復讐虫のヒーローアカデミア

第二話:虫虫虫

　新品の制服に袖を通す。姿見に写る姿は、雄英生のそれ。少しだけ微笑んで、自分の頬を叩いて気合いを入れる。

「……よし。いってきます」

「行ってらっしゃい！」

「行ってらっしゃい」

　鞄を肩に掛けて、歩き出す。最寄り駅はすぐそこだ。

▼▽▼

　ああ、駄目……駄目よ文香、こんな弱気じゃ駄目。いくら、いくらトラウマスイッチだからって、教室に入るだけで怯えては駄目。虫の知らせかしら、嫌な予感みたいな、ぞわぞわする感覚が纏わりついている。ああ！もう！どうにでもなりなさい！

　…………良かった……普通だわ……。不良っぽいのもいるし、優等生っぽいのもいる。同性もいる。大丈夫、上手くやっていけるわ……大丈夫……よね。

「焦凍……！？」

「……文香……？」

　ああ、覚えている。この赤と白のツートンカラー、顔の火傷、オッドアイ。いつだかの中学校で、出会ってしまった私のライバル。私の……白馬の王子様……！

「ッ～～！！」

「ここはヒーロー科だぞ」

　その声に思いとどまる。歓喜に震える身体で無表情を維持する。クールに、冷静によ。久し振りに会っただけで舞い上がるような女じゃないわ。

「静かになるまで8秒かかりました、君達は合理性に欠けるね」

　担任と思わしき男性は、そのままジャージへ着替えてグラウンドに出ろと言った。

「焦凍、今日の放課後、予定は？」

「ない」

「なら、待っていてくれるかしら」

「ああ。教室でいいか？」

「そうね」

　手短に済ませ、担任が指示した更衣室へ向かう。ああ、嬉しくて、嬉しくて、舞い上がりそう！……駄目よ、文香。調子に乗ったら痛い目を見るわ。過去の経験がそう言っているじゃない。あくまでクールに、冷静によ。

「個性把握テスト！？」

　生徒の悲鳴に近い疑問の投げ掛けを、バッサバッサと切り捨てる担任の相澤先生。入試一位であったという爆豪にボールを渡し、投げさせた。個性の使用アリでだ。

　しかし、最下位は除籍処分だという。まぁ？もとより一位、取るつもりでいかせてもらうわ。その為なら、私は個性の重ねがねすら厭わない。

　50m走では、ジャージの上を脱いでゴキブリを発現させ、最速で攻める。2.78秒だった。やはり、短距離では加速がネックである。改善の余地アリ。ジャージを脱いだあたりで目線が集まったが、触覚と足を生やした辺りで激減した。

