東方幻想記 THE NOVEL(休載中)

担う背中

1章最終話です。

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　異変解決の翌日、博麗神社で宴会が開かれた。

「えー、皆さんお手元にコップは行き届いたでしょうか？」

　魔理沙が皆に向かって訊く。既に全員コップを持っており、その瞬間を今か今かと心待ちにしている。ちなみに飲み物は大半が酒で、オレだけジュースだ。

「では…異変解決を祝して〜か〜んぱああい！」

『かんぱーい！』

　次の瞬間、溜まったものが爆発したかのような勢いで場が賑やかになった。

「元気だなぁあいつら…」

　元気というより馬鹿なだけかもしれないが。

「貴方はお酒飲まないの？」

　そんな声がしたので振り向くと、アリス･マーガトロイドが酒のコップを手にしたまま立っていた。ちなみにこの場には異変に関わってない連中も大勢居る。宴会と聞いてやってきたらしい。

「いや、オレ未成年だし」

　幻想郷に未成年という概念が有るのかは分からないが、酒が絡むと大抵ロクな事にならないので自粛していた。

「この宴会の主役も貴方なのになんでそんな端っこの方にいるのよ…」

　アリスが呆れた様に訊いた。

「苦手なんだよこういうの…って、いてぇ！」

　突然何かが突っ込んできて、オレの腹に激突した。見るとそれは…。

「わはー！」

「る、ルーミア？」

「お礼を言いに来たのだー！助けてくれてありがとうー！」

「おう、助かったならよかった」

　ルーミアは嬉しそうに笑う。この笑顔を守れて良かったと、心から思う。

「それで…ね」

「ん？」

　なんだコイツ？顔が赤いぞ？

「ふふ…」

「……ってルーミアさん？なんで抱きつこうとするんです？」

「こうするのがお礼じゃないの？」

「んな事あってたまるか！礼儀作法を学び直せ！今すぐに！」

「でも、こうすると嬉しいんでしょう？」

「…おい、それ誰から聞いた？」

「スキマ妖怪さんからだよ？」

「あ の バ バ ア …」

　軽く殺意が沸いた。というかオレが女性恐怖症なの知ってるんだろアイツ。確信犯じゃねえか。

「今は私を見て？」

　頬を染めながらそんな事を言うルーミア。

　コイツ…場の雰囲気に酔ってやがる…でないとオレに女性が寄ってくるなんて事は無いはずだ…。

　というか寄って来られるのも困るのだ。女性恐怖症だから。

　そんな感じでうだうだしていると、今度は背中を叩かれた。アンラと戦った時の傷が癒えてないのに…不幸である。

「痛い!?」

「よう坊主！今回は世話かけたな！」

　勇儀が豪快に笑う。

「勇儀姐さんか…」

「まあ、飲め飲め！」

　そう言って自分が飲んでいた酒を渡してくる。これ断わったらぶっ飛ばされるな…。

「分かりましたよ…」

　渋々頷き、飲もうとするが…いやまて、これ間接キスじゃね？勇儀がニヤニヤしている辺り、コイツも確信犯らしい。

「どうした？なんか問題でもあったか？」

「問題しかねぇよ！」

　まさかこれも紫の差し金か…？アイツはオレを殺したいのか？

　と、そこで思い付いた。

(そうだ！華扇さんなら助けてくれるんじゃ？)

