4 それでも、やはりエアリーズという機体は完全なバランスがとれた機体であるとは言えない。
「レーダーが使い物にならないからな！！」
総火力が低い、とはいっても二機の陸戦モビルスーツを相手にすること位は出来るだろう。そんな機体だ。
「ロックオン！！」
驚異度は恐らく、未だ四肢が健在なザクウォーリアの方が高いであろう。そう判断したマークは自機のチェーンガンの照準をザク・タイプにと合わせる。
ビィア……！！
「おっと！！」
再度のザクウォーリアからの対空砲火、それをマークは身軽に回避しながら、牽制として予備弾である小型ミサイルを撃ち放つ。
「何！？」
しかし、そのミサイルポッドは二発射っただけで故障となり、牽制にもなりはしない。
バゥ！！
「ちぃ！！」
その彼の動揺の隙、それをその身体を起こしたジェガン・タイプのバルカンによって突かれ、エアリーズの胴体が微かに揺れる。
ビィー！！
「これだけのショックでも警報かよ！！」
エアリーズの弱点、それが出てしまった事にマーク・ギルダーは苛立ちつつも、そのまま機体を空中退避させる。その隙を再び、ザクウォーリアからの突撃銃が襲う。
――――――
「弾がない！！」
これで、ザクウォーリアが持っている飛び道具はあまり命中精度が良くないミサイルポッド「ファイアビー」だけとなってしまう。グレネードもあるにはあるが、レイチェルには当てられる自信がない。
「逃げろ、レイチェル！！」
「何ですって！？」
「俺が後を引き受ける！！」
「バカにしないで！！」
コクピット内でその顔を赤らめながらも、レイチェルはジュナスの言葉を聞かなかった事にし、残りのビーム突撃銃をエアリーズにと向けようとする。
「あなただけで何が出来るっていうの！？」
「そ、それは……」
「あなたこそ、ここは引いて！！」
「出来ないよ！！」
ドゥ！！
敵はエアリーズだけではなくなった、何か「Aチーム」が討ち漏らした相手でもいたのか、ジム・タイプがその手に持ったバズーカをレイチェル達にと放ってくる。
「ま、まずい！！」
ドゥルウ……！！
そのバズーカに気を取られたのがジュナスの命取りになったようだ。空中からの機関砲、それがジェガンの脚を狙い撃ち、その衝撃でジュナス機は地面にと後ろ向きに倒れる。
「ここで！！」
レイチェルのそのビーム突撃銃によるエアリーズへの射撃は賭け、しかも彼女はその賭けに負け、敵機エアリーズは悠々と大空を飛ぶ。
「逃げろ、レイチェル！！」
「嫌よ、もう私だけ逃げるのは！！」
迫るジム、砂漠地帯に適応されていると思われるそのジムは、その場で膝を付きながらバズーカを構え。
「くっ！！」
そのまま一気に弾頭をレイチェル達にと放つ。それと交差してレイチェルの肩からも取って置きのミサイルが放たれたが、そのミサイル弾の着弾を見る前に。
ボゥウ！！
「レイチェル！！」
レイチェル機ザクウォーリアは爆発により宙にと放り投げられ、彼女はブレイズ兵装のスラスターをもってその姿勢を正そうとする。しかしそれは。
「止めろ、そのまま降りろレイチェル！！」
ジム達の格好の目標となってしまい、案の定バズーカの次弾がレイチェル機を襲う。彼女の両肩スラスターが火を吹いて機体から離れていく。
「くそ！！」
その時にジュナスの目の前を過った光、それに導かれるように彼ジュナスは自機の頭部バルカン砲を空中にと放った。
バゥウ……！！
偶然か、そのバルカンはバズーカ弾を撃ち落とし、レイチェル機ザクウォーリアはそのまま地面にと落下していく。
「バルカン焦げ付いた、立てよジェガン！！」
スゥア……！！
何かあったのかエアリーズが撤退していく、それは良いのだが、迫り来るジム達が未だにいる。
「俺は逃げない！！」
それでもジュナスは、何とか動くその残りの右手にビームサーベルを持たせる。しかしそれだけだ。
「それでも！！」
そのジュナスの気合いが機体にも伝わったのか、ヨロヨロと立ち上がるジェガン。機体の各部から警告音が鳴り響く。
「俺は、守る！！」
ガァン……！！
その時、突然にして野盗のジム、その内の一機がその膝を砂にと付く。
――――――
「有り難うございます、マリアさん」
「いえ、良いのです……」
「あの呼んでくれた支援射撃が無ければ、危うい所でした」
「間に合ってよかったわ」
レイチェルと知り合いだというマリア、マリア・オーエンスと名乗ったその女性は、闇夜の中ではにかみながら笑い、そのまま。
「レイチェルさんも、大した怪我は無くて」
「彼女は大丈夫なので？」
「大丈夫です、Aチームに医者をやっている者がおりました」
「それは良かった……」
袖振り合うも多生の縁、という訳ではないだろうが、何かジュナスにとって他人事ではない感じが、レイチェルにはしてしまったのだ。
「第一、命の恩人だものな……」
怪我の方はむしろジュナスの方が重く、その彼の細い腕に巻き付けられた包帯が痛々しい。
「マリア姉さん」
「何、シェルド？」
「僕、レイチェルさんの事を見てくるよ」
「あ、ちょっと……」
シェルド、マリアを姉と呼んだその少年はそう言い放った後に野営テントの中、集落から寄越された応援部隊が設えた野営基地の中を走っていく。
「ちゃんとノックはしなさいよ、レイチェルさんは女性なのだから！！」
「解っているよ、姉さん！！」
「もう……」
その様子を黙ってみていたジュナス、彼はその頭を一つ掻いた後。
「少し、モビルスーツの様子を見てきて良いですか？」
「こっぴどくやられましたね、レイチェルさんもあなたも」
「全くです……」
マリアに苦笑いを浮かべた後、暗い夜道を歩いていく。ここで一番明るい場所が仮設のモビルスーツ・ハンガーだ。