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これからも皆様に楽しいと思ってもらえる作品を書いていきたいと思いますので、よろしくお願いいたします。
「じゃあこれからレギュラーチーム対新四年生チームの試合を始める。先行はレギュラーチームだ」
「「「「「「「お願いします！」」」」」」」
試合開始となり、新四年生チームが守備につく。
翔がマウンドに行き、キャッチャーである寿也に軽く投げ込みをする。
（こいつ、確か控えチームの試合の時にホームラン打っていたやつだな。ピッチャーもやっているのか。だがスピードは大したことなさそうだな)
1番打者の伊達は翔を観察する。
レギュラーチームは新四年生の入団テストを見ていないため、翔がどんな球を投げるのか知らないので、投球練習でしか判断をしていない。
そして投球練習が終わったため、バッターボックスに入る。
「プレイボール！」
（よし！ 初めてのマウンドだ！ 寿也がキャッチャーで出来るなんて楽しみだな！）
（ふふふ。翔、楽しそうだな。相手も舐めてきているみたいだし……ここは一発びっくりさせてやろう！）
寿也のサインはストレート。翔は笑顔で頷き、振りかぶってから思いっきり投げる。
ど真ん中に投げられたボールは大きな音を立ててミットに収まる。
「ストライク！」
（は、はええ！ 四年生でこんなスピードを出すやつなんて今まで聞いたことねーぞ。江角や菊地より速いんじゃねーか！？）
翔は続いてもストレートを投げる。握りはフォーシームでノビもD+のため、通常のストレートよりも速く感じるようになっている。
伊達はバットを懸命に振るが、一切当たらず三振となる。
ベンチに帰った伊達に全員がどうだったか聞く。
「速いよ。四年生の球じゃねえ。それにあのキャッチャーの配球だと、なかなか打てないぞ」
「な、何言ってやがる！ レギュラーチームが新四年生に負けてたまるか！」
ピッチャーの江角はエースの座が危うくなっているのを感じて負けないと叫ぶ。
レギュラーチームも負けず嫌いの集まりなので、それに鼓舞されてやる気を戻す。
2番はセカンドの村井。
バントが得意のため、様子を見ようとセーフティーバントの構えをしたりして、翔を揺さぶろうとする。
しかしそれも寿也に読まれており、ボールを外されたりしてバットに当てることが出来ない。
結局ツーストライクまで追い込まれた後、ストレートで三振となる。
3番打者も翔のストレートに触ることが出来ずに三振で終わり、1回の表は三者三振という結果で終わる。
ベンチに戻った翔に新四年生のメンバーが次々に褒め称える。
翔は照れ臭そうにしながらお礼を言うが、ここからが大切だと気を引き締めて相手のピッチャーを見る。
ピッチャーとしてマウンドに上がってきたのは、六年生の女の子であった。
女の子は成長期が早いため、小学生時代は身長が高い子が多い。
このピッチャーも同じであった。レギュラーチームの中でも身長が高かった。
（出たな。川瀬涼子！ 確かムービングファストが得意だったよね。あれ、打ちづらいんだよなー)
高い身長から繰り出される独特なフォーム。野球好きであれば全員が知っているあの足の上げ方からの投球方法は、ジョー・ギブソンのコピーといってもおかしくないレベルの完成度であった。
投球練習が終わり、新四年生の攻撃が始まるが、1番、2番ともにかすることもなく三振となった。
そして3番は翔の出番だった。
（……来たわね。3番と4番の佐藤兄弟は絶対に打たせないわ)
川瀬は気合を入れ直して翔を見つめる。翔は川瀬のことを見ながら、どう打とうか悩んでいた。
第1球。川瀬は振りかぶって大きく足を上げ、全力で投げてくる。
翔はストレートを思いっきり振るが、空振りする。
「ストライク！」
2球目。今度は外角低めにストレートが投げ込まれ、翔は見逃しツーストライクと追い込まれる。
3球目を投げようとしたところで、川瀬が首を振る。
（ん？ なんだ？ もしかしてストレートで勝負したいってところもギブソン譲りなのか？）
サインが決まり、川瀬が振りかぶる。
翔はストレートだと確信して、投げてきた内角のボールを思いっきり引っ張る。
ボールはサードベース上をライナーで通っていき、レフトも懸命に追いかけるが抜けてしまい、ツーベースヒットとなった。
（やっぱりストレートで勝負にきたか。これなら寿也も打てるかもな)
川瀬は悔しそうな顔をして翔を睨んだあと、今度は寿也を睨む。
（な、なんで私の球が打たれるのよ！ つ、次こそ抑えるわ！）
