『完結』（番外あり）ロクでなし魔術講師と帝国軍魔導騎士長エルレイ

必ず……

「…お前ら、先に行け、時間は稼ぐ」

「え？グレン先生？！なぜ？！」

　突然のグレンの発言により、システィーナは声を荒げる。グレンは今この瞬間、対峙したことで気が付いたのだ。この少年二人の異(・)常(・)性(・)を。

　その異常性は、グレンたちでは絶対に勝てないと理解してしまったのだ。

「大丈夫、すぐ追いつくよ」

　そう言いながら、セラは3人に微笑みを浮かべる。セラも理解しているのだ。本気でやっても、おそらく勝てる相手じゃないと。だからこそ、自分の生徒たちに後の事を託す。

「……」

「……二人とも、行こう」

　その場で、すぐにシスティーナとリィエルの後押しをしたのはルミアだった。

「先生二人がこういってるんだもん、信じるのが生徒…、でしょ？」

「………ん」

　リィエルはシュウとロクサスに集中するのをやめ、誰にも目をくれず突っ走る。

「………先生方」

　システィーナのか細い声が、グレンとセラの耳に届く、2人は何も言わず、ただシスティーナの顔を見る。

「この人たちは…お願いします」

「…任せろ」

「…うんっ」

　その言葉を聞いた瞬間、二人に笑顔の花が咲く。

　そしてすぐさま、システィーナとルミアは、リィエルの後を追うべく走った。

「……あいつらの後を追わねえんだな」

「はい、追う必要性がないので」

　グレンの問いに、シュウは楽しそうにくすくすと笑う。

「ふっ、皮肉なもんだな。こんな状況になんなきゃ…、恩師に手をかけずに済んだの似よ」

「…恩師？」

「グレン＝レーダスの事さ」

　ロクサスは拳銃を手遊びしながら話をつづける。

「なんだかんだ言っても、アンタには世話になったからな」

「だね、この人がいなかったら。僕も魔術なんて嫌いになってた」

「まさか……お前らも………」

　グレンが聞き返そうとした瞬間。

　グレンの首筋にシュウの剣先が触れそうになる。

「っ！」

　どうにか察知したグレンは、当たる直前で体をずらし、どうにか攻撃を避けることに成功した。

「無駄話はそこまでです。あなた方がリィエルの意思に従って行動するように、僕たちもエルレイ(リィエル)》の望むことのために行動するだけです」

「おっと、悪いが俺は違うぞ？ミアル(ルミア)の望むことに全力を尽くす、それが今回は一致したってだけだ」

「……そっか」

　その言葉を聞き、セラはやさしく、しかし儚げに笑った。

「…なんだ？」

「君たちが、学(・)院(・)に(・)い(・)て(・)く(・)れ(・)た(・)ら(・)……この結末も、もっと変わったものになったかもしれないね」

「…………はっ、ほざけ」

　ロクサスは即座に拳銃をセラに向ける。セラもスッと表情が変わり、構える。

「さぁ」

「始めましょうか」

──────

────

──

─

「こんにちわ、過去の私たち。ま、歓迎はしないけどね」

「シスナ先生……」

　3人の前にいるのは合計で4人、シスナ、ミアル、エザリー。そしてエルレイだ。

　シスナは古びた椅子に腰を掛け、ミアルはその背後に立っている。

　エルレイは遠くで精神統一をしていて、エザリーはその近くにいる。

「悪いことはいいません。とっとと学院にもどってください」

　ミアルはそう言いながら、ピッと外のほうを指さした。

「エザリーさんからもう理由は聞いたはずです」

「………」

「…はい、聞いています」

　リィエルが口を開けずにいる中、ルミアが口を開く。どこか決心したような目で。

「ですが！もう一度だけ！エルレイ先生と話させて下さい！」

　システィーナの必死の懇願に、シスナは少し嫌そうな吐息を漏らす。

　シスナだって、彼女たちの気持ちはわかっているつもりだ。いや、自分自身なのだ、わかってしまう。

「………いいわ。リィエル、きなさい」

「…………ん」

　精神統一していたエルレイが、リィエル達に近づいてくる。その目はどこか赤く、まるで先ほどまで泣いていたかのようだ。

