毛玉さん今日もふわふわと

十三

「よお霊夢ぅ！遊びに来てやっ……えっなにまだ寝てんのかお前」

「起きてるわよ、今二度寝しようとしてたところ」

「それは寝てるだろ」

「寝てないわよ」

「寝てるって」

「うるさいわねこの髪の毛光るそば…」

「ひか…光るそば……？それは…罵倒なのか…？」

「褒めてるわよ」

「それだけは嘘だろ」

朝からうるさいやつが押しかけてきた。

仕方ないので体を起こして寝巻きから着替え始める。

「で…何の用？」

「うん？用なんかないぞ。暇で気が向いたからよっただけだ」

「チッ」

「舌打ちすんなよ」

用もないのに押しかけてくる奴に対してなら誰だって舌打ちくらいするわよ。……でも毛糸も用なくても来るわね……

「お前いっつもこんな時間に起きてるのか？てか二度寝しようとしてたし……私がモーニングコールでもしてやろうか？」

「うっさいわね……昨日は夜遅くまで札とか針とかの補充と整理してたからそのせいよ」

「なんだ、ちゃんと理由あんのか。………いや、それ日中にやっておけばよかった話だろ？」

「チッ」

「図星か？図星なのか？」

作りたてのお札でしばいてやろうかしら。

「……なんか昨日のうちにやっとかないといけない気がしたから急いでやったってだけの話よ」

「……日頃からやっておけば良いだけの話では？」

「………」

「睨むなって」

「ったく、朝からギャーギャーと……あ」

そういえば今日……

「あ、ってなんだよ」

「確か毛糸って今人間の子供と一緒に住んでたじゃない？」

「おう、ミナって子だろ？」

「そういえばそんな名前だったわね」

「………お前なあ」

「何よ」

「別に？」

その人間の子供……

確か今日が人里に住み始める日だったような……

「あんたは今日は何するの？」

「ん？いや特に決めてないが……魔導書でも借りに行くかな」

「………」

「なんだよ」

「いや、懲りないなと」

「諦めの悪いのが魔法使いって生き物なんだよ」

「あっそ」

……人里、か。

せっかくだし会いに行ってみようかしら。

「………」

髪を結んでいたところで、首筋を何か冷たいものが触るような感覚がやってきた。

嫌な予感、というやつだ。

「…ねえ、魔理沙。そのミナってのはどんな子なのか知ってる？」

「ん？私も一回少しだけ話したくらいだけど……まあ落ち着いてそうというか、ちょっと静かだなとは思ったぜ？けどまあそれ以外は普通の子供って感じだったなあ」

「そう……」

毛糸がずっと一緒にいるんだ、危険な人間ではない、と信じているけれど……

今更だ。

今更私の勘が危険を告げてきた。

「もっと早くすればよかったかしら…」

「あ？なんの話だ？」

「なんでもないわよ。さ、帰った帰った。私は今日用事があるんだから」

「なんだよついさっきまで寝てたくせに」

「うっさいわね、刺すわよ」

「ストレートに物騒だなオイ」

もちろん何事もなければいい。が……

悲しいことに、こういう予感はよく当たる。

「ああそうそう、たまにはフランとも遊んであげなさいな。寂しがってたわよ。最近毛糸も行ってないみたいだし」

「あぁ……あいつと弾幕勝負すると疲れるんだよな……規模がデカいんだよ規模が。もうちょっとスマートにできないもんかね」

あんたがそれ言うか…？

「てか毛糸で思い出した。あいつに私の家の本盗むの止めてくれって伝えといてくれよ」

「嫌だけど」

「はぁ？博麗の巫女サマは身内の妖怪の罪を見逃すんですかぁ？」

「別に身内じゃないし。盗品を返してるだけでしょうそれ」

「借りてるだけだが？」

「はいはい」

紅魔館に留まっててくれるなら何でもいいか。

人里にある孤児院…のようなもの。

身寄りのない子供達が暮らしている場所で、寺子屋から歩いて数分の場所にある。

こういう施設は昔からあったんだけど、最近は比較的平和なのもあってここにいる子供の数も減ってきていた。

「みんな寺子屋に通ってるから知ってる子だと思うけど……とにかくあんまり緊張しないようにね」

「うん」

そこに行くのは夕方ごろ。