川瀬は気持ちを落ち着けて寿也に第1球目を投げる。低めに外れてボールとなる。
2球目。今度は外角高めに決まりストライク。
そして3球目。内角に入ったボールを寿也も狙っていたのか、思いっきり振る。
カキンと大きな音を鳴らしてボールは左中間を超えていき、タイムリーツーベースとなって新四年生チームが1点先制する。
あまりの出来事に川瀬だけでなく、レギュラーチーム全員が呆然とする。
「やったぜー！ ナイスバッティング翔！ 寿也！」
チームメンバーが喜ぶ中、翔はこれからいかに失点を少なくするかを考えていた。
ずっと三振で抑え込めるはずはない。それであればバックの全員の助けが必要になる。
ただ、レギュラーの打球が捕れるのかというと、正直に今はまだ難しいと言わざるを得ない。
（まぁそこら辺も込みで、みんなで協力して楽しんで行こうか！）
結局この回は5番打者が三振となり、チェンジとなる。
2回表。次の打者は4番の真島からである。
真島は原作でも吾郎からホームランを打つほどの強打者のため、簡単には抑えられないと思っていた。
（翔、低めにコントロールをしていこう)
（ああ、分かった)
寿也のサインで翔はストレートを低めに集めていく。
コントロールもレギュラークラスではあるため、ある程度乱れることもなく制球出来ている。
（確かに速い。……だが悪いな、これくらいのスピードなら俺の敵じゃないぜ)
真島はストレートの速さに慣れてきていたため、翔の球はもう打てる確信があった。
そしてツーボール、ツーストライクからの第5球目。
いつもと同じフォームから投げ込まれたボールを真島はストレートのタイミングでバットを振る。
（な、なんだとぉぉ！）
バットを振り終わったタイミングでもまだボールはミットに届いていなかった。
寿也はベストのタイミングで翔にチェンジアップを要求していたのだ。
結果、真島はタイミングが合わずに三振となる。
ベンチに戻りながら、真島は翔を睨み付けている。
翔は苦笑いをしながら寿也からボールを受け取り、汗を拭う。
（今のは寿也のナイス配球だな。さすが名キャッチャーだよ)
寿也は真島までの全ての打者でチェンジアップを使わずにいた。
これは全てこの1球で空振り三振を取るためだけだったのだ。
「真島！ い、今のはなんだ？」
「……俺にも分からねぇ。何か変化したようには見えたんだけど、スローボールだったようにも思えた」
「あれは恐らくチェンジアップだな。しかもそれなりに落ちるから、タイミングをズラされると打てる打者は少ないぞ」
レギュラーチームのメンバーに聞かれた真島の代わりに、監督代理のコーチが答える。
あの速球にチェンジアップがあると思っていなかったレギュラーチームは、さらに警戒心を強める。
（やはり佐藤兄弟はさすがだな。兄の速球とチェンジアップもだが、弟の配球も素晴らしい。対真島のために初めの3番までをストレートしか投げない大胆さもキャッチャーには必要な資質だ)
樫本は翔と寿也の評価をさらに上げる。頭の中ではどのように使っていくかを具体的に考えていた。
結局、翔は2回表も三者三振に抑えてしまう。川瀬も負けじと2回裏を三者三振で抑え、現状の両チームアウトは全て三振という結果になっている。
3回表。寿也はマウンドに行き、翔に話しかける。
「翔。どうせならこの回も全員三振で終わらせてみる？」
「寿也……そんなこと出来るの？」
「多分ね。チェンジアップは真島さん以外には使わなくても大丈夫そうだし、挑戦してみようか」
笑いながら寿也は戻って行き、翔も笑っている。
その姿を見て、7番の関は絶対に当ててやろうと密かに心に決めるが、コーナーに面白いように決まる翔の速球にバットを当てることが出来なかった。
8番打者も9番の川瀬も同じく当てることが出来ずに、レギュラーチームは新四年生の翔と寿也の前に打者一巡連続三振という屈辱を味わうことになった。
「翔！ ナイスピッチ！」
「翔ってバッティングだけじゃなくて、やっぱりピッチングもすげーんだな！」
チームメンバーに褒められて嬉しそうな翔と寿也。
見学していた控えチームもあまりの光景に唖然としていた。
「佐藤兄弟って何者だよ……」
「これでレギュラーチームが負けたりしたら、少なくとも2人分のレギュラー枠が潰れることになるな」
「でも、今のままだと本当にあり得るぞ！」
控えチームは驚きつつも面白おかしく話しているが、レギュラーチームからしたら笑える出来事ではない。
彼らにも全国屈指の強豪チーム”横浜リトル”のレギュラーとしてのプライドがあるのだ。
