能天使の右腕

プロローグ:再起演習

崩壊液が綺麗なので初投稿です

---

「なんだこりゃ？」

「小型シェルターの残骸か？　けっ、きっと戦前の上級市民サマが使おうとしてたんだろうよ」

「はははっ、違いねえ。上級市民サマならよ、俺ら恵まれない人に幸せを分けてくれたっていいよなぁ」

「そうだそうだ！　壁の中に篭ったままで贅沢しかしてないんだからな！」

「「ギャハハハハ！！！」」

「あ、おい！　お前らこっちを見てみろ、トンでもねえ上玉だぜ。この保存状態ならかなりの額になるぜ！」

「マジか！　オイオイオイ、それが本当ならよ、ナマの食い物や酒が飲めるんじゃねえか！？」

「ああ！　わざわざこんな危険地帯に遠出した甲斐があったってもんよ！」

「上級市民サマ万歳ってやつだな！　お前のハナはやっぱり信用できるぜ。突然『ここを掘れ』なんて言われたときはビビったがよ！」

「おいおい、俺の嗅覚はドーベルマン以上だぜ？　金属探知機が発見できねえお宝をよ、探し当てることなんて朝飯前に決まってんだろ！」

「ガスマスクしてるくせに嗅覚もクソもあるかよ！」

「「ハハハハハ！」」

「お前ら笑ってないで早くこいつを運ぶぞ！　いつE.L.I.Dが来るかわからねえ！」

「おうおう、悪い悪い！」

「それもそうだな。いくぞー！　いち、に」

「「「さん！」」」

　彼らはジャンク屋。手に入れた残骸の売買で生計を立てるもの。

　ある日、彼らは小型ポットを発見する。それは人がひとり入れるくらいの大きさ。

　彼らにとって、その入れ物が何の目的で使われていたかなど興味はない。高く売れるか、売れないか。あるいは危険なものか、そうでないか。それだけが重要だった。

　だから。

　ソ(・)レ(・)がオーバーテクノロジーを運んでいたのだと、ついぞ気づくことはなかった。

　余談として。どうやら高く売れたらしく、彼らはひと時の豪遊を楽しんだようだ。

────とある鉄血工場

「変わっていない……あの頃から何一つ……」

　夕暮れ時。

　けたたましいアラートが鳴り響く鉄血工場を走る、ひとつの影。

　背後から迫る複数の足音から、この影は逃げているのだった。

　ではなぜ逃げる必要があるのか。

　それは、この工場を襲撃した張本人だから。

　今も工場の各地から爆発と炎が舞い上がり、内部では混迷を極めていた。

『敵はたった1体だぞ！　なぜ捕まえられないんだ！』

『第3ブロックで火災発生！　消火作業急げ！』

『本部との連絡はまだつかないのか！？』

「世界は歪み続けている…………」

　敵を撒くために入り組んだ通路を走る人影だが、ここは敵地。道に関しては相手に分があり、予期せぬ遭遇がありえる。

　そんな場合は。

「……ッ。邪魔だ！」

　人影は武器を振るう。身の丈に見合わぬ大きな剣を。

「ガッ…………ピー…………」

　瞬きの間に、鉄血人形はスクラップに成り果てた。

「こんな世界のために、俺は託されたわけじゃない…………」

　半身が泣き分かれた残骸を踏みつけ、ひた走る。己が目的のために。

　やがて、前方に光が見えた。上には出口(EXIT)の文字。人影はそこに飛び込む。

「…………ッ」

　すると、眩い光が視界に広がった。思わず手で遮る。

　それは全方位から降り注ぐ、巨大なスポットライトの光。

　光源に照らされたことで、人影の正体が明らかとなる。

　襲撃者は白い髪とブルーグリーンの瞳を持つ少女。薄汚れた外套を羽織り、体格はわからない。

　しかし、ただの少女と断ずるには、右手に備えし剣が異質だった。

　まるで腕と一体化したような造形で、刀身が少女の身の丈ほどもある。こんなものを人間が扱えるだろうか？

　答えは否。成人男性ならいざ知らず、一介の少女には不可能であろう。

　ならばこの少女は何者なのか？

　そう、彼女はただの少女に非ず────戦術人形なのだ。

　そんな少女(戦術人形)を取り囲むのもまた、鉄血の戦術人形たち。

　広場に誘い込まれたらしく、四方八方、どこを見ても鉄血人形。圧倒的物量差だ。

『フッハッハッハッハ！！！』

　拡声器から響く音声。どうやら、上から喋っているモノ(人形)がいるらしい。他の鉄血人形が従っているのを見ると、恐らくこの場の責任者なのだろう。

