正体不明の妖怪(になった男)、情緒不安定な百獣の腹心になる

最恐のいる島

　──“新世界”において、その存在は恐れられて久しいものだ。

　“偉大なる航路(グランドライン)”におけるあらゆる伝説、異常気象、怪奇現象、災害……そのどれよりも恐れられる２人の海賊の内の１人。

　それこそが百獣海賊団副総督──“妖獣のぬえ”だ。

　百獣海賊団総督にして最強生物と恐れられる“百獣のカイドウ”の五分の兄妹分であり、実力も互角と言われる最恐生物。

　世界政府を滅ぼし、世界を“暴力の世界”に塗り替えた彼らのことを知らない者はいない。かつての新世界で常識であったように、今は世界中で彼女は恐れられ……あるいは崇め奉られている。

「ゆ……ＵＦＯだ……！！」

「あ……ああ……！！」

　赤、青、緑。あるいは虹色。

　空に浮かぶ未確認飛行物体は妖獣が現れる前兆である。

　新世界の人々はそれをよく理解していた。島にそれが現れた時、良いことが起こらないことも。

　ゆえにそれを見た多くの人々は青褪める。冷たい汗を流す。身体が震える。

　だがそれでも、ＵＦＯだけであれば耐えられた人間も多かっただろう。無数のＵＦＯが浮かぶ空に──彼女の存在がなければ。

「“妖獣”が出てきちまった……！！」

「間に合わなかったのか……！！」

「こ、このままじゃ……！！」

「っ……狼狽えるな！！　まだ負けと決まったわけではない！！」

　宵闇の下、月明かりと神の大地という黄金の舞台の煌めきに照らされ、幾つものＵＦＯを周囲に浮かばせるぬえの姿はグラン・テゾーロとドレスローザ。２つの島にいる全ての人の目に映ることになった。

　戦場で戦う大勢の新政府軍の兵士も同様だ。彼らはぬえの姿を確認し、否応なく士気を下げられる。

　新政府軍の兵士には２年前の頂上戦争を経験した者も多く、彼らは皆知っていたのだ──ぬえの恐ろしさを。

　海軍大将も。革命軍の軍隊長も。“赤髪のシャンクス”や“反逆竜”ドラゴンでさえも、カイドウとぬえという２人の怪物を止めることは叶わず、大勢の兵士が犠牲になった。

　そして逃げ遅れた者は例外なく惨殺された。そのことを思い出せば、心の弱い者はすぐに戦意を萎えさせる。

　民間人も軍人も変わらない。特に新世界の、それもドレスローザという海賊帝国に属していた国の人々はぬえの配信を知っている。あの惨たらしい所業が、自分達の身に降りかかるかと思うとどうしようもなく心は荒れ狂った。新政府軍への保護を求めようとした罪のない民間人でさえ。

「っ……うおおおお！！」

「！？　何、を……！？」

「うるせェ！！　おれとその家族はやっぱりあんたらの世話にはならねェ……！！　海賊帝国に……いや、海賊になるんだ……！！　そうすりゃ生き残れるんだよ……！！」

「おれもだ……！！」

「あんた達が悪いわけじゃねェのは分かってる！！　あんた達の方が良いヤツだってことも！！　だけどよ……生き残るためなんだ！！」

「私達のことを思うなら死んで！！　お願い！！　子供のためなの！！」

「元はと言えばあんたらが負けるから悪いんだろうがよ！！　その責任を取ってくれ！！」

「っ……！！」

　海賊帝国側が提示したゲームに乗らず、人を殺すことを一度は躊躇した人々さえ凶行に走らせる。妖獣の恐怖は心の弱い人々に耐えられるものではなく、彼らの本能は生き残るための最善の行動を取ったのだ。

　ゆえにそのことを、一体誰が責められようか。彼らはやりたくてやったわけではない。やるしかなかったのだ。

　泣きながら、震えながら、家族のために、生き残るためにと矛を取って斬りかかってきた民間人に新政府軍の将校は表情を歪めて歯噛みするしかない。

　──ぬえの存在１つで戦場に混沌が訪れる。それも当然、海賊帝国側に有利なように。

「ハァ……ハァ……！！」

「い……一体何をなさるのです……！！　日和様！！」

「ひ、日和……っ」

　神の大地２段目の物陰。２段目に昇ってくるなり隠れていたワノ国の侍──錦えもんは突然大人になって斬りかかってきた日和に訳が分からず困惑する。

「黙れ……！！　私は……日和じゃない……！！　百獣海賊団の……小紫よ……！！」

「な、何を仰るのです！！　そんな──ぐっ！！？」

　大量の汗を流し、呼吸を乱し、表情を歪めている尋常ではない日和の様子に錦えもんはついていけていない。ぬえが現れた瞬間のその豹変ぶりには、錦えもんですらたじろぐ程の鬼気迫るものがあった。

「だから私は……貴方達の首を取るんだ……！！　そして……！！」

「日和様……！！」

　錦えもんやモモの助には知る由もない。日和のその恐怖。彼女の事情。

　これまで歩んできた日和の２０年にも及ぶ苦しみを。何を思い、何を目的に生きてきたのかを。

　彼女の荒れ狂った支離滅裂な心の機微も、当然理解出来ない。

　この期に及んで、百獣海賊団側でいようとするその心持ちに、何も知らない強い侍である錦えもんに理解出来るはずがなかった。

　──だがそうして恐怖に喘ぐのは、敵対者のみだ。

「ウオオオオ！！　ぬえさ～～～～ん！！」

「ギャーハッハッハ！！　ぬえさんだー！！」

「ぬえさんの登場だ……！！　お前ら、終わったな……！！」

「ザギギギ！！」

「フーガー！！」

「イビビ！！　イビビ！！」

「これで我々の勝利だ……！！」

　海賊帝国側の戦闘員──それも百獣海賊団に所属する者達の反応は特に士気が上がっていた。

　ウェイターズ。プレジャーズ。ギフターズ。ナンバーズ。メアリーズ。そして真打ちまで。誰もが雄叫びを上げて百獣海賊団の“大トリ”の登場を盛り上げる。

　“妖獣”の恐怖は百獣海賊団にとって、その圧倒的な暴力と恐怖に魅入られた彼らにとってはカイドウと並ぶカリスマである。

　ゆえに狂喜する。海賊として。ぬえのファンとして。彼女を慕うその意志を昂らせ、士気を上げるのだ。

「あっしとしたことが……！！」

「イッショウさん！！」

　──そして神の大地を中心に獣の雄叫びが響く中、その内部から空を見上げた新政府軍の大将イッショウにその部下が焦った様子で声を掛ける。

「クザン元帥より指示が！！　すぐに動くようにと！！」

「ええ、わかっていやす……！！　あっしの失態だ……！！　あっしがやらなきゃ示しがつかねェ……！！」

　──そしてイッショウは自らの失態による申し訳無さと自分の不甲斐なさに対する怒りを滲ませながら上空に浮かぶぬえの気配を感じ取り、そして先程何があったかを思い出す。

　──神の大地の内部。巨大な鏡のある部屋で、イッショウはその鏡の破片を、鏡を元に戻せる百獣海賊団の真打ちミニモの気を失わせながら破壊した。

「み、ミニモ様～～～！！？」

「姫～～～～！！？」

「た、たたたた大将だと～～～～！！？」

　超人シスターズのミニモ。彼らの頼れる真打ち、アイドルの１人が壁に激突して白目を剥いたことで下っ端達がミニモを心配する声を出すと同時に大将の襲来に戦いた。特にスパンダムが目を飛び出させる勢いで驚愕して震える。新政府軍の大将という怪物相手にスパンダムやこの場にいる戦闘員では荷が重かった。

「た……助かった……」

「新政府の……大将……！！」

　それだけにウソップやレベッカなどは安堵した。厳密には味方と言えるかどうか分からないが、少なくとも海賊帝国を敵にする上では味方だ。敵の敵は味方。この場においては頼もしい援軍である。

