能天使の右腕

1-4:作戦報告

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スコーピオンが主人公みたいになってますが
一応オリ主が主人公です……

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　再び待機している第3部隊。

　謎の光は消えたが、未だ攻略部隊との通信はできなかった。

　ドローンもなぜか戦場に近寄るとオフラインになる始末。

　そして、タイムリミット(撤退用のヘリ)が来てしまった。

「ここまで……なんですの……？」

　無線機からは雑音が流れるばかり。

「お嬢ちゃん、流石に限界だぜ！　早く乗ってくれ！」

「くっ…………」

　ヘリのプロペラは騒音レベルの音を掻きたてる。一時的に占領したとはいえ、ここは鉄血の管轄区。つまり、離れた鉄血の哨戒所が探知する恐れを孕んでいた。早急に離れる必要がある。

　StG44とてそれを理解しているからこそ、悔しさを顔を出しつつもヘリに乗り込んだ。

「最後に…………スコーピオン、こちらStG44。応答しなさい……こちらStG44。攻略部隊、応答しなさい！」

　とはいえ諦めきれない彼女は、一縷の望みをかけて最後の通信を行った。

『……………』

　しかし、無線は沈黙したまま。

（やはりスコーピオンたちはもう…………）

　彼女の電脳が最悪かつ、最も高い可能性を導き出す。

（せめてメンタルモデルだけは後で回収しに向かいますわ……）

　人形が破壊されるのは日常茶飯事だ。特に、鉄血との激戦区では。珍しくもない、日常の1頁。

　StG44はそう念じ込むことで己の無力感を封じ、鉄の揺り籠の微弱な振動と騒音に身を任せようとした。

『………い………あ………』

（…………！）

　しかし、どうやらそれは叶わないらしい。

「スコーピオン！　スコーピオンなのですか！？」

　機内が慌しくなった。

　心臓(モーター)の鼓動が早くなる。

『……よ……こちらスコーピオン！　StG44だよね？　よかった、繋がって！』

（この声、信号……間違いありませんわ、スコーピオンのもの）

「本当によかったですわ、ギリギリでしたのよ！」

『あはは！　ごめんごめん、ちょっとゴタゴタしててさ～』

「まったく……それで、ご無事ですのね？」

『無事……まあ、うん。一応無事だよ！』

「……引っかかりますが、合流を急ぎましょう。今どちらに？」

『合流地点Bに向かってるよ！』

「わかりましたわ。任務の方はどうでした？」

『あー…………一応完了かな！』

「……まあそれも後でお聞きします。それではまた！」

『うん、待ってるよ！』

　通信を終了した。

　StG44は操縦席の方を見ながら叫ぶ。

「パイロットさん、今のは聞こえまして！？」

「おうよ！　少し揺れるが、我慢してくれよな！」

　ヘリは方角を変え、進みだした。　

────司令部施設

　部隊は無事に司令部へ帰還した。簡易的な検査を終えた後、執務室へ向かう。

「ごめんね、指揮官。一応メンタルモデルの回収は出来たんだけど、ボディは……」

「帰ってきたならいい。資材さえあればまた作れるからな……」

「うん……」

「それより、何があったか話して欲しい」

「わかったよ」

　Vz.61は自分が体験した内容を報告した。

「という感じかな。あの後辺りを軽く調べたけど、鉄血兵は大体倒されてたよ」

「作り話かと疑いたくなってきたな…………」

「あたしたちが指揮官に嘘をつけないのは知ってるでしょ？」

「わかっている。しかし現実離れした話で、理解が追いついていないだけだ」

「まぁ、そうなりますよね…………」

「それで、その【人形】はどうなったんだ？」

「ああ、それなんだけどね────」

「…………」

　PPSh-41の額から数ミリで、凶刃は止まっていた。

「斬ら……ないんですか」

「意味を感じない」

「とか言って、そのまま消えちゃったんだよね」

「消えた？」

