魔法科高校の劣等生~双子の運命~リメイク版

~if編~ 市原鈴音が婚約者

「そういえば克也君、市原先輩とはどうなの？」

昼食中に突然エリカがそんなことを聞いてきた。口に入っていたものを飲み込んでいたから良かった。残っていれば吹き出して、エリカから叱咤されていたことだろう。

それだけの破壊力をもった言葉だった。

「いきなりだなエリカ。そこまで気になるか？」

「そりゃね。克也君の初恋の相手だもん。気にならない方がおかしいよ」

「みんなもそう思うのか？」

「もちろんだ」

「そうだね」

「もちろんです！」

「もちろん」

「もちろんです」

レオ・幹比古・ほのか・雫・美月の順の反応だ。

確かに鈴音と付き合っているという噂は、付き合い始めてからすぐに広まった。クラスメイトはいざ知らず。何故か上級生から敵意のある視線を向けられた記憶がある。

その時に鈴音が上級生の間でも人気な女子生徒だと初めて知った。それを本人に伝えると「その程度で噂をするような男性は嫌いです」とはっきりと申されていた。美人な鈴音が噂の的になるのは仕方ない。噂とは渡り歩く間に、尾ひれが一人歩きすることだってざらにある。

そういうのが鈴音にとって腹立たしいのだろう。

「そういえばここ4ヶ月の間は何もないな。久しぶりに電話でもしてみるよ」

「どうなったか教えてね」

「誰が教えるかよ」

互いに茶化し合って昼食に戻った。

その日の夜、克也は自室の映像電話から鈴音へ連絡を取っていた。

『…お久しぶりですね』

「もしかして怒ってる？」

『若干ですが』

「ごめん」

『それは仕方ないことです。私は受験生で貴方は四葉家次期当主候補であり、【吸血鬼事件】の対策をしています。これだけ忙しければ会えなくても連絡が取れなくても…』

悲しげに眼を伏せる鈴音に申し訳なくなってしまう。それだけ我慢していたのだろう。克也もエリカに気付かされてから会いたくてたまらなくなっていた。

「久しぶりに会わないか？」

『デートですか？』

「そうだな。俺と鈴音がお互いに初めてのデートだ。嫌だったか？」

『滅相もない！』

「おお…」

画面越しにも感じてしまった鈴音の行きたい欲が凄かった。画面に迫る様子は驚くほどだ。画面の解像度の高いことが災いしたのか。綺麗な顔立ちの鈴音が画面いっぱいに映し出される。

「いつがいい？」

『学校はほぼ自由登校なのでいつでも大丈夫です』

「じゃあ、明後日の土曜日の午後からでいいか？俺は学校帰りだから制服だけど」

『構いません。久しぶりに貴方の制服姿を見たいので』

「じゃあ俺も鈴音にお願いするよ。制服でよろしく」

『…本気ですか？』

「ん？ダメだったか？鈴音の可愛い制服姿が見たかったんだが残念だ」

『あう…///』

今回の判定は克也の勝利。というわけではなく唯単に鈴音は嬉しかっただけだろう。克也は本心を打ち明けただけだったが、そこまで鈴音の心を考えていなかった。

「じゃあ明後日は、コミューター乗り場の一高前でよろしく」

『はい！』

鈴音の心から嬉しそうな笑顔を見て、克也は自分の疲れた体が癒やされる気がした。

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翌日の吸血鬼の捜索も、いつも通り空振りに終わった克也達だった。克也はそれほど気にせず次の日の学校は、少しばかり気分が高揚していた。午前の授業が終わると、克也は速攻で教室を出てコミューター乗り場の一高前へと駆けていった。学校が終わってから15分後。克也は乗り場で大切な人の捜索をしていた。

数分後、柱に寄りかかって周囲に視線を向けて誰かを探している一高の制服を着た女子生徒を発見した。少しばかり脅かそうと思い、背後から忍び寄り左手で口元を押さえて、耳元で普段出さないような低い声音で呟く。

