『決意する事、願う事』
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それが自分の意志では無くとも、そしてもうその『運命』は半ば変わったのだとしても。
それでも、自分の辿り得た「未来」は……。
「裏切り」などと簡単な言葉では到底済まされない程の、この世の全てに対する背徳であり、そして。
自分自身の存在の全てを呪うであろう程の絶望であった。
……『ギムレーの器』として生み出されたこの身に、『人間』としての心が芽生えた事は。己にとって、大切な人達にとって……果たして「幸い」な事であったのだろうか。
『人間』として生きてこようと、自身を『人間』と認識してその精神性や意識を確立させていったとしても。
結局最後にはその全てが奪われ喰い滅ぼされ『邪竜ギムレー』へと成り果てるしか無いのであれば。
『人間』として彼等と共に生きる事など、この世に生まれ落ちたその時から叶わない存在であったなら。
そこに『人間』の心が在った事は、そして大切で愛しい『人間』の友を得た事は。
『ルフレ』と言う存在……『人間』としての意識を持つ「人に非ざる者」にとっては、何時かその心が沈む絶望の大海の底を何処までも深くするだけだったのではないかとも思う。
『運命』は既に半ば分かたれて、ここに居る自分は、もう確かに其処に在った「未来」の「自分」とは重ならず。
……そして、「彼」のその心を覗く事は出来ないけれど。
「彼」にとっての「クロム」を、操られた自らの手で殺し。そして邪竜に成り果てて既に一つの世界を滅ぼした、もう一人の「自分」にとって、その現実はどう映ったのだろうか。
自分の存在を、この世に生まれ落ちた事を呪ったのか。
或いは、自らに心が在る事を怨んだのか。
はたまた、愛しい仲間達をその手に掛けた事を、ただ嘆き続けて……絶望の淵に沈み消えたのか……。
そもそも今も、あの『邪竜ギムレー』を名乗る存在の内に「自分」の心が存在しているのかすら分からないけれども。
ルフレは、色々と考えずには居られなかった。
ファウダーに操られたルフレがクロムを殺すと言う『運命』……かつてルキナの生きて来た世界で確かに起こったそれは、この世界では何とか回避に成功した。
が、ルキナにとって最も重要な『使命』の一つであった『邪竜ギムレー』の復活の阻止は叶わなかった。
まあ……彼女が辿って来た『運命』の様に今ここで『人間』として思考しているルフレが『邪竜ギムレー』に成り果てた訳では無いので、復活の阻止もある意味では叶ったが。
……ルキナを追って「未来」からこの世界にやって来ていた「自分」の成れの果ての言葉が、そして突き付けられた自分の真実が、ルフレを苛み続けていた。
自分は果たして『人間』なのか、クロムやルキナ達と共に生きる事が出来る存在なのか、もし自分の存在の所為で大切な仲間達を襲った悲劇が引き起こされていたのなら……。
考えても考えても、何も答えは出ない。
自分が、『人間』の振りをしている内に自分自身を人間だと思い込んでいる『化け物』なのではないかとも思ってしまう。
しかし、それを確かめる事も出来ない。
もしそうだとしても、その事実を突き付けられた時に自分はそれを受け入れられない事は分かっている。
……そして、ルフレが『邪竜ギムレー』に成り果てる未来は半ば変わってはいるけれども、まだ完全にその未来の可能性が潰えた訳では無い。
ルフレが『ギムレーの器』である事には依然として変わりなく。もし『覚醒の儀』が行われれば、あの「自分」と同様にルフレもまた『邪竜ギムレー』に成り果てるのだろう。
或いは、再びこの世界で力を取り戻したあの「自分」に、呑み込まれる様にして喰われてしまうか……。