　その大将を恐れていない者はこの場に数少なく、そしてこの場にいない者が真っ先にイッショウに向けて声を送った。

『まさかあなた達まで鏡の破壊に動いてるなんてね……！！　そんなに私のことが怖いのかな？』

「へェ、匿名の情報提供があったもんで……あんたに今動かれちゃ面倒になる。なので防がせて頂きやした……！！」

　手の中に収めた鏡の欠片から聞こえてくるぬえの声にイッショウは答える。鏡越しとはいえ両者の間には酷く剣呑なものを感じさせ、周囲にいる者達をビビらせている。

　だが客観的に見て百獣側が不利なのは明白だ。少なくともこの場においては、鏡の破壊をほぼ成され、大将を退けられる者がいない。

　イッショウの方もそれを理解している。無論、誰であっても油断はしないしやられるつもりもないが。

『ふーん。でもそっちこそ……勝ち誇るにはまだ早いんじゃない？』

「！」

　だからこそぬえのその言葉をイッショウは真面目に受け取った。

　そして気づく。大将の登場に殆どの敵が怯える中、ただ１人覇気を滾らせる者がいることに。

「み、ミニモちゃんがやられちゃったピョン！！　こ、こここれはマズいウサ！！　さすがに大将には勝てないピョン！！　スカートちゃん！！　ここは撤退して──」

「──逃げるわけなか！！」

「ピョン！？」

　大将に怯えるシュミアが焦った様子で仲間のスカートに撤退するべきだと声を掛ける。

　だがその言葉を言い終える前にスカートは動いていた。戦い、既に疲弊させていたハクバを無視し、大将に向かって飛び出していく。

「ぬえさんの命令は絶対！！　大将やろうと誰やろうと立ち塞がる邪魔者は倒すだけばい！！！」

「！」

　スカートはイッショウに向けて啖呵を切る。そして両腕に覇気を込めて、能力を全開にした。

「大将相手なら最初から全力ばい！！　“モアモア１００倍”……！！」

　モアモアの実の能力で速度を１００倍にしたスカートがイッショウに迫る。それに対し、イッショウは見聞色で攻撃を察知し、読み取りながらも防御を行った。

「“偶像拳乱打(アイドリング)”！！！」

「！！！」

　常人には全く目に見えないほどの拳の連撃。武装色で硬化した拳によるスカートの苛烈かつ全力の攻撃に、さしものイッショウも防御を行って唸る。

「なるほど……言うだけはある……！！」

「大将如き、倒して当然ばい！！　あたしはいずれ百獣海賊団の大看板になる女やけんね！！」

「そりゃおっかねェお嬢さんだ……！！　ならここでその芽を摘んでおくのが大将の役目でござんしょ……！！」

「うっ！！」

　スカートは超人シスターズのセンターであり上位の強さを持っている。

　だがそれ以上に、大将は強い。見聞色によって正確に攻撃を見切り、武装色を纏わせた刃を放ったイッショウに対し、スカートが痛みを意味する声を出して攻撃を中断した。

　それを見たシュミアはスカートを心配してワープして駆け寄った。

「スカートちゃん！？」

「かすり傷ばい……！！　こんくらい、なんてことなか！！　ここでミニモの仇を取るばい……！！」

　拳に僅かに切り傷を作り、血が流れているがスカートの戦意は微塵も衰えていない。イッショウを睨みつけて全く拳も覇気も解かないのがその証拠。

「良い覇気だが……ただの幹部に大将が負けちゃあならねェ……！！」

「せからしか！！　何ば言いよっともあたしはあんたを倒してぬえさんを……！！」

　しかしイッショウも一歩も引かない。その手に持っていた鏡の欠片を粉々にしながらも、ここで敵を一網打尽にしようと能力を発動しようとする。

　再び始まりそうになる戦闘。だが、その前にシュミアがスカートに告げた。

「そうピョン！！　だからスカートちゃん逃げるピョン！！　教えられたことを忘れたウサか！？」

「教えられたこと……？　──あっ！！」

「思い出したピョン！？」

「忘れとった……ぐ……ばってん大将をここで倒して……」

「今は任務が最優先ピョン！！」

「……そうね……それなら仕方なか……！！　なら勝負はお預けね！！」

　シュミアとスカートの会話。それに対し、彼女達以外の者達は頭に疑問符を浮かべる。

　だがそれが何となくマズいことは理解出来た。特にイッショウは、彼女達をここで逃がすと良くないことが起きる気がして直ぐ様彼女達の逃走を止めにかかる。

「何を企んでるかは知らねェが、あっしがそう簡単に逃がすとお思いで……！！？」

「に、逃げるだけならシュミアが最強ピョン！！」

　言ってすぐにイッショウの重力による攻撃が放たれるが、その前にシュミアはスカートと共に壁際で倒れていたミニモの元へワープ。そしてまたすぐにワープを行ってその場から消えた。

　ワプワプの実の瞬間移動能力を捉えるのは大将でも至難の業。イッショウが見聞色の覇気でどこに行ったかをある程度感知出来ても、追いつくことは難しい。

「逃がしちまったか……！！」

『あーあ。逃がしちゃったね。それじゃま(・)た(・)後(・)で(・)、かな』

「！　そりゃあどういう意味で？」

『そのまんまの意味だよ。あなた達の鏡破壊大作戦は失敗。ってことで私の登場まで秒読みだからお楽しみに～♡　精々恐怖に震えて覚悟しておいてね～！！』

　僅かに残った鏡の破片。１センチ程度しかない鏡の欠片から声だけを最後に響かせ、その鏡は割れる。ぬえが自ら向こうから破壊したのだろう。

「お、おい……逃げちまったぞ……超人シスターズ……」

「どうすんだスパンダムさん……っていねェ！！？」

「もう逃げてる～～～～！！？」

「逃げ足速すぎだろ！！」

「おれ達も逃げるぞ！！」

「あっ、こら腰抜け共……！！　大将がいるからって……」

　そして超人シスターズがいなくなったことで取り残された下っ端達は上司に指示を仰ごうとしたが、先ほどまでいた位置にスパンダムはおらず、見れば通路の先に走っていくスパンダムの米粒のような背中が見えた。下っ端達は叫び、さすがにマズいと自分達もまたその場から逃げ出した。

　そしてそれをまだ戦っていたダウトが咎めようとする──が、イッショウの方を見て額に汗を流す。そして、

「……ふん！！　これは逃げるんじゃないれすからね！！　チビにウソランド！！　殺すのはまた今度にしてやらないれすよ～～～～！！！」

「ハァ……ハァ……逃げたれす……！！」

「た、大将様々だな……」

　ボロボロになったレオとウソップがそう言うのも無理はない。イッショウが来なければ間違いなくウソップ達はここで終わっていた。

　ただの幹部と思っていた百獣海賊団の真打ちだが、想像以上に強く層も厚い。

　だがそれでも増援を防げたのであればまだ希望はあると、ここにいる者だけではない──皆がそう思っていた。

「ええっと……手鏡は……あったピョン！！　ぬえさん！！　聞こえますウサ！？」

『聞こえてるよー。どうやら成功したみたいだねー』

「当然ピョン！！　まあミニモちゃんが気絶したりスカートちゃんが途中、熱くなって予備があるのを忘れたりしてたウサが……」

「そ、それは言わん約束やっちゃが！！」

　──そしてより深く事情を知る者ほど危惧していた。

　百獣海賊団の頂点に立つ２人の怪物。そのどちらかが戦場に立てば……。

『あはは、それじゃそろそろ登場しちゃおっかな。スカートちゃん、お願い』

「はい！！　“モアモア１００倍”……！！」

『よしよし。ちゃんとこっちの鏡も大きくなってるね』

「おお！！　やったピョン！！　ということは……！！」

「そう──“大トリ”の登場よ……！！！」

　──どんな戦場も、蹂躙されることになる。

　そのことを新政府の者達は誰よりも知っていた。

　“妖獣のぬえ”の登場で戦場は激震した。

　海賊帝国側からは歓喜の雄叫びが。それ以外の勢力、民衆からは負の感情によるどよめきやざわめきによって騒がしくなる。

「ダメだったか……！！」

　そしてぬえの登場に空を見上げて歯噛みするのはその男、“不死鳥のマルコ”もまた同じだった。

　鏡の破壊を優先し、クザンに頼んで新政府軍にも協力してもらったがそれでもぬえの参戦を防ぐことは出来なかった。

　ならこの後に起こることをマルコは想像する──間違いなく人が大勢死ぬことを。

　変わるのは順番だけ。ぬえの気まぐれによって誰かが必ず危機に陥る。誰もが今、海賊帝国相手に懸命に戦っているのだ。手の空いている者は少ない。

「迷ってる暇はねェよい……！！」

　ゆえにマルコは不死鳥へと変化し、空へと飛び上がった。

　そうして一直線にぬえの元へ向かう。自分が止めるしかない。あるいは少しでも時間を稼いでその間にどう手を打つか──撤退か徹底抗戦か。それを選択するしかないと。

「──悪いがあいつの元へは行かせねェ」

「！！？　──カタクリ！？」

　だがそのマルコを阻む者がいた。

　伸ばした餅の腕でマルコを掴んだのはぬえと同じく鏡から出てきたビッグマム海賊団の将星カタクリであり、カタクリはマルコを掴むとそのまま神の大地の頂上。その縁にマルコを叩きつける。