「……ねえね、い───」

　刹那────

「「「っ！！」」」

　エルレイは即座に生成した大剣をリィエルの首に突きつける。

「……ねえ…ね」

「前に言った、貴方達は邪魔」

　エルレイは淡々と言っているようだが、その声はどこか震えていて、悲しそうだ。

「ねえね……、わたし…きらい？」

「……嫌い」

　リィエルの問いに、エルレイは鋭い目で答えた。

「きらい、嫌い、キライ。貴方達全員キライ。システィーナも、ルミアも……リィエルも」

　エルレイは全員の名前を呼びながら、言葉をつづける。

「貴方達といると………、私はおかしくなる」

　エルレイはふと、自分の持っている大剣に力を入れる。

「貴方達といると……錯覚する。私が…幸(・)せ(・)だって」

「……エルレイ先生」

　悲しそうな眼をするシスティーナを、ミアルが背中をさする。

「幸せになっちゃ……、いけない。まだ……、何も終わってないの」

　エルレイは、何度も目をこすりながら、震えた声を振り絞る。

「あの兄妹の償いも、私のやるべきことも…、何も…、それなのに……」

　エルレイの目に、ぽろぽろと涙がこぼれる。

「こんな………、別世界の幸せなんて………認めないっ！！！！」

　エルレイはついに泣き崩れてしまう、苦しいのだ。この世界と別れるのが、苦しくて苦しくて仕方がない。

「私はどうすればよかったんだっ‼‼私はただ……大切な人に傷ついてほしくないだけなのに‼」

　エルレイは叫ぶ、まるで全てを吐き出すように。

「この世界に来て……幸(・)せ(・)を知った……」

　幸せ、それはこの世界にきたエルレイのすべてを繋げる言葉。この世界が本当に平和で幸せだったと、心から思った。

「そして……、素敵な人生の呪(・)い(・)ももらった…」

　エルレイは、1枚のトランプを見ながらそうつぶやく。それは、どこか自分と似ているようで、かけ離れている少女の記憶。

「そして……、世(・)界(・)を(・)救(・)う(・)希(・)望(・)。それも知った………」

　エルレイは、ポケットから何かを取り出す。それは、ビルデネアで開発された。ビルドドライバーという、エルレイがずっと兵器だと思っていたものだ。

「でも……、私は…、正義の味方になりたいわけでも…、幸せな人生を歩みたいわけでもないっ……」

「……エルレイ先生」

　震えているエルレイの姿を見て、ルミアはつい声が出る。

「私は……、みんなに傷ついてほしくない………、ただそれだけ。それ以上の感情はないはずなのに…………」

「幸せになりたいって………、願ってしまう」

「なら、それでいい」

「え？」

　突然のリィエルの言葉に、エルレイは間抜けな声を上げる。

「わたし……、馬鹿だけど、ねえねのやりたいようにやるの…一番だと思うから」

「……はい、私たちは。別にエルレイ先生を止めに来たんじゃありません」

「ただ、ありがとうございましたって……伝えに来ただけです」

　エルレイは驚きを隠せなかった。何せずっと止められると思っていたからだ。

「……なんで。あなたたちは、馬鹿正直に私を………そこまで信頼できるの………？」

「なんでって……」

「そんなの…決まってますよ？」

「ん」

────

──

─

「はあ…………はぁ」

「くっ」

「そろそろ終わらせよう、シュウ」

「そうだね。兄さま」

　膝をつくグレンとセラの前で、ロクサスは面倒くさそうに言う。シュウはそれに同意するかの如く、最後の一撃の体制に入る。

「………まだ……だ」

　しかし、それでもなお。グレンは立ち上がった。

　グレンだけではない。

「まだ……」

　セラもだ。

　シュウはあきれたようにため息をつく。

「あの、そろそろあきらめてくれませんかね？これ以上は手加減できませんよ？」

「……へっ…、上等だよ」

　その威勢のいい言葉に、シュウは舌打ちをする。

「なぜ、そこまでアイツにこだわる？一体どうしてだ？」

　ロクサスが、理解できなさそうに言葉を口にする。

「えへへっ…………そんなの決まってるでしょ？」

