悟空は無邪気な冒険者

其の二

今回の章は、ほのぼの日常パートとなります。

---

「あっ、やっぱりスッチャンだ。ニオイでわかったぞ」

　牧場へと辿り着いたオールラウンダーは、ぐるぐると周囲の柵を点検している青年の姿を捉え、声をかけた。

「……」

　青年は、オールラウンダーを一瞥したものの、やがて再び柵へと目を移す。

「あいかわらず、むくちなやつだな」

　さして不快の表情も見せず、むしろどこか面白がるように笑ったオールラウンダーは、ぴったりと青年の後につく。

「聞いたぞ。おめえ、ショーガにやられたんだって？」

「……オーガ、だそうだ」

「ふぅん……なぁ、強かったか？」

　オールラウンダーの問いかけに、青年はふと空を見上げ、考えた。

　透き通るような、雲一つない青空である。

「いや」

　青年は一言の間を置き、

「ゴブリンの方が、よっぽど手強い」

　淡々と告げた。

　すると、

「あの緑のちっこいのより、弱っちいってこと？」

　オールラウンダーが、聞き返してくる。

　青年は、亀裂の入った柵を見つけ、屈みこんで詳しく検めながら、

「……腕力だの、魔術だのであれば……奴はゴブリンよりも遥かに強い」

「でも、弱いのか」

「所詮、目の前の獲物を力で捻じ伏せるだけのやつだからな」

　言うや、青年は立ち上がり、ずかずかと牧場の蔵へと歩を進めた。

　やはり後に続くオールラウンダーへ、

「ゴブリンどもは、違う」

　青年は言葉を繋ぐ。

「自分たちの塒を襲って荒らし、仲間を殺していった奴らへ、報復を思い至って鍛え、考え、成長する。時には失敗することもある。ならば、次はどのような方法で殺そうかと、更に考える。それが繰り返されていくうちに……楽しくなるわけだ」

　歩を止めた青年は、オールラウンダーへと向き直ると、

「冒険者としての戦いは、騎士道精神溢れる『ご立派』なものではない」

　そして、更に続ける。

「所詮は、ただの殺し合い。殺すためには、当然力も必要になってくるが……それが届くための策を練らねばなるまい」

　そう言った点では、ゴブリンは優れている。

　奴らは、いかに残酷に獲物を屠るか……そのことに情念を注ぎ、考える。

　その時に発揮される知能は、冒険者の及ぶところではない。

　倫理や道徳など糞喰らえの考えなど、『お優しい』冒険者どもは想像できるわけもないのだから。

「よくわかんねえや」

　淡々と続いた青年の語りを、しかしオールラウンダーはあっさりと打ち破った。

　オールラウンダーは、後ろ手に頭を抱えつつ、

「ワナには気を付けろ、ってことだろ？」

　合っているような、合っていないような。

　オールラウンダーの言葉に、青年は深い溜息を一つするや、

「まぁ、罠に引っかかったとして、意に介さないような奴もいそうだがな」

　楽観的な態度への皮肉と、どこか不思議な雰囲気を放つ少年への、ある種の称賛を込めて、青年は呟いた。

　果たして青年は、蔵より横木を持ち出すと、柵の修理に取り掛かる。

　そこへ、

「あっ、オールラウンダーさん！」

　豊かな胸を揺らしながら、こちらへ駆け寄ってくる人物。

　牧場主の姪にあたる、牛飼娘だ。

「おっす！」

　オールラウンダーの挨拶に、

「おっす！」

　牛飼娘もまた、元気よく返答した後で、

「久しぶりだね！　農家のおじさんとか、街の人たちが寂しがってたよ？　『オールラウンダーさんは、冒険が楽しくなったから、私たちの依頼なんかどうでもよくなったんだ』って」

「へへっ。オラ、巻物ってやつを探しててさ。だから、あっちこっちの遺跡に潜ってたんだ」

「へぇ。どう？　お目当てのものは見つかった？」

「ううん。その巻物、なかなか見つからないんだって。……なんて言ったっけな。でぇと、とか……言った気がするけど……」

　そこへ、

「《転移(ゲート)》の巻物(スクロール)、か」

　青年が言葉を挟んだ。

「なんだ。スッチャン知ってるのか」

「……先のオーガとの戦いで、使った」

「へぇっ!?　スッチャン、巻物もってたのか」

　目を丸くしたオールラウンダーは、

「それだったら、スッチャンからゆずってもらえばよかった」

　というが、

「それは無理な相談だ」

　青年は、

「早い者勝ち、というやつだ」

　手早く柵の修繕を終えて、そう言い放った。

　オールラウンダーはこれに、

「そっか。じゃ、次は負けねえからな」

　実に素直に応える。

「やっぱり、冒険者同士だと話が弾むんだねぇ」

　横から、牛飼娘が声をかけてきた。

　それは嫉妬からくる皮肉というわけではなく、饒舌な彼を見ての安堵からくるもの。

「別に、弾んでいるわけじゃない」

「そう？　あたしに冒険の話をしてくれてる時より、よっぽど口数多いと思うけど」

「……」

　黙りこくってしまう青年へ、悪戯っぽく笑った牛飼娘は、

「悪いと思うなら、もうちょっとあたしに話す時も、楽しそうにしてくれるといいんだけどなぁ」

「……楽しんでいるわけではない」

　そんな二人のやり取りと見て、オールラウンダーは、

「ははっ」

　軽快に笑うと、

「まぁ、死んでねえならよかった。なぁ、オラはこれから街へ戻るけど、おめえはどうする？」

　青年へ問うた。

　青年は首を振り、

「装備一式の修理が、明日終わる。向かうとしたら、その時だ」

「そっか！　まぁ、達者でよかった。じゃ、また明日な！」

　ぶんぶんと手を振りながら、オールラウンダーは牧場を去っていく。

「また明日、か……」

　去り行く少年へ、手を振る牛飼娘が寂しそうに呟き、

「冒険者って、さ。明日をも知れぬ、って奴じゃない？　でも、なんか不思議。あの子は、ほんとに明日も元気で会えそうな気がする」

「……そうか」

　青年は、小さくなっていく少年の背を見つめながら、ぽつりと言葉を吐いた。