フェイト/デザートランナー

第96話 教えて英雄王 ～リリスのサーヴァントと封印されし者～

　前回までのあらすじ
　天翔ける船、『ヴィマーナ』に乗り、アーチャー961の前へ現れたギルガメッシュ王。
　その男は驚くべきことに、961が思い悩んでいる疑問、それら全てに答えを与えると言い放った。
　「夜が明けるまで」との条件付きだったが、961は王へ質問を重ね、驚愕の真実を知っていく。
　
　それは、ロマニ・アーキマンの約束の相手、『トワ・キリエライト』という少女が不老不死であり、現在まで生き続けているということ。
　南極にある『カルデア』という施設、その廃墟にいること。
　カルデアの周りには猛烈な嵐がうずまく『最後の海』があり、通常の手段では渡れぬこと。
　最後の海を渡るためには、北極へ向かい、そこに隠されている『シャドウ・ボーダー』と『ペーパームーン』を手に入れる必要があること……など。

　多くの情報をもたらしてくる王に対し、961は言う。「何を企んでいる？」と。
　ギルガメッシュは彼の疑問に対し、ある物を蔵より取り出した。
　それは……砕けた金色(こんじき)の鎧。
　961には見ただけでそれが何なのか分かってしまった。
　……英雄、カルナの鎧の一部に相違ないと。

　鎧がなぜ破壊されているのか、それを説明するために、ギルガメッシュは『女神』の話を始める。
　それは、今から400年前の物語。8体のサーヴァントを呼んだ女神の物語。
　……そして、最後には忘れ去られる定めの、神の物語。

