ありふれない騎士団で世界最強・リメイク 作：ムリエル・オルタ
ハジメがヒュドラとの死闘を制した末に力尽きて倒れた頃、ヴィルヘルムを含むクラスメイト一行は、一時迷宮攻略を中断しハイリヒ王国に戻っていた。
道順のわかっている今までの階層と異なり、完全な探索攻略であることから、その攻略速度は一気に落ちたこと、また、魔物の強さも一筋縄では行かなくなって来た事と帰りの日数を計算した為、メンバーの疲労が激しいことから一度中断して休養を取るべきという結論に至ったのだ。
もっとも、休養だけなら宿場町ホルアドでもよかった。王宮まで戻る必要があったのは、迎えが来たからである。何でも、ヘルシャー帝国から勇者一行に会いに使者が来るのだという。
何故、このタイミングなのか。
元々、エヒト神による神託がなされてから光輝達が召喚されるまでほとんど間がなかった。そのため、同盟国である帝国に知らせが行く前に勇者召喚が行われてしまい、召喚直後の顔合わせができなかったのだ。
もっとも、仮に勇者召喚の知らせがあっても帝国は動かなかったと考えられている。何故なら、帝国は三百年前にとある名を馳せた傭兵が建国した国であり、冒険者や傭兵の聖地とも言うべき完全実力主義の国だからである。
突然現れ、人間族を率いる勇者と言われても納得はできないだろう。聖教教会は帝国にもあり、帝国民も例外なく信徒であるが、王国民に比べれば信仰度は低い。大多数の民が傭兵か傭兵業からの成り上がり者で占められていることから信仰よりも実益を取りたがる者が多いのだ。もっとも、あくまでどちらかといえばという話であり、熱心な信者であることに変わりはないのだが。
そんな訳で、召喚されたばかりの頃の光輝達と顔合わせをしても軽んじられる可能性があった。もちろん、教会を前に、神の使徒に対してあからさまな態度は取らないだろうが。王国が顔合わせを引き伸ばすのを幸いに、帝国側、特に皇帝陛下は興味を持っていなかったので、今まで関わることがなかったのである。
しかし、今回のオルクス攻略で、歴史上の最高記録である六十五層が突破されたという事実をもって帝国側も光輝達に興味を持つに至った。帝国側から是非会ってみたいという知らせが来たのだ。王国側も聖教教会も、いい時期だと了承したのである。
その事を帰りの馬車でメルドから聞かされた一同は光輝は神妙な顔で何故か頷いており、他の面々は面倒ごとが起きそうな予感を感じた。そして、他の面々が面倒ごとを起こすであろう人物に目を向ける。その人物はこの迷宮攻略で異端の魔法を使ったヴィルヘルムである。何かと光輝と口論（光輝が一方的に言ってるように見える）をしているヴィルヘルムが今回も何かやらかしそうだと面々は戦々恐々していた。
馬車が王宮に入り、全員が降車すると王宮の方から一人の少年が駆けて来るのが見えた。十歳位の金髪碧眼の美少年である。光輝と似た雰囲気を持つが、ずっとやんちゃそうだ。その正体はハイリヒ王国王子ランデル・S・B・ハイリヒである。ランデルは、思わず犬耳とブンブンと振られた尻尾を幻視してしまいそうな雰囲気で駆け寄ってくると大声で叫んだ。
「香織！ よく帰った！ 待ちわびたぞ！」
もちろんこの場には、香織だけでなく他にも帰還を果たした生徒達が勢ぞろいしている。その中で、香織以外見えないという様子のランデルの態度を見ればどういう感情を持っているかは容易に想像つくだろう。
実は、召喚された翌日から、ランデルは香織に猛アプローチを掛けていた。と言っても、彼は十歳。香織から見れば小さい子に懐かれている程度の認識であり、その思いが実る気配は微塵もない。生来の面倒見の良さから、弟のようには可愛く思ってはいるようだが。それか、中型犬が遊んでほしくてじゃれついてきている認識なのかもしれない。
「ランデル殿下。お久しぶりです」
本当に生えているんじゃないかとすら思える尻尾をパタパタと振るのを幻視しながら微笑む香織。そんな香織の笑みに一瞬で顔を真っ赤にするランデルは、それでも精一杯男らしい表情を作って香織にアプローチをかける。しかし、その姿も小さい子供が背伸びしている様にしか見えず、
「ああ、本当に久しぶりだな。お前が迷宮に行ってる間は生きた心地がしなかったぞ。怪我はしてないか？ 余がもっと強ければお前にこんなことさせないのに……」
ランデルは悔しそうに唇を噛む。香織としては守られるだけなどお断りなのだが、少年の微笑ましい心意気に思わず頬が緩む。
「お気づかい下さり有難うございます。ですが、私なら大丈夫ですよ？ 自分で望んでやっていることですから」
「いや、香織に戦いは似合わない。そ、その、ほら、もっとこう安全な仕事もあるだろう？」
「安全な仕事ですか？」
