皆様のお言葉が力になります。
ぜひこれからも頑張りますので、よろしくお願いいたします。
「ストライク！ バッターアウト！ チェンジ！」
三船リトルも3番の小森まで打つことができず、1回の裏はチェンジとなる。
球太は三者三振を取っていたが、無表情でベンチに戻っていくのであった。
(やっぱり誰も声すら掛けないのか……。つまんないチームだなぁ。それよりも小森が怪我しないようにだけはしておかないとね)
原作では小森が1回の攻撃の際に無理にフォークを打とうとして手首を捻挫してしまうということがあった。
大地はそれを防ぐため、あえてフォークを打ちに行くのは大地と吾郎だけにしてもらい、他のメンバーに負担を掛けないようにしていた。
2回表。もちろん誰も大地のボールを打てるはずがなく、三者三振であった。
そして、ここから三船リトルの本格的な攻めが始まる。
「吾郎ー！ 打てよー！」
「お前なら打てるぞー！」
「フォーク打ちの手本見せろ！」
「……前原、お前真似出来んのかよ」
周りの応援と沢村のツッコミを背に受けて、吾郎が打席に入る。
大地と一緒にフォークボールを打つとは言ったが、実は陰ではストレートも積極的に狙おうと話していた。
フォークも打ちたいが、試合に勝つほうが大切なのである。
球太が初球を投げる。ストレートかと思いきや、ホームベースの手前でボールがカクンと落ちる。
「ストライーーク！」
(な……なんだこりゃあ。思っていた以上に球が落ちるな)
2球目。今度はフォークと分かっていて吾郎がバットを振るも空を切った。
吾郎でも空振りするレベルの球を見て、三船メンバーが動揺する。
「ああっ！ 吾郎でも打てないのかよ！」
(よーし、良い調子だ。これなら球太に
3球目。球太が三振を取れると思い、投げたフォークボールを吾郎が当ててファールにした。
まさか当てられると思っていなかった球太は少し動揺するが、まぐれだと思い直し、間を空けずに振りかぶってフォークを投げる。
しかし次も吾郎のバットに当たり、ファールとなる。
(な、なぜだ！？ なぜ球太のフォークに当てられる！？)
5球目。再度フォークを投げる球太に対し、吾郎はきちんと引きつけてバットに当てる。
ボールはレフト前に転がっていき、ヒットとなった。
球太はヒットを打たれたことに対して焦り、大量の脂汗を流した。
「球太！ なんだその球は！ お前がちゃんと投げれば打たれるわけがないだろう！」
宇沙美が球太を叱責する光景を見て、さらに球場内の空気が悪くなる。
大地は苛つきながらも打席に入っていった。
「球太！ 次打たれたら分かってるだろうな！」
「は、はい。父さん」
大地は初球を狙うことに決めていた。
あれだけ吾郎にフォークを粘られて、しかも宇沙美に怒鳴られた状態でフォークを投げるのは勇気がいる。
(ボール気味のストレートが来るはずだ！ ……よし！ ビンゴ！)
外角高めに外れたストレートを無理やり流し打ちする。
ボールは右中間を突き破り、転がっていく。
「よっしゃー！！ タイムリーツーベースだ！」
吾郎がホームに帰ってきて、1対0となった。
宇沙美はベンチに座りながらイライラしたように腕を組んでいた。
その様子を見て、球太は更に動揺してしまう。
ノーアウト二塁でバッターは6番の夏目である。
球太は動揺から抜け出せず、フォアボールにしてしまう。
続く7番の田辺もフォアボールにしてしまい、さらに動揺してしまう。
「何をやってるんだ球太！ こんな相手に動揺するなんて恥を知れ！」
((ちっ。やっぱり気に入らねーな、あのおっさん))
吾郎と大地は同じことを同じタイミングで思っていた。
野球を楽しみたいと思っている2人にとって、自分の思う通りにしようとする大人が嫌いなのだ。
2人の考えはどうであれ、試合は進んでいく。
ノーアウト満塁の状態で、8番の沢村が打席に入る。
(フォークボールか……たしかにあれだけ縦に変化する球をまともに振ったところで当たるわけないよな……)
球太が振りかぶって、フォークボールを投げる。
大地と吾郎以外には打たれないという絶対的な自信があったからだ。
しかし、球太がボールを投げた瞬間、沢村はバットを縦にしながらバントの構えをした。
「な……なんだあの構えは！？」
(理屈なら縦に変化するものには──縦で受けたほうが絶対当たりやすいはずだ！)
ボールはバットに当たり、ピッチャーとファーストの間に転がる。
球太とファーストが追っていくが、そこで宇沙美が声を上げる。
「邪魔をするなファースト！ 球太に任せろ！」
「えっ！？」
自分自身で捕球しようと突っ込んでいたファースト。
宇沙美の声で立ち止まろうとしたが、上手く止まれずに球太とぶつかってしまう。
ボールは球太のグラブに当たったあと、ファースト側にある戸塚西リトルのベンチの方へ転がっていく。
「よっしゃ！ 走れ走れ！」
大地がホームに帰ってきたあと、夏目も帰ってきて3対0と点差が広がる。
田辺は三塁へ行き、沢村は二塁へ行った。
戸塚西リトルのベンチでは、控えの選手がぼそっと言った言葉に宇沙美がさらに機嫌を悪くする。
「……ファーストに任せてりゃアウトだったのかもしれないのにな」
「ぬぅぅぅ！ 球太！ 何というたるんだプレーだ！ このバカモノが！！」
ノーアウト二、三塁で9番の清水の打席に回っていくる。
そこで大地ではなく、吾郎が清水に駆け寄る。
「清水！ 真似だけでいいから、さっき沢村がやった縦のバントをもう1回やってみろ」
「ええ！？ 私にもあれをやれって言うの！？」
「真似だけだよ！ 追い込まれるまではバットを引いて揺さぶるんだ！ あれだけ動揺してればフォアボールも期待できる！」
清水は吾郎の言葉を聞いたあとに大地をちらっと見る。
大地は清水と目が合うと軽く頷き、口パクで「頑張れ！」と言う。
それであればと吾郎の言葉を信じて打席に向かうのであった。
案の定、球太は動揺しており、縦のバントの構えをする清水に対してストライクゾーンにボールを投げることができない。
そしてフォアボールにしてしまい、再度満塁となるのであった。
1番長谷川も同様の
「球太！ あんな子供だましのバント攻めで動揺するなんて二流のピッチャーだぞ！ しっかりしろ！」
「……俺たちゃ子供だっての」
宇沙美の叱責に対して、沢村が独り言のようにツッコミを入れる。
球太は深呼吸をするが、動揺を隠せてはいなかった。
そして2番の前原の打順となる。
「よっしゃこーい！」
前原は最初からバントの構えをしていて、球太を挑発する。
球太は惑わされないようにボールを握るが、この回ずっとフォークを投げていたため、フォークを投げるだけの握力が無くなっていた。
我慢をして無理やり投げるが、やはり上手くボールを握ることができず、前原の頭に当ててデッドボールとなる。
そしてまたしても押し出しで5対0となった。
「前原、大丈夫か！？」
「う〜ん……はっ！ ……僕は誰？ ここはどこ？」
「大丈夫だ。ちゃんといつものつまらんギャグが出てる」
心配して控えの鶴田がベンチから出てきたが、前原がギャグで返したため、押し出しで帰ってきた沢村がツッコミを入れる。
しかしその和やかな空気は、1つの大きな音によって吹き飛ばされるのであった。
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