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　月が青々とした光を砂漠へ注ぐ冷たい夜。

　巨岩の上、姿隠しと、盗聴を防ぐ力を持った柔らかい陣幕の中、俺は石椅子に座り、ギルガメッシュの語る声に耳を傾けていた。

　内心は……穏やかではなかった。

「我(おれ)を含め、一つの部屋に8騎のサーヴァントが召喚された。

　そして目の前に立つ少女こそが、自身を呼んだマスターだと気が付くと、各々名乗りを始めた。

　……我以外がな？」

　その情景は、脳内で容易く思い浮かべることが出来た。

　強靭で美しいサーヴァント達が傅(かしず)く中、ただ一人、唯我独尊の姿勢を貫くギルガメッシュの姿……。

「形式ばった名乗りが終わった後……なあアーキマンよ、リリスは何を言ったと思う？」

「そんなの俺が分かる筈が……」

　──いや、分かる。

「……『私と家族になって』」

　オレンジの光で照らされた軌道エレベーター内、太ももにリリスの剣が貫通し、椅子へ縫い留められた状態で、女神を自称する彼女よりかけられた言葉を、自らの口でもう一度。

　……言った後、舌の上に強い苦みを感じた。

「一言一句間違いなく正解だ。口直しに飴でもやろうか？」

　後ろの空間より小さな何かを取り出しながら、感心したような物言いをする男。どこまでもわざとらしい態度だ。

「いらない」

　俺は首を否定の意味で横に振る。この男から情報以外の物を貰うなど勘弁だ。

「なんと意固地か。幼童らしく、素直に甘味(かんみ)で瞳輝かせておればいいものを。

　……さて、話を戻せば、リリスが驚くべき程の──」

　男は飴を金の空間の中へ仕舞う。

「馬鹿な、発言をした辺りであったな」

　そして犬歯を見せながら、獲物を前にした獣の如く笑んだ。

「我は笑ったさ。

　目の前に立つ少女が、健気にも王を笑わせようと、渾身の冗談を飛ばしたものだと判断したからな」

　8騎のサーヴァント、そして1人の少女がいる空間で、彼の笑い声はそれは恐ろしく響いたことだろう。

「だが、リリスは我が大笑いを収めた後も、全く同じ言葉を繰り返した。

　我は『つまらぬ冗談は一度でいい』と諭した。

　……心無き人形が如く、奴は愚直にも同じ発言を繰り返した」

　ギルガメッシュは遠い景色を見るかのように、赤い瞳をひときわ細める。

「我はその瞬間、リリスがどのような存在であるかを理解した。

　──よって、殺そうと思い立った」

「待て、それは論理が飛躍していないか？」

　男がマスターへ向けた唐突な殺害宣言に、とうの昔の出来事とはいえ、俺は驚きのあまり足を動かしてしまった。

　衝撃で沸き立つ心のまま、ギルガメッシュへ質問をぶつける。

「当時のリリスは少女だったのだろう？　

　いかに態度や発言が気に喰わなかったとはいえ、無垢なるものを殺そうとするなど……マスターを裏切るなど……！」

「裏切りではない、慈悲だ」

　男から聞こえてきた声は、感情すら推し量れないほど平坦なもの。

「『人の管理者』としては、あまりに稚拙に作られた女だった。

　それが、死した星の上で永久(とわ)に一人となる前に、殺してやろうと刃を向けただけの事。

　リリスが自らの展望について考える能があったならば、頭(こうべ)を垂れ、我が裁定を受け入れこそすれ、拒む道理など無かった」

　そこまでを、よどみなく勢いよく言い終えたその男。調子を取り戻すためか、深々と息を吸い、吐いてから、続きを口に出す。

「全てを終わらせるべく、剣を振るった訳だが……防がれた。

　そう……我はう(・)っ(・)か(・)り(・)していたのだ」

「うっかり？」

　俺は聞き返しつつ、椅子に深く座り直す。

「うっかりだ。その場に7騎のサーヴァントがいることを失念していたのだ。

　我は捕らえられ、生かしたまま封印される運びと成った。

　……リリスはなぜ我を殺さなかったのかの理由など、分かり切っている事は聞くなよ？」

　言葉を受け、それについて少し考えてみる。

（幼いリリスは、ギルガメッシュから刃を向けられたというのに……それでもなお、『自分の家族になってくれるかもしれない』と、無邪気に期待でも……していたのだろうか……）