ミナを連れてそれまで人里を適当にぶらつくことにしている。

「人間酔いしそう」

ぼやくほころん。

「その辺で一旦座って休憩しようか」

「さんせい…」

「うん」

最後だということで珍しく人里にほころんも連れてきたが……やっぱり人混みは苦手らしい。

荷物……というより私物とかはその施設にもう既に預けておいた。入居……と言って良いのかわからないが、とりあえずはあとそれだけになる。

お別れパーティは気づいたらチルノたちもやってきて賑やかになっていた。

私の知らないところで色んなやつと仲良くなってたらしい。そう心配しなくても逞しく生きていってくれそうだ何よりだ。

「………」

結局、なんでミナは最初の頃人里の外に行きたがっていたのだろうか。今はそういうことするつもりはないって言うし……

外の世界で何があったのか、結局それは聞けずじまいだったな。

「今日暑くない？」

「そうかな」

「暑いって」

「…私の影入る？」

「入る………影小さい…」

仲良いね君たち……

「……まあいいか」

そりゃもちろん心残りは心残りだけれど。　

知らずとも生きていけるし、実際今までこうやってやってこれた。わざわざ心の傷をほじくり返すような真似をすることもない。

本人が今笑っていて、これからも笑っていける。それが何より大事なことだと思うから。

気になるけど。

気になるけども。

「人間が多いと心なしか暑い気がする…」

「まあ人多いと熱気でるからね…」

にしても暑がりだなこいつ。

「そんなに暑いなら首筋に氷当ててやろうか？」

「しばく」

「直球」

こいつの場合軽口とかじゃなくて本当にしばきにくるから怖い。みんな私になら荒っぽいことしても平気だと思ってる絶対。

まあ今日は気温も高いし風も吹いてないし日差しも強いし……確かに暑いといえば暑い日ではある。

まあ多分ほころんの場合は人が多いからそれに引っ張られて……って感じだろうけど。

「妖怪たちも友好的なのは人里に来てるみたいだよ？誇芦もそうしたら？」

「人間暑い無理」

「慣れるって」

「別に慣れたかない」

「どっちにしろ人里に来ないとミナに会えないよ？」

「………………」

長考。

「ミナは？誇芦に会いに来て欲しい？」

「………うん、また会いたい」

「だってさ」

「………………」

長考。

「ううぅんん………」

唸り声をあげて苦しそうな表情で首を傾けるほころん。

「まあ………………たまになら……………」

「どんだけ嫌やねんお前」

「人間嫌い」

「よく言うわ」

それだけ自分が拾ってきた人間の子供に懐いておいてよくもまあ…

「ありがとう、嬉しい」

「………そっちが湖の方までこれば良くない？」

「甘えんな」

「ハァ〜？どこが甘えだっての」

「全部」

「ハァァ〜？？」

おっとキレる寸前だなこいつ。流石に人里の中でそれやると妖怪なのもあって騒ぎになりかねないからやめてよね。

「……まあ、ミナは人里で頑張ってるもんね」

…おや？

「私もちょっとくらい……頑張ってみようかな」

おやおやおや〜？

「お前……変わったなあ……」

「なんだよ気持ち悪いな」

いつもただただ生きてるだけって感じだった誇芦が、他人に感化されて目標……というか、頑張ろうっていう意思を持つようになった。

それも出会ってたかが数ヶ月の人間に対して、だ。

…変わるんだな、やっぱり。

永い時を生きる妖怪だろうと、誰かとの関わりがある限り必ず変わっていく。

妖怪が変わるなら、世界だって変わっていく。こんな私だって何度も変わって、変わって、今の私になったんだ。

幻想のような理想だって、きっと…

「あ、こんなところに」

「ん？」

聞き覚えのある声がして顔を上げると、霊夢が私たちを見下ろしていた。

「あぁ霊夢、どしたの」

「あーいや、あなたのところの人間の子供が人里で暮らすって聞いて、一度見ておこうかと思った、んだけど……」

ミナの方を何も言わずにじっと見つめる霊夢。

最初は普通だった目が、段々と細く、何かを警戒するような目つきに変わっていく。

「………」

「霊夢？」

