PS極振りが友達と最強ギルドを作りたいと思います。

炎帝の落胆

　もう60話なんですね。本編だけなら57だけど。
　速度特化も30話を超えて、我が作品ながらびっくりです。絶対エタると思ってました。
　こっちのアンケート拮抗してますね……三つ巴してます。

　つい先日、落第騎士の新刊を買いました。
　感想は多々ありますが、一つ挙げるなら『ようやく英雄譚ら(・)し(・)く(・)なった』でしょうか。
　理由は18巻を最後まで読めば分かります。
　学園編よりも攻めた描写が多く、想像するだけで具合が悪くなりました。アニメやった学園編は、まだ平和でしたね……。

　私も読者の想像力を掻き立てられるくらいの文章力が欲しいです。(切実)

　そして今回はミィパート。ツキヨも出るっちゃ出るけど、久しぶりにミィメイン回です。最近ちょこちょこ出てた“あれやそれや”回収。
　

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　滝壺から続いた横穴は、すぐに上方向へと続いており、水面から顔を出すと普通の洞窟になった。どうやら、滝壺から入ることのできるだけの洞窟ダンジョンらしい。

「中は普通のダンジョンだね……水中戦は懲り懲りだから、むしろ助かるけど」

「だね……もうあんなのと戦いたくない」

　言いつつも、中を進む。もう直接通話をする必要もないし、片手を塞ぐ意味もないため、手は離した。

　薄暗い洞窟の中は、それほど強いモンスターはいなかった。もちろんダンジョンなだけあって地上よりは強い。

　しかし、ツキヨの【ウィークネス】は弱点を見抜き、剣技は正確にそこを貫くし、ミィの火力の前では、敵の強さは誤差でしかなかった。

　さして強くもないモンスターばかりで呆気にとられながらも、二人は二十分程度でボス部屋に辿り着いた。

「なんか、拍子抜け……」

「弱いよね……ボスも強くなかったり？メダルも期待できそうにないなぁ……」

　一応、それでもボスなのでステータスを確認し直し、準備が整った所で扉を押し開く。

　瞬間。

　ボス部屋の中から渓谷以上の濃霧が発生し、一瞬にして辺りを覆い尽くす。

「ツキヨ！いる！？」

　ミィの問いかけに対する反応はなく、まさか即強制戦闘に加え、濃霧による視界不良、分断まで仕込むとは。

「くっ！きゃっ！？あぁっ！」

　ツキヨの焦ったような声とともに、ガキンガキンと鍔迫り合いのような音も聞こえてくる。

　あのツキヨがピンチ？と、思いの外冷静にミィは音のする方に近づいていく。すると目の前に現れたのは、真っ黒な穴だった。

　覗き込んでも中は見えない。おそらく、強制転移。どんだけ仕込んでるの運営……と辟易するが、今は状況を確認することが先決だと、ミィは意を決して飛び込んだ。

　その先に広がっていた光景は。

　体から赤いエフェクトを散らすツキヨと。

　そして漆黒の鎧に全身を包み、黒い光を放つ大剣を構えた騎士だった。

「っ！【炎帝】！」

　ツキヨがダメージを受けたところを見たことがないので焦ったミィは、トドメを刺そうとする黒騎士を引き離す為に魔法を放つ。

　間一髪で間に合い、黒騎士を引かせたミィは、ツキヨの元に駆け寄ると無事か確認。

　すぐに【聖命の水】で回復したツキヨを見て、ミィは急速に頭が冴えていくのを感じた。

　それは、明確な違和感。

「……ツキヨがヘマなんて珍しいね、本当に」

「あはは……ごめん」

　白(・)々(・)し(・)く(・)笑(・)う(・)ツキヨから視線を切って、距離をとった黒騎士を見る。

　【炎帝】は不意打ちに近かったためかなりダメージを与えることができた。

「ま、後は私がやるからゆっくり回復してなよ」

「ごめん、そうさせてもらうね」

　悔しそうにツ(・)キ(・)ヨ(・)ら(・)し(・)く(・)な(・)い(・)こ(・)と(・)を(・)しゃあしゃあと溢すツキヨに笑いかけ、ミィは両手に炎を浮かべた。

「ア(・)ナ(・)タ(・)は(・)お(・)呼(・)び(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)から、とっとと退場してもらうよ！【噴火】【炎帝】！」

