武人勇者の戦闘記 ～最強殺人剣の継承者、勇者に選ばれたので、異世界で死合を謳歌する～

１２ 冒険者登録試験

　さて、冒険者は最低限の登録料さえ支払えばなれると言っていたナナの話と随分違うが、そんな事はどうでもよい。

　試験という名目で手合わせして頂けるならば願ってもない事。

　欲を言えば、これが真剣での殺し合いであれば最高だったのだがな。

　しかし、それはさすがに我が儘が過ぎるというもの。

　試験にかこつけて殺しにいこうなどとは思わぬ。

　故に、ナナよ。

　そんな「殺すなよ！　絶対殺すなよ！」と言わんばかりの目で私を見るな。

　わかっている。

　そんなナナの視線に見送られながら、私はご老人の後に続いて中庭の中央付近へと赴く。

　そこでご老人と対峙した。

「いつでもいいぜ」

　ご老人は大剣を肩に担ぎ、余裕の表情で私に告げた。

　しかし、余裕はあっても油断はしていない。

　ふむ、強者の立ち振舞いだ。

　それでこそ、戦い甲斐があるというもの。

「では、━━参る」

　その言葉と共に、私はご老人へと斬りかかった。

　元の身体能力であれば、走って近づかねばならぬ距離。

　だが、超人となった今の私は、その間合いを一歩で踏み越える。

　━━死条一刀流　弐(に)ノ型　無明(むみょう)突(づ)き

　正確に眼球を狙った突き技。

　動作が小さく、隙の少ない技を初手に選ぶ。

「ふんっ！」

　だが、ご老人はとても身の丈程の巨剣を扱っているとは思えぬ速度で大剣を袈裟懸けに振り下ろし、迎撃してきた。

　ステータスの差なのか、後から動いたにも関わらず、私の刀を追い越す程に速い。

　これは、攻撃続行は不可能だな。

　━━死条一刀流　漆(しち)ノ型　風前(ふうぜん)柳(やなぎ)返死(がえし)

　即座に技を変え、斜めに振り下ろされた大剣を、こちらも刀を斜めに構え、木刀の上を滑らせるようにして受け流した。

　重い。

　単純な威力こそオーガには及ばないが、それでも、とても人間の放った攻撃とは思えぬ力が籠められている。

　少し前までであれば、刀を合わせる事など決してできなかったであろう。

　だが、今は違う。

　ご老人には及ばぬまでも、Ｌｖを上げて超人と化した私は、ご老人の大剣をいとも容易く受け流せる程の膂力を手に入れた。

　さすがに正面からぶつかれば吹き飛ばされるだろうが、ならば正面からぶつからなければいいだけの話。

　私の技は続く。

　風前柳返死は、敵の攻撃を受け流すだけの技ではない。

　受け流しつつ斜め前へと踏み込み、すれ違い様に急所を一閃する技だ。

　私は型通りの正確な動きで、ご老人の首筋へと刀を走らせ

「《ジェットソード》！」

　ようとした瞬間、不可解な現象が起こった。

　振り抜かれたご老人の大剣が、物理法則を無視したかの如く不自然に加速し、ご老人はその勢いで身体を回転させる。

　そして、受け流しから反撃までの時間差など殆どない筈の私の攻撃を追い越し、正面から加速した大剣が迫って来た。

　初見の動き。

　未知の技法。

　恐らく、スキルによって成された攻撃。

　だが、鍛え続けてきた私の身体は、その未知の攻撃に対し、頭で考えるよりも先に反射で動いた。

　━━死条一刀流　陸(ろく)ノ型　術(じゅつ)奪(うば)い・心殺(しんさつ)

