悟空は無邪気な冒険者

其の一

　翌日の昼間過ぎになって……。

　オールラウンダーは漸くに目を覚まし、純白の寝台より跳ね起きた。

　無理もないことである。

　昨日対峙した邪教の使徒……それが使役するゴーレムを跡形もなく吹き飛ばすために、彼は力の殆ど全てを出しきってしまったのだ。

　その膨大なる生命力を完全に養うためには、むしろもう半日眠っていた方が良いようにも思えるが、やはりそこがオールラウンダーの不思議なところ。

「よっ。ほっ」

　飛んだり跳ねたり、虚空へ向けて鋭い正拳突きや蹴りを放ったりした後で、

「うん。力(りき)満々だ」

　満足気に言ったものである。

　そうしてから一室を見回した彼は、ここにきて他の仲間の不在に気が付き、

「なぁ。ねえちゃんたちは？」

　魔術師へ問うた。

　彼女は依然として本に目を通したまま、

「明日の探索に備えて、買い物をしているよ」

　と言いかけたものだが、

「おっ、起きたね」

　扉を勢いよく開け広げ、どしどしと入って来た圃人野伏の溌溂とした声によって、それは遮られた。

　果たして彼女は、一室にいるオールラウンダーと魔術師とを交互に見ながら、

「二人とも、ちょっとおいでよ！」

　言うが早いか、二人の腕を強引に掴み、ぐいぐいと歩き始めたものである。

「読書の最中なのだが」

　それまで読んでいた本を小脇に抱え、じとりとした視線を送る魔術師だが、野伏は全く意に介さず。

　法の神殿を出て、人であふれる街並みを歩くこと暫く。

「あっ、来ました」

　と彼方より聞き慣れた声がしたのへ視線を向ければ、そこにいたのは貴族令嬢と只人僧侶。

　二人は、小さな屋台の前に立っており、

「『あいすくりん』を五つ」

　オールラウンダーたちの姿を見た令嬢は、店主へなにやら注文したようであった。

「へぇい」

　注文を受けた店主は愛想よく頷くや、大きな金(かね)の容器に満たされた物を匙で掬い、これを固い焼き菓子の上に乗せた。

　焼き菓子の上に乗せられたのは、牛の乳を冷やして固めた……氷菓子の類であった。

「うわぁ……」

　野伏と僧侶が目を輝かせる横で、

「そっか。『あいすくりん』って、アイスのことだったのか」

　オールラウンダーが、どこか懐かしそうに呟いた。

　これへ、

「前にも食べたことがあるんです？」

　貴族令嬢が尋ねる。

「うん。亀仙人のじいちゃんのところで修行してたときなんだけどさ。修行がおわって、晩メシ食ったあとで、じいちゃんがよく食わせてくれたんだ」

「へぇ……」

「うん！　やっぱりうめぇ！」

　そう言った時には、すでにオールラウンダーの手に『あいすくりん』はなく、皿の役割をした焼き菓子の欠片が残されているのみだった。

「もっと味わって食べなよ」

　圃人野伏が勿体なさそうに言う横で、只人僧侶は『あいすくりん』の冷たくて甘い感覚を楽しんでいる。

　これを貴族令嬢と森人魔術師が、まるで年下の妹と弟たちを見守る姉のように、実に優しい目で見守っていたものだったが、

「それにしても……昨日あんなことがあったってのに、この街の人たちは変わらないんだね」

　圃人野伏が、周囲の喧騒をぐるりと眺めた後でそう呟いた。

　石畳の道の両脇では、様々な屋台を出した様々な種族の者たちが、これも様々な地方からやって来た様々な種族の冒険者たちへ、あれ買えこれ買えと、怒号にも似た客引きの声を上げている。

　潜伏していた邪教の使徒が捕縛され、このことが瞬く間に街中へ広まったことが、嘘のように思えた。

　彼らはまだ、

(剣の乙女がなんとかしてくれる)

　と思っているのだろうか。

　それを考えた時、『あいすくりん』を食べていた貴族令嬢の手が止まった。

　昨晩知ってしまった、金等級英雄の秘密。

　それを思うと、何やら街の人々のこうした様子が薄情に思えてならなかった。

　同時に、

(私たちも、同じなのでは……)

　この思いも、脳裏を過(よぎ)るのだ。

　ちらと、貴族令嬢は横目にオールラウンダーを見た。

　彼らにとっての精神的支えが剣の乙女のように、今の彼女たちにとっての精神的支柱はこの少年なのだ。

　だが、いずれは彼と別れる時が来る。

　彼は、この地の住人ではないのだから。

　そして別れの時は、すぐそこにまで近づいている。

　この水の街の地下深くに、彼を元の世界に戻す道具があるのだから。

(他人事では……ありませんね……)

　『あいすくりん』をぺろりと舐めながら、貴族令嬢はそんなことを思った。