　地面から吹き出す炎と二つの大火球による連続攻撃をしかける。

　黒騎士はミィに突進するように前進して【噴火】を躱すと、そのまま黒い光を纏う大剣を横薙に振るって火球を斬り裂いた。

「ごめん、読(・)め(・)て(・)る(・)」

　パチンッと指を鳴らすミィ。

　音(・)に(・)合(・)わ(・)せ(・)【遅延】が解除され、ツキヨと会話しながら準備した五本の【炎槍】が全方位から黒騎士に殺到、直撃する。

「私も、昨日知ったんだけどさ。【遅延】スキルってスキル熟練度が設定されてたんだ」

　ツキヨの【最速】が、内部熟練度を上げることで、いつか空気も斬れるようになるように。

　ミィの【遅延】も、前日のクラーケン戦で熟練度を満たした。スキルの解説にも無く、熟練度のメーターは無いし、スキルレベルとして明確に【Ⅰ】から【Ⅹ】と決まっている訳でもないから知らなかった、新しい領域。

「と言っても、強くなるわけじゃない。ただ『【遅延】の解除式が自由設定できる』っていうだけ。……でも、結構効くでしょ？」

　何故指を鳴らすのを解除式としたのか、それは発動の手間が減ったのもあるが、一番は格好いいからに他ならない。

　そして黒騎士に興味を失って、ミィはどうでも良さげに最後の忠告をした。

「あぁそうだ。そこ、危(・)な(・)い(・)よ(・)？」

　突如、【炎槍】が直撃して動きを止めてしまった黒騎士の足元に、赤い魔法陣が出現。

　それはつい先程躱したものと同じ。

「ツキヨに倣って、私も取ったんだよねぇ……【魔法隠蔽】を、さ」

　大火力の炎が地面から立ち上り、黒騎士を焼き尽くす。ただの一度も反撃の手を許さず、ミィは黒騎士を一蹴した。

「倒したね！」

「こんなのに寝首をかかれるとか、ツ(・)キ(・)ヨ(・)ら(・)し(・)く(・)な(・)い(・)よ(・)」

「だからごめんって……」

　本当に、ツキヨらしくない。

　ツキヨになりきれていない偽物を内心で嘆息。

「まぁいいや。本題に行こう」

「本題？」

　本当に、ツキヨならありえないのだ。

　あの黒く染まった海の中で、絶死の飽和攻撃を避けきったツキヨが。

　HPに全くステータスポイントを振っていないツキヨが。

　防御力が0のツキヨが。

「剣戟の嵐程度避けきれないのは、ツキヨらしくないよ。それに一撃で死ぬHPなのに、何で生きてるの？防御力が0なのに。

　……何より」

　負けず嫌いのツキヨが。

　誰より信頼する親友が。

「常に私を守ろうとするツキヨが、簡単に下がるわけ無いじゃん。贋作者(フェイカー)」

　“白々しいんだよ。分かりやすい”

　そう笑って断言するミィに、返答は不気味な笑い声だった。

　口元が大きく歪み、半月を描く。

「あは。あははっ、あはははは！【水君】！」

「【炎帝】！……だから、分かりやすいんだよ」

　白けた瞳で偽ツキヨを射抜き、杖を構える。

「本物より全体的にステータスが強いのかな？じゃなきゃ【水君】で私の【炎帝】を相殺なんてできないもんね？」

「【飛翼刃】！」

　左右の翼が開かれ、空間全体を斬り刻むようにミィを近づけさせない。しかし、その全てをミィは冷静な瞳で見切り、躱し続ける。

「それの扱いも下手だね？本人より鋭さがない。精密性に欠ける。直線的で読みやすい」

　何より、ミィは目(・)で(・)追(・)え(・)る(・)。

「ツキヨはプレイヤースキルで【最速】を修得してる。だから、【飛翼刃】で思考操作される刀身もまた、剣を振るように加速を廃して動体視力を置き去りにできる」

　“でも、アナタにはそれがない”