「さっきぶりだな……“不死鳥のマルコ”」

「……！！　お前もいたか……！！　そりゃそうか……！！　ぬえがいるんだもんな……！！」

　マルコはカタクリの攻撃を受けながらも再生して何とか立ち上がる。その場にカタクリがいること、それ自体に驚きはない。

　だからこそ尋ねるべきは１つだけだ。

「なあ１つ聞いていいかよい……？」

「──黒ひげなら死んだ。黒ひげ海賊団の面々もな……あいつが殺した」

「──そうか。それだけは、手間が省けて助かるよい……！！」

　カタクリが見聞色の未来視を行ってマルコが質問を口にする前に答えを口にする。

　そしてマルコもまた動じることなく受け止めた。ぬえによって黒ひげが殺される未来。それは半ば予想していたことだったから。

「なら後は、お前らをどうにかするだけだな……！！」

「出来るものならな……！！」

　そして再び、マルコとカタクリは互いに対峙する。

　互いに恨みのある相手。それが消えた今、もう余計な邪魔や雑念は入らない。

「２回戦だ……！！　互いにボロボロだが……！！」

「ああ……せめてあいつらの邪魔はさせねェ──決着をつけてやるよい！！」

　そうして視界の端に同じく“神の大地”の頂上で戦う敵や味方を感じ取りながら、カタクリとマルコは戦いを再開する。

　──そして“神の大地”の頂上にいる大看板、“戦災のジョーカー”もまたぬえの参戦やカタクリとマルコが戦い始めたのを見て言葉を発した。

「黒ひげ討伐の作戦はこれで無事成功……後は当初の作戦通り、ぬえさんと共に新政府軍及び敵勢力を撃滅するのみ……フフ、終わりね、貴方達」

「何が終わりだ……！！　まだ戦いは終わってねェぞ……！！　ゼェ……ゼェ……」

「終わりなのよ。ぬえさんが現れたんだからね……！！　──ねぇ、貴(・)方(・)達(・)も(・)そう思うでしょ？」

「どうだろうな……！！　不利になったのは確かだが……！！」

「くっ……まさか本当にぬえが直々に参戦してくるとは……！！」

「──トラ男！！　ハンコック！！」

　ルフィが不屈の意志を未だ見せつける中、ジョーカーは戦いはもう終わると宣言し、その言葉をまたその場に現れた２人にもぶつけた──突然現れたローと後退するような形で着地したハンコックに対し。

　そしてそうなれば当然、２人と戦っていた海賊帝国側の幹部もまた追いかけるように現れる。

「フッフッフッ……！！　逃げんじゃねェよロー……！！　ハァ……ハァ……せっかく盛り上がってきたところじゃねェか……！！」

「ハンコック……！！　ぬえさんが現れたことで怖くなったか……？　表情が厳しくなっているようだが……！！　ハハハ……！！」

「っ……！　ドフラミンゴにテゾーロまで……！！」

　現れた２人の名を涙を零している最中のボニーが口にする。彼女は倒れたくまの側で悲しみによって戦意をほぼ喪失していた。その状況を息を乱しながらローが冷静に分析する。

「大食らい屋は……戦える状態じゃねェようだが……おい女帝屋。お前の方はいつになったらテゾーロの奴を倒せる？」

「黙れ！！　あの黄金……硬いだけでなく石にして砕いてもすぐに補充されるのじゃ……！！　そもそもそう言う貴様こそ敵を倒せておらぬではないか！！？」

「致命傷は何度も与えてる……だが、奴は体内の臓器を糸の能力で修復している……！！　それが厄介だ……！！」

　“黄金の巨神(ゴールデン・テゾーロ)”状態のテゾーロと体内で糸による修復作業を行っているドフラミンゴ。両者のしぶとさに苦戦している２人は互いの状況を報告しあう。

　だが苦戦しているのは相手も同じ。それを理解したジョーカーはそのことをからかうように口にした。

「“麦わらのルフィ”もそうだけど、思ったよりも粘るわね……！！　ハンコックは多少手こずるとは思っていたけれど……ロー、貴方もまた随分と強くなったじゃない……！！　ドフラミンゴをここまで追い詰めるなんてね……！！」

「上(・)の(・)奴(・)のおかげで、随分と鍛えられたからな……！！」

　ジョーカーの言葉にローは目の前だけを見て答える。上にいる更なる怪物にしてローを鍛え上げた張本人であるぬえの方を見る余裕はない。そもそも見ずともその圧倒的な覇気を感じられる。常時身に纏っているその覇気からして違うのだ、カイドウとぬえという怪物は。それは百獣海賊団に所属していたこともあってか、ローはよく知っている。

　そしてそれはハンコックも同じ。ぬえがこの場に現れたことで、正直なところ焦りを感じていた。ハンコックもまたぬえに育てられた者の１人。百獣海賊団に所属していたこともあって、その非常識かつ圧倒的な強さを身を以って知っている。

　だからこそ、もしぬえを相手にするなら最低でも複数人で当たらなければ話にならない。決して一対一で相手をしてはならないし、２人を揃えてもならない。

　だからこそ──

「皆様、因縁やら気になることは色々あるでしょうけど……今やるべきは目の前の外敵を倒すこと。ぬえさんの目の前でいつまでも遊んではいられないでしょうから……！！！」

「……！！」

　──ジョーカーの言うように、誰もがまずは目の前の敵をさっさと倒すこと。それが必要不可欠だった。

　鏡なんて幾らでもあるんだから最悪鏡が壊されてもなんとかなるでしょと高をくくらなくてやっぱり正解だったね、と私は思った。

　黒ひげとの戦いで暴れすぎてかなりの数の鏡を壊してしまったし、外でも狙いに気づかれて多くの鏡を破壊された。

　だけどそこは抜かりない。ちゃんと超人シスターズを動員して鏡の死守と万が一鏡が破壊されてもミニモちゃんのモドモドの実による修復を行い、それすらも防がれたなら適当な鏡をスカートちゃんのモアモアの実の能力で大きくして脱出する計画であった。

　そしてその備えは無事功を奏し、私はこうして“鏡世界(ミロ・ワールド)”から外へ出ることは叶ったのである。鏡がもう割れてた時はちょっと驚いたし、イッショウまで来た時はどうなることかと思ったけどスカートちゃん達の意地と私の天運が上回ったかな？　麦わらの一味の天運もさすがに私達の手を尽くした全ての手を防ぐことは叶わないようだ。

「それにしても──壮観だね♪」

　そして状況を振り返ったところで改めて島中を見渡し、私は機嫌を良くする。

　私の真下。ドレスローザとグラン・テゾーロ。両島に跨る黄金に光り輝く“神の大地”の上で戦う戦士達に、その神の大地に大挙して押し寄せていた民衆に、未だ島の中で混迷と恐怖を極めている人々が私の目に大勢映る。

　夜の中でも黄金の煌めきや松明、そして戦火によって彩られた戦場はまさしく私達の可愛い部下、ジョーカー達の作り上げた戦争芸術と言っていいだろう。後で褒めてあげないとね。

