クラスメイトは全員思春期

IS学園1年生共

≪むかーしむかし≫

「あっちに行け」

　小学生になってから、俺は家の近くの剣道場に通うようになった。年上の人の方が多かったけど、何度も一緒に練習するうちに普通に話せるようになっていた。

　ただ、同い年の女の子とは、いつまでたっても仲良くなれない。

「ちょっとお話しするくらいいいじゃないか」

「断る。私は誰かと話すのが好きじゃない」

　その子の名前は篠ノ之箒。俺よりずっと剣道が強くて、そこは本当にすごいと思ってる。

　でも、いつもむすっとしてて竹刀を振っているだけで、楽しいのかな。他の人は練習の合間におしゃべりしてるのに。

「ねえ、箒ちゃん」

「しつこい。私にかまっている暇があるなら練習をしろ。未熟者」

「むう……」

「だいたい、神聖な道場で余計な話をする方がおかしいのだ」

「し、しんせー？」

「神聖、だ。お前は勉強も足りないようだな。未熟者なうえに馬鹿者だ」

　う、うるさいな。そんな難しい言葉、きっとクラスのみんなだって知らないよ。

「わかったよ。練習すればいいんでしょ」

「ふん」

　箒ちゃんから離れて、床に置いていた自分の竹刀を拾う。

　あの子の言うことは難しくてよくわからないけど、バカにされてることはなんとなく伝わってきた。ちょっとムカッとしている。

　……こうなったら、練習して強くなって、参りましたって言わせてやる。

≪いつもの朝≫

　懐かしい夢を見た。

「あいつ、昔はマジで愛想悪かったよな」

　いつも仏頂面で、笑った顔なんて見せたことがなかった。そのぶん、剣道に一生懸命打ちこんでいるのは伝わってきたが。

　学校でも同じクラスだったけど、必要以上の会話をしている様子もなかった。多分、というより間違いなくみんなから距離を置かれていたと思う。

「変わるもんだな」

　それが今じゃあの感じだ。友達も多いし、他人とも積極的にコミュニケーションをとる。加えて、よく笑っている。

「一夏、起きたのか」

　ベッドの上で物思いに耽っていると、洗面所から箒が姿を現した。先に起きて顔を洗っていたらしい。

「おはよう、箒」

「ああ。おはよオ○ニー！」

　……本当、同一人物とは思えない。

≪制服≫

「鈴は制服を改造しているのだな」

「ええ。こういうのOKだって聞いたから」

　箒と話していると、あたしのちょっぴり手を施した制服のことを尋ねられた。みんなと完全に同じ格好というのも面白くなかったから、肩口の部分を切ったりして独自性を出してみたのである。