ランデルの言葉に首を傾げる香織。ランデルの顔は更に赤みを増す。となりで面白そうに成り行きを見ている雫は察しがついて、少年の健気なアプローチに思わず苦笑いする。そしてチラリとヴィルヘルムを見てギョッとしていた。そんな雫を他所にランデルと香織の会話は続く。
「う、うむ。例えば、侍女とかどうだ？ その、今なら余の専属にしてやってもいいぞ」
「侍女ですか？ いえ、すみません。私は治癒師ですから……」
「な、なら医療院に入ればいい。迷宮なんて危険な場所や前線なんて行く必要ないだろう？」
医療院とは、国営の病院のことである。王宮の直ぐ傍にある。要するに、ランデル殿下は香織と離れるのが嫌なのだ。しかし、そんな少年の気持ちは鈍感な香織には届かない。
「いえ、前線でなければ直ぐに癒せませんから。心配して下さり有難うございます」
「うぅ」
ランデルは、どうあっても香織の気持ちを動かすことができないと悟り小さく唸る。そこへ空気を読まない厄介な善意の塊、勇者光輝がにこやかに参戦する。
「ランデル殿下、香織は俺の大切な幼馴染です。俺がいる限り、絶対に守り抜きますよ」
光輝としては、年下の少年を安心させるつもりで善意全開に言ったのだが、この場においては不適切な発言だった。香織に恋するランデルにはこう意訳される。『俺の女に手ぇ出してんじゃねぇよ。俺がいる限り香織は誰にも渡さねぇ！ 絶対にな！』親しげに寄り添う勇者と治癒師。実に様になる絵である。ランデルは悔しげに表情を歪めると、不倶戴天の敵を見るようにキッと光輝を睨んだ。ランデルの中では二人は恋人のように見えているのである。そして、そんなランデルに笑いかける光輝を苦笑いしながら眺めていた。香織の肩を雫が叩いた。不思議に思いながら香織は雫の方を向く。
「香織、アレ…」
「え？何、雫ちゃ………………oh…」
ん。そう言い終わる前に香織は固まった。香織と雫の目線の先にはリリアーナと親しげ（？）に話しているヴィルヘルムの姿だった。基本誰に対しても不愛想であり二言目には暴言が出ることが多いヴィルヘルムが楽し気（フィルター越し）に話している。訓練以外では女の子の親しい人としてよくリリアーナと接している香織はリリアーナの鉄仮面ぶり（相手に内心を悟らせないとかそういう意味）を知っているので判断に困っているが、それでも表面上はとても親しげなので香織と雫そしてもう一名からしてみれば気が気ではなかった。そして、話題に上がった二人はというと…。
「それで、この帝国からの使者が来て終わりゃぁ俺はこの国から出て自由にしていいんだな？」
「えぇ、そういう事ですね。ですが、考え直してくれませんか？まだ光輝さん達もまだ此方に来たばかりです。お仲間が居なくなるのは流石に堪えるのでは？」
「そん時はそん時だ。あいつ等の心が弱かった。ただそれだけだ」
そう言って今もランデルと睨み合い（光輝的には見つめあい）をしている光輝を見るヴィルヘルム。その横顔は『あいつどっかで絶対致命的な間違えする（確信）』と雄弁に語っていた。そして、それを何となく察したと同時に自身の弟であるランデルの見事な空振りっぷりに微笑めばいいのかいい加減仲裁に入るべきか悩み始めるリリアーナ。その構図は初対面に近い二人とは思えなかった。それこそ、
「それにしても何故か貴方とは他人な気がしないんですよね。何処かでお会いしたことありませんか？」
「あぁ？召喚された俺がこっちの世界のお前と会うわけねぇだろ。…………でもまぁ、何故かお前に既知を感じているのは否定しねぇが」
そう言っているヴィルヘルムの目は（本人は否定するかもしれないが）何処か優し気な光がともっており、それはもう二人の空間みたいに見えなくもなかった。光輝とランデルに気を割きつつヴィルヘルムとリリアーナの会話も気になり其方を気にする雫は予想外の所から出てきたダークホース（？）に戦慄していた。その雰囲気は修羅もかくやと言うものであり、香織の胃は大いにダメージを受けたとか。
それから三日、遂に帝国の使者が訪れた。
現在、クラスメイト達、迷宮攻略に赴いたメンバーと王国の重鎮達、そしてイシュタル率いる司祭数人が謁見の間に勢ぞろいし、レッドカーペットの中央に帝国の使者が五人ほど立ったまま国王エリヒドと向かい合っていた。
「使者殿、よく参られた。勇者方の至上の武勇、存分に確かめられるがよかろう」
「陛下、この度は急な訪問の願い、聞き入れて下さり誠に感謝いたします。して、どなたが勇者様なのでしょう？」
「うむ、まずは紹介させて頂こうか。光輝殿、前へ出てくれるか？」
「はい」
陛下と使者の定型的な挨拶のあと、早速、光輝達のお披露目となった。陛下に促され前にでる光輝。召喚された頃と違い、まだ二ヶ月程度しか経っていないのに随分と精悍な顔つきになっている。そんなキメ顔の光輝の後ろでは胡乱げなヴィルヘルムの姿があった。