　推測は終わったけれど、同時にある疑問が湧いてきた。

「……どうして貴方は封印に抵抗をしなかったんだ。

　サーヴァントの力もある。いま展開している陣幕のような、宝具だって使えたはずだ。

　なぜ大人しく虜囚(りょしゅう)の身などに……」

　俺からの問いかけを受け、ギルガメッシュは顎に片手を添えると、紅玉を思わせる目を瞬きさせた。

「『封印』は、味わった事が無かったからな」

　一言の後、そのまま舌なめずりでもしそうな雰囲気を漂わせ始める。

　表情の変化だけで、男の好奇心と、それから来る興奮が感じ取れた。

「……俺は今日、貴方に対して驚きと諦めの感情を何度抱けばいいんだ」

　男の態度に、サーヴァントでありながら疲労感を覚えていた。

「好きにせよ。

　ともかくだ、我は放逐された事はあれど、封印の経験など無かった。

　何より気になるではないか。王である我を完全に封するものなど……」

「……」

　俺は言葉を失ってしまう。

（……この話題について、これ以上訊くのは止めよう）

　ギルガメッシュを問い詰めたとしても、傲慢、油断、慢心に満ちたこの態度を改めることなど、期待できやしないだろうから。

「……貴方の好奇心についてはもういい。

　『続きが知りたい』と、問えば話は進むのか？」

　時間を無駄にはできないので、不躾な言い方で続きを促す。

　男は機嫌を損ねるわけでもなく、テーブルへ腕を伸ばした。

「……そしてようやく、貴様の兄の鎧の話となる。

　召喚された7のサーヴァントは、我を生かしたまま封印するにはどうするべきかと、無益な話し合いを続けた。

　その果てに、愚かなリリスはこれまた愚かな提案をした」

　ギルガメッシュの指先が、テーブルにのっている砕けた欠片に触れる。

「ランサー、カルナの鎧を加工し、『封印の櫃(ひつ)』とすればよい、とな」

「それは……」

　過去のリリスが下した結論に、呼吸が荒くなってしまう。

　男も俺と内心は同じなのか、浅く頷き返した。

「貴様の嘆きと驚きも当然か。黄金を泥に変えるようなものだからな」

　指先で鎧を撫でながら、男は低い声で話を続けていく。

「ランサーが鎧の半分を差し出し、キャスターやアサシンが理論を組み立て概念を補強し、セイバーが鎚(つち)を取った。かくして櫃は作られ、我はものの見事に封印された。

　作られたきっかけはくだらんが、出来たも(・)の(・)は素晴らしかったぞ？

　我の玉体が余さず入る大きさ、表面には呪(まじな)いの紋様が精緻に刻まれ、白昼の太陽に勝る輝きを放っていたのだから」

「そう……だろうな……」

　目を泳がせながら、櫃に対し想いを馳せる。

　太陽神の息子へ贈られた鎧、それを加工したのだ、下らぬ出来の物になる筈がない。

「……その内側にて、中々斬新な体験もした。

　あの櫃へ封印されるという事は、例えるならば、恒星の表面へ生身で投げ出されるようなもの。

　眼前に広がるは、天地全てに暮れること無き残陽(ざんよう)を貼り付けた無限の荒野。

　襲い来るは、熱という言葉で表すのが不適当と思えるほどの熱き嵐。

　全身の水分は一瞬にして沸き立ち、その勢いで髄と骨が爆ぜた……」

　挙げられた単語の凄絶さとは裏腹に、ギルガメッシュは涼やかな声で物語っている。

「だというのに、リリスとパスが繋がっているため、消える事すら許されない。

　焼ける、塵となる、復活を成す、また焼ける……これが幾たびも繰り返される」

　ギルガメッシュが腕を組む。

「幼さとは惨忍よな？　『我を家族へ迎え入れる』という、叶う筈もない願いがために、すがった者を生き地獄へ放り込めるのだから」

　そこまで言って初めて、男は顔を軽くしかめた。

「知らぬ味であったが、二度は味わいたくない。

　あれならまだ、人の悪性情報の海、原初の混沌に近き闇の中で寝屋を作り、身を沈める事の方がま(・)し(・)だった」

　ギルガメッシュはため息にも似た呼気を吐いてから、組んでいた腕を解いた。

「鎧が半分となっていた理由は、これで全て明らかとなったな。

　さて……リリスの話、それの続きが訊きたいか？　

　それとも題を変えるか？」

　軽い調子で言われる。そのことに、俺は違和感を覚えた。

（……）

　質問をするのを一旦止め、男が少し前に言っていた事を思い出す。

（「鎧がなぜこうなっているのか、お前に仔細を伝えるためには……リリスの話を少しばかり吟遊する必要が出てくる」）

　彼の言う「少し」は、もう終わりなのだろうか？

（「……話は長くなるぞ、座れ」）

　だと話していたのに、なぜここで別の質問を促すような素振りを見せたのか。

（……ギルガメッシュは、露骨に話題を変えたがっている？

　俺に、リリスの情報を渡さないようにしているのか……？）

　嘘は言わないと俺へ対し宣誓していたが、嘘を付かずとも、情報を隠す方法は幾らでもある。

　例えば、俺が疑問を抱かぬよう、言葉巧みにそこから思考を遠ざけたり。

（リリスについて知る機会など、ギルガメッシュの言葉を借りれば「未来永劫と無い」はず……。

　でも、質問の時間は限られている。もっと別に訊くことだって……）

　『砂塵の迷宮』の攻略に関する情報や、『伝説の船』の位置を訊くなどすれば、ドレイク達の助けになれる。

　北極までの道のりに、どのような種類の危険があるかについても、知る必要があるはずだ。

　──けれど。

（俺は、リリスの事をもっと知りたい……）

　胸の内で感じているその欲求が、あまりにも強かった。

（これが……ドレイクの言っていた、俺が心から思う『やりたいこと』なのだろうか……）

　金細工が施された椅子に座る、ギルガメッシュを見る。

　俺を眺めては口角を上げ、何かを待っているような様子だった。

　次なる質問を決めるためにも、俺は考えを重ねる。　

（リリスは、アスカを殺した……）

　だけでなく、人、サーヴァント、AI……大量の命と感情の行く末を、彼女は残酷なまでに支配している。俺はそれを長年の地下都市での生活で知っているし、自分自身でも体感した。