どうであれ、可能性を完全に払拭する事は出来はしない。
それは、恐らく、ルフレがこの世界に存在する限り。
いっそ、あの夕暮れの中でルキナのファルシオンに貫かれて死んでしまった方が良かったのかもしれない、と。
全ての真実を知った今のルフレは密かに考えていた。
あの日も、ルフレは自分の命をルキナの為に……そして世界の為に差し出す覚悟があったけれども。
……殺そうとしている筈のルキナが余りにも辛そうで苦しそうだから、本当に受け入れて良いのか迷ってしまって。
結局、ルキナが剣を取り落とした上にクロムが乱入して来た事で、その場はそれっきり流されてしまったのだけれども。
……あの時にあの場で死んでいれば、とも思ってしまう。
ルフレが死んだ所で、この世界には既にルキナを追って過去に跳んでいた「自分」が存在していた以上は、『邪竜ギムレー』の復活を完全に阻止する事は出来なかったであろうが。
こんな、何時周り全てを殺す毒に変わりかねない、まさに獅子身中の虫と言える存在を身内に飼う必要性も無かった。
ルフレは、自らが望む望まざるに関わらず、自らの大切な人達にとっては、禍を呼び込む存在に他ならないのだ。
……ファウダー……、あの不吉な相貌の男。ルフレの記憶には無い……物心付く前に母がルフレを連れてあの男の元から逃げ出したのだと言うのだから、恐らくは記憶を喪う前の自分にとっても全く見知らぬ……しかし血の繋がりの上では間違いなく『父親』に当たる男がルフレに言った様に。
この身に流れる血を知れば、或いは『邪竜ギムレー』そのものであると言っても過言ではない事を知れば、ルフレの存在を厭う者はイーリスにも現れるだろう。
そしてそれは、彼等の『神』でありながらそれへと成る事を拒絶した事を、ある意味ではギムレーを崇拝する人々を見捨てたのだと受け取られれば、ぺレジアの人々からも憎まれるだろう。
……或いは、ギムレー教団の様に『邪竜ギムレー』の力を望む者達から、力を悪用する為に狙われるのかもしれない。
『絶望の未来』をその目で見て来たルキナの言葉からは、『邪竜ギムレー』と言う存在は『人間』が制御出来る様な存在では無いと思うけれど、人間の欲に限りと言うモノは無い。
自らならばその力を意のままに操れると驕る者が現れないと言う保証は無いし、歴史を振り返り数多の伝承を顧みてみれば、寧ろ現れない事の方が考え難い。……そうなれば。
例え『邪竜ギムレー』として目覚めようが目覚めなかろうがそれに関わらず、ルフレと言う存在そのものが、災厄を招く種そのものとなってしまう……。
クロムは。
ルフレが『ギムレーの器』であると知って……既にルキナ達が居た未来を滅ぼし尽くした存在と同一であると知って。
それでも尚、ルフレの手を離さなかった。
ルフレは、決してギムレーになど成りはしないと。
世界の滅びを望み絶望と怨嗟だけが渦巻くこの世の終焉など望みはしないと……。そう、強く強く信じてくれた。
そしてそれはクロムに限らず、共に戦い続けてきた仲間達は皆そうだった。そこにある信頼を、相手を信じようとするその心を、人は「絆」と言うのだろうけれども。
……果たしてその判断は、正しいのであろうか。
情に囚われ、繋がりに絡め取られ。
下すべき判断を見誤り、思考を停止させているだけなのではないかとも、ルフレは考えてしまう。
クロムは、優しいから。自らの懐の内に招いた者を、切り捨てる決断は出来ないし、仲間を見捨てる事も出来ない。
そんな彼だからこそ、ルフレは彼にこうして『人間』としての「心」を貰ったのだし、その力になりたいとも思った。
その優しくて、……青臭く甘い「理想」を叶える為の力になりたいと……そう思わせた。だからクロムはそれで良い。
仲間達も皆、個性的だけれど他者を尊重し大切に思い遣れる優しい人たちだ。だからこそ、それも仕方が無いのだろう。