　立ち幅跳び、念の為に先生に確認を取る。

「どこまで行っていいですか」

「……死なない程度に飛べ」

「善処します」

　バッタを発現させ、角度と力の入れ具合を調整して、飛ぶ。測定不能で一位。

　続く握力、カミキリムシを発現させて噛み砕く勢いで測定器を握る……噛みつく？ともあれ、測定器をバラバラにしてしまったので、測定不能を言い渡された。

　反復横跳び、蜘蛛の敏捷性で乗り切る。57回。

　そして、ボール投げ。

「円の中なら何をしてもいいんですよね」

「危険なことはするなよ」

　円の中へ入り、またジャージを脱ぐ。カブトムシなどの強力な膂力を持つ虫を腕に集め、遥か彼方へぶん投げる。結果としては1.87kmだった。無限には叶わないか。

　ここで、気を抜いていると焦凍が隣に立った。えっ？待ち合わせあるのに気まずいじゃない……。何か、何か喋らなきゃ。

「炎、まだ使う気ないの？」

　地雷でしょうがぁぁぁぁぁぁぁ！？もっといい話題振りなさいよぉぉぉぉぉぁ！

「ああ。俺は、氷だけでNo.1になる」

「あら、そう。私は自分の個性を誇りに思ってるわ」

　何で煽りにいくかなぁ！？あー、もう！こんなときぐらい、少しは可愛らしい思考をしなさいよ！

「だって、これが生まれ持っt「SMASH！！！」ひぇっ、何！？」

　弁明か墓穴堀りか、それとも改善か。周りに無警戒なままに口を開いた私は彼の咆哮に驚かされた。焦凍も彼の方を見ている。聞かれたかしら……？

「おお、ヒーローらしい記録だ」

　彼……確か、ここまで個性使ってないはずだわ。除籍処分を喰らう気なのかしら。いえ、それよりも優先すべきことがあるわ。

「悪ィ、今の聞こえなかった」

「いいわ。どうせこのあともあるし」

「そうか」

　彼は、青黒い指を握り締めて笑った。まだ、やれると。若干のサイコパスを感じつつ、焦凍が聞いてなかったことに安堵する。

　次の前屈では、個性を使わずとも柔らかい体なので個性の使用は無し。

　上体起こしは、幼虫系の筋肉を使用して、尺取り虫みたいな感じで一位。

　最後を飾る持久走で、蜘蛛とゴキブリを発現させ、バイクよりも速く走る。コーナリングの難しさが露呈したが、これは蜘蛛を強めに使うことで回避できる。

「んじゃ、パパっと結果発表」

　一位、あの爆発よりも、焦凍よりも上で、やはり虫には人間の力でも勝てないようで。自然の脅威を舐めないでほしいわね。

「教室に日程や資料がある、目を通しておけ。解散」

　焦凍を一瞥して更衣室へ向かう。

「すごい個性ですわね」

「皮肉かしら」

「いえ！とんでもありませんわ！」

「そうかしら？ま、あなたも中々やるじゃない」

　やいのやいのと声をかけられるが、私は早く焦凍と話したいのよ！余り引き留めないで！まったく……。

▼▽▼

「焦凍」

　資料を鞄に入れて、焦凍の元へ。

「帰りましょう」

「方向は同じなのか？」

「あなたの家が変わってないなら、そこまで変わらないわ」

「そうか」

　雄英を出て、駅へ向かう。

「何年ぶりかしら。こうして隣を歩くなんて」

「……5年ぶりだな」

「そんなに経ったのね。試験会場、同じならもっと早く再会できたのに」

「いや、俺は推薦だったから場所も日付が違った」

「推薦？昔から努力してる人は違うわね」

　ああ、もう！すぐそうやって刺々しい言葉を使う！自分の語彙が嫌になるわ！

「それは文香もだろ」

「え？」

「昔から、人目に着かないところで努力してたろ」

「あら、盗み見？感心しないわね」

「たまたまだ」

　電車に乗って、帰宅する雄英生で溢れる車内で隣り合う。そんなこと言われたら……嬉しいじゃない。

「文香は今、何処に住んでるんだ？」

「木蓮院。焦凍の降りる駅の二つ手前が最寄りね」

「結構近いな」

「遠いわよ。それこそ、あなたに会うのを思い付かないほどにね」

「そうか」

「そうよ」

　焦凍は口下手なんだから、私から話題膨らませなきゃ話続かなくて凄く気まずい……。何かないかな、何か……。話したいのに！

「ねぇ」

「なぁ」

「あっ……」

「わりぃ、先いいぞ」

「いや……話したいこと忘れたわ、先どうぞ」

「そうか。テストの時、ジャージ脱いだろ」

「個性使って破いたら嫌だもの」

「あんまりああいう事するな」

「あら、心配してくれてるのかしら？」

「さぁな」

　そうやって彼氏面するから！天然で落としにくるから！私は脈アリなのかナシなのか判断出来なかったのよ！

「そんな事言っていると、勘違いされるわよ」

「勘違い？」

「ええ、コイツは私の事が好きなのかって」

「好きだぞ？」

　ヴァッ。

「そ、そうやって……主語を……抜くから……勘違いするのよ！」

　タイミング良く、駅へ着いたので逃げるように降りる。本当に顔が良いし、その天然さが無ければ危なかった。全く……友達として好きだとか、ちゃんと言葉にすればいいのに……一言足りないのよね、アイツ。

　振り返ると、小さく手を振るアイツがいた。振り返して、帰路につく。

　――好きだぞ――

　今日の日記は、長くなりそうね。