「ああ………」

「「「「「エルレイねえねの事が……大好きだから」」」」」

──────

───

─

「っ………」

　エルレイはその言葉に、体を震わして口元を抑える。

　幸せを認めたくない。でも幸せ。大切な人を守りたいから貴方達が邪魔、そんな言葉をすべて………この少女たちは認めてくれたのだ。

「ただし、また会いに行きますからね！何があっても」

　そう言って、システィーナはまるで意地悪な友達のようにくすくすと笑う。

「はい！何があっても…！」

「ん。また、ねえねって…よぶ」

　それにつられるように、ルミアもリィエルも笑った。

「………」

「……ふっ、一本取られたね」

　エザリーは、何処か楽しそうに笑う。

「まさか、力づくで連れて帰ろうとすると思ってたのに、そ(・)れ(・)で(・)い(・)い(・)。なんて、ほんっと、一本取られたわ」

「まったくだね」

　そう言いながら、くすくすとシスナとミアルは笑った。

「………やっぱ、みんなキライ」

　そう言いながら、エルレイは苦笑いを浮かべた。

「…それじゃ、約束。今度会ったとき、力づくで、私を講師にもどしてみて」

　そう言いながら、エルレイはリィエルの頭をガシガシと撫でる。

「ま、殺戮人形の私を……できるものなら…だけど」

「ん……よくわからないけど……頑張る」

「目にもの見せてやりますよ！」

「覚悟しててくださいねっ♪」

　そして、エルレイはリィエル。システィーナ。ルミアを抱きしめた。エルレイにとっては最後のつもりだ………。

今のところは。

「それじゃ、さ(・)よ(・)う(・)な(・)ら(・)タルト」

「ん、ま(・)た(・)ね(・)タルト」

　エルレイは、二度と会うことはないだろうという思いを込めて。

　リィエルはもう一度会うという思いを込めて。

　いちごタルトを渡し合った。

────

──

─

「……ねぇ、これでよかったんだよね」

「　い　い　わ　け　な　い　」

　帰ってきた6人は、草むらに寝っ転がりながら話をしていた。

　変な顔をするリィエルに、エルザは苦笑いを浮かべる。

「あいつら、二度と会いたくない」

　あいつらというのは、あの学院で知り合った者達の事だ。

　リィエルは会おうとは思わない。自分の使命。イルシアとシオンの償い。そしてルミアたち、大切な人を助ける使命があるのだから。

「それにしては、すがすがしそうだね」

「…む」

　シュウにそう言われ、リィエルは不貞腐れる。

「からかってやるなよ、エルレイねえねをよ」

「そうだよ？エルレイねえねが可愛そうでしょ？」

「ルミア、ロクサス。後で死」

　リィエルはエルザの刀を奪い取り、二人に向けて構える。

「あんたら、ここで血だまり作られても面倒だから風呂場でやりなさい」

「少しは助けろ？」

　システィーナの容赦のない物言いに、ロクサスとルミアはジト目をする。

「……ふふっ」

「どうしたの？」

「いや…別に」

　いつまでこんな日常が続くかわからない、が。それでもリィエルには少しだけ、

生きる価値を見出した。償いや誰かを守るためではなく。

　それは自分の生徒に、また会えるかも…というよくわからない。何(・)か(・)だ。

─────

───

─

「ついに……この日が来た」

「ええ」

　ある暗闇で、3人の女性たちは笑いあった。その女性たちは、一人は銀髪の猫のようなリボンをつけている女性。

もう一人は金髪のおしとやかそうな女性。

　そしてもう一人、青髪の眠そうな女性だ。

「ルミア、アンタが王者の法(アルス・マグナ)もってて、感謝したことは初めてよ？」

「なにそれ？もうちょっと感謝してよ」

　そう言いながら、金髪の女性と銀髪の女性は笑いあう。

　青髪の女性は、どうでもよさげにサクサクと赤い何かを食べている。

「………ん。はじめよ」

「ええ」

「だね」

　そして、青髪の女性は……何か魔力の籠った手(・)紙(・)をポケットからだす。

「さ、ねえね。強引に連れ戻す」