魔法科高校の劣等生~双子の運命~リメイク版

第20話 九校戦⑥

大会9日目は前日の晴天とうってかわり、今にも雨が降り出しそうな分厚い雲に覆われていた。その空を一高テント付近で3人が見上げている。

「〈ミラージ・バット〉にとっては試合日和なんだろうが…」

「波乱の前触れに見えるな」

「まだ何か起こるのでしょうか」

達也・克也・深雪の順で話す。

「分からないな。起こるという確証もないし、起こらない確証もないからね。けど深雪は心配することはないよ」

深雪の心配に達也が安心させるように諭す。そんな幸せそうな光景を、克也は隣から優しく見守っていた。

時間が過ぎ、3年生の試合がやってきた。まずは〈ミラージ・バット〉の予選である。

「小早川先輩はかなり気合いが入っているようですね」

「自分の結果次第で優勝がぐっと近づくか、三高が追い上げるかが関わってくる。大事な試合で手を抜けるわけがないさ」

克也の質問に摩利が気前良く答えた。まあこんなところで「手を抜きました」と言える精神力を持つ人間はいないだろう。

ちなみに克也の右側に鈴音・摩利・真由美、左にエリカ・ 美月・幹比古・レオ、後ろに深雪・雫・ほのか・それ以外の一高メンバーという並びだ。試合が始まり第一ピリオドは接戦だったが、わずかに小早川がリードしていた。

「美月、眼鏡外して大丈夫なの？」

「ちょっときついかな。でも眼鏡を外していたら、渡辺先輩の事故を簡単に解決できたかもしれないから」

エリカの心配よりも前に、美月は覚悟を決めていたらしい。

「念の為に量子光を弱める札は貼ってるよ。完全には遮断できないけど、直視するよりははるかにマシにはなると思う」

幹比古の配慮を聞いて、エリカもそれ以上声を掛けるようなことはしなかった。第二ピリオドが始まり光球をたたこうとしたが僅かにとどかず、着地する場所を探して、小早川が移動魔法を組み立てて降りようとした。だが身体はその向きにではなく下に落ちていく。

「あっ！」

突然美月が叫んだので全員が美月を振り返る。

「美月、どうした？」

「今小早川先輩のCADの近くで、精霊がはぜたように見えました」

「本当か？」

「はい、間違いありません」

美月に再度確認し、しっかりした返事を確認してから、音声ユニットを取り出して達也に連絡する。

「達也、美月が小早川先輩のCADの近くで精霊がはぜたのを見たらしい」

『そうか。美月に貴重な情報をありがとうと伝えといてくれ』

「了解」

達也と電話を終えて、音声ユニットを制服の胸ポケットに片付ける。

「美月、達也が感謝を伝えてくれと言ってたよ。...しかし小早川先輩はまずいな。後遺症が残らなければ良いが」

美月に伝えた後に呟くと、全員が同感のようで厳しい表情をしていた。

試合後の準備時間の合間、一高テントに一高スタッフが大会委員に暴力を振るったという情報が流れ込んだ。深雪の試合前だというのを考えると、犯人は達也しかいないと克也は思った。本人がテントに入ってきたので克也と深雪は駆け寄る。

「「達也(お兄様)」」

「すまないな2人とも。迷惑を掛けて」

「いいえ。でも達也お兄様がお怒りになるのは、克也お兄様か私に何かあった時だけだけですから」

「そうだね。でもね深雪、それは当たり前のことなんだ。大切な妹や幼馴染に悪意を向けられたら、誰が相手であろうといても立ってもいられない。それが普通なんだ。それに綺麗に飾っているのに、泣いてしまったらもったいないよ」

「あら達也君。我が校の生徒が突然暴れ出したと聞いて、心配してきたけど余計な心配だったみたいね。とってもシスコンなお兄さんが、大切な妹を守るために怒っただけみたいだし」

真由美のいじりで重たかった空気が一変する。そして達也は戦略的撤退を選択し、テントから逃げ出したのだった。

第一ピリオドはリードされた深雪だが、第二ピリオドから飛行術式を使用して大差で決勝に進んだ。決勝では全員が飛行術式を使用して観客全員が驚いたが、途中棄権をする選手が続出し、最後まで残ったのは深雪だけだった。