　と心底つまらなそうに呟いた。

　どんなに遠距離から攻撃できるのだとしても、本物のように縦横無尽、予測不可能な動きはできていない。本物のように鋭くない。本物よりも隙だらけ。

「こんなもの。本人を間近で見てる人なら簡単に避けられる。【爆炎】！」

「くっ！……ふふっ、あはは！【水君】！」

「またそれ？」

　本人よりも、確かに速いし、水の刃も大きい。

　攻撃力は本人の比ではないだろう。

　けれど。

「甘いんだよね」

　パチンッと指を鳴らして、【飛翼刃】を躱しながら用意した数十の【ファイアボール】を浮かべる。

　両側から迫る【水君】を軽くバックステップで躱すと、そのまま【ファイアボール】の雨を降らす。

　―――偽ツキヨは、【白翼の双刃】で繭のように自身を包み込み、身を守っていた。

　この程度、本物なら確実に当たる魔法だけを躱すか、跳ね返してくるのに。

「ほら、隙ができた」

　その瞬間を、ミィは逃さない。【フレアアクセル】で懐に飛び込むと、【炎帝】や【噴火】、【爆炎】に【蒼炎】と炎を連続して叩き込む。

「【最速】！」

　しかし、偽ツキヨは間一髪のところでAGIを上げ、後退してしまった。

　体感した感じ、やはりツキヨ本人よりもステータスは高い。スキルも、知らないものがある。

　事実ツキヨの周りには常に小さな水球が多数漂い、それが変化することで【水君】を作り出しているし、水球は地面から浮かび上がるように次々生まれている。恐らく、【水魔法】の弾切れは無いと思っていい。

　それに加え、AGIも相当高い。【最速】の恩恵もあってミィの動体視力を完全に置き去りにされているし、魔法だけでは倒すに至らない。

　それでも。

「本人の最大の武器が無いとか、再現度が足りないね、運営」

　ツキヨを近接最強足らしめる、最大の武器。それが、運営には再現できていない。

　ミィはその事に呆れと共に溜め息をすると、しかし気を取り直すように呟いた。

「………まぁいいや。本当は、もしもツキヨと戦った時の為にって思ってたし、こ(・)の(・)世(・)界(・)で(・)も(・)最初は本人にって思ってたけど……」

　“偽物でも、ツキヨに変わりはないよね”

　そう言って、ミィは左手を背中に回した。

「クラーケンと戦う時も抜(・)か(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)けど、鈍(・)っ(・)て(・)な(・)い(・)か(・)、確認に付き合ってもらうよ、ツキヨ？」

　それは、どこにでもある普通の短剣。

　事実、ミィはこれを二層のNPC武器屋で買った。一応耐久性が高く、一番高価なやつだが。

　いつも左手の装備枠は、短剣だった。

　しかし、マントで常に隠していたし、絶対に使うまいとも思っていた。

「けど、良いよね？久しぶりに、偽物とは言えツキヨと戦うんだから」

　そう言って短剣をクルクルと弄ぶミィの顔は、笑っていた。杖を仕舞い、短剣一本になったミィは、余裕の笑みを崩さない。

「あはっ、【最速】！」

「クールタイム無視してるねぇ……」

　剣には剣で応えるのか、ツキヨがミィの眼前に音もなく現れると、両の剣で視認不可の斬撃を放つ。

「けど、見えなくたって関係ないんだよね、これがさ」

　ミィは冷静さを崩さずに短剣でいなすと、力任せに偽ツキヨを吹き飛ばした。

　その後も何度も、何度も何度も何度も何度も加速を廃して斬撃を放つ偽ツキヨだが、ついには右手を口に当てて小さく欠伸しながら受け止められる。勿論、左手に携えた短剣一本で。

「悪いけど、速いのも見えないのも、本(・)人(・)で(・)よ(・)ぉ(・)く(・)知(・)っ(・)て(・)る(・)んだ。アナタが私の攻撃を避ける時、その速度は移動距離で見た。確かにツキヨより早いけど、ツキヨほど精密な動きもできないみたいだし……対応は簡単」