だけれども。ルフレは、軍師だ。
掴もうとしている結果の為、「未来」の為に必要な策を練り、目指すそこへの道を示す事がルフレの役目だ。
……だからこそ、ルフレは見誤まってはいけない。
「絆」と言う言葉の響きに、そこにある心の繋がりにその煌めきに、目を奪われて。それによって見落とされる様に隠されてしまった危険性を、見逃す事は出来ない。
可能性として厳然とそこに存在するモノを、「そんな事は起こらない」と理想で目を塞ぐ事は出来ない、してはならない。
現に、操られ自らクロムを殺してしまったからとは言え、『邪竜ギムレー』に成り果てた「自分」が存在するのだ。
……どんなにその可能性を否定したくても。事実、ルフレは『ギムレーの器』であり『邪竜ギムレー』に成り得る者だ。
クロムからの信頼が、泣きたい程に嬉しくても。
皆の優しさが、痛い程に心を揺らしても。
彼等が大切であるならば、尚の事。
ルフレだけは、『絆』を信じてはいけない。
繋がりを信じるのは構わないが、そこに全てを思い通りに出来る様な都合の良い『力』があると妄信してはいけない。
そしてルフレは、軍師であるからこそ。この戦いの後に待つ「未来」も見据えて行動しなくてはならない。
『邪竜ギムレー』を覚醒したファルシオンの力で討ってそれで終わり、万事解決と言う事にはならないのだ。
悍ましい破壊と絶望の化身であっても、あんなのでもそれを信じ奉る人々は居る、そこに救いを見出している人が居る。
ギムレー教団の様な狂信と妄執ではなくとも、日々の祈りをギムレーに捧げている者は多い。
例え世界を救う為であろうともルフレ達はそれを討つのだ。
間違いなく、ぺレジアとの遺恨は深まるであろう。
心の拠り所を否定し奪うその罪は、決して軽くない。
そして更には、真なるファルシオンの力を以てしても、『邪竜ギムレー』を真に滅ぼす事は叶わない。
あれに千年の眠りを与えて封じる事しか出来ないと言う。
更に言えば、あの『ギムレー』を封じたとしても、ルフレも封じない限りは完全にその脅威を千年封じる事も出来ない。
そして、世界の為にまだ『邪竜ギムレー』になっていないルフレを切り捨て封印する選択をクロムが取るとは思えない。
……その所為で、千年後の未来どころか、近い将来も再びギムレーに脅かされる可能性があるのだとしても……。
それは優しさではあるけれど、大きな間違いであろう。
……だけれども、この世界には唯一その問題の全てを解決する手段が存在した。
正確には、あの「自分」がこうして過去にやって来たからこそ、その選択肢が生まれた。
……それを選んでも全てが解決出来る訳では無いし。
残された問題を全てクロム達にその解決を押し付ける事になってしまうけれども。
少なくとも、『邪竜ギムレー』と言う存在をこの世から完全に消し去る事が出来るならば、それは悪い選択肢ではない。
『邪竜ギムレー』が完全に消え去れば、今度こそルキナは、これまでに託されてきたその全ての『使命』と『希望』を果たし終え、漸く自由になれるのだろう。
そうして訪れた自由の先でルキナが何を想い何を成そうとするのかは分からないけれども。
きっとルキナが自分の為に『幸せ』を考える事が出来る様になるのは、そうやって解き放たれた先になるだろうから。
想い結ばれていても、愛していても。
ルフレが『ギムレーの器』である事実は変えられず、それは翻ってルキナの心がギムレーに囚われ続ける事と相違無い。
共に生きて共に死ぬ。
それがルフレの願いではあるけれど、そこにルキナにとって何に苛まれる事の無い「本当の幸せ」は無いのであれば。
ルフレが選ばなければならない道は、もう決まっている。
