ハートジャスティス 番外編集

未） 一話完結 やんちゃ犬の石

今日も賑やか月詠町！

この町で引き起こる一つの出会いの物語。

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　小林家から少し離れた河原。

野々がいつものようにパチンコの練習をしていた。

　左腕をピンと伸ばし、右手で腰のポシェットに入ってる小石を取り出して構える。

小石越しにゴムを引き、１００メートル先にある空き缶に狙いを定める。

一瞬の静寂が過ぎた後、小さく呼吸してから右手を離した。

　小石は矢のように飛んでいき、缶のど真ん中に命中。

その威力で宙を舞わせた。

「やった！カンペキ！！」

威力、精度ともに満足したのか、野々は満面の笑みで小さくガッツポーズをする。

すると、カサカサと遠くの方の草むらに何かの影が動いているのが見えた。

　人見知りが激しい野々は、何かをする姿も他人に見られたくなかったので、一瞬固まった。

その後すぐに復活し、石を取り出し、パチンコを構えたまま、侵入者の正体をあばこうと、草むらへと歩みだす。

　一歩一歩、ゆっくり慎重に、息を潜め気配を消す。

　しかし、次の瞬間。

木の上に止まっていたカラスが鳴き声をあげ、飛んで行った。

それに驚いた野々は、小石を自分の正面--草むらの方に撃ってしまっていた。

それと同時に草むらの影が石の方に向かい、かなりのスピードで動き出し

「ワン！！」　　　　　　　　　　　

という鳴き声と共に小型犬の子犬が、草むらから飛び出して、小石を口でキャッチした。

「えっ…！？」

　野々は目の前に急に姿を現し、奇妙な行動をした子犬への困惑の感情を抑えきれない。

　子犬は咥えた小石を野々の足元まで運び、誇らしげな表情で野々を見上げた。

「キャ、キャワワー！！」

野々は子犬の表情を見て、思わずメロメロになるが、ふと我に返りあたりを見渡す。

「飼い主さんは…………。いないか。

そうだ！首輪は！………ない……。」

探してみたが、この子犬に関しての情報は一切なかった。

自分では迷子か野良かの検討がつかないので、手のつけようがない。

「弱ったなー。なんか、変に懐かれちゃったし、このまま放って置くわけにも………

そうだ！適役いるじゃん！！」

そういうと、子犬に笑顔を向けながら、特製メガネを操作して、通話を始めた。

　「そんで、連れて来たのか。」

「ええ、野々さんの言う通り、放っておく訳にはいきませんし、警官さんにも話したので保護目的として。」

「いいじゃん！カワイイから！！ねー」

「ワン！」

上から、直樹、亜美、野々、子犬の順に話す。

あの後、野々は亜美に通話して、現場に呼び、子犬のことを調べてもらい、結果、迷い犬で彷徨っていたら、河原に着いていたことが分かった。

そのため、一旦保護目的として、小林家に住まわせることにしたのだ。　　　　　　

「ねー！あみねぇ！遊び道具なかったっけ？」

「それなら、タンスの下の方に入ってますよ。」

「りょうかーい！いこ！ゴン太！！」

そういうと、野々は子犬--もといゴン太を連れて、子供部屋へと入っていった。

その嬉しそうな姿を見た亜美は、少し不安げな顔をして呟く。

「野々さん、大丈夫ですかね。勝手に名前までつけて……。保護となると……………」

「これも一つの経験だ。野々は乗り越えるべき場面に来た。それだけだ。」

「はい…。そうですね…。」

　それは雲が空を覆い尽くす日のことだった。

「じゃあ、いってきまーす！！」

　野々は、ゴン太をリードで繋ぎ散歩に出る。

　「まだ、飼い主の報告はないんだよな。」

玄関の扉が閉まったと同時に、リビングの椅子に座る直樹が、キッチンで乃々実の皿洗いの手伝いをする亜美に聞いた。

「ええ。ですが、散歩に同行させてもらった際に、ゴン太さんはこの近所を歩き慣れているかのようでした。」

　「なんか、あの犬みたことあるきがするんだよなー……。」

乃々実がふと呟くと、亜美は信じられないという表情で、乃々実の横顔を見た。

「え、いつですか！？」

「えーと、たしかねー……………」

　野々とゴン太は河原に着き、最初にあったときの様に、パチンコで発射した小石を口でキャッチする遊びをしている。

いつもよりスピードは抑えるがゴン太は完全に反応して、キャッチする。そして必ず野々の足元へと持って帰って来てくれるのだ。

