悟空は無邪気な冒険者

其の六

「さ、お掛けになってください」

　おっかなびっくりといった態度の支部長に促され、オールラウンダーと貴族令嬢は、あかがね色の布が張られた椅子に腰を下ろした。

　対面には支部長と、先の監督官が座る。

　因みに言うと、圃人をはじめとする他の三人は、

「全員が座れそうにはないから」

　と、一階のロビーで待っていることになった。

「それで、彼の昇級の件ですが……」

　最初に話を切り出したのは、貴族令嬢。まるで息子の行く末を案じる母親のように、どこか不安げにギルド職員たちへ視線を送ると、

「あっ、いや……あ(・)れ(・)を持ってこられたのでは、昇級を認めないわけにもいきますまい。無論、白磁から黒曜への昇級を認めましょう」

　むしろ申し訳なさそうに、支部長がそう答えてくれた。

(あの大柄種を斃したのは、この子一人なのに……それでも一段上がるだけなのか……)

　内心、貴族令嬢はそのことに不満を感じたが、さすがにオールラウンダーは白金等級のようにはいかないようだ。

　当の本人も、

「ふぅん」

　と、さして興味もない様子。

　果たして、話は次へと進んだ。

「で、ここからが本題なのですが……」

　何やら重々しい表情となった支部長は、横に座る監督官へと視線を送り、言葉の続きを促した。

「こほん」

　咳払いを一つした監督官は、

「面接を通して、オールラウンダーさんに関する話は大方把握できました。ただ……」

　言葉を詰まらせ、オールラウンダーを見る。

　彼は、ちょこなんと椅子に腰かけたまま、首を傾げて監督官を見返した。

　その様子を見た監督官は、肩を竦め、どこか諦めたように笑うと、

「信じるか否かはそちらに任せますけど……どうも彼は、この地から走っても泳いでも、まして空を飛んでも決して辿り着くことのない……そんな彼方の世界からやってきた……そうとしか思えないのです」

　などと言ったものである。

　あまりに荒唐無稽な発言に、貴族令嬢は言葉を失う。

　一方でオールラウンダーは、

「筋斗雲でもいけねえのか」

　彼女の言葉が真実であると前提して話を進めている。

　監督官は先の質問に、

「いけないだろうね」

　きっぱりと言った後で、

「さっきも言ったけど、どうやら君の住み暮らしている地と、こことでは空も陸も海も続いてないんだ」

「……よくわかんねえけど、いけねえ、ってことか」

「そゆこと」

「まいったな」

　困惑気味だったオールラウンダーだが、

「ま、いっか」

　あっけらかんとして言い放ったことに対して、その場にいる全員が脱力した。

「まぁいいって……元居た場所に帰りたくないんですか？」

　呆れたように問う貴族令嬢へ、

「そりゃ、帰りたいけどさ」

　オールラウンダーは一言置いて、

「でも、帰りかたがわかんねえなら、しょうがないじゃん。それにさ、ここにこれたってことは、帰りかただってあるはずだ」

　要するに、この地へ飛ばされた方法があるのだから、元の世界へ戻る手立てもきっとある。そういうことだ。

　一番大変な状況にある本人が、そのように割り切っているのだから、貴族令嬢が口を挟む余地はなかった。

　と、そこへ。

「まぁ、確かとは言えないけど……君を元の場所へ戻すことができるかもしれない方法が、一つだけあるよ」

　監督官が人差し指を立てつつ、

「《転移(ゲート)》が記された巻物(スクロール)なら、あるいは……」

　その言葉を聞き、貴族令嬢は目を見張る。

　失われた呪文である《転移(ゲート)の記された巻物。空間と空間とを繋ぎ、彼方へと通じる門を形成する古代の代物。

　冒険者にとっては喉から手が出るほど欲しいもので、故に市場に出回ることはない。

　入手するには、実際に遺跡へ潜って探索をしなければならない。

　無論、全ての遺跡に巻物があるとは限らない。

　余程の幸運がなければ……それこそ白金等級の冒険者でもない限り、手にすることなど不可能である。

　しかしオールラウンダーは、

「わかった！」

　はっきりと頷き、

「その紙きれを探せばいいんだな？」

「……大変、なんてもんじゃないよ？　それに競争率だって高い。今こうしている間にも、他の冒険者が手にしてるかもしれないし」

「へっちゃらさ。探し物はなれっこだから」

　元気よく椅子から立ち上がったオールラウンダーへ、それまで沈黙していた支部長が、

「……こちらとしても支援はしていきたい形ですが……冒険暦の長い方が傍にいれば、それだけ目ぼしい遺跡の情報は入りますでしょう？」

　そう言って、貴族令嬢を見やった。

「へ？　わ、私……たちですか？」

「戦いの才能は秀でているかもしれませんが、彼はこの地に関する情報をあまり持ち合わせてはいない。一方で、鋼鉄級の冒険者であり、自由騎士として旅するあなたなら、彼の知らない地理に関する情報を提供できる」

　支部長の横で、監督官が胸元の聖印を撫でている。

　なるほど。看破されていたか。

「……ですが、私たちは鋼鉄級です」

　序列八位の鋼鉄級は、冒険者として慣れてきた時期ではあるが、中堅と呼べるほどの技量でもない。

　もっと等級が上の冒険者であれば、それだけ経験が豊富だし、遺跡に関する情報だって持ち合わせているだろう。

　そこまで考えたところで、

(いや、でも……？)

　貴族令嬢は踏みとどまった。

　思い起こす、山砦や洞窟での戦い。

　規格外の強さを誇る少年に、自分たちは助けられてばかりだった。

　そのうち、胸の中で悔しさが湧いてくる。

　彼が白磁だったからとか、そういうことに拘っているのではない。

　なによりも、力のない自分に対する悔しさだった。

(自分も、強くなりたい)

　誇り高き貴族令嬢は、ちらりと横目にオールラウンダーを見る。

(それに……私はまだこの子に何のお礼もしていない……)

　小鬼英雄退治に洞窟へ向かった時も、結局は彼のおまけに終わってしまった。

(だったら……せめて……)

　こうして、決心がついた。

　貴族令嬢は椅子から立ち上がり、

「正直、貴方に比べれば私は力不足かもしれません。……でも、どうしても何かお礼がしたいのです。どうか、冒険をご一緒させてくれませんか？」

　差し伸べられた手を、

「いいよ」

　オールラウンダーは、屈託ない笑顔で握り返した。