「似合っているぞ」

「ありがと」

　……こういう『他の人と差をつけたい』という気持ちがアレにつながっているのかしら。今さらながらそんなことを思う。

「私も制服を改造してみるか。鈴のように露出を増やすのもありだな」

「それはいいけど、なんでそんなに視線が下がってるのかしら」

　どこを露出する気なのかすごく気になる。

≪わたくし、気になります≫

「ふと思ったのですけれど」

　土曜日の午後はアリーナが解放されるので、箒、セシリア、鈴と一緒にISの訓練に励んでいた。

　一段落ついて休憩に入った際、セシリアが箒に何やら話しかけていた。心なしか顔が赤くなっているような。

「織斑さんの専用機、しっかり下半身が隠されていますわよね」

「そうだな。普通のISは割とスーツが露出されているが、あいつのは違う」

「では、もし織斑さんが勃起した場合、装甲に圧迫されたりしないのでしょうか」

「……！　そこに気づくとは、お前は天才か！」

「ありがとうございます」

「早速聞いてみよう。おーい一夏！　……む？　いない」

「鈴。あっちで近接戦のレクチャーしてくれ」

「いいわよ。でも箒達置いてっちゃっていいの？」

「たまにはツッコむことから逃げてもいい。そうは思わないか」

「？」

≪隣の芝・前編≫

　ある休み時間の教室。

「世の中不公平よね」

「急にどうした。世界に絶望したような目して」

　鈴の視線の先を追うと、数人の女子と談笑している箒の姿がある。

「どうして胸の大きな女と小さな女がいるのかしら」

「ああ、そういうこと」

　貧乳をコンプレックスとしている鈴としては、あいつの体つきは羨ましい限りだろう。

　実際、何が原因でここまで差がつくんだろうな。人体って不思議だ。

「巨乳って素晴らしいんでしょうね……存在だけで色っぽさが増して、男子をゴキブリホイホイみたいに寄せつけるんでしょうね」

「たとえから巨乳に対する悪意が感じられるぞ」

　というか少し大げさすぎる。

「でもほら、最近はつつましやかな胸も需要があるって言われてるじゃないか」

「………」

「大きいだけが正義ってわけじゃないだろ。妬むだけじゃなくて視点を変えることも大事だと思うぜ」

「……で、アンタはどんな胸が好きなの」

「大きい方」

「ちょっとは迷うふりしないさいよバカー！」

　ポカポカポカ。

≪隣の芝・後編≫

　また別の休み時間、教室にて。

「むう」

「どうした箒。難しい顔して」

「いや、少しな」

　どこを見ているのかと確認すると、廊下の近くで鈴とセシリアが楽しそうに話していた。

「あのふたりもすぐ仲良くなったな」

「そうだな。代表候補生同士、共通の話題があるのかもしれない」

　鈴の転入からそろそろ2週間。俺のセカンド幼なじみはすっかりIS学園の風景に溶け込んでいた。

「で、なんであんな顔してたんだ？」

「……大したことではないのだぞ？」

「でも気になるから」

　悩みでもあるのなら力になりたい。これでも幼なじみだからな。

「そうか。なら白状するが」

「おう」

　神妙な面持ちで、箒は俺の方に向き直った。

「最近、ブラを買い替えた」

「……はい？」

「前のブラがきつくなったのだ。どうやらまた胸が大きくなったらしい」

　……どうやら、ほぼ間違いなく力になれそうにない類の悩みのようだ。

「昔は巨乳ごっこなんてやっていたが、こうも成長すると肩がこって仕方がない。剣道をするにも邪魔だし……幼い私はこんな単純なデメリットにも気づいていなかったのだな」

「はあ」

「その点、鈴のような者は羨ましいと思ったのだ。あれくらい控えめなら肩こりもなさそうだからな」

　世の中奇妙なもので、お互いが相手の持っているものを欲しがっているようだ。

「思うだけならいいけど、それ鈴の前で絶対言うなよ」

「どうしてだ？」

「終焉の闇にのまれるから」

≪偽名≫

「なあ箒。お前ここに来るまでは偽名使ってたんだよな」

　確か入学初日にそんなことを言っていた気がする。

「そうだが、どうかしたか」

「どんな名前にしてたんだ？　ちょっと気になってさ」

「なんだ、そんなことか」

　そう言うと箒はメモ帳とシャーペンを取り出し、きれいな文字をつづっていく。

「ほら、これが私の仮の名だ。ちなみに自分で考えた」

「金田(かねだ)奈央(なお)……でいいのか、これ」

「いや、これは金田(きんだ)と読むのだ」

「きんだ？　珍しい読み方だな」

　じゃあフルネームは『きんだなお』になるのか。

「ちなみにこれを並べ替えると『オナ禁だ』となる！」

「ドヤ顔して言うことじゃない」

　仮にも自分の名前なんだから遊ぶなよ……

≪ISの秘訣≫

「どうだ、セシリア」

「まだ動きがぎこちないですわね。もっとISの能力を信じて、身をゆだねてください」

「そうは言ってもな……」

　今日の放課後はセシリアにマンツーマンで稽古をつけてもらっていた。箒は剣道部、鈴はラクロス部に行くとのこと。

「どうしても人間の体基準で考えちまう。なかなか難しいな」

「はじめは誰でもそんなものですわ。ISは優れたパワードスーツですが、優れすぎているがゆえに思考と現実のギャップが激しいですから」

　自分の体がどんな動きをできて、どんな動きをできないか。これは誰でも大まかには把握している。生きる上でいつも使っているものだからだ。

　これに対してISはそうじゃない。だから動作の可能不可能の基準を人体で考えてしまって、行動の幅を縮めてしまっている。本来ISならなしえる動きが俺にはできていない、つまり力を引き出しきれていない。以上が先ほどセシリアからいただいた言葉だ。

「ISをどれだけ自らの一部として認識できるか。これが重要であるからこそ、操縦者の実力はISの総稼働時間に大きく左右されると言われるのですわ」

「なるほど。だからセシリアは強いんだな」

　代表候補生として普段からISと触れ合っている時間が多いから、スムーズに動くことができるってわけか。

「なら俺も、できるだけ長い間白式を展開しとかなきゃならないのか」

　1日中出しっぱなしなら上達も速いのかもしれない。現実的に考えて無理な話だが。

「それにも限界がありますから、もうひとつ重要なのがイメージトレーニングですわ」

「イメージトレーニング？」

　そのまま言葉を繰り返した俺に対し、セシリアは微笑みながら解説をしてくれた。

「結局のところ、ISと自分を一体化させるイメージが大事なのですわ。訓練でISの動作を確かめ、夜にその時のことをできるだけ鮮明に思い出し、さらにイメージの中でISを自由に動かしてみる。普段からこれを行っていれば、効率も上がるはずです」

