悟空は無邪気な冒険者

其の三

　空に、じんわりと夕焼けがかかってきた。

　ベルを鳴らし、辺境の街の冒険者ギルドへオールラウンダーが入った時、

「あっ、ソンさん！」

　二階へと続く階段から、とたとたと駆け下りて来る者がいた。

　女神官である。

「ひさしぶりだな！」

「はい」

　ぺこりと礼儀正しく頭を下げた女神官の首から、黒曜の小板がかかっているのを見たオールラウンダーは、

「あっ！　おめえも黒くなったんだな！」

　彼女の認識票を指さして言った。

「はいっ！」

　顔を上げた女神官が、少しばかり頬を染めながら頷く。

　して、彼女もまた、オールラウンダーの首に下がった黒曜の認識票を見るや、

「ソンさんも、黒曜になられていたんですね」

「ん？　ああ、これか。へへっ。でっかい緑のバケモノやっつけたらさ、これになったんだ」

　久方ぶりの再会と、互いの昇級に喜びを分かち合っている二人の元へ、

「お友達？」

　凛とした声音が割り込んできた。

　見ると、そこには三者三様の冒険者が。

　一人は、長身痩躯、容姿端麗な森人(エルフ)……いや、他の森人よりも長い耳を持ち合わせた彼女は、上の森人(ハイエルフ)である。その背には、大きな弓を負っている。

　比べて、その横にいる老爺は、オールラウンダーと頭一つ分しか違わぬ背丈をしている。恐らくは鉱人(ドワーフ)なのだろう。

　かくして二人の背後には、巌のような巨躯を誇る蜥蜴人(リザードマン)が、シュルシュルと舌を鳴らしていた。

「はい。ソンゴクウさんといって、同じ日に冒険者になった人なんです」

　女神官の紹介を聞いた妖精弓手は、まじまじとオールラウンダーを見つめた後で、

「へぇ。こんな小さな子がねぇ……」

　そう言うと、隣の鉱人へと悪戯っぽい視線を送る。

　これへ、

「ふん」

　と鼻を鳴らした鉱人は、

「これだから長耳は……見た目だけで相手を判断するなどと……よくもそれで銀等級までいけたもんだわえ」

　そう言ってから、やはりオールラウンダーを見やった後で、

「『のっぽ(ヒューム)』とは思えぬほどに鍛えてあるわ」

「本当かしら？　鉱人の目は、宝石しか鑑定できないと思ったけど」

「なにおうっ!?」

　妖精弓手に食って掛かる鉱人。

　すると、背後にいた蜥蜴人がぎょろりと目を向け、

「双方、喧嘩をするなら外で」

　静かに言った後で、

「騒がしくしてしまい、申し訳ない。許されよ」

　奇妙な合掌を以て、オールラウンダーへと頭を垂れた。

「なぁ。おめえの仲間か？」

　騒がしく奇妙な取り合わせの三名を指し、オールラウンダーが女神官へ問う。

「ええ。つい最近、ですけど……」

「へぇ。おもしろいやつらだな」

　ああだこうだと言い争う妖精弓手と鉱人。それを呆れたように見つめる蜥蜴人。

　彼らの様子を暫く見ていた後で、

「そうだ。スッチャンにあってきたぞ」

　オールラウンダーのその言葉に、女神官はぴくりと反応する。

　彼女は、「スッチャン」が誰を指しているのかを理解していた。

「どう、でした？」

「げんきだった。あしたには街にくるってさ」

　これを聞き、女神官は安堵の溜息をもらす。

　すると、これを聞いていた妖精弓手が、

「ねぇ。スッチャンって？」

　と尋ねて来る。

　答えたのは、女神官だった。

「ゴブリンスレイヤーさんのことです。『スレイヤー』の『ス』をとって、スッチャン」

「ああ、なるほど」

　妖精弓手は二度、三度を頷いた後で、

「あいつが、『スッチャン』ねぇ」

　呟くと、堪らず吹き出した。

「随分と、可愛らしい渾名ですな」

　蜥蜴人も、にんまりと顔を綻ばせている。

「しかし、かみきり丸もよくそんな渾名を許したのう」

　鉱人が、白く長い顎鬚を扱きながら呟くのへ、

「はじめはさ。ゴッチャンってよんでたんだ。そしたら、それはやめろ、ってあいつがいうから。だから、スッチャンにした」

　真面目なオールラウンダーの説明が、更におかしかったのだろう。妖精弓手はとうとう声を上げて笑い始める。

「野伏殿」

　そこへ、ぴしゃりと蜥蜴人が諫めの声を放った。

　果たして彼は、ぎょろりとオールラウンダーへ目を向けると、

「武術家殿は、単独(ソロ)で冒険をしておられるのか？」

　問うたものだが、

「そろ、ってなんだ？」

　横文字が苦手なオールラウンダーは首を傾げるばかり。

　これへ、

「一人で冒険している人のことですよ」

　女神官が耳打ちで教えてやると、

「そういうことか！　だったら、他にも友達がいるぞ！」

　オールラウンダーはそう言った後で、

「一人は、ねえちゃんみたいに耳が長いな」

　妖精弓手を指さす。

　これへ、

「おい。小僧。こいつはな、見た目の割に歳を喰ってる。敬ったほうがいいぞ」

　鉱人が、にやにやと笑いながら囁いた。

「へぇ。何歳なんだ？」

「優に二千は越えているんだったよなぁ？」

　鉱人が言うので、

「そうだけど……」

　彼の考えが読めぬ妖精弓手は、曖昧に頷く。

　すると……

「ひゃあっ！　おめえ、すげえばあちゃんなんだな！」

　目を見開いたオールラウンダーが、思わず大声を上げた。

　これを聞いた周囲の冒険者たちが、一斉に視線を向けてくる。

「ばっ、ばあちゃん……!?」

　この言葉に、顔を茹蛸のように真っ赤にした妖精弓手は、

「失礼ね！　只人から見れば、まだまだ少女の年齢なんだから！」

　そこへ、

「ほうほう。ならば、いつしかわしと歳の比べをして自慢げになっていたあの態度を、改めねばなるまいなぁ」

　鉱人が、したり顔で追撃してくる。

「生きてる年数はこっちの方が上、ってだけよ！」

　そこは譲らぬ妖精弓手だったが、

「やっぱりばあちゃんじゃねぇか」

　オールラウンダーの言葉に、

「ああっ!!　あんたは黙ってて!!」

　妖精弓手が、またもや怒鳴った。