元々想子保有量が桁違いに違うのだから、深雪が優勝しても何ら不思議はない。最終日を待たずして総合優勝を決めた一高だった。だが祝賀パーティーは、明日以降に持ち越されることになっている。

「あれ？ねぇ深雪、克也さんと達也さんは？」

「さすがに疲れたって。部屋でお休みになられているわ」

「ほのか、仕方ないよ。2人とも大活躍だったもん」

「そうね、そうよね。ずっと頑張ってたもんね」

雫の言葉に頷き、2人が寝ているであろう部屋の辺りを見ながら、ほのかは呟いた。深雪の言った言葉は半分だけ正解だ。確かに達也は部屋で眠っていたが、その時間に克也はホテルの駐車場にいたのだった。

「地図データだけでいい？」

俺はとある人物の車にて密談をしていた。

「構成員も分かっているのであればもらえませんか？」

送られてきたデータを頭と予備のデータカードにたたき込み、掲示した値段に上乗せして報酬金を送信する。

「...こんなに貰って良いの？」

「ええ、危険な仕事をさせてしまったことへの慰謝料です。足りませんか？」

「いえ、十分よ…」

そのやりとりが終わると俺は車から降りた。

「保険…なのよね？」

「ええ、保険です」

そう言って歩き出してホテルの出入口へと向かう。小野先生がいなくなったのを確認してから、出入口付近に駐車していた別の車に乗り込む。

「あの女性は？」

「公安のオペレーターです。本人はカウンセラーが本職だと言い張っていますが」

そう話しながら、カーナビシステムにデータカードを差し込んで読み込ます。

「でもなんで達也君ではなく貴方(・・・・・・・・・)なのかしら」

「達也には眠って貰っています。自分がどれだけ疲れているのか自覚していなかったようなので」

そう話すと藤林さんは苦笑しながら発車させ、今夜の目的地に向かい始めた。彼女は陸軍101旅団独立魔装大隊の少尉。達也とは知り合いで俺も仲良くさせて貰っている。歳が近いこともあるので話しやすい。正確には10歳近く離れているのだが…。女性に年齢の話をするのはタブーなので言うつもりもない。そのぐらいの常識はいくら俺でも兼ね備えている。

駐車場に行く15分前、克也は達也と達也の部屋で言い争っていた。

『奴等は深雪に危害を加えようとした。俺の逆鱗に触れたのと同じだ。だから俺も行く』

『そんな身体で行ってどうするんだ？いい加減諦めてくれよ』

達也を抑えるのが難しくなってきた克也は、イライラを募らせて隠すこともせず達也の前に立っていた。遮音フィールドを張っているので、音が外に漏れることはなく心配ないのだが、ピリピリした空気が流れるのはどうしようもない。気付かれないようにと願っていた。

『こんなものあれ(・・)を使えば問題ない。だから俺も行くぞ』

克也はその言葉にイラッときて堪忍袋の緒が切れた。

『いい加減にしろ達也！お前はどれだけ身体を酷使すればわかるんだ！新人戦が始まってから担当選手のCADを誰よりも多く調整し、挙句の果てには〈モノリス・コード〉に出場して、圧縮空気弾を2発もまともに喰らってるんだぞ！そんな身体で任務を行う姿を深雪に見せられるのか？』

克也の怒りに俺は言葉を失う。

俺は克也が怒鳴り始めたことに驚いていた。克也が声に出して怒るなど一度として見たことはなく、怒る場面も見た回数は少なかった。怒ったとしても声を荒げることなく、無言で睨みつける程度だったのだ。これは普通ではないと思い、克也の言う通りにすることにした。

「...わかったよ克也。今日は休む」

そう言うと緊張の糸が切れたのか、疲れがどっと押し寄せてきた。強制的に治そうとするのを意識的に停止させ、克也の手を借りてベッドにもぐりこむ。

『まったくわがままな弟だ』

そう言いながら俺の額に手を置き、《癒し》で眠らせてくれた。

《癒し》で達也の眠気を浮上させて眠らせる。すぐに規則正しい寝息を立て始めたので、よっぽど疲れていたのだろう。自室で長ズボンに履き替え、シャツの上からパーカーを羽織る。〈ブラッド・リターン〉を右腰のフォルスターに差し込んでから、克也は駐車場に向かうのだった。

