死にかけの無敵少女を拾うのは間違っているだろうか？

牛さんたちとの出会い

ナァーザたちが合同探索の調整のために、模擬戦をしていたころ。

ロキ・ファミリアが遠征の帰りに出会ったミノタウロスの群れは、一斉に上の階層にむかって逃げ出した。

災難は何の脈略もなく訪れる。

1頭のミノタウロスがロキ・ファミリアの冒険者に倒されたとき、その魔石をそばにいたミノタウロスが喰らった。そのミノタウロスに追いかけられて、他のミノタウロスはさらに逃げ足を速める。

『ヴモォー』

１頭の黒く大きなミノタウロスに追いかけられ、３頭のミノタウロスが上層へと一気に駆け上がった。

３人は模擬戦を終えてから、モンスターを苦もなく倒し、５階層へとさしかかったところ、モンスターの咆哮が遠くから聞こえてきた。

「ナァーザ、牛さん？のような鳴き声が聞こえなかった？ここって牛のモンスターがいるの？」

「ピュラ、警戒してください。この咆哮は、このあたりの階層で出てくるモンスターのものではありません。信じがたいですが、ミノタウロスだと思います。それも複数いるようです。」

「ナァーザさん、ミノタウロスって、中層のモンスターですよね。」

「ベル、ピュラ、レベル１のあなたたちは逃げることを考えてください。強制停止の咆哮を受けると、動けなくなってお終いです。」

「ベル、もしも咆哮を受けたら、オーラで抵抗して。動ければ逃げれるから。大丈夫。私が食い止めて時間を稼ぐから、二人とも逃げて。」

ミノタウロスがものすごい勢いで向かってきた。しかも４頭もいる。ベルとナァーザは逃げるため、全力で走り出す。

「なんてこと！ピュラ、無理しないで、一緒に逃げて！」

「大丈夫、任せて！」

ピュラは先頭を走っていたミノタウロスの顎を鍋でかち上げ、角を掴むと振り回して後ろのミノタウロス２頭に思い切り投げつけた。ストライク。２頭の首が折れて、倒れたようだ。だが、１頭の大きく黒いミノタウロスに体当たりされて、吹き飛ばされてしまう。

「ピュラさん！」

「ベル、今のうち！全力で逃げるわよ。ピュラが命がけで時間を稼いでくれているのを無駄にしないで。」

「はい！」

ベルは歯を食いしばって、走り出す。

『悔しい。だけど、ナァーザさんは後衛だ。僕が守らないと』

イタタタ。投げつけた１頭はダメージが少なかったようで、立ち上がってベルたちを追いかけていってしまった。

黒く大きいやつがこちらに向かってきた。オーラで盾を補助し、突進を跳ね返す。力は互角だ。ノーラほど強くない。角をつかんで、押し返す。そこへ、太い右腕が横薙ぎに振られた。

とっさに角から手を放し、飛び上がって、頭を踏みつけ、空中で伸身の一回転。さらに捻りをいれて、ミノタウロスの背後を取り、バックドロップを決める。

相手の動きが一瞬止まったところへ、止めをさす。出し惜しみはなしだ。センブランスで鉄球２つを宙に浮かせ、渦のように高速回転させて、相手の頭に全力で叩き込む。

首から上が吹き飛んで、虹色の魔石を残してモンスターは消えた。

魔石と鉄球を拾うとピュラはベル達を追って駆け出した。そこへ、後ろから、風に煽られた一人の冒険者がすごい速さで吹き抜けていった。

『今の冒険者、まるでルビーみたいに飛んでいった。』

ベルは行き止まりで、一度ミノタウロスに吹き飛ばされ、ナァーザをかばって立ちすくんでいた。

『もうダメだ。ナァーザさん、すみません。守りきれなかった。』

バシャ。

諦めかけた瞬間、ミノタウロスが２つに裂け、モンスターの血だらけになってしまった。

「大丈夫？」

きれいな女の子がレイピアを振り抜いた姿勢で尋ねてきた。

「うぁああああ。」

はずかしさと、生きている喜びが一緒くたになって走り出してしまった。

「あ、コラ。ベル、どこへ行くというの。落ち着けー、戻ってこいー」

置いていかれたナァーザが叫ぶが早すぎて、止めることができなかった。

「アイズさん、ご無沙汰してます。ありがとうございます。」

「あ、ナァーザだったんだ。」

「ええ、さっき逃げってたのは、まだ新人のベルくんです。失礼しました。」

「おーい、ナァーザ。大丈夫だったー。」

向こうからピュラが駆けてきた。

「私は大丈夫。助かった後にベルがパニックになって、逃げちゃった。」

「うふふ、すごい格好。たしかにそれで女の子に出会ったら。恥ずかしくって、逃げちゃうかも」

「あー。私も体洗わないと、やばいわね。」

「えと、あなたは？」

「私はピュラ・ニコスといいます。ナァーザとベルを助けていただいたようでありがとうございます。」

「いや、あのミノタウロスは私達から逃てたみたいで、ごめんなさい。そういえば、さっき変異種のミノタウロスを倒していたね。あなた強いね。でも名前を聞いたことがないような。」

「アイズさん、彼女は、最近、オラリオにきたばかりなんです。」

「ふーん。ちょっと手合わせしてみない？」

「いや、今はナァーザも血まみれだし、ベルを追いかけないといけないので、また今度。」

「うん。わかった。約束。」

「ええ。それじゃ、すみません。お先に失礼します。」

『うーん、さっきの鉄球を使った攻撃は見事。魔法かな。ミノタウロスを投げ飛ばした体術もすごかった。知りたいな。うずうずする。ナァーザの仲間ということは青の薬舗にいけばいいか。すごく楽しみ。』

心のなかで、幼いアイズがもやもやしてます。

この後、ベルはナァーザとピュラにからかわれて、ボコボコに。。。。南無。

（つづく）