悟空は無邪気な冒険者

其の二

　店主の男は、

「冗談だろ？」

　と言わんばかりにオールラウンダーを見やった。

　無理もない話である。

　カウンター席に座る少年は、とても岩を砕く拳も、山を吹き飛ばす魔術も持ち合わせているようには見えないのだ。

　すると、店主の気持ちを代弁するように、

「そんなら、是非ともオールラウンダー様のお力を拝見したいもんだねぇ」

　などと、酔い潰れの浮浪者がせせら笑う。

「ゴクウ。やっちゃいなよ」

　言ったのは、圃人野伏。浮浪者のいやらしい視線に最も不快感を表していたのだ。

　名を呼ばれたオールラウンダーは、

「いいのか？」

　少しばかり躊躇うように、圃人野伏を見やる。

「いいって、いいって。そちらさんは力を見たいようだし？」

　圃人は、挑発するように店主と浮浪者とを見た。

「お、俺は別に、そんな……」

　不安げに言葉を濁す店主に対して、

「おうおう。やれやれ！」

　浮浪者の男は、すっかり嘘っぱちだと思っているらしく、はやし立てるばかり。

　やがて、オールラウンダーは店内を見回した後で、

「なぁ、おっちゃん。あれつかってもいいか？」

　そう指さしたのは、店内の隅っこに置かれていた酒樽。

　といっても、中身はすでに空けており、いつか処分しようと思って、遂に今まで放置されていたものだ。

「別に、構わんが……」

　承諾を受けたオールラウンダーは、さっと腰元に両手を引き寄せて重ねると、

「波っ！」

　勢いよく腕を樽へ向けて突き出した。

　瞬間。ぼうっと火が灯るような音とともに、彼の両手から青白い光弾が飛び出し、これが樽へとぶち当たり、木っ端みじんと相成った。

　店主は勿論、それまで馬鹿のように笑っていた浮浪者も、二日酔いが瞬時に引くほどに、驚愕のあまり目を見張った。

　これを見た圃人野伏は得意げに、

「これでもゴクウは手加減してる方だけどね。信じられないなら、この店吹っ飛ばすくらいの力でやってみようか？」

　彼女のその言葉に、

「い、いえ……結構です……」

　店主は、冷や汗掻きつつ首を振ったものである。

　かくして一党は、借りてきた猫のような浮浪者の案内を受けて、街の郊外にぽつりとある、寂れた石造り(この街の建物は例外なく石造りだが)の建物へとやってきた。

　曰く、この建物は混沌勢力との戦によって親を亡くした子供……すなわち戦争孤児を引き取るための施設であったらしいが、どうしたわけか子供の失踪事件が相次いで発生し、これを不気味がった周辺住民の要望もあって、閉鎖になったらしい。

「そんな曰く付きなら、さっさと取り壊しちゃえばいいのに」

　圃人の言葉に、

「簡単に言うが、建物一つを壊すのにも金がかかるからな。この施設を動かしてた奴らはいつの間にか夜逃げしちまって、そうなると街が金を払うことになる。しかし、まさかこんな小汚ぇ小屋のために、大事な大事な金を使うのも憚られる。そうしているうちにどんどんとほったらかしにされ、今となってはろくでもねぇ奴の温床みたいになっちまってるよ」

　俺みたいにな、と締めくくった浮浪者は自嘲の笑みを浮かべつつ、一党を施設中庭にある井戸の前へと誘った。

「用水路からも行けることは行けるが……街の管理者たちが目を光らせてるからな。まさかに、こんな薄汚ぇ親仁の依頼を請けて下水道を探索に来た、なんてのが通じるわけもねぇ。するってぇと、こういう人んちの井戸やらが、地下水道への侵入経路となるわけさ」

　その言葉を最後に、案内を終えた浮浪者は去っていく。

　これを見送った一党は、

「さて……」

　と、井戸の中を覗き込んだ。

　貴族令嬢が、足元にあった小石を拾い上げて、これを落としてみると、

「こつん」

　という音が返ってくる。やはり、水は枯れているようだ。

　井戸内側の側面には、底へと続く梯子が設けられている。

　これを最初に下ったのは、オールラウンダーであった。

「うわっ。くせぇ」

　降りるにつれて、彼の声は徐々に共鳴していく。

　暫くすると、

「おぉい。おりてこいよ！　大丈夫みてぇだ」

　反響するオールラウンダーの声。

　頷き合った一党は、一人また一人と地下水道へ下っていった。

　彼女たちをまず襲ったのは、臭気。ゴミやら排泄物が集結する地下水道は、鼻が曲がるほどに臭う。

　一番に苦しがっていたのはオールラウンダーで、

「まえに、すごいクサいやつが天下一武道会にいたけど……そいつとおなじくらいくせぇ」

　今までで一番に苦しそうな表情を見せたものである。

　だが、平穏なる街の下へ胡坐をかく化け物を前に、臭気ごときで退散するわけにもいかない。

　僧侶の《聖光(ホーリーライト)》を頼りに、まるで迷宮の如く進んでいく貴族令嬢一党を次に襲ったのは、

「GYA!!」

　右手の脇道から、突然に飛び出してきた小さな影。それも十。

　醜悪な面をした緑肌のそ奴らを、一党は飽きるほどに見ていた。

「ゴブリン……！」

　よもやこんなところで遭遇するとは。

　圃人は矢の代わりに短剣を、貴族令嬢が長剣を引き抜き、森人が杖を構えるその僅かな隙を、

「だりゃっ！」

　徒手空拳で飛び出したオールラウンダーが補い、瞬く間に二匹の小鬼どもを、脇にある汚水流れる水路へと落としていく。

「光源は絶やさず！　挟み撃ちも考えられますので、後ろにも十分な警戒を！」

　手早く命じた貴族令嬢は、オールラウンダーに続いてゴブリンの群れへと勇躍した。