その頃、藤林に時間外労働を命じた風間は予想外の客に驚いていた。

「席を外せ」

「はっ」

飲み物を持ってきた部下に退室を命じて客人に向き合う。

「今日はいったいどういったご用件でしょうか閣下。藤林なら今仕事でおりませんが」

「孫に会うために上官の許可などいらんだろう？今日君に話をしに来たのは彼ら(・・)のことだ」

「...彼ら(・・)ですか？」

「深夜の双子の息子(・・・・・・・)である克也と達也だよ。私が知っていてもおかしくはなかろう？一時期とはいえ、深夜と真夜は私の教え子だったのだから。ところで昨日の試合を見たが惜しいとは思わんか？」

烈の言葉に首をひねる風間。

「惜しい…ですか？」

「あれだけの才能があるのに、一介のボディーガードとして終わらせるのはもったいない。そう思わんか？」

「もしや閣下は四葉の弱体化を望んでおられるのですか？」

風間の質問にしわを増やして、烈は真剣な声音で続けた。

「彼らは一条の息子と共に未来の日本を担う存在になる。克也と達也の2人が、現〈十師族〉の中でも突出した力を持っている四葉を継げば、必ずや〈十師族〉の一段上に君臨することになるだろう。そうなれば四葉が日本を思い通りに動かすかもしれん。だがそれでは困るのだ。〈十師族〉は互いにけん制しあい、暴走を止める歯車になっている。それが一つでも外れてしまえば、この国が亡びへの道を歩むことになるかもしれない」

「閣下のご懸念は理解できますが、そのようなことは絶対に起こりません。克也と達也は権力を振り回すことはありませんので。ましてや次期当主と言われている妹の深雪は、当主にさえなりたいと思っていません。彼らが権力を振り回すようなことがあれば、それは日本だけでなく世界の魔法社会の終焉を示すことでしょう。克也と達也は大切なものを失わない限り(・・・・・・・・)、世界を破壊するようなことはしません」

「…君の言いたいことはわかった。だが私の意見は変わらない。四葉家がこれ以上力をつけないように、気を付けなければならないということを知っていてほしい」

烈は自分の負けを認めたが、気持ちは変わらないらしい。

克也は東に向かい、真夜中頃に目的地へ着いた。横浜ベイヒルズタワー通称ベイヒルズの上から、香港資本によって建てられた横浜グランドホテルの一室にいる目標を狙い撃つ予定だ。

そこは【無頭竜】東日本総支部の活動の指令室に使用されているが、その使用者達は今まさに逃げる準備をしていた。それを《全想の眼(メモリアル・サイト)》で、横浜ベイヒルズタワーの下から確認する。

「少尉、お願いします」

協力者に任務開始のタイミングを伝える。藤林のハッキングによって2人は、ベイヒルズタワーの屋上に向かった。

男達は突然くぐもった悲鳴を聞いて、逃走準備をしていた手を止めた。

「なんだ？」

くぐもった悲鳴の発生源は、外部からの攻撃を防ぐ役割を担っていた〈ジェネレーター〉からだった。〈情報強化〉を破られた反動で、精神の痛みを覚えたらしい。【無頭竜】は魔法を悪事に利用する犯罪集団であるため、幹部に取りたてられるには魔法師であることが条件である。よって今何が起こったのかをここにいる全員が認識した。

これはただ事ではないと。

1人のジェネレーターの身体に着火したかと思うと、人間の背丈を超える大きさに成長して、苦痛を与えることなく燃滅(・・)した。すると電話が鳴り始める。それは組織の一部でしか使われていない秘匿回線の呼び出し音だった。幹部達は互いに目配せをし、恐る恐る1人が受話器を拾う。

