東方逃亡精

露伴の子

　だいたい1ヶ月ほど経ったのだろうか。外に出ないから分からないが、とにかくそのくらいの月日が流れた。

　幸いにもレミリア様やアリスさんに見つかることもなく、私たちは着々と開発を進めて、そして遂に。

「────出来たぞ…！」

「やりましたね……！」

二人の前には果てしない試行錯誤の上生まれた試作機『K-phone プロトタイプ』が二台、置いてあった。

　いやほんと長かった。にとりさんは割と徹夜するタイプで、付き合って夜更けまで研究を進めたこともあったけど……

「一台は助手の分、もう一台は私の分だ。これはこのあと量産するやつより拡張性が高い、つまりは改造すること前提で作ってある。ぜひ貰ってくれ」

「ありがとうございます！」

　苦労したぶん、めちゃ楽しかった。この数ヶ月間の努力が報われたのだ。

「よし、次は量産型だね。こっちは材料費を削って単価を安くするよ」

「了解ですっ！」

　ほぼ確実に需要のある商品の在庫を用意しないのは馬鹿だ。そう主張するにとりさんの指示のもと、私たちはいくつか機能を削った廉価版の生産に勤しむのだった。

　数週間後。

「さて、ある程度の量が出来たわけだが……どう説明して売ろうか、これ」

「広告でも出してみては？　ないんですか、情報系の雑誌とか」

　もちろん新聞があるのを知っての発言である。にとりさんはそれなら当てがある、と頷いた。

「雑誌はないけど新聞は配ってるやつがいるな……。よし、そいつに頼んで新聞のスペース借りて宣伝でもするか。そうと決まれば、早速会いに行くぞ！」

「お伴します！」

▽▽▽▽▽▽▽▽

　やってきました妖怪の山(中腹)。

　にとりの話では、この辺で警備をしている知り合いがいるらしい。十中八九椛さんだね。

「もーみじーー！！！」

　やまびこが響く。

「どうしたのさ、にとり」

　声は思ったより早く返ってきた。思ったより近くにいたみたい。

　木々の間から現れた白狼天狗に、にとりさんは意気揚々と声をかけた。

「やあやあ椛、ちょっと文に伝言頼みたくてさ。めっちゃすごいもの発明したんだよねー。あ、これプレゼント。同僚に自慢しちゃって」

「なに？これ」

「簡単にいうなら離れてても会話ができる機械。横にいる助手との合作さ」

「助手って、この？」

　自己紹介タイムである。私は紅魔館仕込みのカーテシーでご挨拶。

「にとりさんの助手をしているヴィーです、よろしくお願いします」

「……犬走椛だよ、よろしく。にとりが認めてるんなら良いけどさ、あんまり変なことしないでよ」

「もちろんですよ、私も目立ちたく無いので」

「ふうん……？」

「じゃあ椛、伝言頼んだよ」

「はいはい、またね」

「失礼します」

　瞬く間に小さくなってゆく背中を見送りながら、私はいずれ来るであろう幻想郷ハッピーライフinにとりさん家を想像してニヤついた。

「にとりさん、売れたらまたきゅうりパーティーしましょうね」

「本当か！？いいねぇ、質のいいきゅうり買い込んどこう！」

▽▽▽▽▽▽▽▽

　翌日。何か新しい機能を追加しようと、にとりさんとあーでもないこーでもないと討論していたところに、芯の通った声が飛んできた。

「こんにちわー！　にとりさん、きましたよー！　射命丸でーす！」

「今行くからちょっと待っててーー！」

　現れたのは天狗の新聞記者、射命丸　文さん。艶やかな黒羽を靡かせながら、手帳を片手にどこか胡散臭い笑顔を浮かべている。

「どうもどうも。何かスクープがあると聞いて」

「そうなんだよ、すごいもの作ったのさ。これなんだけどね、このコンパクトな見た目の中に──」

　少女説明中……

「──というわけなのさ。そこで頼みがあるんだけど、文の新聞でこのことを広告にしてくれないかい？　報酬はたんまり払うからさ」

　にとりの頼みに、文さんはなにか考え込んでいるようだった。

「ええ、ちょっと待ってくださいね……」

　──文は内心焦りまくっていた。椛に見せてもらっていたが、ここまでの機能があるなんて聞いてない。

　離れた場所での意思疎通？

　カメラ機能に録音機能？

　天狗の上層部が聞いたら飛びつくのは間違いない。なぜなら天狗は縦社会、情報共有は何よりも重視されるのだ。

「……にとりさん、これ、大天狗様たちにも報告していいですか？」

「ん？いいよ別に。どうせ知れ渡るのは時間の問題だからね」

「ありがとうございます。しかし、よく思いつきましたね……どうやったらこんなので声が届くんでしょうか」

