「おう、別にいいぜ！だけど皆にも聞いとかないとなー。俺も今日は入れてもらってる感じだし。それでもいいか？」
断る？そんな発想自体浮かばねぇな
なんかわかんねぇけどこの子は一人にしてちゃダメな気がする
「うん！聞いてくれるだけでも嬉しいよ！」
「そっか、じゃあちょっと待っててくれな」
えーっと一番近い気の持ち主はっと…直江か…
「じゃあついてきてくれ…、えっと悪い名前聞いてなかったな」
少女は少し俯き小さな声で
「小雪…小雪っていうの」
「そっか、俺は園崎臨也だ。よろしくな」
「うん！よろしくね臨也！」
小雪か…苗字を言わなかったのは何か理由があるのかもな…
ま、今は関係ないか
「ダメだファミリーは今定員オーバーだ」
俺は直江を見つけ事情を話し、ファミリーに入れてくれないか頼んだ
小雪には友達が必要だ、今日遊ぶだけじゃなく今後も仲良くできる友達が…
だからファミリーの軍師的立場にいるといっていた直江に頼んだんだが、無情にも断られてしまった
直江は小雪の容姿を見て眉をしかめていた。
もし直江が人の容姿などで判断してファミリーに入れることを拒絶したなら俺はコイツと仲良くできる気がしない
ファミリーと今日関わった俺には定員オーバーとかそんなのはわからないからな…
「おい直江、その定員オーバーというのは今後も変わらないのか？」
「あぁ変えるつもりはない」
「それは絶対にか？」
「くどいぞ？俺の人生は死ぬまでの暇つぶしだ。その暇つぶしに余計なものを加える気はない」
「そうか…自分の言葉には責任を持てよ？もし今後約束を破っていたら…俺はお前と仲良くできそうにない」
「はっ直球な物言いだな。まぁ覚えておこう」
「おっけ、じゃあ俺帰るは。百代に悪いって伝えといてくれ」
「行くぞ小雪」
「え…うん」
「いいの臨也？」
「ん？何がだ？」
「僕のせいで遊ぶの途中で抜けちゃったみたいで」
「寂しいこと言うなよ。俺たちもう友達だろ？それより今から遊ぼうぜ小雪！」
「友達？僕と？」
「なんだ迷惑だったか？」
「ううん！そんなことない！遊ぼ臨也！」
それから暫く小雪と二人きりで楽しい時間を過ごし
「あぁもうこんな時間か…」
「臨也と遊ぶの楽しくて時間が早くすぎちゃったよー。
でも……僕ももう帰らなくちゃ…」
「小雪、大事な話があるんだがいいか？」
「なぁに臨也？」
「友達になったで悪いんだが…俺は明日から旅に出る。だからこうして遊ぶのは暫く無理なんだ」
「そ、そうなんだー気をつけてね臨也！」
本人は笑っているつもりなのだろうが顔は今にも泣き出しそうな悲しいかおをしていた
「だから小雪にプレゼントを渡す！」
「ありがとう！でも何これ？」
臨也がプレゼントにと渡したのは４つの小さな水晶だった
「これは俺の気で作った水晶でずっと持ってると幸せになれる効果があるんだぜ？肌身離さず持っててくれたらまたきっと会える時が来る。約束だからな？」
「わかった！絶対にずっと持ってるよ僕！」
「よし！じゃあ暫くはお別れだな、またな小雪！」
「うん、またね臨也！」
小雪に友達をつくってやりたかったがしょうがないか…
一応保険もつけたし大丈夫だといんだがな
………………………………………………………
翌日の早朝、川神院の前にはまだ太陽も出ていない時間だというのに何人かの影があった
「気をつけるんじゃぞ？」
「わかってるってジジイ」
「あんまり無茶しちゃダメだヨ？」
「うす！ルーさん」
「ケッ、これでやっと静かになるってもんだぜ」
「フンッ俺だって刑部の間抜け面を暫く見る必要はねぇと思うとせいせいするぜ」
「あ”ん？」
「なんだコラ？」
二人の会話だけ聞くとなんだかあれだが、お互い表情は笑っているのを見るにこのやりとりすら楽しんでいたのだろう
「チャチャっと用事すませて帰ってこいや。また梅屋いこうぜ」
「そうだな、あれは偶に無性に食いたくなるからなー」
人影の正体は旅の支度を済ませた臨也、川神院の総代である川神鉄心に、師範代のルーに釈迦堂、それと
「おい、百代！いい加減に離れろって！」
やっぱりこの人、川神百代である
「もう暫くこのままだ！お前のぬくもりを覚えとくためだ！我慢しろよ！」
「いや、昨夜寝るときにそう言って部屋入って来たから一緒に寝てやっただろうが！」
そう昨夜、布団に入って寝ようとしてた臨也の部屋に百代が訪ねてきて
「臨也！今日は一緒に寝よう！」
「あ？そんなの無理に決まって……ってわかった！わかったからそんな面すんな！」
断られた瞬間、捨てられた子犬みたいな目をしやがって
「やっほーい！」
「ぶへっ！？」
「ちょ、おま！いきなり人の上にダイビングしてくる馬鹿がいるか！」
「馬鹿はいないが美少女ならいるぞ？」
「うっせぇよ、寝言は寝てから言えって」
「むぅ…あれ？臨也の枕ってタマの尻尾なのか？てかタマなんか久しぶりだな…」
「あぁフッカフカなんだぜ！そうか？あぁタマって存在感ゼロにできるから気づかなかったのか…。でもずっと俺の頭の上にいたぜ？」
「そうなのか！？全然気がつかなかった。ていうかタマって寝てるとこばっか見るんだが」
「タマは用がないときは大抵寝てるからなー。俺が一人で暇してる時とか相手してくれるんだ。全く最高のパートナーだぜ。それより百代の布団は？持ってこなかったのか？」
「あぁ持ってこなくてもいいと思ってな」
「ったく押入れから布団出してやるからちょっと待ってろ」
「はぁ？一緒の布団で寝るに決まってるだろ！」
なんかさも当たり前のように百代が言ってくるがこれって当然のことなのだろうか？いや断じてちがうと思う！
「…臨也って明日になれば暫く旅に出ちゃうだろ？だから臨也のぬくもりを覚えときたいんだ……ダメか？」
ったく普段は自身過剰で好き放題してるくせに…
偶にこう女の子らしさを見せてくるから困るんだよな…可愛いじゃねぇかよ
「そう言われたら断れないってわかってるだろお前？」
ということで一緒の布団で寝たというわけである
百代のやつずっと腕に抱きついてやがったから体が痛いぜ
そうして暫く
して満足した百代から開放されて
「臨也！約束忘れたら許さないからな！」
「あぁ！お前も女磨いとけよ？」
「まかせておけ！」
「じゃぁ行ってくるわ！」
こうして臨也は旅に出た