走る。
時間は夜中。正確な時間帯はわからない。しかし頭上真上にて輝く月が、深夜であることを知らせてくる。
しかし走る彼はそれを知る由はない。知る暇がない。目は走る先を見据える。上にも下にも視線を真っ直ぐ。
疾走する。
夜闇の中を走っていく。夜闇から逃げ出すように。闇に潜む陰から逃げるように。
視線の先に映る、町の光を目指して、逃走する。
疾駆する。
呼吸が、心音が、乱れる。地を蹴る足と同調していた呼吸は、過剰に酸素を求めた。背後に迫る危機が迫り、心音はアラーム音のように早く、大きく、乱れていく。
走る。
疾走る。
疾駆る。
「は、はぁ、はっ……！」
今自分が走っているここは人が全くいない。
人工物も明かりなどなく、数年間崩れたままの建造物のがれきがあるだけ。
だから走る。疾走る。疾駆る。
その時。
――ドンッ
背後からの衝撃。
全力疾走する自身の速度より速く、背後から殴られた。
丁度、肺の位置する部位へと。身体を貫くかのような一撃。それは乱れていた呼吸は一瞬止め、身体を宙へと浮かばせた。
「ぐぁっ……！？」
全力疾走の速度以上の勢いで地面へと倒れる。
頭から倒れこむのを防ぐために、両手で頭部をかばう。
手の肉が抉れ、膝を擦りむいた。それ相応の痛みが走るが、今はそんなことを気にかけている暇はない。
すぐさま立ち上がり、走りだそうとする。
「ぶっ！？」
しかし、後頭部を踏みつけられる。
一度ではなく、何度も何度も。顔面は固い地面に擦りつけられ、額や鼻から血が流れる。
「――か、見られ――はなぁ」
頭を踏みつけているものが何か言っている。
しかし、今はその言葉も理解している暇はない。
踏みつける足から逃れようともがく。
ふと足が頭から離れた。
この隙に抜け出せる――即、這いずりその場から動こうとする。
「がっ」
今度は背を踏みつけられる。
そのまま万力のように足に力が込められていく。
その箇所は心臓の真上。
「が、が、ぁっ……」
ぎちぎち、と肉が繊維単位で徐々に、確実に千切れていく。
みしりと、骨が軋んだ。それでも力は増されていく。
――パキン。
「ぁ――」
骨が折れた、砕けた。簡単に。
ぐしゃり、と足が背を貫通した。
ゴミを踏み潰すかのように、心臓が潰された。
「ご、ぼぁ……」
一瞬のことに、一瞬の激しい痛み。肉体の一部が破裂したかのような感覚とそれに伴う痛み。
血を吐いた。背から胸を貫通した穴からは大量に血が流れていく。
血が体外へと失われていく。それに比例するかのように意識が遠のく。
痛みはなくなる。感覚がなくなる。
触れていた地面よりも、身体は冷たくなっていく。
ぬちゃり。
まだ聞こえる耳から、粘着質な音が聞こえた。
薄くなった感覚ではわからなかったが、貫通した足が抜かれたのだろう。
すると栓が抜かれた容器のように、さらに流血量が増えた。
力が抜ける。感覚がなくなる。意識が沈む。
死ぬ。
最期はそんなことを、感じていた。
†††††
人の喧騒から離れた、瓦礫と廃墟の中。
ぽつんと、一つの死体が血に沈んであった。
うつぶせに倒れたそれは背から胸を貫通した空洞が一つ。そこから大量の血が流れていた。しばらく時間が経ってか、肉体から血は抜けきっていた。
「……」
そこへ一人、歩み寄る者がいた。
死体へと近づき、仰向けに裏返す。
すると流れ出た血が衣服、皮膚にこべりつき、赤く染まっていない場所がほぼない。そして濃い血の匂いが鼻腔に充満する。
その匂いに近づいたものはごくり、と喉を鳴らした。
死体の口元の血を親指で拭い、その血を舐めとる。
「うん……」
何かに納得でもしたかのように頷き、死体を横抱きにして抱える。
そしてそのままどこかへと消えていく。
街に響く、人の喧騒とは真逆の静寂の夜闇の中へ。