「だけど今はとりあえず──っと。繋がったかな？　もしもーし聞こえてる？」

『ええ、聞こえています。ぬえさん』

『ぬ、ぬぬぬえさん！！　お疲れ様です！！』

　私が子電伝虫を取り出して連絡をかければ、出てきたのはジョーカーとスパンダムだ。メアリーズの指揮官と撮影班の（一応）リーダー。その二者に、私は軽く指示を出す。

「はいはい、おつかれー。２人共、準備はいい？　メアリーズは拡散モード。撮影班はいつも通り各地の受信用の映像電伝虫とＶＤ(ヴィジョンダイアル)をよろしく～！！」

『ええ、問題ありません。いつでもどうぞ、ぬえさん♡』

『はい！！　準備は出来てやすぜ！！　ぬえさん！！』

「ん、オッケー。なら早速始めよっか♡」

　ジョーカーもスパンダムも既に準備は出来ていると返事をしてくれる。スパンダムの方は私に怒られるんじゃないかと若干怖がっていたけど別に怒らないよ。後でそのことをネタにからかいはするけど別に怒ってない。スパンダムじゃ時間稼ぎが関の山だろうし、私の撮影の方を疎かにしてないのであれば役目は果たしている。

　なので私は子電伝虫を切るとUFOに取り付けている映像電伝虫とメアリーズに直接送受信が可能な機器を私に向ける。

「すぅ～～～～～……はぁ～～～～～……」

　そして大きく息を吸って吐く。その上で私は明るい笑顔と共に──配信を始めた。

「──ドレスローザとグラン・テゾーロのみんな～～～！！　こんばんぬえ～～～～～～～～～～～～～～ん！！！」

　各地の映像電伝虫が唐突に映像を受信し、映像が見えない場所にも聞こえるように各地にいるメアリーズを通じて私の声を届ける。まずは元気よく挨拶。頬に人差し指を当てて笑顔をカメラに向ける。

「百獣海賊団の副総督にして大トリ！！　正体不明の世界一のアイドル！！　“妖獣のぬえ”こと封獣ぬえで～～～す！！！　はい、みんな～！！　こんばんぬえ～～～～ん！！！」

『こんばんぬえ～～～～～～～～ん！！！』

　私がいつもの挨拶を口にすればノリの良い私の部下が挨拶を返してくれる。私のことを怖がっている民衆やノリの悪い敵が返してくれないのは仕方のないことだし、見てくれているだけでオッケー。恐怖や敵意を向ける人達もある意味で私のファンのようなものだからね。

「気持ちの良い挨拶ありがとー！！　──というわけで今日の配信は激戦のドレスローザとグラン・テゾーロ！！　そして２つの島に跨る黄金の大地！！　テゾーロとピーカが能力を以って作り上げた……その名も！！　“神の大地”からお届けしまーす！！！　イエ～～～イ！！！」

　軽快な明るいBGMを裏で流しながら、私は移動し、カメラを戦場に向けながら拍手を行う。私は飛べるし映像電伝虫を乗せるカメラマンは私の操るUFO。なのでどんな画角だろうと自由自在だ。

「現在ここでは私達百獣海賊団や傘下の海賊団と新政府軍や今話題の“麦わらの一味”や裏切り者のトラファルガー・ローだったりボア・ハンコックだったり“最悪の世代”から元“七武海”まで！！　その他敵勢力諸々が戦っているところだね！！　まさしく今世界で１番ホットな戦場と言っても過言じゃない！！！」

　私は見聞色の覇気で２つの島全ての声を感じ取りながら得意気にその情報を伝える。この映像は保存して後で各所に流す予定だからね。ちゃんと情報は伝えておく。その上で私は今日やることを告げるのだ。

「そしてそんな熱い島で今夜、ぬえちゃんが何をするかと言うと～～～……じゃん！！　今日は私の海賊活動をお見せしちゃいま～～～す！！　わ～～～～！！！」

　私の背後、カメラの上部に映るように私は『第９９７回　“妖獣のぬえ”の海賊活動記録！！』というタイトルを弾幕にて形作って映す。普段は横断幕を使うけど今日は特別仕様だ。

「毎度お馴染みのコーナーだけど今日の相手は一味違うからね！！　今日も飽きさせないよ！！　今日はビッグゲストも多数出演！！　海賊に新政府軍に民衆までやりたい放題！！　──というわけでまずは……！！」

　と、言って私は映像電伝虫を向けた先──ドレスローザの一部に向けてＵＦＯの弾幕を放つ。すると爆発が巻き起こり、少なくない人間の悲鳴が鳴り響いた。

「可哀想に。私達への恭順を拒んだドレスローザの民衆を私のＵＦＯで爆撃！！　今のでざっと消えた声の数は５１……いや、５４ってところだね！！　即死出来なかった人達はお気の毒様だけど安心して！！　この後きっちり殺してあげるよ！！　例えばこんな感じに──」

　見聞色で死んだ人間の数を数えながらも、私は次にＵＦＯを動かして人間を連れて来る。

「はい！！　こちら運悪く私のＵＦＯにアブダクションされてしまったドレスローザの住民です！！　お名前と年齢、職業をどーぞ！！」

「た、頼む！！　許してくれ……！！　命だけは……！！」

「……うん！！　いつものことだけど恐怖でそれどころじゃないみたい！！　まあ私ってば“最恐生物”だし名前も売れちゃってるからね～。これから何をされるか分かってる人みたいだし、命乞いをするのも当然だよね」

　やれやれと肩を竦めてみせる。その間にも連れてきた人間の男。大体３０歳くらいのそいつは涙を流しながら私に向かって懇願していた。

「な、なんでもする！！　人も殺してみせる！！　海賊になれと言うならなる！！　だからどうか……！！」

「うんうん。人間は追い詰められたらそれくらいするよね。むしろ追い詰められないと何も出来なかったりもするというか。平和ボケしてるからか自分の番が来ないと思って今までずっと安穏と暮らして来たんだろうね！！」

「頼む……許してくれぇ……！！」

「──うん、だーめ♡」

　命乞いをして顔をくしゃくしゃにする男に、私はとびきり可愛いスマイルをプレゼント。最期くらいは可愛いものを見せてあげようという私の温情だ。

「というわけで調理開始～」

「いや、やめ──ああああああああああっ！！？」

　私は気軽に開始を告げる。私の分身の手が男を捕まえてカメラの外に連れてった。

「私の配信をよく見てる人は知ってると思うけど、普通の人間の場合は基本的に女や子供、太ってる人の方が美味しいんだよね」

「いやあああああ！！　あがっ！！　ひぎぃ！！　うあ゛ああ！！　ああ゛！！」

「後部位で言うと１番美味しいのは脳みそだね！！　後は個体差もあるけど太腿辺りや臀部、後は肩肉なんかもおすすめかな～」

　私の配信ではお馴染みの人肉についての批評を行っていく。調理の絵を映さないのは恐怖をより煽るためだ。調理の様子は料理配信の時に映してるので今日は海賊稼業を楽に進めるために恐怖を集めることを優先する。音声だけの方がより怖かったりするものだ。

「そしておすすめの料理はやっぱり焼き肉やステーキ！！　そして出来上がったのがこちら～♡」

　画面外で分身に作らせたステーキを手に持って映像電伝虫に映させる。見た目は割と普通のステーキだが、これの正体がなんなのか、何か知らない者はいない。

　ナイフとフォークを手に取り、私はステーキを切り分けて口に運ぶ。

「そして実食！！　あ、ちなみにソースはうちの大看板、“火災のキング”が作ったワノ国の醤油やにんにくなどを使って作った特製和風ソースだよ！！　そしてその味は～～……う～～～ん！！　美味しいっ！！　疲れた身体に染み渡る～～～♡」

『！？　あいつ……人を食ったぞ！！？』

『趣味が悪ィ……！！　あれがぬえか……！！』

　ジューシーかつ旨味たっぷり。キングほどじゃないけど私も料理は上手だからね。これくらいはすぐに出来る。

　後はソースがやっぱりいい味出してるねと私はお肉をお腹に収めて更に配信を続けていく。何気に私の食レポを初めて見た麦わらの一味などが反応しているのを感じられてそれも良かった。

「最近はミンク族ばっかりだったけどやっぱ普通の人間もいけるね！！　この配信を見てお味が気になった方は百獣海賊団の方まですぐにダイヤル！！　うちの飛び六胞フーズ・フーが卸すお肉は最高だからね！！　お求めはフーズ・フーまでどうぞよろしく～！！」