　相手の腕を斬り飛ばし、剣士生命を断つ技。

　返し技として繰り出した場合は、攻撃が届くよりも早く相手の腕を斬り飛ばし、その攻撃を不発にさせる。

　私は、ご老人の首へ走らせようとしていた刀の軌道をねじ曲げる事で、この技を放った。

　結果、下段から振るった木刀がご老人の腕を上へと弾き、大剣による攻撃は私から外れた。

「うおっ！？」

　その事に驚いたのか、ご老人が驚愕の声を上げた。

　この隙を逃しはしない。

　追撃する。

　━━死条一刀流　壱(いち)ノ型　首斬りの太刀

　腕を打ち据えた反動をも利用し、返す刀でご老人の首筋を狙った。

　大きく強くではなく、小さく速く振るう。

　ご老人はそれを、後ろへ大きく仰け反る事で回避した。

　だが、先の謎の攻撃の反動もあってか、体勢が大きく崩れている。

　私はその致命的な隙目掛けて、刀を振るった。

　━━死条一刀流　参(さん)ノ型　正中(せいちゅう)頭蓋(ずがい)割(わ)り

　真っ直ぐに振り下ろした刀により、相手の頭蓋を脳天から真っ二つに割る、死条一刀流基本の型の一つ。

　それによって振るわれた木刀が、ご老人の頭を強かに打ち付け、ご老人は脳震盪でも起こしたのか片膝を付いた。

　これが殺し合いであれば容赦なく追撃を仕掛けるのだが、残念な事にこれは試験だ。

　故に、残心して油断なく刀を構えるに留める。

「ギルマスが膝を付いた……！？」

「おい、見たか今の？」

「ああ、滅茶苦茶高度な戦いだったぜ」

「何者だよ、あの変な格好の奴！？」

　途中から見学していたらしい冒険者達がザワついているが、無視する。

　まだ戦いは終わっていないのだから。

　だが、伝統あるこの道着を変な格好と言った者。

　貴様だけは後で覚えておれ。

「……勝利の直後で油断もしねぇか。大したもんだ」

　そう言って、ご老人は頭を抑えながらも普通に立ち上がった。

　大したダメージは受けていないように見える。

　なんという頑強な頭部だ。

「あ痛たた……こんな簡単にやられるたぁ、俺も老いたもんだな。

　だが、老いたとはいえ元Ｓ級冒険者であるこの俺に勝ったお前さんは、文句なしの合格だよ。

　これにて試験を終了する。お疲れさん」

「……手合わせ感謝する」

　どうやら、これで終わりのようだ。

　私は木刀を納め、ご老人に向けて一礼した。

「お？　意外と礼儀正しいじゃねぇか。気に入ったぜ。

　まあ、今はとりあえず、ちょっと話があるから付き合え。付いて来な」

　そうして、ご老人は武器置き場のような場所に大剣を置いて、建物の中へと入って行く。

　私もそこに木刀を置き、死人が出ずに試験が終わった事に安堵しているナナを回収しながら後を追いかけた。

　その後、ご老人の後に続いて冒険者ギルドの中を歩く。

　やがて、一つの部屋の前で、ご老人は立ち止まった。

「ここはギルドの客間だ。ここで話をする。入りな」

　そう言って、ご老人は自分が先に部屋へと入った。

　私達もすぐに入室する。

「座りな」

　ご老人は部屋に備え付けてあるソファーにドッカリと座り、私達にはその対面にあるソファーへと座るように言った。

「では失礼する」

　私は言われた通り対面のソファーに腰掛け、ナナは何故か私の肩の上に座った。

　何をしているのだ、こやつは？

　見ろ。

　ご老人が「仲が良いなぁ」と言わんばかりの、微笑ましいものを見る目で見てくるではないか。

　だが、私がナナを振り払うより先に、ご老人が話し始めてしまった。

「んじゃ、とりあえず自己紹介から始めるか。俺はこのルドル冒険者ギルドのギルドマスター、エドワルドだ。よろしく頼む」

「ギルドマスター……？」

「店長みたいなものです」

　疑問を抱いた瞬間、肩の上のナナからノータイムでフォローが入った。

　成る程、そこに座ったのはこの為か。

　考えなしに振り払おうとしたのは、私の浅慮だったな。

　それはともかく。

　名乗られたからには、名乗り返さねば失礼というもの。

「私は死条院龍馬と申す。既にご存知かと思われるが、冒険者になる為に来た流れ者です。以後よしなに」

「！？　リュウマさん、敬語使えたんですか！？」

「お前は私をなんだと思っている。それより、お前も早く名乗れ」

「あ、はい！　わたしは妖精族のナナと申します」

　私達の名乗りを聞いてご老人、改め、ギルドマスターのエドワルド殿は静かに頷いた。

　そして、

「堅苦しい前置きは抜きだ。早速本題に入る。

　単刀直入に聞くが、お前さん、勇者候補の一人だろう？」

　突然、そんな事を言い出したのだった。