時はふたたびン年前へと遡り。
間宮明石に巨摩の三人、さだめのであいのそのあとに。
***
その晩のこと。
大淀は遠距離通信を用いて、密かに田中中将と連絡を取っていた。
中将の予想通り顔合わせはうまくいったようです。
ご苦労だった。問題なし、と見てよいか。
はい。しかし想定外のこともありました。
ほう。続けろ。
その。間宮さんと明石さんが…。
なんだ。臆さず言ってよい。
若返っていました。私の見立てではありますが。
は？
若返っていました。私の見立てではありますが。
聞こえている。二度言う必要はない。
失礼いたしました。
若返るも何も、君らは歳をとらんだろう。要領を得ないな。
肉体の不老と艤装の劣化は別、であります。
では、経年劣化していた艤装が蘇ったと？
おそらく。
なんなんだそれは。くわしく。
お・そ・ら・く、ですけどねェェェ(# ﾟДﾟ)ﾑｷｰ!!!
くやしく、ではない。くわしくだ。
失礼いたしました。中将、滑舌悪いですね。
大淀貴様…、まあ、いい。続けろ。
件の三人が、というか巨摩君が二人との同居に同意した時です。
ふむ。同意した時、とは具体的には？
三人がひっしと抱き合い、巨摩君が二人に身も心も委ねた時です。
なんといううらやま…
はい？
なんでもない。続けろ。
その時お二人から高揚時のキラキラが大量に発せられまして。
ふむふむ、それで。
その際に艤装が顕現していたのですが。
なるほど、高揚の際はよくあることだな。
すでに蘇った状態でした。クレーンとか、デリックとか色々と。
ふーむ。お前はどう感じた？
黒光りして太くて固くて…。あれに組み敷かれたら私はっ！あふんっ！
……で？ お前は、二人を、どう感じた？
んんっ…、取り乱しました。武装云々ではない猛者の雰囲気を。
だろう、な。
非戦闘艦と侮っていました。全盛期のお二人があれ程とは。
ふん、そうか。全盛期か。奴らはくぐった修羅場が違うからな。
はい。
その違いを感じ取れるだけお前はましだ。自分を誇れ。
ありがとうございます。
この件は極秘だ。いずれは露見しようが、それまでは口外無用。
承知しました、中将。
うむ…。
…？
…。おほん。
中将？
話は変わるが、な。巨摩を本土へ送って以来、な。
はい。
うちの間宮と明石がすっかりへそを曲げてしまって、な。
はぁ。
口をきいてくれないんだ。アイスも作ってくれない。
ふーん。
工廠妖精の士気もダダ下がりだ。あと、アイスな。
へぇ。
二人だけはあの子をいたく気に入っていたようで、な。
なるへそ。
どうしたらいいかな。間宮アイス、私だって食いたいんだ。
…。
アイス。食いたいだろ？アイス。さあどうする？
死ねばいいんじゃないですか。
なんだと？
死ねばいいんじゃないですか。
貴様ッ！ に、二度も言うことないじゃないか！
二度も言わせないでください。
クッ…。な、何かよいご機嫌取りはないだろうか？なあ？
ザー、ザザッ
おい。大淀？
ザー…
おい。おいっ！ 大淀？ 切るな！ 大淀ォォォオ！