「動くな。動けば殺す」

そう行った瞬間、鈴音の身体が強ばり首を激しく振り始める。そして左手に何か生暖かい液体が触れるのを感じたので、少しばかり覗き込んで掌を見てみると濡れていた。

本気で怖いのだろう。二筋の涙が頬を伝っている。

「というのは冗談だ。久しぶりだな鈴音」

「克也(・・)はひどすぎます！本当に怖かったんですよ！？」

「いや、そこまで怖がられるとは思ってなかった。俺だと認識して貰えると思ったんだけど」

「克也は他人を演じるのが病的に上手いんですから。いくら私でも気付けません！」

「病的って…言い方が酷いな」

どちらかというと本気で泣かした克也の方が酷いのだが、病的と言われてうなだれる様子を見ると、克也が一方的に悪いとは言えなくなってしまう。

「じゃあ、前置きはこれぐらいにしてデートを始めようか」

「…今のが前置きですか？今ので心底疲弊したのですが」

「じゃあ今日は無しにする？」

「行きます！」

克也の悪戯少年のような微笑みに、鈴音は顔を真っ赤にして叫んだ。その様子を見て克也は嬉しそうな笑みを浮かべて鈴音の左手を優しく握る。そのまま目的地へと向かうためにコミューターに乗り込んだ。

そのときの鈴音は、恥ずかしそうにしながらもどこか嬉しそうだった。

その日、帰宅した達也と深雪の家に真夜がどこかに失踪したと慌てた葉山から連絡が届いていた。

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鈴音が卒業してからほぼ1年が経とうという頃。克也は叔母の真夜から衝撃な言葉を言い渡された。

『来年の慶春会に市原鈴音さんを連れてきなさい』

「…は？」

想定外の命令に、克也は開いた口が塞がらなかった。

『言葉通りよ。拒否権はありませんから。それとこちらに来るときは達也さんと深雪さんとは別に来て貰います。2人が直系だと知らせるのはそのときです』

「…わかりました」

項垂れながら克也は頷いた。

「…ということなんだが問題ないか？」

『……四葉家本家からの要請ですか？』

「というより強制だな叔母上の口調からすると。嫌だったか？」

『嫌ではなく怖いんです』

そりゃ怖いだろう。｢四(死)の研究所｣と呼ばれる場所に赴くのだから。俺が四葉家の直系であると知って付き合っていたとしても、悪としか言い様がない噂が流れている場所に行くのだ。

頭で行かなければならないと分かっていても心が危険だと言う。行ってはならないと言う。危険を知らせているのだと映像越しでも困惑している表情でわかる。

「すまないな。迷惑をかけて」

『謝らないでください。わかりました両親には友人と旅行に行ってくると伝えますので気にしないでください』

「ありがとう。19日に迎えに行くよ」

笑顔で電話を切った。

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本家に赴く日に達也と深雪を先に送り出した後、花菱兵庫さんが運転を務めるセダンで本家に向かった。緊張で顔が強張っている鈴音の右手を左手で優しく包み込むと、涙をうっすらと浮かべている顔を俺にむけてきた。

不安を取り除くように優しい笑みを浮かべると、鈴音は少し気が休まったのか周囲の景色に視線を向けている。小淵沢駅から山に向かって走る。山を抜けるための唯一の道にあるトンネル内の分岐点で、俺が無系統の特定波形の想子波をある地点で放った。

するとどこからともなくゲートが開き別の道が現れる。

「今のは想子波を放ったのですか？」

「大正解。特定の無系統波形をある一定の範囲内で正確に撃ち込まない限り、四葉家の本家に行くことはできないよ。それに四葉家本家は住所が存在しないからある意味陸の孤島だ」

花菱さんが運転するセダンは、トンネルの途中に開いたゲートを通り抜ける。しばらくは普通のトンネルと同じような色と形でトンネルを抜けた先には村があった。

だがこれは｢創られた村｣であり、四葉家本家を隠す隠蔽工作一角である。それぞれの家の地下には今も稼働している研究所があり、四葉家関係者のみしか知らない。研究者達は四葉家に恐怖を覚えさせられているので、ここでの研究内容を外部へ流出させるようなことはしない。

