純香は、背筋に悪寒が走るのを感じた。そこには、予想だにしなかった真実が赤裸々に綴られていた。純香は、探偵気分で調子に乗っていた自分を恥ずかしく思った。母の自殺の原因は全く違うところにあったのだ。父は何も教えてくれなかった。父は一人、その屈辱に耐えていたのか……。
――純香は、帰宅した柴田に無言で抱きついた。
「……どうしたんだよ」
不意に抱きつかれて、柴田は当惑した。
「……ううん、なんでもない。おかえりなさい」
「お母さん、子どもの前やちゃ」
美音が呆れた顔をした。
「あら、いたの？」
純香がとぼけた。
「ずっといたわちゃ」
「どうしたんだ？二人とも」
ネクタイを緩めながら美音を見た。
「私はいつもと変わらんわちゃ。お母さんがおかしいのちゃ 」
「イッヒヒヒ……」
純香が変な笑い方をした。嬉しかった。幸せだった。純香は、柴田と美音との、この生活が天国に思えた。
「お父さん。きょう、すき焼きやちゃ」
「おう、うまそうだな」
「美音、卵持ってきて」
「は～い」
「松崎んちに寄ってきたよ」
ジャケットを手渡した。
「……」
「家は無かった。火事に遭ったんだと。お隣に聞いたら」
「えー？」
純香は、初耳の振りをして驚いてみせた。
「ご両親が亡くなって、親戚の家に引っ越したんだと」
「あのね、例の医者だけど、名前、徹じゃなかった」
この件は終わりにしようと思い、純香は嘘をついた。
「だろ？ったく、早とちりなんだから」
「お父さん、卵二つ入れたちゃ」
美音が、卵を入れた
「お、サービスがいいな」
「元気で働いてもらわんにゃ。四人家族になるんやさかい」
美音はそう言いながら、大きな牛肉を選んで自分の呑水に入れた。それを見て、純香と柴田は目を合わせて笑った。
――夏休みが終わる頃、意外な人物から電話があった。……徹だった。
「…… ひょつんとすみません。父からの手紙ちゃ読んどっただいたでしょうけ 」
へりくだった言い方だった。
「あ、はい」
「晴樹に会うてもらえませんか」
「……ええ」
宿敵だった徹が、今は味方になった。……そう。仮に母と入籍していれば、
約束の時間より少し遅れて行くと、同じ背丈の二人の男が神妙な面持ちで浜辺に
「……ハルキです」
徹の紹介に、晴樹は
「……スミカです」
自己紹介しながら、繁々と晴樹の顔を見つめた。あの時は遠目で判断できなかったが、目の前の晴樹は、私の
「晴樹が来週には東京に帰るんで。東京の大学に行っとるがで」
「……そうなんですか」
「晴樹、ちょっこし向こうに行っとって」
「はい」
晴樹は純香に軽く一礼すると、ゆっくりと
「……僕を恨んどるでしょうね」
暗い目を向けた。
「……あなたのお父様から手紙をいただくまでは」
「当然や。お母さんを
僕はあの時、理性を失い、お母さんを犯した。あの光景が眩しかったがや。ミニスカートから伸びた綺麗な脚が……。無我夢中でした。背後から口を押さえると、激しゅう抵抗するお母さんを力ずくで……。
しかし、……信じてもらえんでしょうが、途中から互いに求め合うたがや。その一度の行為で、僕たちは愛し合うたがや。互いに見つめ合い、そして唇を重ねた。恋人同士のように……。僕は、あんたのお母さんを愛ししもたがや。理解できんでしょうが、嘘じゃありません」
徹は想いを込めて、熱く語った。