だからこそ新四年生チームには決して負けられないのである。
3回裏、4回表とお互いに打者を出すことなく三振で仕留めてチェンジとなり、翔と寿也が回ってくる4回表が来た。
まずは3番の翔からである。翔は軽く素振りをして、今度は何を打とうかなと考えていた。
川瀬は今度こそ打たれまいと気合いを入れてマウンドで翔が打席に入るのを待った。
まず1球目。ストレートを外角に外してボール。
そして2球目も外角低めに決めてストライク。どうやら先ほど内角を打たれていたことで、相当警戒されているようであった。
（ふむ。相当警戒されているな。これならアレやってみても面白いかも……)
そう思い、翔は3球目を待つ。
川瀬はいつものように足を大きく上げ、独特のフォームから先ほどと同じく外角低めにボールを投げる。
その瞬間、翔はバントの構えに持ち替えて三塁方面に転がす。
打ってくるとばかり思っていて強打を警戒していたサードの真島はスタートが遅れてしまい、捕球してからファーストにボールを投げるが翔の方が先に一塁ベースを踏んでいた。
「セーフ！」
（セ、セーフティーバントで来るなんて！）
（しまった……これは完全に警戒の外だった。くそ！）
セーフティーバントをまさかしてくるとは誰も思っていなかったので、意表を突かれてしまい全員が驚いていた。
樫本ですらここでセーフティーバントをすると思っていなかったくらいだ。
（ふふ、翔ならやると思ってたよ。毎回このあとだと打ちづらいんだけどなぁ)
寿也だけは双子の感覚なのか、翔のやることがなんとなく分かっていたのでそこまで驚くことはなかった。
それよりも毎回お膳立てしてくれる翔のプレッシャーに打ち勝つ方が大変だった。
そして寿也が打席に立つ番である。
川瀬は控えチームの菊地同様に翔の想像を超えてくるプレイに困惑していた。
キャッチャーである後藤がタイムを取って声を掛けるが、全く落ち着かずプレイ続行となった。
そして後藤も動揺していたのであろう。不用意に初球をストレートでストライクを取りにいってしまった。
（これだ！！！）
寿也は外角に甘く入ったストレートを逃さずに思いっきり振り切る。
ボールは右中間を越えていき、柵をも越えてツーランホームランとなった。
（んー、これはキャッチャーのリードが良くないね。多分今回で寿也にレギュラー取られちゃうかもなー)
ベースを回りながら後藤の配球の悪さに気付く翔。
控えチームの菊地もだが、川瀬もキャッチャーがしっかりしていたらここまで簡単に打てなかっただろうと思っている。
そして、結果3対0で新四年生の勝利が決まる。
「翔！ やったね！ 完全試合だよ！！」
「だね！ 寿也のリードのお陰だよ！」
抱き合って喜ぶ翔と寿也のボールに唯一バットに当てたのが真島だが、ストレートとチェンジアップの速度の落差に対応しきれずキャッチャーフライとなった。
しかし2打席目で翔のチェンジアップに合わせて当ててくる真島の実力に、今のままだと次は確実に打たれると確信する翔と寿也。
お互いに味方で良かったと感じた紅白戦であった。
「よし！ じゃあ今日の練習はここまでだ！ 紅白戦の結果を踏まえて、次回以降のレギュラーを決めていくからそのつもりでいてくれ！」
「「「「「「「はい！ ありがとうございました！！」」」」」」」
家に帰って、紅白戦の結果を両親に伝えると、とても喜び、夕ご飯がご馳走になった。
妹の美穂も少しずつ野球に興味を持ち始めたのか、一緒にキャッチボールをしたいと言って翔達を喜ばせていたのであった。
『初打席、初ホームラン達成によりボーナスポイントを付与します』
『初登板、初勝利、完全試合達成によりボーナスポイントを付与します』
涼子ちゃんの初登場です。
江角は控えチーム戦で投げているので、今回は投げませんでした。
真島との対戦ですが、今回はチェンジアップを隠し球としていた翔に軍配が上がりました。
でも次は確実に対応されて打たれますね…さてどうしましょうか。
最後のボーナスポイントは、2試合分をその日の最後にまとめて貰った設定です。
なので1個目は対控えチームとのときで、2個目は対レギュラーチームとのときの分です。
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『MAJORで吾郎の兄になる』という作品も掲載しておりますので、下記から併せてご覧いただけますと幸いです。
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