『どうだ！　これだけの戦力、貴様が勝てる見込みなぞないだろう！』

　目立ちたがり屋なのか、そいつは金色のボディをしていた。ただ、どうにも脅威を感じない。

『あの光を出したところで無駄だ。既にコイツらは命令済み(スタンドアローン)！』

　少女は敵の居場所を確かめると、興味もないのに話し続ける喧しい声をシャットアウトした。

『貴様のジャミングなぞ、恐るるに足らんのだ！』

「破壊する…………」

　相手が何であろうと、極論どうでもいいのだ。やることは変わらない。

『お尋ね者の貴様を手土産にすれば、あの方も私の能力を認めてくださるはず。そしてハイエンドモデルにアップデートし、人類を支配する…………』

「ただ破壊する…………」

　剣を構え、姿勢を前に。

『そうさ、人類を支配するのはあのガキ(エルダーブレイン)でもメイド風情(エージェント)でもない…………』

「博士の願いを理解しないお前たちを…………」

　炉に火を灯す(外套の内側から生まれる光)。周囲に独特な高音が響いた。

『主役はこの私、鉄血工造製品番号KNGM-79「Alvaaron」だ！』

「この俺が────」

　少女が走り出すのにあわせて、鉄血の人形も進み始め。

『その私が、貴様を新世界への手向けにしてやろう…………！』

「────駆逐する！」

　2つの勢力はここに衝突した。

　それを戦闘というのは、あまりに一方的だった。

　RipperやVespidといった鉄血の前衛は、射程に入るなり一瞬で斬り刻まれ。

『その抵抗がどこまで続くかな？』

　JaegerやStrikerからの遠距離攻撃は、少女が刀身を折り畳むと出現した、ライフルの撃ち出す桜色の閃光に消滅させられる。

『この程度、驚くべきもない…………』

　鉄血兵の数は確かに多い。しかし、そもそも個人へ密集するせいで射線が通りにくく、数の有利を上手く生かせないでいた。

『ふんっ…………なかなかやる』

　その上、予め命令した行動しか取れず、それがまた連携のとれない死兵を増やす。

『貴様…………』

　同士討ち上等で味方ごと攻撃しても、少女は剣に付属した盾で防ぎ、対した効果がない。

『馬鹿な…………』

　つまるところ。

『たかが戦術人形1体に…………私の軍隊が…………』

　30分足らずで、鉄血兵は金色の個体を残して全滅した。

『良かろう…………ならば私直々に貴様を倒し────』

　その金色の個体も、次の瞬間には破壊されて。

　日が沈む頃には、鉄血の工場がまたひとつ壊滅した。

「おのれゴミクズめ…………よくもこの私を…………」

　金色の人形は随分しぶとかったようで、頭部だけになってもまだ稼働していた。

「必ずこの報いは受けさせてやる…………必ずだ…………」

　とはいえ頭だけでは動けない。辺りを見渡すと、無(・)傷(・)な鉄血人形を1体だけ発見。

「おい、貴様！　この私を運ぶ栄誉をやろう！」

　すぐさま指示を飛ばす。命令通り、鉄血人形は近づいて来た。

「…………おい、どうした？　私を運べと言っているんだ」

　しかし、鉄血人形はなぜか目の前で止まった。まるで、自分を見下すかのように。

「貴様…………一般人形風情が、この私を愚弄するか！」

　再度指示を出す。しかし、ソイツは動かなかった。

「ど、どういうことだ…………？」

『ごきげんよう。あなたはいい道化だったわ』

　うろたえる金色に、突然来たのは暗号通信。

「なに…………？」

　発信源は、目の前の人形。

『自分を特別なナニカだと思い込んで、偉そうに振舞っていたわね』

「当たり前のことを……なぜなら私は────」

『いいえ？　あなたはそんな大層なヤツじゃないの』

「なんだと？」

『覚えていないのかしら』

「どういう────」

『本当に？　本当に覚えていないのかしら？』

「……………………」

『ふふ、思い出してきたようね』

「やめ…………ちが、違う、私は！」

『恐れているのね？　自分が何者だったか知るのを』

「やめてくれ…………お願いだ…………」

『いい……いい顔よ……そう、その顔が見たかったの！』

