武人勇者の戦闘記 ～最強殺人剣の継承者、勇者に選ばれたので、異世界で死合を謳歌する～

４ 異世界と案内人

　光が収まった後、目を開けてみれば、そこにはどこまでも続くような草原が広がっていた。

　そこに、大型の草食獣と思われる獣達がたむろし、何かの草を一心不乱に食べ続けている。

　地球では、画面越しにすら見た事がないような獣だ。

　あえて例えるならば、牛とゾウを足して二で割ったような感じだろうか？

「なるほど、これが異世界とやらか」

　確かに、地球とはまるで違う世界のようだ。

　女神曰く、剣と魔法と魔物と争いの世界だという。

　剣はともかく、魔法や魔物とやらは、完全に私の理解の外にある。

　そもそも理自体が違うのだ。

　おそらく、私の常識など、この世界では通用しないだろう。

　そんな世界へと、私は着の身着のままで飛び込んだのだ。

　持っているのは、女神に餞別として授かった一振りの刀と、この世界の通貨が僅かばかり。

　そして、死条一刀流に代々伝わる漆黒の道着。

　持っている物品はこれだけ。

　あとは、よくわからぬチートとやらと、鍛え上げた技があるのみ。

　そして、これから私は右も左もわからぬこの世界において、命懸けの闘争に身を捧げるのだ。

　目に映るもの全てが初見など、武人にとっては冷や汗もの。

　ここから先、油断など一切できぬ。

　常在戦場の心構えでいるべきであろう。

「あのー、すみませーん」

「何奴！？」

　その時、私の背後から声が聞こえた。

　幼い少女の声だ。

　だが、この私に気配を悟らせず背後を取るなど、相当の手練れに違いない。

　……それにしても、この短時間で二度も背後を取られるとは情けない。

　これでは、誉れ高き死条一刀流を継ぐ者として、ご先祖様に申し訳が立たぬ。

　だが、我が身の至らなさを恥じるのは後でもできる。

　今は、私の背後に潜む謎の強敵に対処しなくては。

　私は一瞬で腰から刀を抜刀し、回転しながら抜刀術のような形で背後の敵に向かって斬りつけた。

　━━死条一刀流　壱(いち)ノ型　首斬りの太刀

「危なっ！？」

「ぬっ！？」

　襲撃者の姿を見て、私は驚愕の声を上げた。

　私の攻撃を避けられた。

　だが、それは大した問題ではない。

　女神の時にも思ったが、気づかれずに私の背後を取るような手練れを相手に、一撃で殺せるとは思っていない。

　私が驚いたのは、襲撃者の風体だ。

　見た目は齢１２～１３程の少女。

　だが、その背中からは蝶を思わせる羽が生え、体全体がうっすらと光っている上に、羽ばたきもせず宙に浮いている。

　この時点でただの人間ではない事は確定だが、最も注目すべきは、その大きさだ。

　恐らく、身長は３０センチもないであろう。

　小さすぎる。

　どう考えても、まともな人間とは思えなかった。

「小人か？　面妖な」

　しかし、これで私の背後を取れた理由はわかった。

　これだけ小さければ、人の気配として捉える事ができない。

　小鳥か何かの気配と勘違いしてしまうだろう。

　だが、見た目で侮る訳にはいかぬ。

　女神とて、見た目は華奢な乙女であったが、その実、私の攻撃を避けきり、謎の鎖で私を翻弄する強者であったのだ。

　この小人がそうでないとは限らぬ。

　すぐに次の攻撃を……

「小人じゃないです！　妖精です！　というか、とりあえず待ってください！　お願いですから、わたしの話を聞いてください！」

「む？」

　小人、改め妖精とやらは、まるで先程の女神のように必死な顔で停戦を要求し出した。

　妖精からは女神と同じく、殺気も闘志も感じない。

　ふむ。

　これは、またしても私の勘違いであろうか？

　とりあえず私は、警戒はそのままに、対話の意思を示すべく、刀を降ろした。

「ホッ、わかってくれましたか。いくら無敵結界があるとはいえ、怖かったぁ……」

　妖精は独り言のようにそう呟くと、ヘナヘナと落下していき、地面にへたりこんでしまった。

　まるで腰が抜けたかのような反応だな。

　そう思っていると、妖精がジト目で私を睨み出した。

「というか、声をかけたら、いきなり斬りかかってくるなんて非常識ですよ！」

「音もなく背後に忍び寄っておいてよく言う。攻撃されたくなくば、私の後ろに立つな」

「どこの凄腕スナイパーですか、あなたは」

　凄腕スナイパー？

　何かの比喩だろうか？

　疑問に思っていると、妖精は気を取り直したようにコホンと咳払いして、再び宙に浮き始めた。

　そして、優雅に一礼する。

「では、改めまして、自己紹介から始めさせてもらいますね。

　わたしは女神様の部下であり、天界に住まう妖精族のナナと申します。

　女神様のご命令により、あなたのこの世界での活動をサポートする為に派遣されました。

　以後、よろしくお願いします」

「む？　ああ、女神の遣いだったのか」

　そう言えば、餞別を貰う時に女神が「……あなたは色々と不安なので、サポーターを付けましょう」と言っていたような気がする。

　この妖精がそうだった訳か。

「これは失礼した。先程の非礼を詫びよう。私は死条院龍馬。女神の導きによってこの世界へとやって来た勇者の一人だ。こちらこそ、よろしく頼む」

「あ、はい。よろしくお願いします、リュウマさん……あなた、そんなまともな対応もできるんですね」

「私を何だと思っていたのだ？」

「狂人……いえ、なんでもないです」

　何やら失礼な事を言われかけた気がするが、先程の失礼と相殺という事で不問にしておこう。

　私は、至極まともで礼節のある武人だ。

「それで、お前は私のサポートをすると言ったな。具体的には何をしてくれるのだ？」

「えっと、わからない事の説明とか、色んな事の助言とかしますよ。

　例えば、今はこの草原を東に行った所にある『ルドル』っていう街に行くのがおすすめです、とか」

「ほう」

　それは素直にありがたい。

　右も左もわからぬ世界で案内人に出会ったような気分だ。

　ここは素直に頼らせてもらうとしよう。

「では、とりあえず気合いを籠めて『ステータス！』と叫んでください。

　街に着く前に戦闘にでもなったら大変ですしね。

　ここら辺にそこまで強い魔物はいない筈ですが、念の為に最低限の準備はしておきましょう」

　だが、そう思った瞬間、妖精改め案内人のナナは珍妙な事を言い始めた。

　これは、いきなり頼る相手を間違えたかもしれん。

「ステータスとはなんだ？」