握っている鈴音の右手が僅かに強張った。

「感じたのか？」

「なんとなくですが…」

克也は｢何を｣とは聞かなかったが、鈴音はそれをしっかりと理解していた。それは聡明な鈴音だからこそ気付けたのであって、他の人物では何も感じなかっただろう。

「怖がらせてごめん。今でも残っているからあまり見せたい物ではないんだ」

「覚悟してきました。これぐらい大丈夫です」

言葉はしっかりとしているが顔は怯えている。今すぐこれに慣れるような精神力を持った魔法師は、国内外でもそうそういないだろう。

車庫に止めた後も鈴音の顔色はさえなかった。克也・達也・深雪は幼い頃からここで生まれ育っているため、感じることがあっても精神的に病むことはない。

克也と鈴音は達也と深雪とは違う部屋に通され、しばしの間心を落ち着かせていた。水波は達也と深雪とともに本家に入っているためここにはおらず、おそらく使用人として今頃走り回っていることだろう。

温かいお茶を飲んだことで落ち着いた鈴音の顔には血の気が戻り、いつものような笑みを浮かべていた。

「克也様・市原様、お食事の準備が整いました。奥の食堂にご案内いたします」

しばらくしてから水波が克也と鈴音を、真夜が客人と食事をする部屋に案内してくれた。

「四葉家当主様とご対面ですか？」

「そうだけどそこまで萎縮しなくていいよ。叔母上は雰囲気が恐れ多いけど、人としては優しい方だから」

再びの緊張で足取りが重い鈴音の肩を優しく叩いてやる。おそらく一番緊張しているのは鈴音だろう。他の次期当主候補たちはいざ知らず。達也はそんな感情とは疎遠だし、深雪も困惑はすれど何度も対面しているから慣れている。

〈極東の魔王〉や〈夜の女王〉と称される四葉真夜と本家で対面するのだ。いくら同世代の魔法師より肝が据わっている鈴音といえど、本能的な恐怖を覚える。

少しばかり歩くと、大きな扉が目の前に現れその中に水波の指示通り入っていく。

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「深雪さん、貴女を次期当主に指名します。期待を裏切らないよう頑張りなさい」

「…はい。期待を裏切らないよう誠心誠意精進して参りますのでよろしくお願いします」

深雪・達也・克也・鈴音に残るよう指示し、それ以外の次期当主候補達は退席していった。それを確認後、真夜は真面目な顔を深雪に向ける。

「深雪さん、次期当主ともなれば婚約者を決めなくてはなりません。〈十師族〉の一角を担う四葉家としては、自由な恋愛をさせてあげることはできません。結婚相手を伝える前に大切なことを伝えます。これは深雪さん・達也さん・克也・鈴音さんも例外ではありませんよ」

その言葉に4人が背筋を正す。

「克也と達也さんは、深雪さんとは本当の兄妹(・・・・)ではありません」

衝撃の告白に全員が驚愕する。今の今まで血の繋がった兄妹だと信じていたのにそう言われると疑ってしまう。

「叔母上、それは事実なのですか？」

「ええ、だって貴方達は私の実の息子(・・・・・・)なのだから」

「…後ほど詳しくお聞かせ願えますか？」

「ええ、親子水入らずで話し合いましょう。深雪さん、貴女の結婚相手は達也さんです。克也は補佐として仕えてあげて下さい」

「わかりました」

喜びに満ちあふれ涙を流している深雪は、白川夫人に連れられて退室し、達也も一時期的に退室を命じられたので、今食堂にいるのは鈴音を含む3人だけとなった。

「市原鈴音さん。いえ、一花(・・)鈴音さん、貴女は何故ここに呼ばれたかおわかりですね？」

「…克也さんの結婚相手としてだと考えております」

懐疑的ではあるが答えを出した鈴音に真夜は満足そうに頷いた。克也もそれは予想していたのでそれほど驚くことはなかった。

「私がエクストラ・ナンバーズ(数字落ち)だと何故ご存知なのですか？」

「四葉家の情報網を駆使すれば容易いわ。それにそんなことで弾き出すような人間ではないつもりですから。それからご両親には結婚の許可を頂いています。克也の婚約者を受け入れて貰えるということでいいですか？」