『Hello,NO Head Dragon 東日本総支部の諸君』

受話器の先から、不自然に陽気な若い青年の声が聞こえてきた。

「よしっと、これでハッキング完了ね。無線通信はすべてこちらに繋がるように書き換えたわよ」

「さすがは〈電子の魔女(エレクトロン・ソーサリス)ですね。これだけは真似しようと思ってもできるものではありません」

「ありがとう。簡単に真似されたら私の立場がなくなるからやめてね」

互いに他愛のないやり取りをするが目的は忘れていない。

「有線は切断済みですよね？」

「ええ、そちらは真田大尉が措置済みよ」

克也は頷くと音声ユニットを左手に持った。藤林から指示されたコードを打ち込み、残りワンプッシュで呼び出しが可能な状態にして左耳に装着する。そのまま愛用CADを右手に転落防止柵の前に立つ。真夜中の風に吹かれながら、銃口を斜め下に向けた。CADが向く先は、はるか遠くの横浜グランドホテル。

「…これが〈ジェネレーター〉ですか」

「ええ。この間捕獲したけど、本部の特徴と一致してたから間違いないわ」

克也が《燃焼》を発動させてコンクリートを消すと、外部からの魔法干渉を妨害する《閉鎖》も無効化される。克也の視界に部屋の様子がより鮮明に映し出された。そして苦しんでいるジェネレーターに、《地獄の業火(ヘル・ヘイム)》を発動させて消し去る。

克也のCAD〈ブラッド・リターン〉は、克也のために作られたと言われているが実際は違う。それは建前であり、本当のことをいえば《地獄の業火(ヘル・ヘイム)》発動のために最適化されたものだ。達也が〈トーラス・シルバー〉の名前で発表した《ループ・キャスト》を一番最初に採用したCADでもある。〈ジェネレーター〉を消した瞬間、藤林が小さく悲鳴を上げたが克也の意識は目標に向けられていた。

待機状態にしていた音声ユニットのコールボタンを押す。

「Hello,No Head Dragon 東日本総支部の諸君」

不自然に陽気な声で話しかけるのだった。

『Hello,No Head Dragon 東日本総支部の諸君』

電話を手に取った男は同僚達を振り返った。その様子に他の幹部達も異変を理解する。この回線は幹部同士のみに使われるものだ。幹部クラスでなければ使用できないはずだが、何故それを誰も知らない相手が使っているのか不思議だった。

『富士では世話になったな。ついてはその返礼に来た』

一人前の口調で話す青年の声音に、怒りではなく恐怖を覚える。そのセリフとともに彼等を守っていた〈領域干渉〉が消えた。発動させていた〈ジェネレーター〉の方を見ると、炎に燃やされた後だった。

『その部屋から連絡を取ることができるのは俺だけだ。どうやってかはお前達が知る必要はない』

そう言っていると、別の有線電話に飛びつこうとした男が炎に包まれて消えた。

『それでは本番だ』

さらに逃げ出そうとした仲間が燃滅する。

「待て、待ってくれ！」

『何を待てというんだ？』

「我々はこれ以上〈九校戦〉に手出しをするつもりはない！」

『〈九校戦〉は明日で終わりだ』

「〈九校戦〉だけではない！我々はこの国から明日の朝に出ていく。もう二度と戻ってきたりはしない！」

必死に命乞いをする男を克也は遠いにも関わらず、近くにいるような無表情さで見つめていた。

『お前達が戻ってこなくても、他の人間が送り込まれるのだろう？』

「我々【無頭竜】は日本から手を引く！」

『お前にそんな約束をする権限があるのかダグラス＝黄(ウォン)？』

名前を言い当てられて驚く顔を見ると、笑いがこみあげてきたが抑える。ここでは相応しくないと思い、笑いをこぼすことは無かった。

「私はボスの側近だ。ボスも私の言うことは無視できない」

『何故そんなことが言える？』

「私はボスの命を救ったことがある！恩を仇で返すことは組織内で禁じられている。それを作ったのは我々全員だ。そしてその掟の中にも、ボスもこれに準ずるという項目がある。だからお願いだ！」

『興味がない』

「なっ！」

克也は一切感情を含ませずに答える。

『お前達に掟があろうがなかろうが俺には関係のないことだ。お前がそれだけの影響力を持つというのなら、それを証明しろ』

「それは…」

克也は静かに告げる。

『No Head Dragonー頭のない竜ー。お前達が名乗り始めたのではなく、敵対組織から名付けられたらしいな。ボスは決して部下の前には姿を現さない。粛清する際には、意識を奪ってから自らの元に連れてこさせるという徹底ぶりらしい。念の為に聞いておくが、ボスの名は何という？』