ここにはいない、王宮の侍女や貴族の令嬢、居残り組の光輝ファンが見れば間違いなく熱い吐息を漏らしうっとり見蕩れているに違いない。光輝にアプローチをかけている令嬢方だけで既に二桁はいるのだが……彼女達のアプローチですら「親切で気さくな人達だなぁ」としか感じていない辺り、光輝の鈍感は極まっている。まさに鈍感系主人公を地で行っている。因みに、他の男子生徒のファンもいるが光輝に比べると人数は少ない。ついてに言うとヴィルヘルムは男性に人気だったりする（ホモとかソッチ系ではない）
荒々しく見える割には繊細に物を扱っていたり何だかんだと図書室に来ては静かに本を読んでいる姿や戦闘訓練中の騎士にちょっとしたアドバイスを言ったりする所が人気だったりする。
そして、光輝を筆頭に、次々と迷宮攻略のメンバーが紹介された。
「ほぅ、貴方が勇者様ですか。随分とお若いですな。失礼ですが、本当に六十五層を突破したので？ 確か、あそこにはベヒモスという化物が出ると記憶しておりますが……」
使者は、光輝を観察するように見やると、イシュタルの手前露骨な態度は取らないものの、若干、疑わしそうな眼差しを向けた。使者の護衛の一人は、値踏みするように上から下までジロジロと眺めている。軸があるようで無い光輝を見定めるかのように。
その視線に居心地悪そうに身じろぎしながら、光輝が答える。
「えっと、ではお話しましょうか？ どのように倒したかとか、あっ、六十六層のマップを見せるとかどうでしょう？」
光輝は信じてもらおうと色々提案するが使者はあっさり首を振りニヤッと不敵な笑みを浮かべた。
「いえ、お話は結構。それよりも手っ取り早い方法があります。私の護衛一人と模擬戦でもしてもらえませんか？ それで、勇者殿の実力も一目瞭然でしょう」
「えっと、俺は構いませんが……」
光輝は若干戸惑ったようにエリヒド陛下を振り返る。エリヒド陛下は光輝の視線を受けてイシュタルに確認を取る。イシュタルは頷いた。神威をもって帝国に光輝を人間族のリーダーとして認めさせることは簡単だが、完全実力主義の帝国を早々に本心から認めさせるには、実際戦ってもらうのが手っ取り早いと判断したのだ。
ヴィルヘルムは既に帰りたくなっていた。そもそも、ただの顔合わせと聞かされていたにも拘らずこうやって長引く。この会場内でヴィルヘルムが欲する情報は殆どない。というか、全くない。眼前で光輝が甘ったれた事をしているがそんな事すらどうでも良く、頭の中で対戦相手の護衛をどう殺すか数通りパターンを考えていた。どれも、常人が出来るかと聞かれると「No」と言わざる負えないやり方だが。
そうこうしている内に使者との謁見は終わり、後は上層部のみでの会談でその日は終わった。後日、雫がガハルドに求婚されそれに光輝が噛み付く場面が置きたが概ね順調に会談などは終わった。
そして…
「じゃ、俺は行くわ」
「はい？」
ヴィルヘルムは王都を後にした。
～～
ハジメとヴィルヘルムの関係は実はそんなに長くない。ヴィルヘルムとハジメが出会ったのは中学生になる少し前。具体的に言うと、中学生になる直前ハジメの家の横にヴィルヘルムが
「隣に引っ越してきたヴィルヘルム・エーレンブルクってもんです。よろしく」
そう言ってうどんを持参してきたところから始まった。この時受け取ったのがハジメであり、内心「そこは引っ越し蕎麦じゃない？」などと思ったのもハジメである。
そこからヴィルヘルムとハジメの交流が始まった。ヴィルヘルムは表向きはドイツからきた中学生前の少年となっているヴィルヘルム（体型が大きいが、周りからは外国の男性はそんなもんなんだろうと思われていた）にハジメが日本での常識やら色々と教える。そうやっていく内に二人は仲良くなり、中学生になるとよく二人で買い物や遊びに行くほどになっていた。
仲が良くなってからある程度時が過ぎたある日、ヴィルヘルムはハジメにある依頼をした。それは、ぬいぐるみを作る際の立体図面の作成である。
ハジメに渡されたのは手書きでよく細かく書かれた絵であり、何方向からも書かれていた。題名はドイツ語で『黄昏の女神』や『怒りの日』、『永遠の刹那』と書かれており、当時から発症していた男性が一度は通る（偏見）道を通っていたので大変疼いた様だ。それはもう、色々と。
ハジメはヴィルヘルムに日本語を教え、ヴィルヘルムはハジメにドイツ語を教える。コレが後にハジメの主兵装『ドンナー』と『シュラーク』の命名に関係するのだが、この時の二人には知りえぬことである。
文字数が減りました。申し訳ない。変えの話を思い浮かなかったんじゃ…。
その分、内容が濃くなるように努力していく所存です…ハイ。