覚醒者たちの剣舞

プロローグ

これは･･･俺が真に覚醒者となる前の話。

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――光――

それは普通の人なら希望にもなりえるかもしれない。希望の光と捉えるものも少なくは無いのだ。

「各員へ！現在、タルパ労働区にて部隊を6部隊に分け、調査ミッションを展開中！」

街の中を走る。耳元に若い女の子の声が聞こえる。その指示に耳を傾けながら所定の位置へ移動する。周りには同じような格好をした隊員達がいる。鎧を纏った兵士のような姿をして。

「各部隊、隊長の指示に従ってください。また、別動の後方部隊は住民の避難を最優先、また、視察団にはエメライン嬢がいます」

向かう先、視線を前に向けると金髪の騎士の女性と、黒髪の、巫女のような服を纏った女性が立っていた。

「見つけ次第、ただちに保護してください」

データを称号。間違いない。巫女服の女性がエメライン嬢で間違いない。確認すると、彼女の元へと行こうとする。

「止まれ･･･なんの用だ？」

･･･が、そうはいかず、大きな盾を持った騎士に絡まれる。惹かれるような金髪と、白い花の髪飾りが特徴的だった。

視察団を探している。そう短く答える。

「私は、視察団の護衛をしている。用件なら私が聞こう･･･エメライン様、良いですね？」

騎士が後ろを振り向くが、エメライン嬢は少し離れた所へ居た。

「またおひとりで･･･本当に、困ったお人だ」

ため息混じりに発したあと、彼女と俺はエメライン嬢の近くまで移動する。彼女の行く先には倒れている人が見えた。彼女は姿勢を低くして、倒れている人に声をかける。

･･･が、反応はない。いや、薄いと言った方がいいのだろうか。恐らく死んではいないのだろう。

「･･･時間です。エメライン様。労働区の視察はここまでにしてください」

「支援物資が行き届いていないのです。ここの皆さんを･･･助けなければいけません」

「その必要はありません。彼らは失われた世代なのですから」

「失われた世代･･･？」

「定食にも就かず、結婚もせず、子供も持たず、消費もしない。自らの意思で社会との関わりを絶ち、命を･･･人生を投げたもの達です･･･助ける必要など、無いのです」

･･･何も言えなかった。目の前で、同じ人間が侮辱されていると言うのに。他人事では無いのに。俺は彼女に、その事を否定できなかった。

貴族故の言い草だろうか。しかし、隊長が居たら･･･こんな奴は･･･

「随分な言いようだな」

その時、少し高めの男の声が聞こえる。声の主は黒のコートに身を包んだ青年だった。後ろには少女も見える。

騎士はエメライン嬢を守るようにして前に立つ。男は鋭い眼光で騎士を睨みつける。

「何者だ」

「そうだな･･･ファントム。とでも名乗ろうか」

「ファントムだと？次から次へと･･･」

「お偉いさんも学者先生も俺たちを救う気なんかないんだろ？だから見て見ぬふりをする」

「ちょっと兄貴、貴族に絡んじゃヤバいって、牢屋にぶち込まれちゃうよ？ここは抑えて、ね？ね？」

「お姫さん。教えてくれないか？民衆の血税は何に使われてる？あんたと陛下のロイヤルウェディングのためじゃないんだろ？」

「貴様･･･これ以上の侮辱は許さん！」

騎士の女が剣を抜こうとする。それと同時に、ファントムと言う男も腰に手を回そうとするが、その間にエメライン嬢の言葉が割って入る。

「あなたの怒りはごもっともです。この国は、多くの人を切り捨て、犠牲にしてきました。けれど陛下はこの流れを変えようとしています」

「フン･･･どうだか。だが、あんたの心持ちは理解した。で、お前はなんでまたここに？」

そう言いながら、今度は俺に視線が注がれる。俺は嘘のない範囲で。ここに光の異常が確認されたとだけ伝える。

「光の･･･！？」

「なら、すぐにここから退散したほうがいい」

「！？エメライン･･･様･･･？」

騎士が言葉に詰まる。しかし、視線の先には光に包まれるエメライン嬢がいた。まさか･･･。ファントムも何かに気づいたように構える。

「その光･･･まさか･･･！」

気づいた。が、気づいたからこそ遅かった。

「パーシ、走れ！ここから離れるんだ！」

こ(・)の(・)女(・)に(・)光(・)が(・)落(・)ち(・)る(・)！

その瞬間。エメライン嬢を包む光が大きくなっていく。やがてそれは、俺たちの意識すら飲み込むように･･･大きく広がっていく。

天から光が注がれる。それは、彼女にまるで罪があるかのように、一気に彼女に放たれる。

「エメライン様！こちらへ･･･！」

「ローラント･･･」

2人が手を伸ばす･･･が、その手は無常にも届かず、彼女は呆気なく光へと飲み込まれた。

「エメライン様あああああっ！！！」

彼女の声だけが響く。光は輝きを増し、俺たちは受け身を取る。思わず目を閉じ、開ける。

「エメライン様が･･･ああ･･･なんで、どうして･･･」

光(・)に(・)飲(・)ま(・)れ(・)て(・)い(・)く(・)の(・)だ(・)？

「エメライン様！？」

彼女は何かを決めたように身を委ね、その身体は光とともに宙を舞う。もう一度光が輝くと、そこに居たのは、姿を変えたエメライン･･･いや、化(・)け(・)物(・)の姿だった。

化け物の手が俺たちに伸びる。ここまでか･･･そう思った時、後ろから大きな人影が走って来て、俺の前に立つ。大剣を一閃させ、化け物を吹き飛ばす。

「死にたく無ければ言うことを聞け！そいつをつけてな！」

「あなたは！？」

「機動兵団のレオカディオだ！光に晒された者だけが！光を討てる！お前たちは･･･もう覚醒者だ！俺に続け！」

俺は目の前に落ちてきた大剣を拾う。ローラントと呼ばれた騎士は盾に装着されていた剣を抜き、ファントムは銃を手に取る。

その後のことは･･･覚えていない。