　お肉をしっかりと完食した後は、しっかりと営業を行う。数は少ないけど最近は注文も増えてきてるからね。美味しいものは共有して美味しいものの輪を広げる。

「さて！！　これで一人前を食べたわけだけど……まだ食べたりないよね～？　次は誰にしようかな～？」

　そして私は気を取り直し、目を細めていたずらっぽく笑みを浮かべる。見聞色の覇気で人の位置を正確に感知しながら。

「うーんと……アカシアだっけ？　その町の広場から東の大通りに向かって一本目の右の路地、４階建ての建物の陰に隠れてる親子にしようかな～？」

　建物の陰で殺すことも戦うことも、表に出ることすら恐怖して怯える親子がいる。

「それともドレスローザ側の神の大地の麓で、新政府軍の兵士の隙を物陰からナイフを握って窺っている男の人にしようかな～？」

　未だに１人も殺せず、生と死の葛藤の中でナイフを握った手を震わせる心優しい男もいる。

「それともこの配信を見ているあなたにしようかな？　う～ん、迷っちゃうね！！　なまじ見聞色の範囲が広いと選べる獲物が多すぎてさ」

　そう、この２つの島の全てが私の知覚範囲内。

　だからこそ誰も私からは逃れられない。そのことを改めて周知させるのだ。

　その上で恐怖を煽り、私は彼らを追い詰める。

「まあでも最終的には全員迎えに行くから安心してね♡　ＵＦＯで攫うか分身で攫うか、獣に食わせるか……それとも私自身が直接──あなたの前に現れるか」

　未だ手を汚せていない民衆や敵に向かって告げる。

　暴力に染まらない者。私達の邪魔をする者には容赦はしないと。

「勿論これからＵＦＯでも弾幕の雨を降らせるし、もたもたしてるとやっちゃうからね～？　降伏するなら早い方がいいよ～？」

　既に私の生み出したＵＦＯが狙いをつけている。

　そして島の周囲にはドフラミンゴの生み出した鳥カゴだ。逃げ場はどこにもないし、鳥カゴの外で戦場を窺っている誰かさんの介入も不可能。

「ってことでそろそろ──蹂躙、始めちゃおっか♡」

　私が右手を上げる。そうする必要はないが、あえてそういう合図を送って私が行っていることを強調する。

　その合図と共に──ＵＦＯが地上に弾幕を放ち始めた。

「うわあああああ～～～～！！！」

「やめてくれ……！！」

「え～～～～ん！！」

「もう、やるしかない……！！」

　民衆や敵が多くいる、主にドレスローザを中心に炎弾やレーザー、蛇状の弾幕を降らせる。

　そうすれば途端に大勢の恐怖が島中に広がり、私の元に集まった。

　だけど恐怖をあまり感じない者達も当然いる。そういう覚悟してきてる戦士や強者に関しては別途対応しないといけない。

「まあ全員がＵＦＯでやられるとは思わないし、神の大地は部下も多いから弾幕は落とさないけどね。──とはいえそっちには私が行くよ！！！」

　言って私は眼下で戦う者達を視界だけでなく見聞色でも感じ取る。ジャックが本気を出してムサシと戦ってるし、ギフターズやメアリーズ、真打ち達も頑張ってるね。飛び六胞も当然敵を追い詰めてるし、ドフラミンゴやテゾーロの部下も頑張ってる方だ。

　そして頂上ではジョーカーにドフラミンゴとテゾーロが戦っている。ローやハンコック。そして……あの“麦わらのルフィ”と。

　かなり苦戦している様子とはいえ、そこまで来たのがそもそも驚きだ。一度ジョーカーに敗北して老化までしたっていうのに……やっぱり持ってるね～。うんうん、それでこそルフィだ。

　……だけど私がそこに参戦するとそれこそ完全に終わりだよね～。とはいえ全く手を出さないのもこの状況ではもったいないし……。

「うん！！　ここはやっぱり──１番やりたい相手に向かうべきだよね～！！！」

「……！！？」

　私は覇気を槍に込めながら急降下を行う。向かう先は当然──“麦わらのルフィ”だ。

　部下に任せて適当に相手をして眺める時間ではないし、やる相手がいないのならやっぱり相手をするのは彼がいい。あっさり死んじゃうかもしれないけど、その時はその時。この程度で死んじゃうようならどの道興味はない。

「とんでもない覇気だな……！！」

「マズいぞ麦わら屋……！！　ぬえが来る……！！！」

「くっ……ぬえ……！！」

　視線の先でルフィやロー、ハンコックが私を迎え撃とうとしているし、マルコも気にかけているがそこはカタクリが抑えてくれている。

　となるともう私を止めれる者は“神の大地”にはいない。後数秒後には頂上に到達して私の可憐で華麗な蹂躙劇が始まってしまう。

「久しぶりだね！！　“麦わらのルフィ”～～～～～～！！！」

「……！！」

「あはははは！！　早速だけど一撃──」

　──が、だからこそなんだろう。やっぱり動ける者は動いていた。

「“氷拳(アイスグローブ)”──」

「！？」

　──“神の大地”の麓から私の元まで……一直線に跳び上がり、氷と覇気を拳に纏った者が近づいてきたことを、私は感じ取っていた。

「“衝突(インパクト)”！！！」

「！！」

　なので私は、その攻撃を防御して相手をしてあげることに決める。

　上空で私に向かって強い敵意を持ってぶつけてきたその攻撃を防御し、私は急速にグラン・テゾーロの方まで吹き飛ばされた。

　その攻撃は思ったよりも強い。少なくとも２年前とは全然違う。

　だから私はすぐに立ち上がりながらも相手を褒めた。目の前に降りてきたその長身の、熱くも凍えるような覇気を纏わせる男に対して。

「やるじゃんクザン……！！！　私を吹き飛ばすなんてさ……！！！」

「久しぶりだな……ぬえ……！！」

　その相手とは──新政府軍の元帥であるクザンだ。

「うん、久しぶりだね！！　クザンに……」

　それと他の２人についても。

「──マ(・)ゼ(・)ラ(・)ン(・)に(・)イ(・)ッ(・)シ(・)ョ(・)ウ(・)も(・)」

「“毒竜(ヒドラ)”！！！」

「“重力刀(グラビとう)”……“猛虎”！！！」

　続く背後からの連続攻撃。毒で出来た竜と重力の波を私は飛び上がって回避する。

　そうして今度は地面から数メートル浮く形で降り立てば、私を囲むように３人が布陣していて──私は楽しみを見出した。

「つまり……３人がかりで私を止める──そういうことかな？」

「止める？　違うな──おれ達はお前を止めるつもりも捕らえるつもりもない……！！！」

「そんな半端な覚悟であんたの前に立っちゃいねェ……！！！」

「そうだ……おれ達は──」

　私の言葉に応じた３人が強い意志を見せながら動き出す。

「──“毒の巨神兵(ベノムハーデス)”！！！」

　──大将マゼランが、古代巨人族にも匹敵するほどの毒の巨人を作り出し、その身を覆い隠し。

「──“虎の門”……！！！」

　──大将イッショウが建物の瓦礫を浮かせた上で自らもそれに乗り、上空には重力の蓋を作り出してそこに多くの瓦礫、黄金、建物などの邪魔なものを全て浮かせた。

　そして最後。クザンは覚悟の決まった憤怒の表情で、気づけば民も誰も、私達以外の誰の気配も感じないグラン・テゾーロの大地に掌を押し当て──

「──“氷獄大地(アイスランド)”！！！！」

「！！！？」

　──グラン・テゾーロ全体を凍りつかせ、氷の世界を──いや、地獄を作り出した。

　島全体の気温が一気に氷点下まで冷え込み、空からは雪が振り、突風がそれを吹雪へと変える。

　その上でクザンは告げた。私に対して、強く睨みを利かせて。

「──お前を殺しに来たんだ……！！！」

「！！」

　啖呵を切ると共に本気の戦闘態勢を取った。

　その３人の覇気と化け物じみた能力。そしてその強い敵意は常人では耐えられないほどの圧力を誇り、周囲の空気を震わせている。

「──いいじゃない」

「！」

　だが私は……楽しくてしょうがなかった。

　内側から湧き上がる戦いへの歓喜。楽しみ。それらを抑えられず、私は目を輝かせた。配信ではあまり見せることのない本物の強敵を相手にした時の獣の瞳を見せる。

「あははははは！！！　いいねいいね！！　やりがいがあるよ！！　ちゃんと楽しみが残ってるなんてさ！！！」

　そう──弱いもの虐めも楽しいが、強者と戦うのはもっと楽しい。

　だからこそ私はそれを歓迎した。黒ひげだけじゃない。私が殺すべき相手がここにいたことに。

「ゼファーにボルサリーノ……それにサカズキも楽しかったからね……！！！」

「っ……！！」

　既に潰れた海軍本部の強者達の名を出せば、クザンは僅かに目を鋭くしていた。その敵意もまた心地いい。彼らもまたそうだった。

『やめろ……！！　教え子たちは……！！　教え子達には手を出すな～～～～！！！』

　ゼファーは教え子達には手を出さないでくれと、元大将にはあるまじき優しさと情けなさを見せてくれた。

『政府が完全な“正義”とは言わないが……！！　均衡が破壊されたらこの世は終わりでしょうがァ……！！！　海軍にも海賊にも……どっちかに偏らせる訳にはいかないんだよォ……！！！』