「うん。文字通り、消えちゃった。少なくともあたしにはそう見えたよ。気になるところは後で記録データから確認して欲しいな」

「なるほど、よくわからない奴だ……それでも危険なのは確かだ。本部にも伝えておく」

「お願いします」

「にしても、あの時はペーペーシャも無茶してくれたよ！　びっくりしたもん！」

「あれは、ただ……私はスコーピオンを守りたくて…………」

「あはは！　可愛いこと言ってくれるよね！」

「そういうスコーピオンこそ、あの後『危ないことしないでよ！』って泣きわめ────」

「あー、あー！　聞こえなーい！」

「まったくお前たち……報告は以上か？」

「あ、うん。そうだね、このくらいかな」

「わかった、怪我しているのにすまなかったな。修理は優先でといっておく」

「あ、ほんと？　ありがとう指揮官！」

「それとペーペーシャ」

「……はい」

「お前の行動は、1歩間違えば情報も、メンタルモデルも全て失った危険なものだ」

「……わかってます」

「だが……お陰でスコーピオンは助かった。命令違反を良しとする訳でもないが、今回は不問とする」

「……ありがとうございます」

「以上だ。ご苦労様」

　2体は退出した。

「……帰ってきやがりましたね、サソリ」

　執務室から出たVz.61に、横合いから声が掛かる。

　出所はニヒルな笑みを浮かべた少女。両手を組んで壁に背を預けた、タンクトップにホットパンツという出で立ちの、生傷が絶えない戦術人形────イングラムM10。

「うん、帰ってきたよ～。ただいま、イングラム」

「ふんっ……随分身軽になったじゃないですか。落し物でもしたんですか？」

「それが強盗に出会っちゃってさ～。腕集めが趣味の変な人形だったんだ～」

「……片腕だけ残すなんて間抜けな人形ですね」

「そりゃあたしだって抵抗するよ！　黙って腕取られる趣味ないし～」

「そうですか。で、ソイツはどうしたんです？」

「それが逃げられちゃったんだよね～。いや～、残念！」

「……命拾いしましたね」

「まあ、今回はちょっと危なかったけどさ～」

「サソリを壊していいのは私だけです。勝手に壊されたら承知しませんよ」

「あはは！　大丈夫大丈夫、そんなに柔じゃないもん」

「…………」

　そっけない態度で話す少女。しかし、薄っすらと目元に赤い線があった。

「イングラム、あたしは大丈夫だよ～？」

「…………」

「ちゃんと帰ってきたよ。だから、そんなに震えることはないの」

　足を引きずりながら少女に近づき、片手で引き寄せる。

「泣かなくていいんだよ」

　背中を一定のリズムで叩く。子供をあやすように。

「……馬鹿ですか？　私は泣いたりしません。サソリの見間違いです」

「うーん。なら、そういうことにしておくよ！」

「…………」

　そして、まるで2体だけの空間を作られると面白くない人形(乙女)がいた。

「イングラム、スコーピオンは怪我しているんですよ。さっさと離れたらどうです？」

「……あら、居たんですかイワン。興味なかったので気がつきませんでした」

「……ええ、いましたよ最初から」

「そうですか。あなたは怪我してないようですし、宿舎に戻ったらどうです？」

「残念ながら私も点検があります……スコーピオンを修理場に連れて行く途中なんですよ」

「……それならご心配なく。サソリは私が連れて行きます」

「いえいえ、指揮官から聞きましたよ。イングラムは後方支援帰りで疲れているんですよね。どうぞどうぞ、お部屋でごゆっくり」

「生憎、あなたみたいに柔な鍛え方をしてないので全然平気ですよ、お気遣いどうも。だからさっさとどこかへ行ってくれませんか？」

「嫌です」

「どうぞお帰りください」

「嫌です」

「帰れ」「嫌です」「帰れ」「嫌です」「帰れ！」「嫌です！」

　言葉の殴り合いに挟まれたVz.61は。

（うーん。あたしを想ってくれてるっていうのは嬉しいけど、もうちょっと仲良くしてくれたらもっと嬉しいんだよね～）

　随分暢気だった。

「ぜー……はー……頑固ですね……」

