魔法科高校の劣等生~双子の運命~リメイク版

第60話 遭遇

リーナと別れてホテルに戻り、食事と入浴を終えて就寝するだけになった克也と亜夜子は、ホットレモネードを飲みながらゆっくりとくつろいでいた。盗撮や盗聴は、亜夜子と克也による二重の警戒によって問題ないことが立証されている。そのおかげで多少は砕けた話ができるようになっていた。

｢何とか約束は守ってくれそうだな。同盟国とはいえ、完全に使用してもらえないのが痛い｣

｢それでも前向きに考えてもらえるだけ、ありがたいと思うべきでしょう｣

亜夜子にたしなめられ、悪循環に陥らないように思考進路を通常運転に戻す。

｢明日の夜には判断して欲しいけどさすがに1日では無理か。国の面子に関わることだから…ん？｣

｢克也さん？｣

｢…亜夜子、少し黙れ｣

口調が変わると同時に響いた硬質な声に、亜夜子はCADをカバンから取り出して臨戦態勢を取る。

｢1、2、3、4…5人か。しかも全員死んでいるように見えるってことは、顧傑(グ・ジー)の術にやられているようだな｣　

｢でもここは四葉が準備した部屋ですよ！？分かるはずがないじゃないですか！｣

｢狙われているのは事実だ。どうこう議論している暇はない。窓から飛び降りたいのは山々だが、ここは10階だし魔法で降りることはできても捕まるだろうな。そうしたらあの話はなかったことになってしまう。魔法を使って逃走するより、正当防衛での魔法使用の方がいいか｣

せっかく許可を得られても、逮捕または補導されてしまっては本末転倒である。

｢距離はどのくらいですか？｣

｢もう下の階にいる。左右の階段とエレベーターからも来ているから、エントランスから逃げるのは不可能だな｣

｢リーナさんに連絡して、正当な魔法の使用許可をもらえばいいのでは？｣

｢上からの魔法の使用許可が必要なのは、何処の国でも同じだ。得られたとしてもそれまでに襲われる。だがこちらが怪我をするのも本末転倒だ。ここは魔法を使って事情説明するしかない。亜夜子、身を隠しておいた方が良さそうだ。嫌なら眼を閉じていてもいい。少し荒っぽくなる｣

｢わかりました｣

部屋の電気を消した亜夜子が《極散》で暗闇に溶け込むのを確認して、〈ブラッド・リターン〉を取り出す。そのまま壁に隠れながら入り口を見る。

数秒後、ドアを開けるのではなく蹴りで強引に開けて飛び込んできた。扉の近くに陣取っていれば、飛んできた扉によって余計な労力を強いられていただろう。予想と違ったのでワンテンポ動くのが遅れる。自己加速術式を瞬時に展開して侵入者に肉薄する。そのままタックルをかまして狭い部屋から廊下に押し出した。

廊下に出た瞬間に飛び込んできた男から離れ、部屋の入り口を対物理障壁で覆い侵入を防ぐ。タックルをかました男以外にもぞろぞろとやってくるが、全員驚いた様子もなく近寄ってくる。死んでいるというよりは仮死状態に近い。かなりの勢いでタックルをかましたのだが、まったく効いておらず不自然な動きで立ち上がってきた。

｢あれだけの威力でタックルしたのにほぼノーダメージか。参ったなこれは。消すつもりでやらなきゃ少々ヤバいかもしれない｣

独り言を呟き終わる前にタックルをかました男に体術で接近し、顎を右掌底で打ち抜く。その流れで左から跳びかかってきた男の後頭部に左肘をねじ込む。2人が倒れたところで残り3人は魔法を放ってきた。発動速度は意外にも七草先輩とほぼ同等だが威力がないため恐るるに足らない。俺は自分が立っていた場所から壁に飛び移りそのまま壁を走る。

《壁走り(ウォール・ラン)》。

加重系魔法の一つであり、自分にかかる重力を足下に移動させることで、どんな場所でも歩いたり走ることが可能になる魔法だ。高難度の魔法なので使う人はまずいないが。それにこれは攻撃魔法でもなければ、頻繁に使用される魔法でもない。どちらかといえばマイナーなもの。だが俺は実戦的な魔法だと思っている。普通なら走れない場所を走ることができるのだから。俺が壁に飛び移った瞬間、先程まで立っていた床が溶ける。

酸の術式か…。〈論文コンペ〉の下見に行って襲撃されたエリカ達から聞いてはいたが、直接眼にするのは初めてだな。

魔法を使った操り人形に《全想の眼(メモリアル・サイト)》を向けると、大量の想子が減っているのが視えた。とうやら想子保有量は個人差があるらしい。最初からあった想子がなくなっているのを見ると、あれが無くなれば動かなくなると予測する。そこであえて全員からの攻撃が当たるように仁王立ちになる。

