ノックすると、少し間を置いてドアが開いた。二十二、三歳だろうか、気の強そうな女が目を据えていた。
「先程電話しました森――」
「ああ。どうぞ」
純香の言葉が終わらないうちに口を挟んだ。先刻の電話の女に違いない。
中に入ると、デスクに向かっている数名の男女が純香に視線を向けた。女はノックもしないで、『社長室』とあるドアを開けた。
デスクの前に座った柴田の顔が真っ正面にあった。
「応募の方です」
女はそう言うとドアを閉めた。柴田は身動ぎせずに純香を見詰めていた。私に母の面影でも見たの？柴田さん。純香はそう心で呟きながら、目を逸らした。
「どうぞ、お座りください」
柴田はそう言って、黒革のソファーに目をやった。
「……失礼ですが、富山の方ですか？」
いきなりだった。どうして？富山に私に似た女でも居たの？
「出身は富山ですが、大学からは東京です。出版社で校正をしていました」
応募するのに、まさか休暇中とは言えまい。
「ほう。東京ですか」
テーブルを挟んだ柴田が、興味深げな目を向けた。
「履歴書です」
ショルダーバッグから出すと、柴田に手渡した。
「拝見します」
柴田は封筒を手に取ると、履歴書を出した。
「……大広田ですか」
真っ先に本籍地を確認した柴田は、その目を素早く上げた。
「はい」
純香は本籍地を偽っていた。本籍地である“岩瀬浜”と苗字である“森”では、感づかれるかもしれない。母が死んだ後に、姓名を知り得た可能性もある。ましてや、事件があった“岩瀬浜”となれば、疑われかねない。
「……ほう。Ｒ出版ですか、スゴいですね。……翻訳もできるんですか」
柴田が期待を込めた目を向けた。
「童話ぐらいですけど」
純香が謙遜した。
「ぜひ、お願いしたいですね。うちは自費出版や共同企画の童話や絵本の依頼もあるので、海外でも読んでもらいたい。……現在地がホテルになっていますが」
「仕事が決まってからアパートを借りようと思って」
「そうですか。じゃ、近くを当たってみましょう」
「え？近く？」
純香は会社の近くだと思った。
「ええ、東岩瀬ですよ。森さんが泊まっているホテルの近くを」
「はあ。お世話かけます」
「いや。と言うのも、私の自宅の近くなんですよ、このホテル」
純香はハッとした。柴田を探るために近くのホテルにしたことがバレないかと、ハラハラした。
「えっ、そうなんですか？」
純香は
「近所の不動産屋に聞いてみますよ」
「……お世話になります」
「あなたのように実績のある方にぜひ、お願いしたいし」
「ありがとうございます」
「在宅で構いませんから」
「えっ？」
「あなたほどのキャリアがあれば安心だ。それに、うちはバイト感覚の若いもんばかりだから、何かと気を使うでしょうし」
「……ありがとうございます」
「……つかぬことを伺いますが、どうして富山に戻ったんですか」
「……都会暮らしに疲れたと言うか、
目的は復讐だが、純香のその言葉は偽りではなかった。
「……そうですか。とにかく期待してますので、よろしくお願いします」
「こちらこそ、よろしくお願いします」
頭を下げた。
「先ずはアパートを探しましょう。これからご予定は？」
「いいえ」
「じゃ、善は急げだ。早速、探しましょう」
「あ、はい」
慌ただしく腰を上げた柴田に、純香も動きを合わせた。柴田は履歴書を机の引き出しにしまうと、壁のフックからコートを取った。