたので、食事を終えた皆さんと見ていたのです！」

　落ち着いた様子で答えてくれるブラダマンテ。

　岩で出来た軒の下に、車のフロントガラスよりも小さく、薄い液晶パネルがおかれています。

　大人も子どもも集まって、食い入るように映像を見ていました。

　わたくしが助けた女の子リーシェやその家族、わたくしを助けてくれたレッドの姿もあります。

「呑気な……と思われるかもしれませんが、こんな悲しい時だからこそ、日常を思わせる娯楽が人の心に必要なのです。

　マスターもずっと気を張っているご様子。息抜きのためにも、他の方と一緒にテレビを見ませんか？」

　わたくしは画面に眼差しを向けます。

　流れている映像は、何度か目にしたことのある『トミーのワンダフルキッチン』でした。

『先週の放送の後に怒られちゃってね！

　いやー！　トミーったらプロ意識が足りないかも。

　カメラの前で涙を流していいのは、マラソン種目でメダルを取った時の嬉し涙だけって、思い出したよ！』

　歯並びのいい口元をさらしながら笑っている男性。

『ん？　誰に怒られたかって？　

　そんなの決まってる、トミーの友達からだよ！

　あいつ、先週の放送が終わった後電話かけてきてさ。

「あんな話をして、お前が泣いて、あんな雑な話のまとめかたしたら、まるで自分が死んだみたいじゃないか！」って、すごく怒ってて！

　いやー、たくさんの視聴者に勘違いをさせてしまい、申し訳ない。

　本当に……ごめんなさい！』

　彼が頭を下げると同時に、画面からスタッフの笑い声が聞こえてきました。

『トミーの友達はね、病気だった』

　料理の準備を整えながら、彼は物語っていきます。

『生死の堺にまで行ってしまって、トミーや友達の家族が一晩中祈っていた日もあったよ。

　あいつも生きようと頑張っていたけど、お医者さんはいつも難しい顔してた。

　……でもね！』

　彼ははじけるような笑顔を見せてくれます。

『友達は助かった、助かったんだよ！

　沢山の技術と、幸運と、何よりあいつの生きようとする力の合わせ技でね、病気をノックアウトさ！　ははは！』

　その明るい笑い声につられ、画面の前の子ども達が声を上げます。

『今日、視聴者の皆様にお伝えしたいことは……人間、最後まで諦めなければ何とかなる！　ってこと。

　今から作るティラミスみたいにね！　

　このお菓子は前も作ったけど、今回は応用編、オレンジ風味のティラミスを作っちゃう！

　ああそうだ、ティラミスの語源を知っているかな？

　イタリア語でね──』

　彼の声を聞きながら、わたくしは空を見上げます。

　夜空は深い青で、瞬く星は美しく。

「ああ……」

　様々な感情からなる声をもらします。

　地下都市をデザートランナーで飛び出したあの日から、ずいぶん時間が経ってしまった。

　世界の美しさも知ったし、悲しさも、醜さも知った。

　だからこそ、わたくしはもう一度、彼ら彼女らと出会いたい。

（友達に……モモとバーサーカー04に会いたいなぁ……）

　あの、どこか似たもの同士の2人に。

　会えない時間で感じていたわたしの不安とか話したら、あの2人は優しく笑い飛ばしてくれそうだもの。

　そして。

（家族に……アーチャー961に会いたいなぁ……）

　幼いわたくしに生きる理由を与えてくれた、彼。

　わたくしを最後まで守ろうとしてくれた、どこまでも善良な彼に。

（リリスは、モモと04を殺したと言い、わたくしの目の前でアーチャーに致命傷を与えた……。

　でも、みんなまだ生きているかも知れない、そう信じたい）

　都合のいい願望だって『希望』。そんな夢を描いては、夜空を見つめます。

（もう一度、みんなに会えたらわたし……二度と離れないように、ぎゅっと抱きしめたい）

　にじみ出た涙を、ブラダマンテや他の方に気取られないよう指の腹で拭ってから、わたしはわたくしの体を抱きしめたのでした。

　第89話　だからあなたと巡り会い

　終わり

　第18章　世界はゆっくりと牙をむいたから

　終わり

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　登場キャラクター紹介


　終末世界のランサー
　クラス：ランサー（番号不明）
　真名：ブラダマンテ
　マスター：仮のマスターは、アスカ・ピオーネ

　「力を貸して欲しい」とわがままを言ったアスカの元へ、突如現れたサーヴァント。
　伝説に名高いシャルルマーニュ十二騎士のひとりであり、多くの冒険をして、たったひとりの最愛の人、ロジェロとの恋に落ちた少女。

　この世界についてよく分かっておらず、腕にいつの間にか巻かれていたリボンについても、身に覚えがない。
　しかしそれを気にして落ち込む彼女ではなく、自らを求めたアスカを信じ、これからも戦っていくことだろう。
　彼女は光、闇を切り裂く希望の化身なのだから。
　

　カルデアのライダー
　クラス：ライダー
　真名：グラン・カヴァッロ
　マスター：なし

　万能の天才であるレオナルド・ダ・ヴィンチが、カルデアに召喚された後、作成した人工のサーヴァント。
　長い間、シャドウ・ボーダーB面の中で凍結されていたが、アスカ達の旅立ちに際して目覚め、こっそりそれをサポートしていた。

　『あちらの世界』とは違い、シャドウ・ボーダーのナビ、制御、管理に振り切った体のチューンナップをされているため、長期の生存や戦う能力は持っていない。
　自分に対し、ダ・ヴィンチの後継というよりは、他者を補佐するシステムだと割り切っているので、人なつっこく、自分自身に対して成果を求めすぎることもない、気負わない性格となっている。

　……そんな彼女が、シャドウ・ボーダーA面を探している目的とは？


　単語説明


　超巨大移動要塞『ハデス』
　2713年である今から、約200年前に建造された移動要塞。
　衛星軌道上展開兵器ヴリトラの目から逃れるため、周囲の景色にとけ込む特殊迷彩機能がある。
　その能力が、冥界の神であり姿隠しの兜を所持していた『ハデス』と似通っていたため、こう名付けられた。

　見つかるはずなどなかった要塞は暴かれ、炎の中に沈んだ。
　大勢の人間をその内に抱き込んだまま。


　『竜座』の機械化サーヴァント
　リリスのサーヴァントであった英雄シグルドを改造して作られた、確認されている限り最も古い機械化サーヴァント。
　2300～2400年の間に作られたとされ、本来はサーヴァント墓場から離れることはない。
　だが今回は、AIヴォイドメロディ・キルロードに捕獲され、このような場所まで連れてこられたようだ。


　デザートランナー改めてシャドウ・ボーダーB面
　全高約3ｍ、全長約8ｍの真っ白な6輪の大型特殊車両。
　アスカの産まれた一族であるピオーネ家が所有し、世界から秘匿していた不思議な雰囲気の車。
　中は見た目よりずっと広く、食堂やシャワー室、医務室、倉庫まで完備している。

　世界大戦のきっかけとなった、カルデアなる組織が建造していた特殊車両。
　カルデア職員を全員脱出させるためにパーツが2つに分けられ、そこからシャドウ・ボーダーA面とシャドウ・ボーダーB面が作られた。
　B面はこのようにピオーネ家が所有していたが、虚数潜行機能が備えられていたA面は長らく行方不明のままである。

　──平面上の月はどこに。きっと、冷たい北の記念碑にあるのでしょう。