　「おし！これ取れるかなー！！」

何回もやって楽しくなった野々は、普段よりちょっと力を込めてパチンコを引く。

「えい！！」

「ワォン！ワ…！？」

発射した小石は意外とはやく、いつも通りのスピードで咥えに来たゴン太の目の前を、通り過ぎていき、草むらを貫いた。

　「ありゃ、やりすぎたかな…。」

「ワン！！」

ゴン太が、小石を追いかけようとすると、

　「グルルルルルル…！！」

草むらから低い唸り声が聞こえたと思ったら、その声の主が姿を現した。

大きな犬が警戒心剥き出しで、脇腹に小さな痣をつけ、野々とゴン太の前に躍り出たのだ。

さっき、キャッチしそこねた小石があたったのだろう。

逃げ出さなくてはいけない状況なはずだが、野々は足がすくんで動けなくなっている。

　「グルルル……ヴァン！！」

大きな犬は相手に戦意がないことを認めると、牙を剥き出しにし、ゴン太に襲いかかった。

ゴン太は持ち前の身体能力と小ささで、大きな犬の猛攻を躱すが、襲われるのも時間の問題。

野々はただ立ち尽くすことしかできない。

パチンコで攻撃しようとも、手足が震える。

　そのとき、

「ワン！！！」

と、ゴン太が叫んだと思うと、草むらの中の小石を弾いて、野々の足元に転がした。

「ゴン太……！」

野々は、ゴン太を見つめた後、左手をギュッと握り、足元の小石をとって、構えた。

　左腕をピンと伸ばし、右手で小石越しにゴムを引き、ある一つのポイントに狙いを定め、なんの迷いもなく放つ。

小石はまったく軌道をぶれずに飛んでいき、大きな犬の足元に数センチのクレーターを作り、着弾した。

　「ヴァフ……！キャウキャウ！！」

大きな犬は攻撃に驚き、逃げ出して行った。

　「ふぅ……。」

なんとか危機を脱し、野々は安心で一息つく。

ゴン太は、何事もなかったかのように、さっき撃った小石を野々の足元に運び、誇らしげな表情で見上げた。

そんなゴン太を見て、野々はゴン太をギュッと抱き締めて微笑み、優しく撫でた。

　「ただいまー！！」「ワォン！！」

「おかえり！ののにおきゃくさんきてるよ！」

野々とゴン太が家に帰ると、乃々実が玄関まで迎えに来た。

「あたしに？」

野々はなぜか嫌な予感がし、ゴン太を少し強く胸に抱きながら、家に入った。

　「ヘッ…！ワンワーン！！」

リビングに入るや否や、ゴン太は野々の腕をスルリと抜けて、椅子に座る見知らぬお姉さんのとこまで駆けて行った。

「コロ！やっぱりコロだわ！！」

お姉さんはゴン太--もとい“コロ”の姿を確認すると、笑顔でコロを撫で回す。コロもいままでにないくらい幸せそうな表情を見せる。

　「きみが見つけてくれたの？ありがとう！」

お姉さんはコロを胸に抱き、立ち上がってから野々にお礼を言った。

　「う…………うん。」

瞬間、野々は時が止まったかのようになった。

お礼の声、謙遜の仕草、誇る姉に笑う一同。

立ち尽くす野々の前で、ゆっくりと瞬間的に流れていった。

　「野々さん…。」

「は…！」

亜美の声で、野々は我に返る。

心配そうに見つめる亜美を、潤んだ瞳で見上げた。

そしてグッと握り拳をつくると、深呼吸して作り笑いをすると、コロへ歩み寄る。

　「よかったね……コロ…！飼い主さんが見つかって……！！」

そういいながら、いつもより深くゆっくりコロを撫でた。

そしてポシェットから石を取る。

　「おねぇさん。これコロが好きな石です。」

「ありがとう、コロもきっと喜ぶよ！」

お姉さんは、野々から石を受け取ると野々にお礼をする。

　そして荷物をもつと椅子から立ち上がり、小林家の皆にお礼をいってからコロを連れて帰っていった。

野々たちは玄関まで送りだしてから、リビングに戻った。

　「あみねぇ…。ゴン太…。また会えるんだよね…。」

「……………なんともいえません…。」

「………そっか…。」

「……ただ、私は…………ゴン太さんから野々さんが大好きという思いを感じました。

野々さんも、ゴン太さんが大好きなら、いつかまた、絶対会えることができますよ！！！」

　「あみねぇ………、ありがとう…！」

野々は子供部屋に入り、ベッドに横たわる。　

（ゴン太…いや、コロ……ありがとう！またね！）

野々はコロとの再開を願って、パチンコを天井に掲げた。