魔法少女リリカルなのはS.F.～お前にラブハート～

『求めていたのはリリカルじゃなくてスリルなの？』

　熱気バサラは海を眺めていた。

　地平線と太陽が交わる一瞬。地球という星に存在するその一瞬の刻に、バサラは思いを馳せていた。そこに“なにか”の答えがあると感じていたから。

　帰ってきた理由。

　レイ・ラブロックに問われても答えることのできなかったもの。

　それは漠然としたものだったから。

「俺を呼ぶ声が聞こえた」

　世界のどこにいても、バサラの胸を鷲掴みにする声が。

　海鳴の街を離れても、バサラを離さない不思議な声が。

「お前は、誰だ」

　熱気バサラが待ち望んだ“何か”が、その声にあると感じたから。

　バサラは戻ってきた。

　直感に従って。

「〈おまえにいつ　出会えるのだろう？〉」

　頭をよぎったメロディー。

　バサラは、その一節をまだ見ぬ誰かに捧げて足を進めた。

　数年ぶりの帰郷というには、熱気バサラとその街の関係は希薄であった。海鳴市で産まれたわけではないし、生活したのは年月にして二年程度。各地を転々としていたバサラにとっては、他の街とそれほど変わらない滞在期間。

　しかし、バサラはこの街の事を妙によく覚えていた。

「変わらねぇな」

　海沿いの街道を歩く。

　少し先へ行くと海沿いの開けた広場があって。そこから街へ入っていくと海の見える公園があって、少し行くと動物病院がある。その先には古ぼけた駄菓子屋があって、静かな神社があって――。

　海鳴市に住む以前までは、どこにいたかもなんとなくでしか覚えていないのに。この街だけは別だった。バサラにもその自覚があった。

「変わらねぇ……」

　中でも、変わらないもの。

　それは、今なお生じている胸のざわめき。

　バサラの胸に反響する波動のような“なにか”。

　胸を鷲掴みにする声のような“なにか”。

　得体の知れない感覚、待ち望んだ“なにか”。

「お前は、誰なんだ」

　五感というフィルターの向こう側。

　捉えきることのできない、感覚というヴェールの向こう側の存在感。

　それは今でも変わらない。

　むしろ強くなっているようで。

　そして、その刻が来た――――のかもしれない。

『お願いです、僕の声に――――』

　胸のざわめきが、声に変わった。

　首筋の後ろからゾワゾワが上りつめる。

　脈打つ鼓動が早まる。

　心臓の奥が、痛むほどに痺れる。

　バサラは息をのむ間も惜しんで、前へ跳んだ。

　直後、後方に飛来した何かが地を抉った。

　重機に匹敵するパワーがコンクリートの道路を粉砕し、飛び散る破片が海沿いのガードレールを打ち壊してく。

「あぶねぇじゃねぇか！」

　バサラが振り返った先。

　そこに落下したものは物ではなかった。

　蠢く巨大なシルエット、蒸気機関のような呼吸、闇夜に光る獣の瞳。形も定まらない化生。

「こいつは――」

　怪物。

　バサラは、言葉を失った。

　正面から吹き付ける異質な熱気が、バサラの全身を打ち付けていたから。

　見上げた先の異質な瞳が、バサラだけを映していたから。

　ただそこに在る異質が、バサラという男を掴んで離さなかったから。

　バサラには、言葉は必要なかった。

――――お前が、俺を呼んだのか。

　直感と同時に、バサラは背負っていた黒いケースを放り投げた。

「待たせたな！」

　中から姿を現したのは、一本のギター。

　レイ・ラブロックが特注したエレキギターは、増幅器(アンプ)がなくとも、そのサウンドをダイレクトに放出できる特別製。バサラの望みをいつでも果たせるよう造られた最高のギター。

「聴かせてやるぜ！　俺のサウンドを！」

　ただ、そうすることだけが目的のように。

　異形の怪物がとびかかる。

　目の前の生物へ。

　バサラという男へ。

「俺の歌を――――」

　対して、バサラは弾く。

　思うままに。

　感じたままに。

「俺の歌を聴けェ！」

【挿絵表示】

　ハートをのせて。