【休載】生きたければ飯を食え Ver鬼滅の刃

メニュー１６ 酒宴

メニュー１６　酒宴

さて突然だが、俺には嫌いなものがいくつかある。１つは食べもしないのに、不味いという奴。これは知り合いが不味いと言っていたからと言う理由で食べもしない奴、次に自分の意志を押し付けて人を監禁する女、そして権力と金で強引に話を押し通す輩……この4つが特に俺の嫌いな物だと言えるが、ここに最近あと１つ付け加えるべき物があると最近思っている。

「……駄目か？」

「……ああ、判った。判ったから、そんな捨てられた犬みたいな顔をするな」

犬とは失礼だなと言う無惨だが、急に酒宴をやりたい、あれを食べたいと言い出して駄目だと言うと、しょんぼりとするのは犬と言わず何と呼べば良いのか……俺が甘やかした結果なのだろうかと悩みながらもOKを出した以上は買出しに行かなければならない。

「鳴女と、どうせ暇してるだろうから童磨……あとは……「買い物なら俺様が手伝うぜッ！」……じゃあ、伊之助も来るか」

１０歳前後になった伊之助が手伝うとやる気を見せているので童磨と連れて行くことにしよう。

「終わったら合図するから無限城に戻してくれ」

「判りました、ではお気をつけて」

「楽しみにしている、酒は私が用意するからな」

「判った。後今度から急に酒宴とか言うの駄目な、最低でも２日前には教えてくれ」

急に酒宴の準備とかをするのは大変だからなと無惨に釘を刺して、俺達は買い物に出かけるのだった。

「カワサキ、あれだ！　天ぷら！　天ぷら食べたい！」

「良いねえ。天ぷら、俺も食べたい」

人選間違えたかな？……いやでもまあ。海鮮鍋を作る予定だから海老とか烏賊は買う予定だから天ぷらも作るかと思い、伊之助と、伊之助とほぼ同じ精神年齢の童磨に判ったと返事を返し、市場に足を向ける。

「よう、カワサキさん。今日はいいもの仕入れてるぜ」

海老や烏賊と言った海鮮に、鍋に入れる野菜を買っていると背後から声を掛けられた。

「珍しいな、今日は店をやってるのか」

「おう、むしろ毎日開かないから稀少価値があるんだよ」

珍しい食材ばかりを取り扱っているが、珍しい品ばかりを集めているので滅多に店を開いていない珍品堂が開いていて足を止める。

「珍品堂ね……俺初めて見るけど、良い店なのかい？」

「ああ、良い店だよ、珍しい食材ばかりある、ただし珍しすぎて価値の判る人間がそういないのが問題だ」

「はははは、そうなんだよなあ。前の松露は失敗だったなあ」

そう笑う店主だが、俺からすればここは宝の宝庫なので、最後によることにした。

「うお！？　でけえ海老だ！　カワサキ！　これ、これで天ぷら食べたい！」

「伊勢海老で天ぷらは勿体無いなあ。これなら鍋に使いたい」

「駄目なのか？」

「親分は自分だけ美味しいものを食べるのか？」

伊勢海老は１匹しかいない、自分しか食べれないと判ると伊之助は止めておくと言った。

「偉い偉い」

「親分は子分と一緒に美味い物を食べる！　だから子分と天ぷらを食う！」

口調は乱暴だが、この不器用な優しさが伊之助の良い所だろう。

「松茸はあるか？」

「あるよ、ついでに鱧もどうだ？」

「いいな、松茸と鱧をくれ」

「毎度ー！　いつも通りだよな？」

「おう、いつも通り全部貰う」

「いやあ、カワサキがいないと俺の店をやってけねえぜ！」

がっはははっと笑う店主に俺も笑い返しながら酒宴のメニューをざっと頭の中で考えるのだった。

「うし。まぁこんな物だろう」

骨切りした鱧を天ぷら用と土瓶蒸し用の２つに分けてから、厨房に片付けてある土瓶と土鍋を探す。

「えっと土瓶蒸しのはっと……あったあった」

無惨が土産で大量に買い込んできた土瓶蒸の器を用意してから、松茸の石突を切り落として、軽く水洗いをしてから食べやすい大きさに切り分ける。、三つ葉を２ｃｍ程で等間隔に切る。