　長年私と相対し、どんな時ものらりくらりと飄々としていたボルサリーノは、最後にその内側に秘めた正義を私にぶつけてくれた。

『ハァ……ハァ……どこを見ちょる海賊のゴミ共……！！！　まだわしァ死んじゃおらん……！！！　逃げる者を追うなら……まずわしを殺してからにせェ！！！』

　そしてサカズキは……殿に残ったはずのセンゴクやガープですら戦線の離脱を余儀なくされ、“赤髪”やドラゴンも私達には敵わずに被害を許容出来ずに撤退する中、最後の最後まで激情を燃やし、マリンフォードの大地を全て溶かし尽くし、現在でもマリージョアの跡地をマグマが流れる大地へと変えるほど鮮烈に戦い──そして死んでいった。

　そんな強者が死の際に見せる輝きこそ、何よりも楽しいものだ。海軍大将を尽く殺してきた私には分かる。

　そして、楽しみだ。

「クザンも元大将で、大将の肩書を持つ者も残り３人。そうなるとさ、せっかくだし──」

　そう。だから──

「全(・)員(・)私(・)が(・)殺(・)し(・)て(・)──コンプリートするしかないよね！！！」

「お前をこれ以上、この世にのさばらせておく訳にはいかねェ……！！！　おれの好きな人間がこれ以上死なねェためにも……！！　たとえ死んでも──ここでお前を殺す！！！」

「だったらお望み通り、勝ったらあなたの好きな人を全員殺してあげる！！！　──だから死ぬ気でかかってきなさい！！！　私を楽しませるためにね！！！」

　──そうして３人の覚悟を決めた男達を、私は最高の気分で迎え撃った。

　ぬえが現れ、より騒然とする戦場の中。“神の大地”の頂上ではそこまで昇りつめた強者達が状況の変化を感じ取っていた。

「どうやらぬえさんはクザンや大将達と戦い始めたようね……貴方の島も氷漬けにされちゃってるわ、テゾーロ」

「ああ、見えている……おのれ、私の黄金を……！！」

「フッフッフッ……ご愁傷さまだ……！！　とはいえ他人事ではいられねェが……！！」

　ジョーカーがメアリーズの視点でその状況を冷静に受け止める。グラン・テゾーロから人を退避させたのはこういう狙いがあったのだろう。クザンや大将２人が存分に戦うための戦場を整えたのだ。

　そしてそのために自分の島が使われたことにテゾーロは怒りを滲ませる。ドフラミンゴは笑っているが、いつまでも笑ってはいられない。敵に暴れられれば自分の島やファミリーにも危害が及ぶ。その前に、目の前の邪魔な敵を消し去らなければならなかった。

「新政府軍がぬえを抑えてくれてる……！！」

「っ……今のは青雉だな……！！　あいつも強ェな……！！　助かった……！！」

「今までサボっていたのじゃ。働いてもらわねば困る……！！」

「ああ。だが連中がまだ働ける内にどうにかするべきだ……！！」

　ローにルフィ、ハンコックがそれぞれ新政府軍がぬえを止めてくれていることに所感を述べる。ローやハンコックは知っていたことだが、ルフィなどはぬえが人を食べたことにぞっとしつつもクザンがぬえを止めてくれたことに素直に感謝し、一旦ぬえではなく目の前の相手に集中することにした。

　そしてローもそれは同様だった。今の内に敵に対処するべきだと方策を口にすると、敵もまた黙っておらずその言葉に答えていく。

「どうにかするって……まさか、ぬえさんが来るまでに生きていられるとでも思ってるのかしら？　トラファルガー・ロー……！！」

「万全を期した上で未だ麦わら屋やおれ達を討ち取れてない……そんなお前らの言葉に説得力があると思うか？」

「……！！」

　ローが悪どい笑みを浮かべながら煽りを口にすれば、ジョーカーも僅かだが目を鋭くして怒りを覗かせる。

　そして因縁のあるローの言葉には当然、ドフラミンゴもまた反応した。

「フッフッフッ！！　ガキが言うじゃねェか……！！」

「そんなに死にたいならすぐに殺してやろう……！！　ぬえさんが来た時までに、お前たちの死体を届けられるようにな……！！」

「フフ……そこまで言うなら、当然本気で攻めても文句はないわよね……！！！」

「！　おい大食らい屋！！　くまと一緒に飛ばすから離れてろ！！」

「あっ、おい──」

　ドフラミンゴに続いてテゾーロにジョーカーも言葉を続かせ、そして再び攻撃の気配を出したのを見て、ローは振り返ることなく背後のボニーに声を掛けた。そしてボニーが返事を返すより先にボニーとくまの２人を能力で別の場所へ移動させる。

　ただでさえルフィが覇気を使えない中、ボニーやくままで庇って戦ってはいられない。そう判断してのことだ。

「“剃”！！」

「！？」

　──そして予想通り、敵は動き出した。

　真っ先に動いたのは最強の体技を持つ“大看板”ジョーカー。六式の体術に吸血鬼の身体能力によって馬鹿げた加速でローの背後へ移動し、足を振りかぶった。

「“嵐脚”！！　“紅一点”！！！」

「“芳香脚(パフューム・フェムル)”！！！」

「！！！」

　そしてそれを、ハンコックが防いだ。

　ローを守るためではない。そこに同じく位置していた愛しきルフィを守るために、ハンコックは憎き男に協力する。

「ウッ……！！」

「無駄よ！！　吸血鬼の本物のパワーの前には……！！」

　だがそのハンコックが痛みに苦しみ、反対にジョーカーは笑みを浮かべた。激突する蹴り同士の交差。先ほどまでは何とか受け止めることが出来ていたジョーカーの攻撃だが、今のジョーカーは覚醒している。