　なのに、それに対し、憎しみといった負の感情を抱き切れない……というのが、俺の気持ちだった。

（発言も行動も、狂い人のように見えるのに、なぜ……）

　あんなにも寂しげで、怒りをはらんだ瞳をしていたのか。

（俺は、俺の全てを奪い、俺へ家族になることを求めてきた女神について知りたい。

　……知らなくてはいけないように、思う）

　空を見た。星の位置はまだ朝には遠く、時間は残されていた。

「……リリスの話、続きを聞かせてくれないか」

　重い口を開き、男に伝えれば、相手は無言のまま笑みを深くする。

「貴方から聞いた限りでは、400年前のリリスは……愚かではあったかもしれないが、今のように凶行を繰り返す存在とは思えなかった」

　俺の言葉を受け、ギルガメッシュが口を開く。

「その狂気に至った原因を我は知っている……とでも言いたいような口ぶりだな」

「リリスが何者であるかも、何が起き、現在の彼女にまで繋がったのかも、知っているんだろう？

　だって貴方は……リリスのサーヴァントなのだから」

　それを言った瞬間、幼いアスカの姿が脳裏に走った。

　嬉しいことも悲しいことも、「サーヴァントだから」と、俺に必ず教えてくれた、彼女のはにかんだ笑顔を。

「しかしなあ……」

　ギルガメッシュはあの男の鎧の欠片、その内の一つを手の平で転がす。

「その問いは、貴様の望みであるアーキマンとの約束を果たす事に、何か関わりがあるのか？」

「……無い」

　無い。

「けれど！　俺はリリスの事を知りたい、知らなくてはいけないと感じ……」

「──噛んで含めるように言わねば分からぬか、アーチャー961」

　辺りを薙ぐ、重圧のこもった声。それと共に男は立ち上がった。赤い飾り布が揺れる。

「リリスの真実を知る事が、一夜で終わるはずも無い。

　そして……知れば、今までの貴様には戻れなくなるぞ」

　空間に満ちていた夜の冷気が、放たれた声だけで一段と冷えを増していく。

「ここで問いを終えれば、貴様の旅の終わりは『アーキマンとの約束の成就』になるだろう。

　だが、これ以上続けるというのであれば、その終わりは変容する」

　俺は、見えない何かに体を押さえつけられているかのように、身動き出来ない。

「貴様の存在の『消滅』こそが、貴様の旅の終点だ」

　その単語をやけに強めて言うギルガメッシュ。

「消滅……」　

　冷や汗を首筋に流しながらも、俺は言葉を返した。

「俺は、マスターを失ったサーヴァントだ。

　約束を遂げるまでそのつもりは無いが、遅かれ早かれこの世界から去る定め。

　……旅の終わり方なんて、変わらない。変わるはずも無い」

「そうか。お前の理解は、まだそ(・)こ(・)か」

　ギルガメッシュは眉尻を下げ、険がとれた表情をすると、豪華な椅子へ戻った。

「……貴様が今抱いている知的好奇心も欲。いわばエゴ」

　語る声に、先ほどまでの圧は無くなっていた。

「我は欲を愛でる。人を、ただ唯一の個人たらしめるものだからな。

　貴様にここまで胸襟(きょうきん)を開いているのもそういう事よ」

　唐突に別の話題へ入ったギルガメッシュ。俺は流れが読めず困惑した。

「今ならば、何も聞かなかったと忘れてやろう。

　忘却出来ぬ身である我が、貴様の失言を『無かった事』としてやるのだ。

　これほど寛大な処置もあるまいて……」

　男は欠伸を噛み殺すような調子でそんな事を言った。

（ギルガメッシュという男が、俺に何を求めているのか……全く分からない）

　問うことを許したかと思えば、決定的な話題から逸らす態度をして。

　優しく諭す素振りを見せたかと思えば、震えあがるような圧を向けてくる。

（だが、質問をした時、威圧してきたことはあれど、俺へ攻撃を行うことは無かった）

　ならばもっと踏み込めるはずだと考え、赤い瞳を真正面から見据えながら、彼に問う。

「──俺は知りたい。リリスの事も、400年前、何が起きたのかも」

　俺の声に込められた熱で、冷え冷えとしていた砂漠の大気が温まる……そんな錯覚を抱いた。

「……いいだろう、話してやる。王の慰めとなる事を歓喜せよ。

　そして」

　男はガーネット色の虹彩に、オニキスを思わせる深い黒の瞳孔を広げながら、俺の姿をその中心に捉える。

「覚悟を持たぬまま欲を振るった事、精々後悔するがいい」

　その言葉の意味も飲み込めぬ内に、核心へ迫る夜話が始まった。

　朝は──まだ遠い。

　第96話　教えて英雄王　

　～リリスのサーヴァントと封印されし者～

　終わり

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　単語説明

　
　封印の櫃(ひつ)
　リリスの7の滅びの使徒が1体、ランサー、カルナの鎧を加工して作られた物。
　アーチャー、ギルガメッシュを生かしたまま封印する事を目的としている。
　カルナの鎧を砕いて材料とし、シグルドが槌を振るい形を作り、エジソン、セミラミスが概念を補強した。
　セイバーであるシグルドが、鍛冶師に育てられた伝説を持っていたことが、この櫃を作る際に有利に働いたのかもしれない。
　その内側は、語られた通り、獄炎の大地が延々と広がる荒野であり、封印された者は焼かれ続ける。
　ギルガメッシュはこの櫃に400年近く閉じ込められていた。