「はい、これからよろしくお願いします」

真夜が失踪したと葉山が慌てていたのは、鈴音の婚約を許可して貰うため、真夜自らが市原家に赴いていたことだった。鈴音の両親からすれば恐怖以外のなにものでもなかっただろう。どんなに真夜が丁寧な言葉を紡いでも、脅しや脅迫と感じてしまう。

〈十師族〉であり四葉家の現当主によるアポなし来訪だったのだから。

「受け入れてから聞くのは筋違いだと思いますが。本当に私でいいのでしょうか？」

「今更ですね。貴女も克也も離れるつもりはないのでしょう？」

真夜の言葉に鈴音と克也は同時に頷く。

「無理矢理引き離す必要はありませんから」

「叔母上は先程、自由な恋愛は認められないと仰いませんでしたか？」

「それは深雪さんが次期当主だからです」

「それだけとは思えません。強力な魔法師は多くの子孫を残すことが求められています。それならば深雪の婚約者が達也ではなくても良かったのでは？達也が深雪を手放すという本来有り得ない条件でですが」

別に鈴音と婚約したくないわけではなく、深雪と達也が婚約することが妬ましいわけでもない。魔法師は世間体を気にする。それは強力な魔法師を抱える家系に多い。それも〈十師族〉にこの傾向が強いのだ。もちろん〈師補十八家〉や数字付き(ナンバーズ)も例外ではない。

「叔母上に不幸があったのも原因であるかもしれませんが、今の四葉家は血筋が少ないです。深雪はとても強力な魔法師ですから、達也との婚約に異議を唱える輩がでてくるかと思います」

「出てくるでしょうね間違いなく。でも心を鬼にしてまで2人の関係を破棄しようとは思っていませんよ。私が経験できなかったことを2人には経験してもらいたい。幸せとはなんなのか知ってほしい。私のような不幸を味わってほしくないから」

「お気持ち理解しました。節度を弁えぬ言動の数々お許し下さい」

「気にしていないわ。克也の疑問は当たり前のことだもの。さて鈴音さん、慶春会で貴女と克也の婚約を発表します。今日から自分自身を磨きなさい。普段から美人ですけど、それ以上に輝きをもって参加者の度肝を抜いてやりましょう」

話の後の変わりように鈴音は一瞬眼を見開いたが、すぐに我に返り水波に連れられて鈴音は食堂をあとにした。

その後、克也は外で待機していた達也と共に真実を聞きに真夜のプライベートスペースへと向かった。

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真夜の言葉が虚実だったことが達也の能力でわかったことで、克也は少しばかり安堵して部屋へと戻っていた。

何故安堵したのかは自分でもわからない。遺伝子に手を加えられているとはいえ、どちらとも同じ遺伝子から生まれた血の繋がった兄妹であるということだけでいい。それだけの理由があれば深雪の兄として生きられるのなら、遺伝子レベルで離れていようと心は繋がっている。

本家に来たときに通された部屋に入り、寝室を覗き込むと固まった。

『達也、これは一体なんだ？』

『そっちもか克也。これはなんだろうな』

『仲良くしろってことだろう』

『…そういうこと(・・・・・・)をしろと？』

『アホか。慶春会前にそんなことをしてみろ笑われるぞ。おそらく叔母上は、俺達が困惑するのが見たいんだろうさ』

『…なかなか良い性格をされているよ。深雪が来たから切るぞ』

『了解。鈴音が帰って来たから俺も切る』

〈念話〉を切ると鈴音がドアを開けて入って来た。

「遅くなってすいません…っこれは！」

「言っとくけどこれは…っ！」

鈴音は寝室に布団が1枚と枕が2つあるのを見て、克也は風呂上がりの鈴音の姿を見て互いに固まった。布団が1枚と枕が2つということは、同じ布団で近くで寝るということである。いくら交際して婚約許可をもらった鈴音と言えど、その日にこれがくるとは思っていなかった。