　するとオレの考えを読んだかのように勇儀が言った。

「ちなみに、華扇ならもう出来上がってるぞ」

「え っ」

　見ると、べろんべろんに酔い潰れた華扇がうわ言を呟いている。

「か弱い私を許して…」

「充分バケモノだよ！」

　か弱いなんてどの口が言うんだか…というかあの人鬼だよな？酒には強い筈なんだが…。

　その時、また腹に何かが激突した。

「ふにゃぁ…」

「うにゃぁ…」

　すっかり出来上がった吸血鬼が二人、オレの腹に頬擦りしている。

「コイツらもかよ…」

「何よ、カリスマが来てあげたんだから喜びなさい」

　ブレイクするカリスマも無いくせによく言うよ…。

「ねね、お兄様…ちょっと血が飲みたいの」

「悪い様にはしないわよ？」

「貧血にはなるだろ…」

　まあ少しくらいならいいんだけど。

「ねね、いいでしょぉ…？」

「血を吸われるの、気持ちいいわよぉ…？」

　血以外の何かも吸われそうだった。

「というかお前ら、酒臭いぞ…相当呑んだな」

　まあ今まで来たヤツは全員酒臭かった。アルコールの匂いが脳を刺激して、それだけで酔いそうだ。いくら宴会だからといってこんなに呑む事は無いだろうに。

　そんな事を思っていると、近くで底抜けに陽気な声がした。

「ほら呑め呑め！酒はまだまだ大量にあるぞ！」

　そんな感じで全員を扇動しているのは伊吹萃香(いぶきすいか)。多分というか絶対コイツが酒臭さの黒幕だ。オレは萃香の元に行くと、その赤ら顔を睨み付ける。

「萃香テメェ…呑ませ過ぎだぞ…」

「おお英雄！別にいいじゃないか…無礼講ってヤツだ」

　それよりも周り見てみろよと言って、萃香はニヤリと笑う。

　言われた通りに周りを見てみると、大勢の少女に囲まれてるではないか。

「…なんでオレ囲まれてんの？」

「どうやら酒がいい感じに回ったらしくてな…焚き付けたら悪ノリしてくれたよ」

「…つまり？」

「この宴会の男女比から考えて…お前、襲われるな」

「………………」

　シンキングタイム、3秒。

　そして、

「うおあああああああああああああああ!?」

　オレは叫びながら出せる限りのスピードで逃げ出した。

『待ちなさああああああああああああい!!』

　それを追いかける幻想少女達。何故か全員鬼の形相である。

「うるせえ追いかけてくるなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　ドタバタと、やかましい足音を立てながら逃げ回る。

「お、鬼ごっこか？鬼さんも参加してやろう」

　酒を飲み干した勇儀がそんな事を宣う。

　鬼が一匹追加された。多分捕まったら命は無い。

「私も参加しようかしら？」

「絶対捕まえて血を吸ってやる！」

　吸血鬼二匹追加。最早カオスである。

　オレは外に出て、息を整えていた。空には満月が浮かんでいて、夜風が心地好い。

「さ、流石にここまでは追ってこないはず…」

　そう呟いて後ろを振り向いたオレは固まった。まだ追いかけてくるし何故か増えている。

「待ちなさい」だの「一緒に居ようぜ！」だの「血を吸わせろ」だの兎に角やかましい。

　普通の男にとっては天国だろう。然しオレは女性恐怖症…マジで逃げないと冗談抜きで死んでしまう。

「ま、マジで勘弁してくれえぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

　オレは情けなく叫びながら、月明かりの下をただただ逃げ回った。

＊

　逃げ回る無銘と追いかける幻想少女達を見ながら、八雲紫と西行寺幽々子は談笑していた。

「平和ねぇ…」

「そうね…まったりしていていいわぁ」

「今夜は月も綺麗だし、文句ないわね」

「ご飯も美味しいしね〜」

　紫は目を瞑り、呟く。

「ああ、こんな平和が……」

「―ずっと続けばいいのにってか？」

　突然、第三者の声が割り込む。

　驚いた二人の間に、いつの間にか一人の人間―否、人間の形をとった何かが居た。

「間失礼するぜ」

　男とも、女ともつかない声。

　今回の異変の元凶―アンラ･マンユは初めからそこに居たかのようにくつろいでいた。

「…………」

　二人が無言で戦闘態勢を取る。それを見て、アンラは目を細めた。

「安心しな。今宵のオレは機嫌がいい…それに、これは思念体だ。本体は赤坂の中に居るっての」

「…何の用？」

　警戒を解かず、紫が訊いた。

「バカ共の面を拝みに来たんだよ。思った以上に愉快な連中じゃねぇか…ククッ」

　アンラは本当に愉快そうに笑った。幽々子もまた、警戒を解かずに訊く。

「…ひとつ、聞かせなさい。貴方が無銘の中に居て、何が変わったの？」

「ん？オレはアイツに欲を送り込んでいるだけだが？」

　当たり前の様に、そう答えた。

「食欲、性欲、睡眠欲―即ち三大欲求と、攻撃欲…これを常に流しているんだよ」

「…そうすると、どうなるのよ？」

「まあ、簡単に言うとよ…今の赤坂は常に何倍も食べ、常に誰かを犯したく、ありとあらゆる時間に睡魔に襲われていて…そして、常に誰かを殺したがっている」

「そ…それって…」

「ちなみに、今も欲は流れている…食欲はまあ解消出来ただろうし睡眠欲は寝れば消える。問題は後の二つだ」

　アンラは愉しそうに口角を吊り上げた。

「ヤツは今、女に囲まれてさぞかし興奮してるだろうなぁ…もしかしたら、全員犯された後殺されるかもしれねぇな」

「…………」

　紫の目が鋭さを増す。アンラはそれを見て、益々笑みを深くした。

「… 今(・)、(・)ヤ(・)ツ(・)を(・)排(・)除(・)し(・)よ(・)う(・)と(・)考(・)え(・)た(・)な(・)？」

「ええ…貴方の話が本当なら、彼は有害という事になる。もしそうなら…排除しないといけない」

「…だがヤツはこうなる事を計算に入れていたようだ。まあ、無計画だった可能性もあるが」

「………？」

「ヤツは、欲を制御出来ている。単なる痩せ我慢かもしれんがな…お前らにはそれが出来るか？」

　アンラの話が本当なら、無銘の「欲」はとてつもないものという事になる。それを我慢するには、多大なる精神力が必要になる筈だ。必死に耐えている彼を、一瞬でも排除しようと思うなんて…。