「い、いや、いやだ……！　俺は……僕は……私は……」

『苦痛と不安と恐怖と絶望が入り混じった甘美な表情…………あなたに「お高いAI(カンジョウ)」を乗せた甲斐があったわね」

「嘘だといってくれ…………！」

『残念ながら事実なの。それはあなたが一番良くわかってるはずよ？』

「なぜ……なぜなんだ…………」

『だって、ただのデータ採取じゃ味気ないでしょ？　私も楽しみたいのだから…………』

「ううう……うううううう…………うううううううう……………！」

『それじゃあ、バイバイ？　ただのスズメバチさん』

「ドリィィ……………マァァァァァ…………！！！！」

────グシャリ。

　破砕音がひとつ、広場に響いた。

　xxxxx

────21世紀。

　未知なる遺跡の発見と、人類が手にした新技術。

　そして希望。

　しかし、人類は争いを止めることが出来なかった。

　第3次世界大戦へ突入する世界。

　拡散する崩壊液。

　偏在する富と権力。

　広がる貧富の差。

　虐げられる弱者たち。

　消えることのない悲しみと絶望。

　歪なまま再生へ歩む世界と、それを許せぬもの。

　そして現れる────願いを託された存在。

　時は2062年、時代の針は動き出した。

　xxxxx

────グリフィン民間軍事会社本部、クルーガーの執務室にて

　…………ピー。

「私です」

　電子音が告げる着信。その受話器を取ったのは、筋骨隆々の大男。

　名を、ベレゾヴィッチ・クルーガーという。

　かつてロシア内務省系の軍人だったこの男は、軍人時代に築いた人脈と先見の明で民間軍事請負会社、グリフィン＆クルーガーを数年で叩き上げた実力者だった。

『悪いな、クルーガー。今平気だったか』

「問題ありませんが、どうしました？　急に連絡をよこして」

　電話の相手はどうやらクルーガーと知り合いのようだ。

　そしてこの強面な大男が敬語で話すとき、それは元上司であることがほとんど。

『おいおい、お前と私の仲だろう……公の場でもなし、普段どおりで頼む』

「…………わかった」

『ああ、そちらのほうが私も気が楽でいい』

「それで、話は？」

『世間話をする時間もなしか…………まあいい。どうも、最近そちらの界隈がきな臭い』

「きな臭い？」

『そうだ。もう耳にしているかもしれないが、ここ1ヶ月でPMCが何者かに襲撃を受ける事件が多発している。いや、PMCだけではないが……それはいい』

「犯人が環境保護団体などならいつものことだが……そうではないと？」

『そう見てる。とはいえ、私も全容を掴めていないからこうして連絡を取ったのだ』

「犯人の目星は？」

『それも不明でな、全く痕跡を残さないんだとか。一部では死神なんて呼んでいるらしい』

「ふざけたことを」

『同感だ。しかし、被害を受けた奴がいるのは事実…………』

「…………」

　…………数秒の沈黙。

『悪いな……矢面に立たせてしまって。言い訳になってしまうが、あの時はE.L.I.Dの対応に掛かりっきりで出遅れてしまった』

「気にするな。これは我々の仕事でもある…………それに、最も苦しいのは何の罪も無い市民たちだ。政府から委託されている以上、守るべきものは守るまで」

『…………相変わらずだな。しかし、それを聞けて安心した。だから、気をつけろよ。クルーガー』

「ああ…………情報提供感謝する」

『はは。時間が空いたらまた飲みにいこう。いい店を紹介するさ』

　…………通話が終了した。

　受話器を置いたクルーガー。すると彼に話しかけてくる影があった。

「クルーガーさん、今の方は？」

「ああ、ヘリアン。彼はスミルノフ中佐……いや、今は大佐か」

「スミルノフ…………例の？」

「そうだ。彼女は大佐のご息女だ」

「…………クルーガーさん」

「心配するな、ヘリアン。私もコネで雇ったわけではない。正式な試験をパスしているのはお前こそ知っているだろう」

「…………ええ、悪くない指揮官です」

「…………それで、会議の方は？」

「全員揃っています」

「よろしい」

　…………クルーガーは立ち上がった。

---

（イベント始まりましたが、関連キャラ？を誰一人として持ってい）ないです