何人もの使用人に磨かれたであろう鈴音は、普段から美人であったが今は5割増しだ。湯が暑かったのか。うなじや頬が少し赤く、真冬の部屋であっても単衣で寒くなさそうだ。

「…言っておくがこれは俺が敷いたんじゃないからな。来たらこうなっていたんだ」

「…いえ、疑ってはいません」

「「…」」

その後どちらも無言となり何を話せば良いのかわからず沈黙してしまう。気まずい沈黙は数分間続き、互いにどうにかして話しかけようとするが、どう声をかければ良いのかわからず言う直前で止まってしまう。

「テ、テレビでも見るか？」

「え、ええ」

へたれかと突っ込まれそうな言葉をどうにかして紡ぎ出した克也は、返事を聞いてすぐにテレビのリモコンを押した。

「なっ！」

「っ！？」

付けた瞬間の映像がまさかのドラマのベッドシーンとは思わず、寝室にある敷き布団1枚と枕2つを思い出してしまう。鈴音を見ると顔を真っ赤にして俯いてしまっている。刺激が強すぎたのか。克也でも声をかけることが茨の道に思えてきた。

「…俺はソファーで寝るから布団は鈴音が使ってくれ」

「一緒に寝ませんか？」

「…ん？」

聞き間違えだろうか？「一緒に寝よう」と聞こえたのは。克也の耳が可笑しくなったのだろうか。そこまで耳を酷使したつもりはないのだが。まさか1年の頃の将輝の《偏倚解放》の後遺症が、今頃出てきたとでも言うのか。

「俺の耳が可笑しくなったかな。一緒に寝ようって聞こえたんだけど？」

「聞き間違えではありません。そう言いましたから。…思い出させないでくれませんか？とても恥ずかしいのですけど」

「ごめんなさい」

深々と謝ると、鈴音は悪戯が成功して喜んでいる無邪気な子供の笑みを浮かべていた。

「ふふ、そんな姿を見れるとは思いませんでしたね」

「…狙ったのか？」

「偶然と言ってほしいですね」

「誘導尋問の間違いだろう？」

「どちらでしょうね」

克也が1歩近づくと同じように鈴音が1歩退る。もう一度。もう一度。

何度繰り返しても結果は一緒。そうこうしているうちに鈴音の背後は寝室の入り口に到達していた。寝室は和室なので襖を開け閉めするのだが、今は誰も寝ていないので絶賛開放中である。襖があればもちろんレールがある。そこは僅かに段差があるのだが、今の鈴音と克也は目の前のことに精一杯(二重の意味)でその事を忘れている。

「観念してもらおうか鈴音さん」

「しないと言えばどうしますか？」

「力尽くでも謝罪させる」

「そう上手くいくでしょうか」

「どうだろうな。相手は〈九校戦〉の作戦部長だから容易ではないと考えている」

克也がもう1歩踏み出すと鈴音は1歩後ろに退り、件の段差に足を乗せる。すると鈴音が体勢を崩した。

「きゃっ！」

「鈴音！」

倒れそうになった鈴音を助けようと、克也は腰に手を回して抱きとめようとしたが、鈴音が克也の首に両手を回してきた。

「なっ！」

予想外の行動に体勢を崩した克也は、鈴音を下にした状態で寝室の布団に倒れ込んでしまう。もちろん鈴音が怪我をしないように、最大限の努力をしながらだ。倒れた瞬間に顔が柔らかい物に当たった気がしたので、視線を向けてそれに触れた克也は硬直した。

克也は視線をその上に向けたのだが、またしても身体を硬直させた。

「…何故笑っている？」

「計画通りだったので」

「全部こうなることを予測していたのか？」

「そうでなければあの言い方はしませんよ？」

上手く誘導されたものだと克也は脱帽する。それよりも疑問に思うのは今の体勢だ。倒れたことで単衣がはだけて、鈴音があられもない姿になっている。普段は制服越しで見えない鈴音の肌に克也は若干赤面する。克也は意外と純情であった。年齢的にもそういったことにはもちろん興味がある。好きな人のものなら尚更だ。