予想以上に組織のことを知られている。組織最高機密の情報を言うか迷っていると、1人がまた消えた。

「ジェームズ！？」

『ほう、今のがジェームズ＝朱(チュー)だったのか。手配組織の国際警察には悪いことをした』

「待て…」

『次はお前だダグラス＝黄(ウォン)』

仲間が残り2人になったことでようやく話し始める。

「…ボスの名はリチャード＝孫(スン)だ」

『表の名は？』

「…孫公明(そんこうめい)」

こちらが知っている情報と同じだったので、少なからず希望を与えることにした。

『ご苦労だった。お前はまぎれもなくボスの側近だ』

「では信じてくれるのか！？」

その言葉に克也は行動で返事をする。

「グレゴリー！？何故だ！我々は誰も殺さなかったではないか！」

最後の仲間が消えたことで絶望の顔を浮かべていた。

『グレゴリー！？何故だ！我々は誰も殺さなかったではないか！』

そんな声が音声ユニットから聞こえてきた。煩わしかったので、俺はすぐに消すことを決めた。

「そんなことは関係ない」

『何！？』

「確かにお前達は誰も殺さなかった。しかしそれは結果論でしかない。もし事故で死者が出ていたら、お前はこの状況でなんと答えた？何も言えないだろう？お前達は俺の大切な友人を傷つけ、最も大切なものに手を出そうとした。お前達を殺すには十分な理由だ」

『悪魔め！』

悪魔呼ばわりされるが微塵も怒りを感じない。悪魔と呼ばれるのは慣れている。何故なら俺は自分が普通ではないことを知っているから。四葉家の中でも異端だとわかっている。

『この魔法の恐ろしさ…。5年前の瞬時に消える魔法と酷似している…。貴様は摩醯首羅(マヘーシュヴァラ)と関わりがあるのか！？』

何を持ってそんな結論に至ったのか。俺にはどうでもよかった。どうせ聞こえているのは俺だけだ。藤林さんはどんなやり取りをしているかなんて知らない。だからどうでもいい。

「関わりがあろうがなかろうがお前達には関係がないことだ。それよりも先程の話の続きをしようか。どんな内容だったか。ああ、思い出した。結果的にお前達が人を殺さなかったということだったな。ちなみにだがお前達の行動の方が十分悪魔じみていると思うがな。不特定多数を狙うという卑劣なやり方だ。これのどこが悪魔ではないというんだ？それに比べたら俺のやっていることは、単なる子供のお遊びでしかないさ。この先、日本の魔法師の危険になるお前達を消滅させて何が悪い？正当な行動以外になんと表す？」

『待ってくれ！』

ダグラス＝黄(ウォン)の言葉に俺はもう一度告げる。

「ああ、そうそう。もう1人怒り狂っていた奴がいたんだがそいつからの伝言だ。『お前達は俺の逆鱗に触れた』だそうだ。それではなダグラス＝黄(ウォン)」

そう言って《地獄の業火(ヘル・ヘイム)》を行使する。消えたのを確認した後、俺は苛立ちを発散するかのように、音声ユニットを左耳からむしり取った。

私は【無頭竜】の構成員が消えていくのを、ただ見ていることしかできなかった。

達也君に残された唯一の感情〈家族愛〉。克也君と深雪さんを愛する気持ち。それが達也君に残された唯一の感情であり、2人のどちらかを失えばこの世界は破壊される。そんな風に作られてしまった達也君を哀れに思うけど、克也君や深雪さんはそんなことをまったく気にしないでしょうね。この3人は普通とは言い難い、ありえないほどの強い愛と絆で結ばれているんだもの。

そこまで考えていると、克也君から声をかけられた。

「藤林さん、帰りましょうか。自分が受けた任務ではありませんが、ミッション・コンプリートです」

そう言いながら優しい笑みを浮かべる克也君に、さっきまでの声音や雰囲気の違いを見せられ、10歳近く離れているにもかかわらずドキッとしてしまう。でもそんな素振りを見せずに、ベイヒルズタワーを降り〈九校戦〉会場まで戻った。

その帰りが少しばかりデート気分になってしまったのは、克也君にも秘密。