「あぁ、それなんだけど……アイデアはうちの助手のものなんだよね。なんでもそういう能力なんだとか」

「助手？？」

　妖精が丁寧にお辞儀した。

「あ、ご紹介に預かりました、助手のヴィーと申します」

　む。妖精の割には礼儀がなっている。誰に教え込まれたんだろう？

「これはこれはご丁寧にどうも。文々。新聞を発行しております、記者の射命丸文と申します。この道具の発想はヴィーさんが？」

「そうなんですよ。住み込みで働かせてもらう条件として頑張って思いついたんです」

「すごいですねぇ……あ、写真いいですか？　開発者紹介みたいな感じでデカデカと載せたいんですが」

「あー……恥ずかしいので、できれば勘弁していただけると……」

「あら、そうですか。残念です……ではまた今度の機会にぜひぜひ」

「あはは……」

　……。人間臭い妖精ですね。普通の妖精なら食いついて来そうなものですが。

　要チェックかも知れませんねぇ。

「では、この辺で失礼しますね。もしかしたら大量に必要になるかもしれないので、その時はまたご商談に参りますー。では」

「またなー」

　と、飛び立つ一瞬の間に文はシャッターを切った。新聞のネタにはならなくても、情報はあったほうがいいのだ。

　その日の夜。写真を現像しながら文は首を捻っていた。

「あれぇ……こんな逆光強かったっけ？」

　そこに写っていたのは、ギラギラとした日差しに七割ほど白くなってしまっているヴィーの姿だった。

▽▽▽▽▽▽▽▽

『文々。新聞でーす』

「おお、届いたみたいだ……どれどれ」

「良さげですね、これは今日にでもお客さん来ますよ」

「やっぱそう思う？よし！今日は忙しくなるぞ！」

「外に受付作ってきますね！」

　外に出てあらかじめ告知しておいた販売所に行くと、そこにはすでに長蛇の列が。八割ほど天狗だが、そうでないのもちらほら見える。

「多っ」

　アップルショップの行列を思い出しながら、ひたすら受付をし人をさばき続ける。にとりさんは工房でさらに追加で組み立てをしている。

「いらむしゃいませ！『K-phone』ですね！　カラーリングはこちらから！　お代はこちらに！

　……え？　物々交換！？　ちょっと待ってくださいね……」

「え？３つ欲しい？すみません、個数が限られているので一人一個なんですよ……いや無理ですって！　ないんですってば！　ちょっ！？　攻撃するのはダメですって！　うわあっ！…………反射しちゃった」

「売り切れでーす！今日の分はもう売り切れでーす！また明日お願いしまーす！」

▽▽▽▽▽▽▽▽

「ねえ」

「あ、すみませーん、今日は終わりなんですよー。また明日おねがいしますねー」

　あいにくと私は今金額計算で忙しいのだ。これ今日中に終わるかな……

「ねぇ、そこの貴女」

「ですから終わりなんですって！また明日なんで……す……」

　ああ、声の時点で気づくべきだったのだ。そうして振り向かずに逃げ出して、さっさとにとりさんの工房まで戻ればよかったのだ。

「迎えにきたわよ。さ、帰りましょ」

「アリスさん……なんでここが……？」

　アリスさんはにこりと笑った。ただ……目が、目だけが全く笑っていない。

「文の新聞読んだのよ。貴女人っぽいところあるし、発想が画期的なのは知ってたし……こんな目立つことして見つからないと思うほうが不思議よ」

　やばっ。

「用事があるのでーーーー！！！！」

「逃さないわ」

　アリスさんが指を振るうと、草むらや木の影から何体もの人形が姿を表した。

　うわ……周りに人形展開済みじゃん……虫取り網持ってる。ちょっとかわいいな……。

　じゃなくて。どうしよ……特攻仕掛けるしかないかな……

　よし、覚悟決めた。ひとまず手持ちのナイフで包囲網を崩そう！　いつでも自傷できる準備をしつつ、一気呵成に突貫を！

「いくぞぉ「ブゥン」ぉぉぉぉぉ………」

　突然の浮遊感。あれ？　なんで私、真下に落ちてるの？

　一瞬で景色が切り替わる。そこは多数の目がこっちを見てくる、非常にSAN値が削れそうな空間だった。

　これスキマじゃん。

　すぐ後ろから、声がした。或いは下から、もしくは上から。空間に満ちる目玉が全て私を見ている。

「初めまして、妖精さん。私の名前は知ってるかしら？」

　私の幻想郷ハッピーライフ、終了間近のお知らせ。

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R18欲望ダダ漏れバッドエンド書こうかな……



そういえば大学受験が近しいのでしばらく更新できねっす
申し訳ない……