　紫が唇を噛む。幽々子も俯いた。

「やっと事の重大さが分かったか…ククッ」

　噛み殺すような笑い。

「なぁ…滑稽だと思わねぇか？助けたいってだけで人喰い妖怪を助け、傷付けたくないってだけで自分の欲を我慢する…面白いヤツだよ、本当に」

　馬鹿なヤツだとアンラは嗤った。

「…貴方、今すぐ無銘の中から」

「また異変を起こすがそれでもいいか？」

「……………」

　紫は黙り込む。アンラは二人に背を向け、呟くように言った。

「ヤツが絶対悪を背負っているのを、忘れねぇ様にする事だな」

　アンラは歩き出す。途中で歩みを止め、また呟いた。

「おっと忘れる所だった…最後に予言してやるよ」

　そして謳うように、呪いの言葉を紡いだ。

　― ア(・)イ(・)ツ(・)は(・)、(・)近(・)い(・)う(・)ち(・)に(・)幻(・)想(・)郷(・)か(・)ら(・)追(・)放(・)さ(・)れ(・)る(・)。

＊

　ああ…生きているって素晴らしい。

　夢想封印とマスタースパークとスターボウブレイクが一斉に飛んできた時は、マジで生きた心地がしなかった。それでも逃げ切って今に至るのだが。

「生きているって、素晴らしい…」

　オレが口に出して生の素晴らしさを噛み締めていると、足音と共に聞きなれた声がした。

「こんな所に居たの？」

　ハッとなり振り返ると、お空が夜風に髪を靡かせながら立っていた。

「ごめんごめん…驚いた？」

「無茶苦茶ビビったわ…」

「あはは！」

「ったく…」

　それから、しばらく無言で二人で月を眺めた。

「無銘くん…辛くない？」

　不意に、お空が言う。

「…へ？大丈夫だけど…」

「私ね、分かっちゃったよ…無銘くんの事。少しだけだけど」

「………？」

「さとり様達を助ける時は最前線に立っていて、紅魔館の時は皆を庇って死んじゃって…勇儀姐さん達を助ける時も無理してたでしょ？」

　悲しそうに、言葉を紡ぐ。

「ルーミアちゃんを助ける時も…楽には終わらなかったよね？」

「………」

「私は…賢くはないけれど、無銘くんが傷付いている事は…分かるよ？」

　泣きそうな顔で、オレに向かって言う。

「だから…辛い時は、私を頼ってほしいな…」

「………」

　コイツは。

　オレなんかの為に、ここまで言ってくれるのか。

「…別に大丈夫だよ。傷付いてもいないし、辛くもないから…」

　口から出たのは、偽りの言葉。

　ここでお空に甘えたら…ダメだと思って吐き出した言葉だった。

「本当に…？」

「ああ、本当に辛かったらちゃんと頼るから…」

「………良かった…」

　本当に安堵した様に、お空は息を吐いた。

「ほら、オレももう少ししたら戻るから先行きな」

「うん！また後でね！」

　お空は笑顔になると、宴会場へ戻っていった。

　それをぼんやり眺めていると、また誰かの足音。振り返ると、アンラがこちらに歩いて来ていた。

「お前さぁ…ずっと嗤ってたろ」

「いやぁ…あまりにも滑稽でな」

「ったく…」

　アンラは一転して真剣な顔になる。

「何故、打ち明けなかった？」

「…アイツは優しいからな。打ち明けたら、多分どうにかしようと思うだろう。それじゃあダメだ… オ(・)レ(・)は(・)英(・)雄(・)に(・)成(・)り(・)た(・)い(・)ん(・)だ(・)よ(・)」

　英雄が救われちゃせわしないだろうとオレは言った。

「違いねぇな」

「だろ？」

「…ククッ」

「…ふふっ」

　夜空に、悪神と愚者の笑い声が吸い込まれていく。

　これから、一体いくつの死線を潜り抜ける事になるだろう…そんな事を思いながら、月を見上げる。

　今日は満月。オレが幻想入りした時は、どうだったっけ？…考えてみても、思い出せなかった。

　宴会場から誰かが呼んでいる。

　オレは軽く手を上げて、仲間の元に戻っていった。

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如何でしたでしょうか？
動画版ではもっと賑やかに、かつカオスな最終話となっております。是非、そちらもご覧下さい。
次回から1章EXを始める予定です。この作品の、もう一人の主人公の話となります。
それでは、次回以降もよろしくお願い致します。