「はー……はー……イングラムこそ……」

「はいはい、2人ともそのくらいにね～？」

「「でも！」」

「ここ、執務室前だよ？」

「「あっ……」」

　俯く2体。

　独占欲と嫉妬の発露に、あとから羞恥が追いついてきたからだ。冷静になったともいう。

「2人が心配してくれてるのは嬉しいよ。ありがとっ」

「…………」

「…………」

（まぁ、気まずくなるよね～。大丈夫大丈夫、あたしに任せて！）

「あぁ～、整備行きたいけど、腕はないし足も動かないしで歩き辛いんだよね～。誰か一緒に来てくれる人いないかなぁ。2人くらいいるといいんだけどな～」

　わざとらしいくらいの口調で、交互にちらちらと見る。

「！」「！」

　すると、飼い主に呼ばれたペットがごとく、凄まじい勢いで顔を上げる人形たち。

　そこにVz.61は勢いよく振られる尻尾を幻視した。

（ほんと可愛いなぁ、2人とも！）

　無言で両手──実際は片腕だが──を広げるVz61。その意味を2体は完全に理解していた。

　イングラムが左側に、PPSh-41が右側に。2体に支えられるようにして、彼女たちは整備へと向かった。

　勿論というべきか、Vz.61たちの声は執務室に丸聞こえだった。

「スコーピオン、いつか背中を刺されるんじゃありませんの…………？」

「人形同士の殺傷沙汰か？　笑えないぞ」

「そうならないように願いたいものですわ……」

「全くだ。これ以上私の胃を壊されたら困る」

「誰も壊したくて壊しているのではないのですわ」

「わかっている……」

「それで指揮官、解析結果はどうでしたの？」

「ああ……大急ぎでペルシカに連絡を取った甲斐があった。どうやら、あの光はフォトンの崩壊現象によるものらしい」

「有害ではないと？」

「一応はな」

「心配事がひとつ減りそうですわね」

「アイツへの借りは増えたがな……」

　指揮官はため息をついた。

「今回は私のミスだ……衛星で見えた情報をすべてだと思い込んでしまっていた。情報の精査を怠るとは、指揮官失格だな」

「……指揮官、あまり自分を責めないで。本部からの急な連絡だったし、出来ることは限られていましたわ」

「…………」

「それに、責任はわたくしにもありますわ。もう少し深く侵入できていたなら……」

「いや、それは適性判断を誤った私が悪い。お前は出来ることをやってくれた」

「……でしたら指揮官。なおのこと思いつめたりはしないで。スコーピオンたちは帰って来れた、その結果を喜びましょう？」

「……そうだ、な。……それにしても、謎の戦術人形か」

「スコーピオンたちを助けてくれたらしいけど？」

「だが攻撃もしてきた。言ってることも断片的すぎて訳がわからない」

「まぁ……そのあたりは、本部が判断しますわ」

「それもそうか。私にそこまでの決定権はない……だが、備えておかなければ。次も助かるとはわからない」

「ふふ、ご一緒させて貰いますわ」

「こちらからも頼む」

「ところで指揮官、気になるシャンプーがあるのだけれど」

「…………ほんと、いい性格してる」

────16Labの研究室

「これは……」

　運びこまれた人形の腕を解析しているのは、猫の耳がついた白衣の女。

「溶断？　いえ、もっと根本的な……」

　様々な計器のほか、パソコンのディスプレイにはいくつもの数値が表示されていた。

「擬似神経のショート、電子筋肉の寸断……」

　細い指でキーボードを操作すると、新たなタブが表示される。それは複数の球体がくっつき、また離れていく様子。

「間違いないわ……これは分子の結合崩壊……」

　周囲の計器も異常な数値を見せていた。

「でも……こんな技術、誰が……」

　女────ペルシカリアは立ち上がった。

「まさか…………」

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次回、オリ主君にこちらでの名前がつきます

（展開が）遅い……遅くない……？

なおここの指揮官は後方幕僚不在のため胃がマッハです