「貴方ですら力不足よ！！　ハンコック！！！」

「！！」

「女帝屋！！」

　ゆえにハンコックはそのまま力負けし、建物に向かって水平に激突する。

　黄金の建物が崩落したことで黄金の戦塵を巻き上げる中、ローは声を上げた──が、そこに迫りくるはその黄金の主。

「人の心配をしている場合か！！？」

「……！　“ＲＯＯＭ(ルーム)”！！」

　“黄金の巨神”の瞳がローを真っ直ぐに捉えていた。そこに収束する黄金の光を警戒し、巨大な“ＲＯＯＭ”を広げた。

　その直後、テゾーロの瞳から収束した光が発射される。

「“黄金の神の火(ゴオン・フォーコ・ディ・ディオ)”！！！」

「“切断(アンピュテート)”！！！」

「！！！」

　全てを焼き尽くす黄金のレーザービーム。

　それをローは切断し、２つに分けて何とか背後に受け流した。背後にあった黄金の大地が大きく削り取れる。

「おれを忘れるなよ……！！　ロー……！！！」

「っ……！！」

　だがそこには更にドフラミンゴが迫っていた。テゾーロの攻撃を防いだばかりで体勢が整っていないロー。その隙をローは埋めることが出来ない。

　だが今度はそこに。

「トラ男！！　危ねェ！！」

「！？　麦わら屋……！！」

　覇気が使えず、ボロボロのルフィが立ち塞がる。

　そしてそれをローは懸念し、ドフラミンゴは嗜虐的な笑みを浮かべた。

「フッフッフッ！！　泣かせるじゃねェか“麦わら”……！！　覇気の使えないお前が、命がけでローを守ろうってか？」

「……！！」

「だがローやハンコックが苦しんでるのはお前のせいだ……！！　お前が足手まといなばっかりに……！！　お前らが海賊帝国に逆らい、この島に来たばっかりに……！！」

　言って、ドフラミンゴは覇気を込めた蹴りをルフィの顔面に直撃させた。

「余計に──この戦場にいる弱者共が苦しむ羽目になったんだよ！！！」

「！！！」

　そして強い言葉と共にルフィもまた地面を転がっていった。覇気でガードすら出来ないルフィは大きなダメージを受けて、そして──立ち上がれない。

「くっ……麦わら屋……！！」

「おのれ……！！　わらわの愛しき人に……！！」

「！？」

　ローが苦悶の声を出す。だが、そこでハンコックが凄まじい速度で戻って来るとルフィを攻撃したドフラミンゴに向けて蹴りを放つ。

「何をする！！！」

「っ……！！　フッフッフッ！！　お前も狂っちまったな……海賊女帝！！　“麦わらのルフィ”という力のないガキに惚れたばっかりに、道を踏み外した……！！」

「黙れ！！！　ドフラミンゴ貴様！！　ルフィを愚弄するとは、タダでは済まさぬぞ……！！」

「──その前に、あなたが私達百獣海賊団を愚弄したんでしょう？」

「！？　っ……！！」

　そうしてドフラミンゴに攻撃を防がせ、対応させることには成功するハンコックだが、更にその横合いからジョーカーが操った血液を拳の形にしていた。

「“血手銃(ケッシュガン)”！！！」

「“シャンブルズ”！！」

「！！？」

　そして更にそこに、ローが能力で自分とハンコックの位置を入れ替え、ジョーカーの攻撃を躱しながら更に迎撃を行おうとする。

「ロー……貴方もよ。百獣海賊団の世話になり、その強さを知っておきながら裏切るなんてね……！！　貴方はもっと賢い人だと思っていたわ……！！」

「ああ、感謝してるさ……！！　だが、その気があるなら力で奪い取っても構わない……！！　それがお前達のルールだろう……！！　おれはそれに則っただけだ！！」

「なら敗北した時の覚悟も出来てるはずよね！！」

　ジョーカーの連撃をローが刀で何とか防ぐ。

　一対一の戦いであればローも食い下がることは出来る。獣に鍛え上げられた時間は無駄ではなく、未だローがこの場に立っていることが証明だった。

「“荒波白糸(ブレイクホワイト)”！！！」

「……！！」

　だが、それも複数人相手となれば、当然ながら分は悪い。

　ドフラミンゴの覚醒技。周囲の地面を糸にしてローに向かって放つそれに、ローは防ぐことが出来ずに押し潰されるしかない。

「っ……！！　ええい！！　これだから男は……！！」

「何度も邪魔を許すと思うか！！」

「！？　これは……！！」

　そしてジョーカーとドフラミンゴの両方の攻撃を受けて血を吐いたローを見て、さすがのハンコックも焦って助けに入ろうとする。一応は助けられた借りを返すために。

　だがその前に、今度はテゾーロの能力による獣が立ち塞がった。その技に驚く。黄金で出来たその獣は、ハンコックもよく知る“鵺”に酷似していたから。

「“黄金の恐怖(ゴオン・フォビア)”！！！」

「ぐ……！！」

　そしてその黄金の鵺がハンコックに飛びかかり、その身体を押さえにかかる。すぐにでも振りほどいて反撃に移ろうとするハンコックだが、その前に黄金の影が頭上にかかった。

「潰れろ！！　“黄金の業火(ゴオン・インフェルノ)”！！！」

「！！！」

　巨大な黄金の拳が、ハンコックに叩きつけられる。

　質量に腕力。黄金の硬さ。そして覇気による一撃はハンコックをして大きなダメージを免れないものだった。頭から血を流し、歯噛みする。そして、すぐには立ち上がれない。

「ハァ……ハァ……！！　これしき、で……わらわがやれるとでも……！！？」

「さすがのタフさだな……！！　だが、もう戦況は絶望的だぞ？」

　テゾーロは更に黄金の触手を生み出しながら、同じくダメージを受けて地面に倒れるローを見て笑みを深くする。

「ハァ……ハァ……お前にしちゃ随分と頑張ったな、ロー……だが、分不相応な夢を見るからこうなる……！！　ガキにどうにか出来るほど、海賊帝国ってのは甘くはねェんだよ……！！」

「その通りよ。貴方達じゃ、私達を倒すことは出来ない。ここまでは運良く切り抜けてきたみたいだけど──残念ながら、ここでゲームオーバーよ……！！！」

「っ……クソ……！！」

　そしてその前には、ドフラミンゴとジョーカーが立っている。

　ドフラミンゴは無視出来ないダメージを負っていて息を乱しているが、ジョーカーの方は無傷ではないにせよまだ余裕がある。

　その事実にローは悪態をつくしかない。そして思考を回す。この絶望的な状況をどうするか──その答えの出ない答えを探す。

「神の如き我々に逆らうからこうなる……！！　身の程を知れ……！！」

「お前らはここで終わりだ……！！」

「ぬえさんの到着を待つまでもないわ……ここで１人ずつ処刑していく……！！！　それが終わったら下に降りて残りの敵も駆除していくわ……！！！」

　テゾーロとドフラミンゴ。そして“戦災のジョーカー”。

　力だけが物を言うこの世界。この“鳥カゴ”の中。この“神の大地”の上で、紛れもない強者である彼らは神の如き存在だ。

　そして反対に弱者に──敗者に人権は存在しない。

「夜が明ける頃にはこの大地も、ドレスローザもグラン・テゾーロも……！！　全てが真っ赤に染まる……！！！　貴方達が無駄に戦争を激化させてくれたおかげで、“戦災”もまた広がる……！！！　戦争が起きた時、真っ先に犠牲になるのは力のない弱者よ！！！」

　この“暴力の世界”における理。彼らが改めて世界に思い知らせたそのルール。

　それを口にしながら、しかしジョーカーは告げた。彼らに対して慈悲を与えることを。

「だけど安心しなさい……貴方達はもう、これ以上苦しむことはないわ。この世界から解放してあげるわ──死という手段でね……！！！」

　ジョーカーはローやハンコックに近づきながら、更に言葉を続けた。

「私が終わらせてあげたくまのようにね……！！　きっとくまも、そして貴方達もあの世で私に感謝することになる……！！！　こ(・)ん(・)な(・)地(・)獄(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)世(・)界(・)か(・)ら(・)解(・)放(・)し(・)て(・)く(・)れ(・)て(・)あ(・)り(・)が(・)と(・)う(・)ってね……！！！」

　ジョーカーの耳には戦場に散らばるメアリーズからの共有によって、この戦場全ての嘆き、苦しみ、悲鳴が届いている。民衆は突然降り掛かった残酷な戦いの恐怖や被害に喘いでいるが、彼らは理解していない。これらは、いつどこでだって起こり得るものであることを。

　今までがたまたま平和であっただけ。その真実をジョーカーは知っている。世界政府だろうと百獣海賊団だろうと。誰が世界を取ろうとも争いがなくなることはない。この世は必ず、どこかで争いが起きて誰かが苦しむように出来ているのだ。

　ゆえにそこに生きる人に出来るのは、どこに所属して戦うかということのみ。強者に庇護を求めるか、自ら強くなって自分とせめて大切な人の身だけでも守るか。それだけしかない。

　あるいはそれすらも、本物の怪物の前には全て無意味だ。彼らはこの世のどんなものにだって終わりを与える。戦いは永遠に終わることはない。

　だからこんな世界から解放されることこそ──真に救いになりえるだろうとジョーカーは達観した気持ちでそれを為そうとした。

「さあ私達に感謝しなさい！！　貴方達に救いのある終わりを与えてあげるわ！！！」

「……っ！！」

　そしてジョーカーは慈悲と容赦を併せ持った一撃で命を刈り取ろうとした。それを見たローがどうにか抵抗を試みようとして、しかし体力を回復するまでもう少しというところで──