　偽ツキヨは本人と違って、【最速】に振り回されている。基本的には直進しかできていないのは、一目瞭然だった。

　だから、踏み込みさえ逃さなければ、後はタイミングを合わせて短剣を持っていくだけで良い。

　子どもに言い聞かせるように朗々と種明かしをするミィに、偽ツキヨは大きく距離を取った。

「魔法は互角。【最速】も対応されたとなれば」

　勢いよく地を蹴って、最速の一撃を見舞う。

「【フラッシング・ペレトレイター】！」

　【刺突剣】最上位スキル。

　クラーケンのHPも一撃で一割弱持っていった高速突進攻撃で来ると思っていた。

　その姿を見たミィはあからさまに落胆。

　ツキヨが得意とする、【武器防御】スキル。その、最高難易度で最強を発動する。

「【パーフェクションパリィ】！」

「がっ……っ！？」

「はぁ……来るスキル、タイミング、速さが分かってるなら、後は発動のタイミングを合わせるだけだし、私にもこれくらいできるんだよ」

　当たる寸前に発動し、偽ツキヨの攻撃を無に帰した。スタンを喰らい、地に倒れ伏す偽ツキヨに、ミィはしかし、何もしない。

　向けるのは、期待はずれだったという呆れ。

　あるいは、哀れみすら感じていた。

　本当のツキヨなら、もっと強い。速い。何よりも、上手い。

　残念すぎた贋作に、ミィは声をかけた。

「確かに、ステータスは高いよ。スキルも、本人よりも数段上。だけど決定的に足りないよ……」

　ツキヨとは、一度も全力で戦ったことが無い。

　正確に言えば、まだツキヨがVR慣れしていなかった頃に、剣を交えたことはある。

　だがそれは、別のゲームだし、本領を発揮した全力とは言えない。

　だから、戦ってみたかった。

　ツキヨの努力は知っているから。

　ツキヨの強さを、誰より見てきたから。

　ツキヨの隣に、並び立ちたいから。

　その為に、【天津風】を磨いた隣で、自分は別の道を磨いた。

「でも、やっぱり偽物は偽物だね。ツキヨの最大の強さを、一ミリも再現できてない」

　ツキヨの最大の武器。《神速反射(マージナルカウンター)》は、瞬間八斬撃も可能とする化物じみた反射速度。

　でも、それが偽物にはない。

「だから、怖くない」

　ツキヨの強さの根幹が。

　支えているものが、そこにはないから。

「本当の実力は発揮できてないアナタじゃ、本物に遠く及ばない。

　ツキヨをコピーするなら、最初にプレイヤースキルをコピーするべきだったね」

　一番大切なものが欠けているアナタは、ツキヨの偽物であることすら烏滸がましい。

　冷静どころか冷徹さを孕んだ瞳で、偽物ではツキヨに及ばないと告げる。

「……ねぇ、そろそろ立ってよ。早く本物のツキヨには逢いたいけどさ。偽物には相応の末路を用意したいんだ。もうすぐスタンも切れるでしょ？」

　この時、ミィは静かに怒っていた。

　この程度の親友のコピーを作ったことに。

　周りが聞けば、『どんだけ親友が好きなんだ』と呆れられるかもしれない。でも、この程度の残念贋作如きでツキヨを再現したと吐かす運営に、小さく腹が立っていた。

　それはもう、最初から。

「いい加減さぁ……ツキヨらしさが欠片も無いんだよ、贋作(フェイカー)さあ。

　言っておくけど、ツキヨにダメージ負わせていいのは私だけなの！ツキヨに勝つのは私！ツキヨに並び立つのも！ツキヨを超えるのも！ツキヨを支えるのも！全部私！」

　……まぁ、何となく意味不明な叫びを上げているミィだが、何が言いたいかと言えば。

「偽物だからって私以外に負けてんじゃない！」

　そんな、ふざけた理由だった。

　ツキヨが傷つけられることに我慢ならない、ツキヨが大好きなミィらしい理由。

　要は、

『弱いツキヨなんてツキヨじゃない！！』

　である。ふざけてる。

　もしかしたら、その根底にあるのは小学校の頃からの付き合いで、ツキヨが強(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)ことを知っているからこそ。