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明日は、とうとうギムレーとの決戦だ。
相手は連なる山々よりも巨大な竜で、それに相対するルキナ達は精鋭が集っているとは言え、あの邪竜と比べれば人間にとって小蟻が群れを作っている程度に過ぎない。
今のギムレーは力を取り戻して日が浅く、まだその力を十全には振るえないらしいが……だからと言ってその討滅が容易になると言う事も無いのだろう、
実際の所何れ程の勝機がルキナ達にあるのかと問われても、「分からない」としか答えようがない。
あの『絶望の未来』では、ルキナはそもそもこうやってギムレーと対峙する事すら叶わなかった。
『覚醒の儀』を行う事も叶わず、ファルシオンに真の力を蘇らせる事も出来ず。……人々を蹂躙する屍兵の群れを水際で押し留める事すらも満足に出来ずに。
ただただ……先なんて何も見えない戦いだけを続けていた。
実際、まるで戯れの様に姿を現したギムレーによってルキナ達は余りにも呆気無く吹き飛ばされる様に蹴散らされて。
辛うじて残っていたイーリス軍は一瞬で消滅して最早軍としての体裁すら保てず、一握りの者達を残して全てが邪竜の吐息の炎の中で骨すら遺さず燃え尽きて行った。
あの地獄の中で、ルキナはギムレーに対峙する者としての資格すら無かった。せめてもの矜持からその恐ろしい眼を真っ直ぐに見据えてはいたけれども。
理解する事など到底叶わぬ程の圧倒的な存在を前にした恐怖へ膝を折らずに済んだ事が奇跡以外の何物でも無いと感じられる程に、ルキナは無力であり無意味であった。
……邪竜ギムレーに抗う力を、その『希望』をルキナには託されて……そして数多の人々から期待されていたのに。
あの場のルキナは、無力な小娘でしか無かった。
ギムレーにとっては、まさに小蠅が飛んでいた程度にしか感じられなかったであろう程に、あの時のルキナは、取るに足らぬ……意識すれば鬱陶しい程度の存在であっただろう。
……そんなルキナを態々追い掛けて過去に来たのは、それ程ルキナが行おうとしていた『過去改変』と言う禁忌が、ギムレーにとっても看過出来ないモノであったのか……或いは、より強大な力を得て今度こそ徹底的に世界を蹂躙し破滅と絶望に染めようとしていたのか……。
それはルキナには分からない。
どんな思惑があろうとも、それがルキナに理解出来るモノであるとは限らないし、理解出来たからと言ってそれで何か現状の平和的な解決の手段に繋がる事も無い。
どの道ギムレーの側が世界への敵意に満ち溢れ滅ぼそうとしている時点で、ルキナ達『人間』があの『邪竜』と相容れる事は無く、どちらかが滅びるまで戦いは終われない。
……「この世界」ではギムレーと対峙する為に必要な条件である『覚醒の儀』を成し遂げ、ファルシオンは神竜の力が蘇っているし、人々の旗頭となるクロムも健在だ。
最悪の状況は何とか避けられては居るけれども。
……それでも、あの『絶望の未来』でルキナの心に深き刻まれた「恐怖」と「絶望」を完全に払拭する事は出来ない。
絶対的な絶望と破滅の化身が蘇ってしまった今、果たして『人間』が対抗出来るモノなのだろうかとすら考えてしまう。
……かつて初代聖王はギムレーと対峙して彼の邪竜に千年の封印を施した事は知っているけれども。
しかし、既に一度そうやって封印された事のあるギムレーが、二度と同じ轍を踏まないよう、何らかの手を打っている可能性もあるのではないかとも思うのだ。
考えれば考える程、「最悪」の予想は次々と頭を過り続ける。
心に刻まれた「恐怖」から、際限無く生まれ続ける不安を消し去る術は無い。それはある意味で、こうして「希望」がその手の中に微かに輝いているからこそなのだろう……。
「希望」なんて何処にも無かった『絶望の未来』では、何も考えずにただ我武者羅に戦い続けていられた。