「薄口醤油、酒、塩っと」

鰹出汁の中に調味料を入れて１度沸騰させたら、器に移して氷水で冷やす。

「鱧、松茸、笹かまぼこっと」

だし汁を冷やしている間に土瓶の中に具材を丁寧に並べる。

「地味に重労働なんだよな」

１人用の鍋に土瓶蒸し、それにてんぷらに刺身……細かい飾りつけなどが必要なので１人で作業しているが、さすがにこの人数を毎回用意するのは厳しいな……。

「そろそろ本格的に助手を育てるの始めようかな……」

ちょいちょいと料理出来る面子は育っているが、本格的に料理を作れる助手を育てようかなと思いながら、俺は土瓶の中に出汁を注いで回るのだった……。

急な酒宴を頼んだが、カワサキは完璧に用意してくれた。新鮮な山菜や海老や烏賊の天ぷら、刺身や焼き松茸と海や山の幸をこれでもかと用意してくれていた。

「馬鹿野郎、ワインは戻せ」

「酒だぞ？」

「和食とワインはあんまり合わないんだよ。んっと……これとこれとこれ」

ぽいぽいと投げ渡される日本酒の瓶を慌てて受け止める。

「高いんだぞ」

「高いというなら組み合わせくらい覚えろ」

聞いてはいるが覚えきれないので目を逸らすとカワサキに溜め息を吐かれた。

「まぁ良い、早速飯にしよう」

「うむ。皆待っているからな」

酒宴と言う事でご馳走だと期待している巌勝達のことを考えながら、私とカワサキは宴会場に足を向けた。

「うわあ。美味しそう、いただきまーす」

「馬鹿者ッ！」

土瓶蒸しの中を早速食べようとした童磨の手を叩きそれを止める。巌勝達は流石に食べ方を知っているが、童磨達は知らないようだ。

「だから待て馬鹿者」

「痛い！？」

土瓶蒸しの蓋を開けようとする童磨の手を再び叩き、溜め息を吐きながら土瓶蒸しの食べ方を説明する。

「食べる作法と言う物があるのだ。全くお前は……良いか？　まずはお猪口で出汁を飲む」

お猪口の中にいれた出汁の香りをまずは楽しむ。

(良い香りだ、素晴らしい)