克也の硬直を見ながら、自分の積極的すぎる行動に鈴音は顔を赤くしている。

「…続きをしますか？」

「…本気で言っているのか？」

「貴方にしかこんなことは言いません。いえ、この言い方は本音とは違いますね。貴方だからこそこんなことを言えるんです」

鈴音の眼は本気だ。顔が赤くとも眼はいつもの鈴音の光を放っている。期待と不安が入り交じっていても変わらない。

「その気持ちは無きにしも非ずだが今は抑えておこう。学生の鈴音になにかあれば困る」

「優しいんですね」

「鈴音を大切にしたいからな」

そう伝えると、二筋の川を作りながら克也をそっと抱き寄せた。その涙が喜びからくるものであると克也は察していたので、何故涙を流しているのを聞かなかった。

頬を流れていく涙を左の人差し指でぬぐい、右頬をその手で触れる。

暖かい。

それは体温からくるものではなく、心の強さからくるものであると直感した。鈴音の心の強さが誰よりも強固なものであることを知っているから、克也が気付けたのかもしれない。

「私は貴方とこれからを歩めるのが嬉しくてしょうがないです」

「それは俺も同じだ。愛してる鈴音」

「私もです克也(・・)」

どちらからともなく互いの唇が近付き、触れるだけの口付けをする。僅かに触れる密着面から互いの体温を感じ、お互いがどれほど想っているのかを認識する。

「おやすみなさい克也」

「おやすみ鈴音」

1つの布団の中に入り2つの枕を寄せて、互いの顔を見合いながら言葉を交わす。

互いが互いを認識することで満たされる。それは一種の独占欲であり依存欲であるが、適度な割合であれば生きる糧となる。2人はそれを無意識のうちに理解し必要な言葉だけを伝えている。

本当に想いのこもった言葉とは短いものである。長々と気持ちを伝えるより、単体で率直に伝える方が相手にはその気持ちの強さが伝わる。短い言葉はそれに想いが集中しているからこそ伝わる。長々と語られてはどこに本音があるのか理解し難い。全てにこもっていたしとしても伝わらなければ意味はない。

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「この度、司波深雪さんを次期当主に決定いたしました。それにともない、私の息子(・・・・)である達也を婚約者とします。また私の息子(・・・・)の克也が市原鈴音さんと婚約しました。暖かく未来を見守っていきましょう」

「当主様、私の息子(・・・・)とはどう意味でしょうか？」

「そうでしたね。いい機会ですからみなさんにお伝えしましょう」

真夜は分家の一家からの質問に、テヘッと言いそうな表情で応える。

「あの事件(・・・・)が起こる前に私から採取していた卵子とあの者の遺伝子を元に、姉の深夜を代理母として生まれたのが克也と達也です。遺伝子上は深雪さんとは従兄妹同士となりますね」

真夜の説明に納得したのか質問者は頷き席に座った。だが真夜の説明は嘘が混じっている。

1つは克也と達也が真夜の実子ではないこと。1つは深雪と2人が従兄妹同士ではないということ。

この2つが分家にも明かしていない秘密である。それを分家や四葉関係者が知ることは決して訪れないだろう。何故ならば5人がそのことを最重要機密として心の奥底に封印したからだ。

慶春会後、四葉家から魔法協会に対して新年の挨拶とともに「次期当主の決定と婚約」、「次期当主補佐の決定と婚約」を正式に〈師補十八家〉だけではなく〈百家〉及び数字付き(ナンバーズ)にも伝えられた。

「まさか2人が四葉家の直系だとは思いもしませんでした」

自宅に帰る前日にそう嘆息するのは、晴れて克也の婚約者となった鈴音だ。知ったのは婚約の許可をもらった日のことだったが、今それを克也に話しているのは機会がなかったからだ。次の日からは慶春会のために作法や服装選びなどで、そのことを考える暇がなかった。