何をしようとも、これ以上に最悪な現実何て在りはしないから……だからこそ、「未来」への、そして「選択」への恐れを忘れたかの様にただただ前へ前へと足掻き続けられたのだ。
足を止めたそこに待つのは「死」だけだと、本能が駆り立て続けるまま走り続けていられた。考える余裕など無かった。
だけれども「この世界」ではそうではない。
もし選択を間違えれば何もかも喪ってしまうかもしれない。
この手に「希望」が掴まれているからこそ、それを喪う恐ろしさに震え、思考は闇を彷徨うのだ。
戦うしかないと言う事は、あの「未来」と変わらないのに。
それでもこうも臆してしまうのは、恐ろしさに震えてしまうのは……。何もかも喪った筈のルキナが、絶対に喪いたくないモノを、もう一度手にしてしまったからなのだろうか。
ルキナは、優しく暖かな手の平と心を満たす愛しさとを引き換えにして、持たざる者としての「強さ」を喪った。
「喪う事」の恐怖を、ルキナは思い出してしまった。
「この世界」でルキナが手に出来るモノは何も無く、「この世界」にとっては在りうべからざる「異物」でしかないルキナは「この世界」の人々にとっては泡沫の幻の様なモノでしか無いのだと……そう自分に「希望」を持たせない様にして。
己を『使命』を果たす為のただの道具の様に割り切ろうとしていたのに……ルキナは、ルフレの手を取ってしまった。
何時か喪うその日が心を過るのに、彼を愛してしまった。
今この一時だけでも、とそう思った筈なのに。
そんな欺瞞などあっという間に引き剥がされてしまう程に、彼を愛してしまった、喪えなくなってしまった。
……『絶望の未来』を回避する為に彼を殺そうと剣を向けまでしたのに、結局ルキナはその剣を取り落としてしまった。
愛した男と、「この世界」の未来を秤に掛けて。
ルキナは、ルフレを選んでしまったのだ。
ルキナは弱くなった。かつてあの『絶望の未来』で戦っていたあの日々よりも遥かに……弱くなってしまった……。
それは、ルキナにとっては何より己を苛む事実だ。
もしルフレを喪ってしまったらと思うと、……恐ろしくて仕方が無い。喪う事にはもう慣れてしまっている筈なのに、きっともうそれには耐えられない予感があるのだ。
そして、そんなルキナの不安をより強めるモノがあった。
『覚醒の儀』を終えた後……『虹の降る山』を後にした辺りから、ルフレの様子が何やらおかしいのだ。
思い悩む様な顔をしていたかと思うと、哀しそうな顔をしたり、何かを決断したかの様に迷いを振り払った顔をしたり。
ルフレが何を考えているのか分からなくて、何を決めてしまったのか分からなくて……。それが不安になるのだ。
ルフレは、『ギムレーの器』……『邪竜ギムレー』その物と言っても良い存在であった。
本人はその事実を、「この世界」にルキナを追ってやって来ていたギムレーに伝えられるまでは知らなかった様だけれど。
その事実は、動かし難く確かなものであるらしい。
しかし。ルフレが、あの『絶望の未来』を創り出した邪竜であると言う事には確かに衝撃は受けたが、ルキナにとってそれはもうどちらでも良い事であった。
少なくとも、ルキナが愛している彼は、そうやって『邪竜ギムレー』へと成り果てる未来を回避したのだから。
例え『人間』としての皮を剥がしたその下に『邪竜』としての本性が隠されているのだとしても……。ルフレ当人は、決して世界を滅ぼそうなどと願わないし、人の絶望や破滅を嗤う様な事もしない、ルフレはギムレーではないのだ。
……だけれども、ルフレ本人がその事実をどう感じているのかはルキナには分からない。
……元々、ルフレが本気で「隠す」事を選んだ場合、ルキナがそれを見破れる可能性はほぼ無いであろう。
