BLEACH～桂 ヒナギク～

第01話

　杉並区。

　学校が終わり、帰路に就いた桂(かつら) ヒナギク。

（最近、面白いことがちっともないわね）

　面白いことを必要としているヒナギクの前に、灰色の丸い何かが現れた。

（……？）

　ヒナギクは立ち止まってそれに触れようと手を伸ばした。

「え？」

　ヒナギクは吸い込まれてしまった。

「きゃああああ──っ！」

　取り敢えずヒナギクは悲鳴を上げる。

「痛！」

　ヒナギクは地面に落ちた。地面？

「どこよ、ここ？」

　ヒナギクは起き上がり様に辺りを見渡す。そこは見たこともない景色だ。

「旨ソウナニオイダナ」

　虚(ホロウ)という悪霊がヒナギクの前に現れた。

　ヒナギクは正宗で虚を叩いた。

パキッ──仮面が割れて破面(アランカル)になってしまった。

「一回じゃ消えないの？」

　ヒナギクは思いっきり振った。

　真っ二つになって消滅する破面。

「で、私はどうすればいいのかしら？」

　取り敢えず歩き出す。

　暫く歩くと、黒短髪の黒い袴を着た少女と思しき人物を見かけた。

（あの子に聞こう）

「ねえ、君。ここはどこ？」

　振り返る。

「君とは私のことか？」

「他に誰がいるのよ？」

「お主、私が見えるのか？」

「はあ？」

「まあよい。ここは空座(からくら)町という町だ」

　空座町。聞いたこともない町だ。

「貴方は何してるの？」

「虚を退治していた。もう終わったところだ」

「虚って仮面を着けた胸に穴のある化け物？」

「そうだが、よく知ってるな」

「先刻(さっき)斬ったわ、これで」

　ヒナギクは正宗を見せびらかす。

「私、桂 ヒナギク。貴方は？」

「朽木(くちき) ルキア。死神(しにがみ)だ」

「死神？　人を殺して連れてっちゃう？」

「人聞きの悪いこと言うな！　死神は現世と尸魂界(ソウル・ソサエティ)の魂のバランスを司る者だ。生きてる者は殺さん」

「尸魂界(ソウル・ソサエティ)って？」

「人間達の言葉で天国と呼ばれておる。私はその尸魂界(ソウル・ソサエティ)出身だ」

「うーん……、よく分かんないのだけど、取り敢えず、貴方はあの怪物と戦ってるって訳ね？」

「そう言うことだ」

　その時、大虚(メノスグランデ)が現れた。

「でか！」

「今日はやけに虚の出現率が高いな」

　ルキアは攻撃をしようと動き出す。

「はっ！」

　ヒナギクは正宗を一振り。

　正宗から放たれた衝撃波が大虚(メノスグランデ)を粉砕した。

「何……だと？」

　振り返るルキア。

（バカな。メノスをあんな木刀一本で……？）

　ルキアは正宗の霊絡(れいらく)を見た。

　紅だった。

「お主の木刀、斬魄刀なのか？」

「斬魄刀って？」

「死神が持つ刀のことだ。これが斬魄刀となると一大事だぞ」

「これは鷺ノ宮家に代々伝わる宝刀の正宗だけど、これがどうかしたの？」

「いや、別に」

「そう」

　ヒナギクが正宗を手放すと空中に消え去った。

「姐さーん！」

　黄色いライオンの縫いぐるみが走ってくる。

「どうしたんだ、コン？」

（縫いぐるみまで走るんだ……）

「一護が連れ去られちまった」

「何？　誰にだ」

「知らん。一護も応戦したんだけど、敵があまりにも強くて歯が立たず……」

「一護で勝てぬ相手に我々が勝てると思うのか？」

「姐さん、一護を見捨てるの？」

「その一護って、朽木さんたちの友達？」

「ああ、そうだが」

「私が助けてもいいわよ」

「本当か！」

「誰、この可愛い子？」

　ヒナギクは頬を赤らめた。

「ヒナギクだ。人間でありながら、メノスを一撃で倒す力の持ち主だ」

「それは頼もしい。兎に角、来てくれ」

　走り出すコン。

　二人はコンを追いかけた。