悟空は無邪気な冒険者

其の四

　けたたましいオールラウンダーの叫びによって、一斉に跳ね起きたゴブリンどもは、罵声と共に彼へと殺到する。

「ああ、もう……！」

　覚悟を決めた貴族令嬢は、腰元から剣を引き抜きつつ、

「《聖光(ホーリーライト)》で光源を確保！　呪文と奇跡で援護してください！」

　僧侶と魔術師へ呼びかける。

「あたしは、弓矢でってね！」

　圃人が矢をつがえるのへ、貴族令嬢は力強く頷いた。

　果たして、遅れて広間に飛び出した貴族令嬢は、なるべく声を出さず、少年へ夢中となっているゴブリンどもの不意を突いていった。

　しかし、斃す数が多くなると、それだけ血脂で剣が鈍る。

　無論、拭っている暇などない。

　手早く長剣を鞘へ納めると、傍らの骸から棍棒をひったくり、これを振るう。

　二匹の頭蓋を砕いたところで、棍棒も限界を迎える。

　ならば、今度は石斧で……。

　次々に得物を変えていく貴族令嬢。その僅かな隙を補うのは、後方からの支援。

　只人僧侶が灯した明かりを頼りに、圃人斥候が矢を放ち、それでも貴族令嬢へ襲い掛かる影があるなら、森人魔術師が術を放つ。

　ゴブリンどもとて、その三名を無視するわけがないが、それへ向かおうとすると、今度は貴族令嬢が襲い掛かってくる。

　だが、数で押しきれば……。

　ちっぽけな頭でそんなことを思考していたゴブリンどもへ、檄を飛ばす存在が。

　広間の奥で眠っていた、大柄のゴブリン……奴らの中での白金級。英雄(チャンピオン)である。

　頭の叱咤を受け、ゴブリンどもは死に物狂いで迫ってくる。

　さすがに息を切らせた貴族令嬢へ、後方の支援をも掻い潜ったゴブリンが飛びついてきた。

「ぐっ……」

　一匹に手間取ると、あとは一気に迫ってくる。

　殴りつけられ、装備を剥がされようとする貴族令嬢だったが、

「こんにゃろ！」

　割り込んできたオールラウンダーが、群がるゴブリンどもを蹴散らしていく。

「おい。だいじょうぶか」

　差し出されたオールラウンダーの手を、

「あなたが突然飛び出したりするから……」

　愚痴をこぼしながら、貴族令嬢は掴む。

　その間にも、未だ数の上で有利を誇るゴブリンどもが殺到する。

　すると、何を思ったかオールラウンダーが、

「こっちだ！」

　貴族令嬢の手を引き、圃人たちのいる方へと駆けだした。

(確かに、今は撤退した方がいい……)

　無数のゴブリンがいることは覚悟していたが、あの大柄種はいかなオールラウンダーといえども手に負えそうにない。

　洞窟を出て、一旦立て直しを……。

　そのうち、圃人たちをも連れて、オールラウンダーは先の三方の分岐点まで引き返し、

「よし！」

　頷くや、くるりと後方を見た。

　せっかくの獲物を、取り逃がすゴブリンどもではない。

　それに、オールラウンダーが背を向け走り出したのを、自分たちに恐れをなしたと勘違いしているのである。

「に、逃げるなら早くしようよ！」

　焦る圃人には答えず、オールラウンダーは徐に両手を前に突き出し、

「か……」

　小さく呟く。

(何かの呪文……？)

　貴族令嬢が訝しんでいる間に、オールラウンダーは突き出した両手を重ねるようにして、腰元へ引き寄せつつ、

「め……」

　またもや呟く。

　瞬転。彼の掌に、青白い炎が灯った。

(なんだ……この力は……？)

　見たこともない術に戸惑う森人を他所に、

「は……」

　少年が力を込めて呟くと、青い炎は更に激しさを増していく。

　僧侶は、生命力あふれるその炎に見惚れ、ゴブリンが迫るのも忘れていた。

「め……」

　果たして、ゴブリンどもが眼前に迫ったところで、

「波ぁ!!」

　少年が勢いよく腕を突き出した。

　それと同時に、青い炎が尾を引いてゴブリンどもへ向かって行く。

　激しい生命力の波が、瞬く間にゴブリンどもを呑み込み、骨すら残すことなく、消し去ってしまった。

「どうだっ！　これでけっこうやっつけただろ」

　得意げになった少年は、再び背中の棒を引き抜き、

「よしっ！　突撃だ！」

　一党へ発破をかけると、またしても奥の広間へと向かって行く。

「……わ、私たちも行きましょう、か……」

　貴族令嬢が呟くのへ、かろうじて頷いた三名もまた、洞穴の奥へと進んでいった。