「なるほど。イメージか」

　練習も考えてやらないと成果が出にくいってことだな。それは剣道でも同じだからよくわかる。

「てことは、セシリアもイメージトレーニングを重ねて強くなったのか？」

「ええ、その側面も大きいと思いますわ」

　胸を張ってふふんと笑うセシリア。相変わらずちょっとしたしぐさがかわいいやつだ。

　なんて思っていると、なぜか彼女の頬が朱に染まっていた。

「……わたくし、妄想は得意ですから」

「その話の持っていき方は予想できなかったぁ」

≪イメージトレーニング≫

「………」

「いちかー……何してんのよ」

　教室で無言で固まっていた俺を不審に思ったのか、鈴が怪訝な顔つきで声をかけてきた。

「ISのイメージトレーニング」

「イメージトレーニング？　何よそれ」

「あれ、お前は知らないのか」

　同じ代表候補生でもいろいろ違うんだな。

「セシリアから教えてもらったんだけど」

　かいつまんで説明すると、鈴は納得したようにうなずいた。

「ああ、そういうやつならあたしもやってるわ。イメトレって言い方はしてないだけで」

「じゃあどう呼んでるんだ？」

「どうって……いちいち名前なんてつけてないわよ。単純に想像するとか、そんな感じね」

「そうなのか」

　鈴もやってるとなると、おそらく確かな効果があるんだろうな。

「それのおかげで操縦が上達したとか、あるか？」

「うん？　そうねえ……中国にいた時、周りより成長が速いって褒められたことはあるけど、もしかするとイメトレのおかげだったのかもしれないわね」

　そこまで言うと、なぜか鈴は表情を暗くし、自嘲気味の笑みを浮かべる。

「だってあたし、妄想とか得意だし……」

「自分から傷口を広げていくのか……」

　こういう時、どんな言葉をかければいいのか。今の俺にはさっぱりわからなかった。

≪イメージは大事≫

　他の人にもイメトレに関する感想を聞いてみた。

「イメトレなら私もやっている。妄想は得意だからな！」

　これは箒の回答。

「おねーさんも妄想は得意よ？」

　これが会長。

「せ、先生も妄想は大好きです！　ところで織斑くん、このあと時間があれば私の部屋に」

　山田先生。

「妄想は大事よ？　記事を作る上で重要……うそうそ、新聞は事実にもとづかないとね」

　新聞部の黛さん。

「おかしい。途中から完全に妄想に関する話になっている」

　というか俺の周り、妄想好き多すぎだろ。しかも全員優秀だし。

　箒はセシリアいわく普通に実力があるらしいし、更識会長は学園最強と聞いた。山田先生も日本の元代表候補生だし、黛先輩も整備科の2年生のエースらしい。

　ひょっとして、IS関連で実力のある人はイメトレがうまい＝妄想が得意、なんて一見ふざけた等式が成立しているのか？

「うーん」

「織斑、廊下の真ん中に突っ立っていては通行の邪魔だ」

　悩んでいると、向こうから歩いてきた千冬姉に注意を受けてしまった。

　……待てよ。さっきの仮説が正しいとすれば、ISの世界大会で優勝経験のある千冬姉も、もしかして。

「あの、織斑先生」

「なんだ」

「先生は……妄想とか、得意ですか」

　って、これよく考えたら質問の内容が馬鹿げてるぞ。少なくとも実の姉兼担任教師に唐突に尋ねることじゃない。

「お前は何を馬鹿なことを言っているんだ」

「す、すみません」

「いいから教室に戻れ。そろそろ休み時間も終わる」

「はい」

　回れ右をして退散。その場で制裁を受けなかったのは運が良かった。

　だいたいこんな質問するまでもない。ずっと一緒に暮らしてきて、千冬姉に妄想癖がありそうな様子なんて全然なかったわけだし。

「……危なかった。まさかバレてはいないだろうな」

　ん？　今何か背後から聞こえたような……気のせいか。

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原作の一夏は幼少期はかなり尖った性格だったのですが、ここではある程度年相応で無垢な子供という設定にしました。逆に箒は原作以上に尖ってるかも。
あと、千冬姉の秘密はそのうち明かされます。

感想等あれば気軽に送ってもらえるとうれしいです。参考にします。
次で原作1巻の内容は終了です。ちょっと真面目な話になるかも。
では、次回もよろしくお願いします。