すると予想通り全員が一斉に魔法を放ってきたので、《炎陣(えんじん)》で無効化する。警備員が来るまでまだ時間はある。殲滅させて記憶を見ることにした。

魔法の隙をみて《炎陣(えんじん)》を解除してから《四赤陽陣(しせきようじん)》を発動し、行動不可能になるまで想子を燃やして無力化する。魔法発動速度はそれなりに速いが、次に放つまでのタイムラグがありすぎる。

行動不可能になった操り人形の記憶を視るべく、近くの男の瞼を持ち上げて眼球を見つめる。まだ微かに命があるので、記憶を視ることが可能だ。

歩いている場所は何処にでもある普通の市街地。1人で歩いていると気配を感じて振り向く。その瞬間、身体に電気が走ったように感じると同時に意識は闇に墜ちた。振り向いた瞬間に見えた姿は、黒い肌に中華風の服を着た50歳ほどの男。

俺が視れたのはそこまでだった。

｢っ！｣

突然接続を切られたかのように男の記憶からはじき出される。視ていた男の眼は、まぶたを持ち上げた時より光を失っていた。どうやらこの男の命が終わったため、俺は現実に強制帰還させられたらしい。

まったく手掛かりがなかったわけじゃないが、これでは計画も立てられんな。

戦闘が終了したのを感じたのか。心配そうな表情で亜夜子が部屋から出てくる。俺の対物障壁は外からは侵入できず、内側からは出られる設定を施していたため、亜夜子はぶつかることもなく出てこれた。ついでに対物理障壁を解除しておく。

｢終わりましたか？｣

｢ああ、それほど危険な相手じゃなかった。この程度なら10人でも大丈夫だが…。亜夜子、離れろ！｣

｢え？｣

部屋の入り口に一番近いところに倒れていた男から爆発の兆候を感じ、亜夜子を守るように部屋へ押し込む。

｢...っ亜夜子、大丈夫か？｣

｢はい、ありがとうございます。克也さん、腕がっ！｣

｢…このくらい平気さ｣

俺の右手は爆風により使い物にならなくなっていた。反射的に《炎陣(えんじん)》を発動したのだが、身体の右半分を庇いきれなかったらしい。

｢ごめんなさい。私のせいで…｣

｢亜夜子のせいじゃない。油断した俺が悪かったんだ｣

｢取り敢えず傷を塞がないと…｣

｢大丈夫だ。もう《回復(ヒール)》を使ってる。っ！｣

大丈夫だとは言ったものの、細胞が急激に回復させられる痛みは、神経をこすられるようで不快だ。怪我の痛みなら我慢できるが、細胞を強制的に回復させる痛みは、いつまでたっても慣れない。《回復(ヒール)》を使いながら《癒し》で痛みを抑えるが、それでも口から声が漏れてしまう。

数分後、完治した右手を無意識に握ったり開いたりを繰り返す動作は、《回復(ヒール)》でも取り除けない痛みが残っているからだろうか。

｢ふう、ようやく塞がったか。これでなんとか日常生活は送れるかな｣

｢使えるようになったのはいいんですが、治ったのですか？｣

｢達也の《再生》のようには無理だけど、中学の時よりは進歩してるよ。あの時だったら怪我を隠す程度にしか治せなかった｣

俺の《回復(ヒール)》は、今までなら見かけの上でしか塞がらず、完治するにはそれ相応の時間がかかっていた。だがこの2年の間に、達也の《再生》に近いところまで治せるようになっている。

｢ですが、そのCADは使い物にはなりませんね｣

｢ああ、こうなっては修理は不可能だ。念のために汎用型を持ってきといてよかったよ｣

右手のCADは爆風によって全体がただれ、原形を留めていないところまで破損している。完全消去するために加重系魔法で空中に浮かべ、《燃焼》で原子にまで燃やす。

跡形もなく消えたのを確認して、リーナから渡されていた緊急携帯端末で司令室に連絡を入れる。リーナが駆け付けるまで亜夜子は、俺の右腕を労るように抱き締めていた。

リーナが部下を連れて現れたのはそれから15分後だった。ちなみに基地からここまでの距離は20kmある。基地からの距離と隊をまとめて指令を伝えるまでの時間を考えると、驚異的な速さだ。四葉の名前を恐れて死ぬ気で来たとしても、不満は微塵もなかった。