「なんとなくは予想してたんじゃないのか？」

「司波君はともかく司波さんは可能性があると思っていました。あれだけの魔法力ですから」

「だろうな。誰にも引けを取らない圧倒的な魔法力。あれを目の当たりにすれば否応なくそう思うよ。むしろそれに疑問を持たない方が不思議だ」

2人はソファーに並んで座っている。鈴音は克也の左手に抱き寄せられた状態であるため、普段と比べて少しばかり顔が赤い。

「学校が始まれば大変だろうが頑張ってくれ。可能な限りは迎えに行くから」

「無理しないでくださいね？どうせ帰宅すれば会えるんですから」

克也と鈴音は明日から2人だけの家で暮らすことになっている。克也が今まで住んでいた家からは、それほど離れてはいない場所にある。何かあれば互いに連絡を取り、すぐに応援に駆けつけることができる。双方ともに自宅を行き交うことを許可し合っているから、どちらかの家に泊まっても問題はない。

水波は克也のガーディアンの任を解任されているのでフリーである。だが本人は克也から離れる予定はないらしく、今後もこれまでと同様についてくるらしい。

そこで克也は水波を鈴音のガーディアンにすることを決めた。

戦闘能力で言えば水波の方が優れている。といっても鈴音は科学者志望のこともあるし、水波は防御担当ということもあるので、戦闘能力を比べるのは少しばかり無理がある。2人の関係は今のところ良好だ。鈴音は水波を妹だと思って可愛がっているし、水波は鈴音を姉と思って慕っている。

「水波はお前のことを姉と思っている。たまには2人で出かけてあげろよ？」

「もちろんです」

鈴音は嬉しそうに微笑んだ。

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「おめでとうリンちゃん！」

「その呼び方はやめないんですね真由美は。でもありがとう」

大学の授業が始まった初日の昼食時。鈴音は真由美からお祝いの言葉をもらっていた。照れながらもどこか嬉しそうな表情でお礼を言っている。

「十文字君もお祝い言いたがってたけど、家の事情があるからって午前中の授業終わったら帰っちゃった」

「仕方ないですよ。十文字家の次期当主ですから忙しいのは重々承知しています」

「それもそうよね。高校の頃からの付き合いだもん。事情は知ってるからね。それでこれからはどうするの？」

「どうするとは？」

「この先よ。克也君はまだ高校生だしリンちゃんは大学生だし。学生結婚って大変よ？」

魔法師は多くの子孫を残すことを強く求められる。さらにそれは強力な魔法師に強い傾向があり、日本社会に影響を及ぼす家系はそれに苦しんでいる。それに比べれば克也と鈴音は幸運だと言えよう。互いの望む相手と添い遂げる道を得ることができたのだから。

「そうですね。でもどんなことがあってもやっていけますよ」

「まったくラブラブなんだから。羨ましいなそんな恋愛ができて」

真由美は〈十師族〉の一角七草家の長女であるため、自由な恋愛などさせてもらうことはできなかった。したい気持ちはあるが相手がいないということで特に何も経験は無かった。だから親友が婚約したとなって話を聞きたくなったのだ。

「じゃあ、帰ろうか」

「ええ」

2人して校内のカフェテリアを出て校門を出る。明日からは通常通りのカリキュラムに入るため、新年最初の登校日だけがのんびりと話せる時間というわけだ。

「また明日ね」

「ええ、また明日」

鈴音の自宅と真由美の自宅は真逆にあるため、正門を出ればそこでお別れとなる。魔法大学の厚壁沿いに歩いて行くと、思わぬ人物に出会った。真顔から隠しきれない喜びが浮かぶ。

「来てくれたんですか？」

「今日は学校がないからな。それに新年最初の学校となるとマスコミが殺到したり、興味本位で聞きに来る奴らもいると思ったから見に来た。その表情と周囲を見ると心配は無用だったわけだが」

「注意することに越したことはないですから」

鈴音が笑いかけると克也は同じように笑みを浮かべ、鈴音の右手を優しく左手で包み込む。その手を握り返して鈴音は克也の左肩に頭を預ける。

そのままの体勢で2人はコミューター乗り場へと歩いて行った。