食材もピカイチなのか、胸いっぱいに広がった香りを存分に楽しんでから出汁を口にする。豊潤な松茸の香りと上品な出汁の味わいに思わず溜め息が零れる。

「次は酢橘だ。これは土瓶蒸しの中に入れるか、それともお猪口で楽しむかに分かれるが、私はお猪口に入れる」

酢橘を土瓶の中に入れると折角の出汁の風味が消えてしまう、私はそれが嫌いだと言うとカワサキは蓋を開けて、酢橘を中に絞って入れる。

「俺は土瓶の中に入れるけどな」

「そこは好みだろう」

お猪口の中に酢橘の酸味が加わった出汁を楽しむのと、土瓶の中で蒸らして酸味を円やかにして楽しむ。どちらも差異はさほどないだろう。

「すっぱ！？　駄目。俺は土瓶の中に入れよう」

「……出汁の味比べを楽しむのも良い物だ」

「その通りですね、兄上」

「私はヒョヒョヒョ、土瓶の中で蒸らすとしましょうかねえ」

「私もですね」

「ひいっ、酸っぱい酸っぱいッ！！」

鬼の中でも味覚はかなり異なるなと苦笑しながら土瓶の蓋を開けて箸で中の具材を取り出す。

「上物だな」

「おう、これは良い松茸だ」

割いてあるが、かなり大振りな松茸だ。これは中々良い代物だと思いながら頬張る。肉厚で噛み締めると出汁と松茸のエキスが口の中に広がる。

「ふう……美味い」

辛口の日本酒を口にし、口の中を１度さっぱりとさせてから鱧を口に運ぶ。口の中でとろりと溶けながらも、脂の乗った鱧の味わいを楽しみ、出汁を口にする。

「土瓶蒸しはやはり最高だな」

「そう言うなら今度はもっと早く言うんだな。仕込みの時間もあるから大慌てだったんだからな」

「それはすまないが、だがこうして用意してくれるから急に言いたくなるのさ」

冗談じゃないと肩を竦めるカワサキに笑い合い、互いの猪口に日本酒を注ぎあうのだった……。

くつくつと音を立てる鍋の蓋を開ける。中身を見て思わず笑みを浮かべた、海鮮鍋と聞いていたが、想像以上に豪華な内容だ。

「これは美味しそうですね。兄上」

「うむ。これは期待が持てる」

取り皿にポン酢を入れながら鍋の中をざっと確認する。金目、海老、白身魚の……恐らく鱈、大振りな帆立、鶏腿肉、豆腐に白菜と非常に豪華な内容だ。

「ふ、ふっ……はふっ、はふ」

無惨様が鍋を口にしてから私も箸を手に取り、一番目に付いていた帆立を持ち上げる。

「ふーふっー」

良く息を吹きかけて冷ましてから帆立に齧り付く。口一杯に広がる帆立の風味と、口の中で解けていく貝柱の食感はまさしく絶品だ。日本酒を口に含み、小さく溜め息を吐いた。

「はふはふっ」

縁壱も食事の席で暴れたらカワサキに怒られるので大人しい物だと思い、空のお猪口に再び日本酒を注ぎ、今度は御玉で取り皿に出汁を注ぎ口にする。

(美味い。流石カワサキだ)

たっぷりの海鮮の出汁を生かす為の薄口醤油でのさっとした味付けだからこそ、ポン酢の酸味と良く合う。

「豆腐が美味しいですね、狛治さん」

「そ、そうですね。美味しいですね」

……恋雪に言われると何にも言えない狛治に苦笑するしかない。もう少し強く出ても悪くないと思うのだがな……

「あっつうッ！？」

「あーッ！　目がああッ！！」

「地獄絵図ですね。全く」

「童磨は少し頭が残念ですからね」

鶏肉にかじりついて、それを落として跳ねた汁が目に入った半天狗が絶叫している。

「全く、食事の時くらい静かに出来んのか」

「全くですな、ささ、無惨様。どうぞ」

玉壷はこういう時に余念がないな。少しでも無惨様の機嫌を取ろうとしているが、それは当然と言えるだろう。鮪を釣り上げる為にあちこちで歩いているが、やはりそう簡単に見つけられるものではない。無惨様の機嫌を損ねないようにするのは玉壷の生死に直結するといっても過言ではないからな。

「……骨は無いな、食べても大丈夫だ」

「ありがとうございます！」

「……う、うむ」

弦三郎が蛍火に丁寧に骨を取って白身魚を渡している。何だかんだで、弦三郎も蛍火に甘いなと思いながら金目を皿に取る。

「……兄上？」

「駄目だ」

「駄目ですか？」

「駄目だ」

「……どうしても？」

しょんぼりする縁壱に少しだけ悩むがここで甘やかすと調子に乗るので、ここはきっぱりと突き放す。

(と言うか、私がやるまでもなかろう)

駄目だと知ると箸で手早く魚を解体する縁壱に呆れながら海老を口に運ぶ。

「美味い、良い海老だ」

「これは当たりだよなあ。いやあ、俺も大満足だ」

カワサキが美味いと言うのなら間違いはない、きっと今頃子供達も天ぷらに舌鼓を打っているだろうと思い、１度鍋を食べる手を止めて天ぷらに箸を向けるのだった……

なお、その頃。子供の食堂では……大惨事が勃発していた。

「天ぷら、天ぷらッ！！」

「「「「てんぷらてんぷらてんぷらッ！！！」」」」

「こらー！　座って食べなさい！！」

「座って食べなければ取り上げ……ふぐうっ！？」

「ぴぎいっ！」

「響凱ッ！？　待って、意地悪しようって言うじゃないのよ、話し合いましょう」

「……ふごっ！」

「いいいやああああーーーッ！！！！　止めて！　死んじゃうッ！！」

「ぷぎいいいーーーッ！！」

「いやああああーーーッ！！！」

天ぷらで興奮している伊之助達を取り押さえようと奮闘する零余子達だったが、子供達を苛めていると認識した母猪に追いまわされ食堂中に悲鳴を木霊させているのだった……

メニュー１７　おやきへ続く

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今回はひそひそはお休みです。ちょっと良い感じにネタが思いつきませんでしたので、申し訳ありません。次回はおやきですが、誰が出てくるは秘密で行こうと思います、それでは次回の更新もどうかよろしくお願いします。