その日は基地の部屋を借りて一夜を明かした。別々の部屋を準備してもらったのだが、亜夜子が強硬に反対したため、一室で眠ることになったのは水波には内緒だ。

克也が爆発を受けた頃、達也は日本にいながらそれを感じ取っていた。達也が自宅で厳しい顔で急に立ち上がったのを見て、深雪と水波は驚いて達也を見上げる。

｢達也お兄様、どうされました？｣

｢…克也の気配が一瞬歪んだ｣

｢何かあったのですか！？｣

克也の気配が揺れるなどまず有り得ない。尋常ではないことが起こったのは確実だ。克也の気配を揺らす敵を、深雪は達也以外に知らなかったため動揺していた。

｢気配が揺れたのは一瞬だから大丈夫だ。…だが克也の気配を揺らす奴とは何者だ？｣

水波は克也の無事を聞いてほっと息を吐いていた。

｢帰ってきたら事情聴取しないとな｣

達也の呟きに2人は深く頷いた。

翌日、克也と亜夜子はバランス大佐に呼び出され、昨日と同じ部屋に来ていた。

『つまり、昨日確保した一同は【ノーブル】のメンバーということですか？』　

『はい。取り調べた結果、パーソナルデータが一致しました。ご迷惑をおかけして申し訳ありません』

『怪我をしていない(・・・・・・・・)のでお気になさらないでください。それにこのことは母(・)にはお伝えしませんし、ホテルの警戒が弱かったとは思っていません。むしろ高かったと考えています』

本当は怪我をしていたのだが、謝罪ばかりされそうだったので嘘をついておいた。

『昨日のことはどうなりましたか？』

『政府も危機感を抱いているようで、当日中に許可をいただくことができました。我々も捜査に参加したいのですが、日本に部隊を上陸させるのは難しいかと』

『それは最初から分かっていましたので、お気になさらないようにお願いします。そちらには日本ではなくUSNA内で奴の動きを調べていただきたいのです。奴がどのような経路で来たのか。それと何処から国外に逃れるのかを見つけてもらえれば』

『分かりました早急に取りかからせましょう。本日はどうされるおつもりですか？』

『今日は夕方には出発予定なので、空港の近くで観光するつもりです』

『分かりましたお気を付けて』

部屋を退出し、荷物を持って基地を出てから電話でタクシーを呼ぶ。タクシーから降りてきたのは、行きに乗せてもらっていたハウリーだった。お陰で空港までの道のりは楽しかった2人であった。

空港の近くには観光施設が多く点在しているため、時間をつぶすのにはもってこいである。克也と亜夜子は、いろいろな店を見て回りながら楽しんでいる。

昼食にはハンバーガーを堪能した。日本でも食べられるのだが、本場の味を堪能したいと、2人は真っ先に店に入って頼んでいた。味は至極よく値段に納得できるものだったが、少々量が多くて亜夜子の残りを胃袋に収めたため、克也の胃袋はヤバかった。

動けるようになりしばらく歩いていると、後を付けてくる気配がしたので店に入ってやり過ごすことにする。恋人に似合うアクセサリーを探す姿を演じていたが、気配は膨れ上がり人数が増えたのを感じた。

周りからはお似合いのカップルのように見えていたようだが、これ以上ここにいれば迷惑がかかると思ったのだろう。克也は亜夜子を連れて店を出た。案の定、店に出た瞬間に囲まれてしまう。正確には2人の後ろは店の出入り口なので、180度囲まれていたと表現するのが妥当だ。店の中にいた客達は、店先の状況が理解できず混乱している。

『何のようだ？』

愛想無く聞くと、リーダー格らしい体格の良い男が言葉を返してきた。

『お前ら2人が左手首に付けているそのブレスレット。CADだな？』

『そうだが。それがどうした？』

『魔法など邪推だ！人間に与えられたものではない！よってお前らを処分する！』

どうやら【人間主義者】の集団らしく、全員がリーダーの発言を復唱する。それを見て嘲笑が浮かぶが、男は勘違いしたらしくにやつきながら聞いてきた。

『恐ろしすぎて笑顔で恐怖を吹き飛ばそうとしてんのか？可哀想になぁ』

そう言うと笑い始めた。さらに笑みを深くしながら静かに笑う。

『…何が可笑しい？』　

『いや、お前らの阿呆さに笑いが止められなくてな。これは傑作だなナイト(・・・)？』

『はい、馬鹿馬鹿しすぎて笑いが抑えられませんリーフ(・・・)さん』

自分達の正体を隠すため、2人の間で決めたあだ名で呼びあう。日本で聞けば、おかしなコードネームだ。だがここはUSNAであるし、この場所では特におかしな名前という訳でもない。顔を真っ赤にして、今にも攻撃をしてきそうな男を見ても、俺は戦闘態勢は取らない。

『何だと？魔法師の分際で！』

『排泄を我慢しているのか？近くにトイレがあるから行ってこい。じゃないと漏らして辱めを受けるのはお前だぞ？』

あえて挑発して男に手を先に出させて魔法を使うように仕向ける。そうすれば正当防衛として罰せられることはない。それに喧嘩を吹っ掛けられたのを、大勢の買い物客が目撃している。想子測定器に感知されようと、前科がついたり補導されることもないだろう。