黙ってじっと見ていることに少し不安になってしまって声をかけるが、返事は返ってこなかった。ただじっと、ミナのことを見つめている。

「……なあ、なんでそんなに汗出てんの？」

ほころんの声を聞いて、ハッとしてミナの方を見る。

「ハァッ…ハァッ…」

「やっぱ暑い？」

尋常じゃない焦り方。

見たことのない荒い呼吸。

震える身体。

「…ミナ？」

「わ、わかんない…なんで…」

近寄って肩に手を乗せて語りかける。

なんだ、どうしたんだ急に。

明らかに様子がおかしい、急に、なんの前触れもなく。

霊夢を見て？でも面識は無いはずだ。

なんだ？何がこの子をここまで………

「ミナ、とりあえず一旦落ち着いて、深呼吸——」

「ねえ」

冷たく、突き刺さるような、霊夢の声。

「あなた……本当に人間？」

「………え？」

霊夢がミナに向けて放ったその言葉に、私は驚いて、ぼーっとしてしまって。

逃げ出すように駆け出していたミナに気づくのが遅れた。

「はあっはあっ、くぁっ…」

(あれ……なんで私走ってるんだろう)

あの赤と白の女の人が私に何かを言った瞬間、身体が勝手に動き出して、走っていた。

(なんで私…逃げてるの？)

走る、ひたすらに走る。

人を押し除けて、息を切らして、ぶつかって、よろけて、それでも走っている。

「はっ…はっ……けほっ…」

(行かなきゃ……行かなきゃ……)

困惑の余裕がすっかり抜け落ちて。

息ができなくて鈍くなっていく頭の中を焦燥感が埋め尽くしていく。

行くのか、逃げるのか。

どっちが目的なのか、自分でも段々とわからなくなってくる。

自分が見えなくなっていく。

自分の声と、そうでないものの声の境界が曖昧になっていく。

ぼやけて、崩れて、溶けて、混ざり合っていく。

溶けた私が別の何かへと変わっていく。

「いぅ…がぁ…」

拾ってくる。

この人里という場所に存在する悪意を、ソ(・)レ(・)が拾ってくる。

頭の中でガンガンと何かが暴れているように、頭が痛くなっていく。

誰かを嫌う声

誰かを蔑む声

誰かを恨む声

誰かを妬む声

そのうちのいくつかが自分に向けられていることを知って、それを否応なしに自分の中に押し付けられて。

息がどんどん苦しくなっていく。

(行かなきゃ……行かなきゃ……)

どこへ？わからない。

かろうじて残っている自(・)分(・)を、それだけを頼りに体を動かしている。

声が、聞こえる。

「壊せ」

(……こわせ)

「恨め」

「滅ぼせ」

「壊せ」

(…こわせ)

「潰せ」

「根絶やしにしろ」

「絶望させろ」

「壊せ」

「復讐だ」

(こわせ)

「焼け」

「壊せ」

「刺せ」

「壊せ」

(こわせ)

(こわせ)

「許すな」

「壊せ」

「千切れ」

「怖せ」

「斬れ」

「壊せ」

「殺せ」

「壊せ」

(こわせ、こワセ、コワせ……)

コワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセコワセ

『壊セ！！』

(ああ……嫌だなあ……)

真っ黒なのが混ざっていく。

私の心に、記憶に、思い出に。

真っ黒なソレが塗りつぶしていく。

(もう、止まらない)

何も聞こえない

何も見えない

何も感じない

真っ黒な……ただただ、真っ黒な世界

私の心も体も、全部を飲み込んでいく、真っ黒に満ちた、そんな世界

私の手足を蝕んで、身体を溶かしていく

私が、消えていく

(もう、何もなくなっちゃった)

また何もない自分に戻ってしまった

(…………)

溶けていく

(………)

溶けていく

(…嫌だ)

溶けていく

(嫌だ)

溶けていく

(いや———

溶けていく

(い———

———ミナ！！！

光が差した。

声のする方を見てみると、不安に押しつぶされそうな顔で、私のことを見ているその人がいた。

(………)

手を伸ばそうとして、伸ばす手が黒に溶けてしまっていたことを思い出す。

唯一動く口だけで、伝えたいことを必死に探して

「ごめんなさい」

そう伝えたあと

私は真っ黒に溶けた