死にかけの無敵少女を拾うのは間違っているだろうか？

助け合い

夜、夢を見た。崩れるビーコンタワー、周辺から集まり続けるグリム、ビーコンを去っていく仲間たち。

『ああ、ビーコンは陥落したんだ。守れなかった。ごめんなさい。』

秋の乙女になって、私が私でなくなってしまったときにとジョーンにメッセージを残しておいたけれど、まさか死んでしまうなんて。

『ジョーン、ごめんなさい。』

でも、今は生きている。ルビーから溢れた光、あれはなんだったんだろう。たぶん、あの光が死んでしまった私を助けてくれたのだ。

『ルビー、ありがとう。まだ私生きているよ』

今は少し休もう。

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早朝、目が覚めた。店裏の空き地で体を動かしてみる。シンダーの矢でアキレス腱を切られたはずの足は、何事もなかったように動く。

『もう歩けないかと思っていたのに。』

息を大きく吸って、吐いて。

『私、生きている！』

そういえば、ミロ（槍）は壊されて、アクオ（盾）はどっかに飛んでいってしまったし、サークレットもなくなってしまった。

でも、体は動く。オーラは失われていない。

さて、支度をしないと、今日は店のお手伝い。まずはそこから。

ナァーザと店で何を手伝うか話し合った。まずは自分がハンターを目指していて、グリムというモンスターを相手取ってきたこと。

戦いは得意だけれど、他はなんというか、あまり得意ではない。ちなみナァーザは薬師でありながら、弓が得意ということだ。

「今、新しいポーションを開発したいと思ってるんだけど、特殊な素材を集めるお金も時間もないんだよね。今のまま普通のポーションを売っていると、借金が増えていくばかりで、どうにもならなくなりそうなのよ。」

「ミアハさまは、人がいいからホイホイ無料でポーションを配ってしまうし。そう、あなたにホイホイ使ったみたいにね。」

「ごめんなさい。」

「いや、私もミアハさまに助けられた身だから、あなたのことは言えないのよね。でもね、だからこそ利幅のよい、他の店にない商品を用意しないとまずいことになりそうなの。そこであなたよ。」

「はい。私で手伝えることであれば。」

「ピュラの話を聞く限りだと、恩恵がなくても相当な強さのようね。」

「まだこの世界のモンスターの強さは知らないですが、どのぐらいの強さなんですか？」

「オラリオの外で普通に出会うモンスターはそんなに強くないわ。私は理由があって、モンスターと戦えなくなってしまったけど、あなたの力を測ることぐらいはできるわよ。怪我をする前は上級冒険者だったのよ。」

「それなら、まずは私のことについてもう少し話しておいたほうがいいですね。」

「そうね。教えてくれる。」

「私のいたところでは、人はグリムという化物の脅威にさらされていました。人々は魂の力であるオーラを纏って、ダストを利用した武器で戦うのです。オーラによって、防御、攻撃、回復ができます。」

「もしかして、回復ポーションの効果がとんでもないことになっていたのは、そのせいかしら。」

「かもしれませんね。小さな怪我ならオーラで塞がってしまいますから。」

「そんな力があるだなんて。ちょっと羨ましいかも。」

「次に、オーラをより実体化させたものをセンブランスといって、人によって個性があります。オーラは魂の力なので、だれにでも備わっています。きっと、ナァーザにも。そして、オーラを持つ者は他者の眠っているオーラを目覚めさせることができます。」

「え、私も持っているの？」

「危険はないと思うので目覚めさせてあげましょうか？」

「ええ、やってみて。どうすればいいの？」

「体に触れるので、じっとしていてください。」

ピュラの手が触れたところからじわっと白い光が広がる。体が温かい。耳がびくっとなった。

「ナァーザのオーラの他に、もう一つ力強いオーラを感じます。もしかして、これが恩恵でしょうか？」

「ああ、くすぐったい。ちょっと、もうだめ。」バフン

顔を真っ赤にして、頭から蒸気が出た。

「うーん。どうでしょう。これで開放できたはずです。なにか感じませんか。」

ナァーザは気合いをいれるとなんか体が軽くなった気がした。

「まだよくわからないけど、元気がでたような気がする。」

「センブランスはなにかのきっかけで発現するようになるので、あわてず鍛錬しましょう。」

「では手合わせしてみましょう。よろしくおねがいします。」

「え、武器はいらないの？」

「グリム相手なら武器はあったほうがいいですけど、鍛錬なら体術も使えるから問題ないですよ。」

「うわ、私、とんでもない相手と組手することになったのかも。」

「はじめましょう。」

ピュラはジョーンにトレーニングしていたときと同じように構えた。

左手を盾のように掲げる。右手をしっかり握る。足を前にしっかり踏み込む。

「行きます」

右手で突きを放つ。シュバッ

「うわ」

「さらに」

突きから裏拳を放つ。シュバッ

「うひゃ」

「さらにもう一度」

裏拳から回転を加えて体勢が崩れたところへ全力で殴りつける。シュバッ

「ひぇ」「聞いてた以上に強そうなんだけど。なんとか避けたけど、弓兵の自分だとぜんぜん敵わないかも。」

「ふふ、基本の型通りにやってるだけですよ。いつもジョーンと練習してたのを。」

『ジョーン、頑張っているかな。』

「これなら、十分手伝ってもらえそうかな。」

（つづく）