ではどうぞ〜
「ノート良し！参考書良し！筆箱良し！珈琲良し！」
只今、蓮花は久し振りに大学に向けての勉強を1人でする事に。かなり気合いが入ってるのか、準備物に指差し確認までしていた
(紅牙は用事があると言って出掛けたし、今日はのどか達とは約束してないからゆっくり勉強出来るな！)
蓮花はリビングの机に座って、優雅なひと時を過ごそうとしていたのだが
「蓮兄遊びに来たよ〜！！…ってどうしたの？」
現実は無慈悲である。神は蓮花を見捨てたのだ
突然の来訪者の顔を見ないようにして、顔を机に突っ伏してしまう始末
「ねえねえ！蓮兄開けてよ！」
庭の窓をバンバンと叩きひなたは家に入ろうとお願いする
「ナニカゴヨウカナ？ヒナタ？」
「遊ぼ！」
「これから大学受験へ向けての勉強をするんだけど…」
「蓮兄なら大丈夫だよ！頭良いから！」
そう言ってくれるのは本当に嬉しい。だけど今は、本当に追い込まれている状況なのだ。
ビョーゲンズとの戦いやのどか達と遊ぶ日々で、勉強なんて殆ど手を付けてない
今回ばかりは蓮花も心を鬼にする
「ひなた、受験はそう簡単じゃないんだよ。今回は悪いけど諦めて」
「…は〜い」
蓮花の心中を察したのかトボトボと帰って行った。
申し訳ない気持ちでいっぱいだが受験も大事
「さてと、え〜っと何々？この問題は──」
気を取り直して机に向かって問題を解こうとしたが
「ジャジャーン！」
ひなたが家に上がり込んで居た
「…もうどうにでもなって」
蓮花は両手を大きく広げた。ひなたは、犬の様にはしゃいで飛び込んだ
蓮花は完全に諦めてムード。今日もまた勉強出来ない日となってしまった
／／／／／／／／
紅牙はというと旅館沢泉の前に来ていた
「…行くか」
「鬼麿さん？」
旅館に入ろうとしたところで、紅牙の姿を見てちゆが声を掛ける
「何か用事ですか？」
「前言った通り手伝いに来た」
「本当に手伝いに来たんですか！？」
「旅館の人には職業体験として話がついた。悪いが案内を頼む」
「いつの間に。随分と根回しが早い…」
旅館に入ってちゆの母親である「なお」と挨拶を交わしてから着替える
「どうよちゆ！この俺の着こなし術は！」
「意外に和も合いますね」
「さぁ手伝うぞ！掃除、洗濯、料理、何でも御座れのお利口さんだ！」
(感じがいつもと違うから話しにくい…)
そんな訳でちゆの指導の下で手伝いを始める
先ずは風呂場の掃除
「にしても、この広さを1人で掃除してるのか？」
「はい」
「頑張るんだな」
「……」
ちゆの背中がむず痒くなる。集中出来て無い状態で掃除してると
「きゃっ！？」
「ちゆ！」
水で足を滑らせてしまった。偶々近くで掃除してた紅牙は、後ろから包み込む感じにちゆを受け止めた
「おい大丈夫か？」
「はい、ありがとう…ッ！？」
声のする上へと顔を上げると、思ったよりお互いの顔が近く、ちゆは驚いて紅牙の顎を頭突きする感じで跳ね上げた
「うごぉぉぉ……」
「だ、大丈夫ですか？」
「んな訳ねぇだろ！！舌まで噛んだわ！！」
「お、鬼麿さんの顔が近……恐ろしかったからよ！！」
「はぁ！？意味分かんねぇよ！！」
次は部屋の掃除
「布団はこっちへ」
「おう…って、この布団ほつれてるぞ」
「本当。今は皆んな忙しいから後で直すとして…」
「俺が直すから道具持って来い。すぐ終わらせる」
ちゆは言われた通り手芸道具を渡し、紅牙は手慣れてる事もありすぐに終わらせた
「本当器用ですね」
「見たか？見たよな！俺の手捌きを！」
「おいちゆ。わざわざ、ゆめポートまで来て買い物するものか？近くの店にあったろ」
「わたしに言われましても…」