『このガキぁ！！やれ！』

予想以上に逆ギレしてきたが、克也と亜夜子には攻撃せず店の中にいる客に向けて銃を発砲する。しかし弾丸は店の硝子を砕くことなく地面に頼りなく落ちた。

『何だと！？もう一度だ撃て！』

二度目の発砲も同じ結果になる。

『貴様、魔法を勝手に使っていいと思っているのか！』

『いやいや、それは見当違いだぞ。俺は犠牲者を出さないように店にいる客を守っただけだ。悪いのはそっちだからな？』

『黙れ！魔法の無断使用は万死に値する！全員撃てぇ！』

全員が発砲するが、ハイパワーライフル数十発を容易く受け止める克也の《想子鎧(サイオンがい)》を、単なる小銃の弾10発で貫通できるわけがない。

『馬鹿な！弾丸が貫通しないなどありえない！』

『…現実を見ろよ。実際に貫通してないんだから無理だってわかれ』

『黙れよお前！魔法を使うなと何度言えば分かるんだ！』

高い声でギャーギャーわめいて耳障りだったので、リーダー格の男に横に立っている同い年ぐらいの男を黙らせることにした。

『お前、うるさいからちょっと黙ってろ』

魔法師が自然に展開している〈領域干渉〉に消されるほどの弱さで、かる～く圧縮した想子弾をわめいた男の眉間に撃ち込む。

『ギャ！』

想子弾が眉間に直撃し悲鳴を上げて後ろに倒れた。

『貴様、魔法を使って一般人を攻撃するとは！』

『先に攻撃してきたのはそっちだ【ノーブル】さん』

自分が参加している団体の名前を言い当てられ、驚愕をあらわにして奇声を発しながら飛び掛かってきた。攻撃を軽くいなし首筋に手刀をたたき込み気絶させる。倒れてくる男を敢えて受け止め地面に横たわらせる。

『魔法を使わなくても、俺なら君等を倒せるってことが分かったと思うけど。それでもまだやる？』

『リーダーをやりやがって！謝るのは今のうちだぞ！』

『正当防衛成立かな？最初から逃がすつもりなんてないけど』

『黙って聞いてりゃいい気になりやがって！やっちまえ！』

『ナイト(・・・)、少し離れてろ』

『分かりました』

暴漢が殴りかかってきたのと同時に、亜夜子に離れるように命じる。10人の総掛かりだが八雲の弟子達より遥かに腕が劣る。躱すのは簡単だったので欠伸が漏れたりした。

『やるならもっと本気でやってくれ。面白みが全くないんだけど』

『うるせぇ』

『何で掴めねぇんだよ！』

『ちょこまか動きやがって！』

『じゃあ捕まえてみろ』

『なめやがって！』

神経を逆なでるようにあえて挑発する。殴る勢いを利用してこかせると、全員がナイフを取り出し切り掛かってきた。数人のナイフを奪い、気絶させていると魔法発動の兆候を感じる。視線を向けると、ナイフから電気が発せられているのが見えた。

麻痺させるためなのか殺すためなのかは分からない。電気を放っている男を《全想の眼(メモリアル・サイト)》で見ると、昨日の襲撃者のように魔法を放った反動なのか想子が減っていた。

こいつを倒さないと自爆されたら困る。倒したところで遅延発動術式で爆発されるので、消すことに決めた。向かってくる暴漢を全員気絶させながら魔法を撃つ隙を探していると、軍服を着た男が男からナイフを奪い取り、そのナイフで胸を貫いた。

その動きは俺でさえはっきりとは見えなかった。一般人からすれば、いつの間にか男が倒れていたとしか思えなかっただろう。

『カノープス少佐、俺達をつけていたのは貴方でしたか』

存在感がある人物が自分達を尾行しているのは気付いていたが、彼だとは思っていなかったようだ。

『バランス大佐から極秘任務を言い渡されていた。【2人を護衛せよ】と』

『お心遣い感謝します。ですがそいつから離れた方がよろしいかと』

『心臓を貫いたのだ問題ないだろう。どの生物も心臓があれば操ることは容易い。つまりそれが機能しなくなれば自爆しないのは道理である。それよりお二方には事情聴取をしたいのでご同行願います。お前達はそこの暴漢どもを拘置所に連行次第、現場検証に当たれ』

カノープスが部下に命じ、男を担いで歩いて行くのを見て背中を追いかける。結局、事情聴取で残りの時間は全て奪われてしまい、帰国時間まで空港の近くのホテルから外出することはできなかった。

正当性は認められたのだが、挑発したことに関しては少し反省するように言われた。