「──感謝なんてしねェよ……！！　死んだらみんな……ホネになるだけだ……！！」

「！！」

　──その時、１人の少年の声がジョーカーの耳に届いた。

「……驚いた……まだ立ち上がる体力があったのね……それにもう１０分経った。私としたことが、少し余裕を持ちすぎたわね」

「ハァ……ハァ……おれの仲間も……誰も……お前らには殺させねェ……！！」

　その相手は見なくても分かる──“麦わらのルフィ”だ。

　全身に擦り傷を負い、呼吸を荒くし、満身創痍のルフィはしっかりと立ち上がった上で覇気を纏わせてはっきりとジョーカーに自分の意志を告げる。

「それで？　どうやってそれを有言実行するのかしら？」

「お前らの……言う通りだった……おれは、まだ弱かった……！！」

「あら意外。自分から認めるのね……♡」

　ルフィは先ほどドフラミンゴが告げた言葉を認めるような発言を一部する。それが分かったからだ。今までの自分は弱かったと、ルフィは自覚する。

「だけどこれ以上はもう何もさせねェ……！！　お前らはおれの仲間を奪って……！！　おれの仲間の大事な国をメチャクチャにした……！！」

　チョッパーやサンジを攫い、更には魚人島での悲惨な光景を思い出してルフィは言う。

　そしてそれらに加えて、この島で起きている争い。自分達の冒険の邪魔をしたこと。

　そして──ルフィの友達。その大事な人であり、一味が世話になった相手のことも。

「く(・)ま(・)も……！！」

「くま？　貴方がくまの何を知るのかしら？　くまの人生は貴方の想像を絶する不幸な人生よ。それこそ、死んだ方がマシな程に──」

「うるせェ！！！」

「！」

　ルフィの大声がジョーカーの言葉を遮る。だが、言葉を止めたのはその声量よりも、ルフィから声と共に放たれた強い覇気によるものだった。

　そしてジョーカーはルフィの言い分を耳にした。

「死んだ方がマシ……？　そんなの──お前らが勝手に決めてるだけじゃねェか……！！！」

　ルフィは言う。先ほどの、くまとボニーのことを思い出しながら。

「ボニーは泣いてたぞ……！！　くまに、死んでほしくねェって……！！！」

　ルフィは仲間や友達を傷つけた相手を、決して許さない。

　だからこそ、目の前の敵を絶対に許さない。絶対に倒すと意志を立ち昇らせる。

「お前らが勝手な言い分で人を殺そうとするから！！　おれの友達が泣く羽目になるんだ！！！」

「……フフフ……フフフフフ……！！！　なるほどね……確かに、勝手かもしれないわね。だけど、それが世界の真理よ！！！　強者の言い分は何事にも優先される！！！」

　友達を傷つけたことを許さないと口にするルフィ。

　そしてジョーカーはそれを聞いて可笑しそうに笑うと、それを認めた上で百獣の理を──世界の理を何度でも、言葉を変えて告げる。

「仮に貴方がどれだけ正しいことを言おうとも！！　弱い貴方じゃ何も出来ない！！！　それを思い知りなさい！！！」

「──トラ男！！　頼む！！」

「……っ！！　分かった……なら１つ、貸しだ！！　──“ＲＯＯＭ(ルーム)”！！」

　ジョーカーが再度、ルフィを仕留めようと肉薄しようとしたのを見てルフィはローに短く声をかける。

　それだけでローは何をしてほしいかと察し、貸しだと言いながら広い範囲に“ＲＯＯＭ(ルーム)”を張った。自分だけじゃない、ルフィやジョーカーも包み込む形で。

「“シャンブルズ”！！」

「“ギア３(サード)”！！」

「！　ローの能力……！！　だけど今更“ギア３(サード)”なんて……そんな攻撃で怯むほど私は脆くないわよ！！　──“鉄塊”！！　“紅玉”！！！」

　そしてローが能力で自身とルフィの位置を入れ替えた──それと同時に、ルフィはギア３を発動させ、腕を伸ばしてジョーカーに狙いを定める。

　それを見たジョーカーは回避ではなく防御を選択した。身体を硬くし、ルフィに逆にダメージを与えようとする。

「貴方の覇気じゃ私には！！　人の身を超えた災害には決して勝てない！！！　そのことを何度でも思い知りなさい！！！」

「“ゴムゴムの”ォ……！！」

　ジョーカーの最強の鉄塊が待ち受ける中、ルフィは一切疑うことなく攻撃に移った。

　腕に覇気を込める。強い武装色の覇気だ。１０分経ったことでルフィの覇気は確かに復活している。

　だがそれだけではジョーカーには敵わない。“大看板”には勝てない。大事なものを守ることが出来ない。

　だから強くなる必要があった。ずっと、ルフィはそれを学んでいた。そのために修行していた。

　大看板もまた用いるその技術を、ルフィは何度もその身に受けた。この戦いにおいてもジョーカーの攻撃で何度も地に伏した。

　ゆえに──もう使える。覚えた。ルフィは、そ(・)の(・)拳(・)に(・)武(・)装(・)色(・)の(・)覇(・)気(・)を(・)纏(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。

　そうして威力の上がったルフィの攻撃は……。

「──“業火拳銃(レッドロック)”！！！」

「！！！？」

　──大看板どころか……カイドウやぬえにも通用する技へと昇華された。

「ジョーカーさん！！？」

「！！？　今のは……何が起きたってんだ……！！？」

「麦わら屋……！！」

「ルフィ……！！」

　攻撃を問題なく弾く──その予想をしていたテゾーロやドフラミンゴが驚愕する。

　ルフィの攻撃によって殴り飛ばされたジョーカーを彼らは見た。

　そしてローもまた立ち上がりながらその攻撃に驚きをみせ、ハンコックは惚れ直したように頬に手を当てる。

　彼らの視線の先、武装色の覇気を纏わせ、内部へと攻撃を到達させるその技を習得したルフィは、血を流しながら立ち上がろうとするジョーカーに対し、拳を構えて曲がることのない意志を見せる。

「ここでお前を倒してこの下らねェ戦いを終わらせてやる！！！　ジョーカー！！！」

「……！！」

　──そうして再び戦いの火蓋は切られた。

　この戦いを終わらせるという意志を持った……ルフィの手によって。

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新世界の民衆→配信は誰でも見れるので悪名というか恐怖は染み付いてます。特にドレスローザとかは海賊帝国側の国なので……。
日和→ミニモが気絶でモドモド解除。そしてぬえが現れたことでトラウマ発動。精神的にもう色々壊れてる。
スカート→モアモアが強すぎる問題。これでも飛び六胞以下ではある……はず。ちなみに見た目のモデルはメリー・ナイトメア。
マルコVSカタクリ→互いに結構ボロボロで二回戦に。
ボニー＆くま→ローによってどこかに移動。ボニーは今のところ戦えるメンタルじゃない。
配信→グロ注意。なおかなり人気はある。そもそも海賊の世界だと人間の調理（拷問）はよくある。原作でもブリュレがキャロット調理しようとしてたりとかもあるしね。普通にアイドル活動する配信とか、たまに普通にぬえちゃんが動物に餌やりするような和む配信もあります。
氷拳衝突→ガープの弟子なので氷拳にも派生技沢山ありそうだよねって。
マゼラン→毒の巨神兵は地獄の審判を更にデカくして身に纏った感じのやつ。周りに人がいると使えない。
イッショウ→鏡破壊失敗した。ただ冷静に考えて重力能力はチートなので加減が難しそう。なおぬえちゃん相手には手加減しません。
クザン→原作より大分強い覚悟ガンギマリ。氷獄大地は覚醒技です。相変わらずの独自設定。
ハンコック→ルフィにしか興味ないけどルフィと共闘して守ってもいるから一応ローとも協力する。頂上で戦う３人の中じゃ普通に１番強そうよね。
ロー→ぬえちゃんに鍛えられた弟子（本人はそう思ってない）なので強いけど複数人相手は厳しい。
テゾーロ→黄金の巨神がハンコック相手に相性良い。黄金の恐怖はぬえちゃんリスペクトです。
ドフラミンゴ→めちゃくちゃ内臓修復してる。ローに刺されまくったのでドフラミンゴの内臓はズタボロです。でもなんだかんだタフなのでまだ頑張ってます。
ジョーカー→一応大看板の中では耐久力は低いほうだけど特殊能力が厄介なので本番はここからです。
ルフィ→遂に武装色を纏って内部破壊を覚えました。これでカイドウさんとぬえちゃんにもダメージ与えられるね。なお一応通用するだけで勝てるとは言ってない。
ぬえちゃん→大将キラー。配信も元気いっぱいで可愛いね。グラン・テゾーロで３対１に挑みます。

今回はこんなところで。次回は神の大地２段目や３段目の戦いが終わったらいいなって。ぬえちゃんやルフィの戦いも入れます。そんなわけで次回もお楽しみに。

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