……『運命』を変える為に、ルフレが殆ど誰にも悟られぬ様に密かに事を進めていた事を、ルキナは見抜けなかった。
……見抜けなかったからこそ、苦しみ悩みながらもルフレに剣を向けてしまったのだ。
だからもしあの時の様に、ルフレが『何か』を決めてしまっていたら……それをルキナが見抜けるかどうか分からない。
ルフレが『何』を決断したにしろ、それがクロムやルキナにとって害になる事は殆ど無いであろうけれども。
その決断は、ルフレ自身を害するモノである可能性はある。
元々、ルフレは自分自身への執着はかなり薄い方であった。
それは自身に関する記憶を全て喪ってしまったが故の、『自分』と言うモノに対する執着の希薄さ故なのかもしれない。
何にせよ、ルフレが自分自身を勘定に入れていない可能性は少なくは無いのだ。……優しくも、残酷な事に。
もし、ルフレが「自分の存在を禍」だと判断したならば、彼はその命を投げ出す事すら躊躇わないだろう。
それが分かってしまうからこそ。
そうでない事を願い……それを確かめたくて、その心に触れようとしてみても、そこにはルキナが窺い知るには深過ぎる心の海が存在する事位しか分からない。
……例え、彼のその判断が、決断が正しいのだとしても。
ルキナにはもう、彼が居ない明日は考えられなかった。
ルフレ以外のこの世の全員が笑って幸せになれる未来よりも、ルフレと共に生きる苦難に満ちた明日の方がずっと良い。
少なくとも、ルキナにとってはそうだ。だから。
「ねえ、ルフレさん」
更け行く夜に、満天の星空を見上げながら。
ルキナは、傍らに座って同じく夜空を見上げていたルフレに、身を預けて呼び掛ける。
最後の決戦を控えた今宵は、誰もが皆思い思いに時を過ごし、多くは自らの愛する者との時間を過ごしている。
だからこそ、正式な婚約はしていないが、思い結ばれて恋人となったルフレとルキナもこうして共に夜を過ごしていた。
ルキナの呼びかけにルフレは優しく微笑み、自らに身を預けるルキナのその身体を優しく抱いて、囁いた。
「何だい、ルキナ」
優しいその表情の裏に隠された心は無いかと探ってみても、ルキナには何も分からない。穏やかな湖面の様ですらある。
だが、だからこそ腑に落ちないのだ。
明日がギムレーとの決戦であると言うのに、穏やか過ぎる。
まるで、全てをもう決めてしまったかの様に。
全ての決断が既に下され、故に揺らぐ事も無駄に昂る事も無く、ただただ静かにその時を待っているかの様ですらあるそれに、ルキナの心は粟立つ様に恐れを懐く。
ああ、引き止めねば、と。このままだと行ってしまう、と。
だが、……彼が既に決めてしまっているのであれば、どんな言葉を示せばそれを留められると言うのであろうか。
ルフレは発想や思考は柔軟ではあるけれども、ある部分では極めて頑固な所が在って、それを翻意させるのは並大抵の事では叶わない。それを理解しているからこそルキナは迷う。
「私にとって、ルフレさんが居ない『明日』なんて考えられないんです。……貴方を喪うかもしれない可能性が、怖い。
……ルフレさん、お願いです。死なないで下さい。
絶対に……私を置いて逝こうとしないで下さい……」
「……大丈夫だよ、ルキナ。僕は、絶対に君を幸せにする。
君の為なら、何だって……出来るよ。
だから、そんな顔はしないで。
明日の戦いに勝てば、君はもう自由だ。
『使命』にも、『希望』にも。もう縛られなくていい。
君は、君の想うままに、『幸せ』の為に生きて良いんだ……」
ルフレは、最後まで。決してルキナに約束はしなかった。
そしてその代わりに、優しい口付けだけを残すのであった。
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