2人は只今買い出し中。近くの店に行けばある物を、何故かゆめポートで買って来るよう言われたのだ
「あれとそれとこれだな」
「後これもです」
ゆめポートまで来たからといっても何も変わらない。只々、買い物をしてすぐに終わらせた
買い物袋を手にポート内を歩いてると、ちゆはショーケースに飾られてあるウェディングドレスに目がいく
「へぇ〜、こんなんに興味あるのか？」
「そうゆう訳では無いですけど綺麗だなと」
女の子なら一度は夢を見て憧れる純白のドレス。興味が無いと言いつつも、本音はそうでもなかった
「未来の旦那が可哀想だな」
「なっ！？それはどうゆう意味ですか！」
「お前、すぐ俺に暴力振るうだろ？旦那が心配だ」
「それは鬼麿さんが──」
紅牙はちゆの唇に指を当てて静かにさせる
「だから俺がお前の旦那になってやる」
「……えっ！？///」
突然の物言いに少し間が空いたが、すぐに言葉の意味を理解して顔を赤くする
「お前の相手を出来るのは俺だけだ」
「え、あ、あの///」
「…と言うのは簡単だ。誰がお前となんか」
その瞬間紅牙は天を見上げていた
「ちょっとはその気になっていたわたしが馬鹿でした！」
頬を膨らませてプンスカと怒るちゆは、1人何処かへと行ってしまった
紅牙はというと、殴られた顎を押さえてちゆの背中を眺めていた
(やっぱり鬼麿さんは鬼麿さんでした)
「はぁ…」
溜め息を吐きつつ歩いてると誰かとぶつかってしまった。紅牙の事を考え過ぎていた
「すみません！」
すぐさま謝って立ち去ろうとしたのだが
「ちょっと待てよ」
腕を掴まれてしまった。ちゆは嫌な予感がし、振り解こうとするが力で負けている
相手は男。しかも大人なのだ
「こっち来い」
強引に引き込まれて、ちゆは人気の無い所へ連れ去られてしまった
「まさか謝って済むと思っているのか？本当に許しを請うつもりなら！」
男はちゆの両腕を掴んで更に動きを封じた
「それなりのものを払って貰おうか」
「離して！」
振り解けない。逃げたくても逃げられない
(嫌…誰か助けて！)
迫り来る恐怖に涙を流しながら怯えてると
「何面白い事してんだよ。俺も混ぜろや」
(──ッ！)
紅牙がちゆを見つけた
「誰だ！」
「そんなお決まり文句を聞きに来たんじゃねぇよ」
紅牙は男の腕を掴んだ
「言ったろ？俺も混ぜろや」
掴む手の握力が増す。紅牙の髪色が徐々に白く染まっていく
「あが！？」
ミシミシと嫌な音を立てる。男は反撃しようと拳を作り攻撃しようとするが
「俺の女に、手を出すな！！」
紅く光る瞳が男を射抜く。それだけで相手は殺されると思う程の恐怖を感じた
「鬼麿さん…！」
紅牙は最後の言葉を冷たく言い放つ
「消えろ。蹂躙されたくなければ」
男は怯えながら走って2人の前から消えた
「全く手間を掛けさせるな」
髪色や瞳の色が元に戻り安堵の息を吐く
「帰るぞ」
素っ気ない態度で帰ろうとするのだが足止める
「…ウェディングドレスから始まった会話、一部本当だからな」
「へぇ〜一部ですか……一部！？」
ウェディングドレスから始まった会話と言うと、紅牙が旦那がどうこうと言う話も含まれているのだろう
「あの！一部って何処のですか！」
「うるさいぞ！さっさと悪い虫が付く前に帰るぞ！」
繋がれる手を見てちゆの鼓動は速くなる。そしてそれは紅牙も同じ
(チッ！やっぱり俺はコイツの事を──)
(わたし、やっぱり鬼麿さんの事を──)
((──好きになったみたいだ))
内容としては強引でした！チャンチャン！
自分の気持ちには気付いたが、相手の気持ちにはお互いに気付いて無いので片思い。
両思いなのに片思い。
ここまでの拝読ありがとうございました