妄執と初夜

　くゆりくゆりと煙が脳を揺さぶって、着崩した着物に意識が持っていかれそうになる。

　カンカン、とキセルを叩く音で引き戻されれば、目に入るのは狐耳のあやかし。

　真っ赤な紅を塗った口元が上がれば八重歯が覗く。

「して、わっちが欲しいというのはお主かや？」

「あぁ、そうだ。お前に会いに来た」

「わっちに、ねぇ……くふふ」

　嬉しいのか、それとも別の感情か、手で覆ってわからない。

　ただ、細められた目にはこちらを選別するような色。捕食者が被捕食者を選ぶようなそんな視線が、こちらをねめつける。

「言い伝えでも聞いたかえ？　このうつけ」

　さらに細まる目に背筋が凍る。背骨を鷲掴みされたような緊張感。冷たくなった手と、いやに鼻につくお香の香り。

「まぁ……よいか。して、主様は何を望む？　願いを叶えるのもわっちは思うまま」

「己れは………」

「わっちを殺しに来た。違うかや？」

「……あぁ、そうだ。妖魔よ、お前を殺しに来た」

「なんとまぁ、味気ない殺し文句」

　くふふ、と再び笑う彼女は怪しくもあり、そしてこの世のものとは思えぬほどに綺麗な存在であった。

　まるで灯火に舞う蛾のように、ふらりふらりと近寄ってしまいたくなる。

「おいでおいで、愛してあげる」

　ごくり、と生唾を飲み込む。そして、額にも唾をつける。

　心なしか落ち着いた。

「笑止。お前が望むのは愛よりも食だろうに」

「ひどい殿方。わっちがそんなに女に見えるのかえ？」

　しなり、としなだれかかる手を払う。

「貴様がっ──！！」

「くふふ………裏切らなければ？」

「……ぐっ、なぜだ」

　彼女は、幼き頃から知る彼女はただ笑みを浮かべるばかり。

「なぜだ……なぜ、お前は！　人を喰った！！」

「何故？　はて、不思議な事を言うのう主様。お主は朝餉を食べるのに理由がいるのかえ？」

「………っ！？？　…………もう、いい。口を開くな」

「接吻でもくれるのかや？　くふふ」

「黙れと、言っている！！！」

　すらり、と腰に履いた太刀を抜き放つ。

　灯火が揺れて、障子の影が大きく揺れる。

「乱暴にされるのも……お主様なら悪うない。くふふ。おいで私の胸はここだよ」

　着崩した着物がはだけて、乳房がこぼれる。

　白い、真白い雪のような美しい肌。

「おいで、愛しい仔」

　何かを言おうとして、口を開きかけまた真一文字に結びなおす。……今さらなんと言葉を掛けるのだ。迷うな。こいつは………仇だ。

「──いざ」

　ゆっくりと、刃を突き立てる。白磁のような肌に先端が当たり、つっ、と赤い雫が肌をなぞっていく。

「ん……くふふ、初めは痛いもの。ゆっくりとおいで」

「お前は………間違ったのだ」

　懺悔とも、後悔とも取れない言葉が溢れる。

　彼女は口からも血をこぼしながら答える。

「これでよい、わっちは間違ってもおらぬよ？」

　ゆっくり、ゆっくりと、肌をついて、骨の間を縫って、私の心臓へと届く感触。それを主様は一生忘れることが出来ないじゃろ？

　血染めの華が畳に開いていく。とくとくと命の結晶が流れて、白い肌は更に白く。着物に染み渡った血液は更に紅く。狐耳も、尻尾もすでに飛び散ったもので汚れている。

　彼女は血にまみれた手で、こちらの頬に弱々しく触る。

「………これで私は主様のもの、これで主様は私のもの。くふふふ、嬉しい」

「なぁ………お前は」

　たらりと、力無く垂れ下がる腕と血の沼に沈んだ肢体。息絶えてもなお彼女は美しい。

　口元が微笑んでいるように見えて、静かに首を振る。

　せめともと、今まで犠牲になった者達に手を合わせるばかりだった。

「なぁ、終わったよ……」

　返ることない声が血染めの部屋に虚しく響いた。

◆◆◆◆

　くふふふ、幼き頃からずっと見てきた。大きくなるまでずっと。

　結ばれるものだと思っていた。幸せになれると思っていた。

　なのに、あやつは婚約者と結ばれた。

　あぁ、憎らしい。あな、口惜しい。

　婚約者と結ばれた彼、それは幸せそうで、その隣にいるのが我ではなくて気が狂いそうだった。

　だから、喰ってやった。あやつの婚約者を、そして親族を。

　義務のように、仕事のように。

　味はしない。否、それはとても裏切りの味がして、ぽっかりと胸に穴が開いたようだった。

　彼に会いたかった。愛しい愛しい彼に。だからわっちは、わっちに会えば願いが叶うと噂を流し立ち寄るものを喰い続けた。

　ついに彼がやって来たとき、胸が満たされた。憎しみに濁った目を向けられる度に、心が震えた。あぁ、ついにひとつになれる。と。

　既に噂を流して幾星霜。わっちはもはや人食いの悪鬼。それを彼が殺せば名声を得る。

　そして、優しくも可愛らしい彼。きっと人の子を殺めたことすらないだろう。

　今夜、私は彼の殺しという初めてと、添い遂げられる事を想像するだけで、頬は上気し体は震える。

「おいでおいで、愛しい仔」

　悪鬼たるわっちを殺せば、名声はずっとついて回るだろう。そして言われるのだろう。英雄、と。

　その度に嫌が応でもわっちのことを思い出す。思い出しては殺めた時の感触すらも甦る。

　彼に肌を晒す。吐く息が熱を帯びて、喜びに震える。

「おいで、愛しい仔」

　刃が突き立てられ、激痛が脳幹を刺激する。それすらも歓喜になりそうで口元が上がってしまう。

　──すべてすべて狙った通り。わっちは間違ってもないよ。なぁ、わかるじゃろ主様なら。

　血が抜けて、力が抜ける。あとはもう召されるだけ。

きっと、この先苦しむだろう顔を納めるようにじっと眺め、頬に手を添える。

「これで私は主様のもの。これで主様は私のもの」

　くふふふ、本懐……遂げたり。

　──愛しているよ、愛しい仔。これからも、ずっと、ずっと添い遂げてあげる。

……あぁ、どうして。どうしてこうにもなって。

　なぁ、主様………わっちを、見て。そしたら私は……