　『今を否定したくない』という想い、なのかもしれない。

「ねぇ……偽物でも意地を見せてよ。コピーならコピーらしく、ツキヨ(ホンモノ)の負けず嫌いな所を貫いてよ」

　その声に、偽物のツキヨが起き上がる。スタンが切れたのだ。両者の距離は一メートルと無く、剣を振れば届く距離。

　そこから放つのは、ツキヨが持つスキルの中でも二刀で放つ最速の五連撃。

「……偽物だけど見せてあげる。あの頃よりも成長した私を。あの時はまだ未完成だったけど。

　今なら、ツキヨの最強だって受け流してみせるからさ」

　本物の最強は期待していない。けれど、せめて偽物が使える最強くらいは受け流せなければ、本物の土俵になんて立てない。

「【クロワ・デュ・スュド】！」

　偽ツキヨから、南十字星の名を冠した五連撃スキルが二刀で放たれる。狙いは喉、心臓、両肺、丹田。人体急所5つが、左右の剣でそれぞれ狙われる。

　合計十連撃。距離も近く、回避は不可能。貫通属性を孕み、防御を無視してくるためHPは容易く吹き飛ぶ。

　そんな、絶望の前で。

「やっぱり、そ(・)の(・)程(・)度(・)だ(・)よ(・)ね(・)」

　ミィは更に一歩、踏み出した。

　―――トスッ　　　と。

　決着は一瞬。

　回避も許されない高速十連。

　ミィは全てをその身に受けて、全くの無傷。

　対する偽ツキヨは、胸元にミィの短剣の刀身全てを呑み込み、瞬間、HPが全損した。

「………『後の先』を取るために受け流しに刃を使うと、どうしても反撃が遅くなる。それは、相手の刃を流した分、自分の刃もまた、攻めの位置から遠ざかるから」

　散りゆく偽ツキヨだった粒子に、ぽつりぽつりと語る。

「ツキヨの攻撃は速すぎて、受け流しに刃を使っても間に合わない。なら、どうするか。その答えが、これだよ」

　刃を攻めの位置から動かさず、敵の凶刃を受け流せばいい。

「全てを感じ取ることで、僅かな体捌きだけで受け流す無双の構え。ツキヨが【天津風】を、【八岐大蛇】を目標としたように、私が身につけた剣術。その奥義」

―――綾辻一刀流最終奥義　《天衣無縫》

「昔は二刀【蛇咬】の瞬間八連撃しか流せなかったけど、今は二刀【八岐大蛇】も流してみせる。

　………私が目指すのは瞬間十六連撃(最強の親友)を流す(に並ぶ)こと。高速十連撃(紛い物)程度で、止まっていられないんだよ」

　地面に転がるメダルを拾い、ミィは悠然と立ち去った。

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　タイトル別名『ミィの無双』

ミィ『モンスター程度に殺られるツキヨなんてツキヨじゃない！正体現せ！』
偽『んなばかな……』
ミィ『本物より高ステータス？プレイヤースキルを完全コピーしてから出直しなよ！』

　だいたいこんな感じ。
　ツキヨに勝つなら息をするように《天衣無縫》を使えなきゃ（白目
　落第騎士の新刊読んでミィの強化の目処も立ったし、もうこの二人で良いんじゃないかな…。
　ここでの【クロワ・デュ・スュド】はダンタリオンの劣化です。原作のは瞬間五連撃ですが、ここではそこまで速くない。あくまでも高速五連撃なので、余裕を持って対処できました。
　

　さてアンケートですが、こちらも次話投稿を投票期限とします。
　また要望として作中でちょくちょく触れていた、ミィとツキヨがやっていた昔のゲームについてを書いてほしいってのがありましたが、それは時期をみて閑話的に書く予定です。
　ほら、原作でもメイプルとサリーが別ゲー触れてるでしょ？あんな感じで。
　ので、アンケート内容は変わりません。
　三つが拮抗してるんですが、速度特化で2つ書くのを考えると、こちらも二つが限界です。三つの中で一番低いのに投票した方、ごめんなさい。あと最初から切り捨てられた4つ目の人も。

　19日に速度特化。20日に次話投稿します。