深海棲艦に殺されたら、提督として戦うことになりました。（旧題）一度死んだら提督として戦うことになりました。

第１１話 佐世保鎮守府防衛戦（甑島沖海戦・その２）

『こちら鹿屋基地第１航空群第１航空隊第１１飛行隊、コールサイン“ジュピター”。ハープーンを持って来た。どこに撃ち込めばいい？』

「『こちら湊准将。現在この海域での指揮を執(と)っている。ジュピターには南に展開している敵艦隊群へ攻撃を。敵の退路を断つ。間違っても高度を下げるな。近づきすぎるな。対空砲の餌食になるぞ』『川内、鹿屋基地からハープーンが届いた。南の敵艦隊群を圧するから、北上(ほくじょう)の勢いが強まるぞ。気を付けろ。』」

『了解！！みんな、聞いてたね。気合いを入れなおすよ！！』

『了解。攻撃を開始します。』

　南の空に一瞬だけ光が灯(とも)る。十数秒後には、海面にいくつもの火球ができた。結構な数が命中したらしい。

「『よくやった“ジュピター”素晴らしい戦果だ。』」

『ありがとうございます。補給後、再度出撃します。では一時帰還します。グッドラック。』

『その役目、我々が引き継ぎます。遅くなりました。築城基地第８航空団第６飛行隊、コールサイン“アーチャー”です。ＡＳＭ－２の射程に敵艦隊群を捉えました。これより攻撃を開始します。』

「『“アーチャー”可能なら南に展開している敵艦隊群への攻撃を願う。』」

『了解。』

　そして、また火球ができる。いやはや、既存兵器もまだまだイケるな。“アーチャー”も補給のため基地に戻る。しばらくは、俺と川内率いる艦娘艦隊のみだ。予想通り、敵は北上(ほくじょう)速度を上げてきた。そうはさせん。

　今、佐世保基地からはＣＨ－４７ＪＡ“チヌーク”に搭乗した重巡を中心とした遊撃艦隊２艦隊と、海上は戦艦艦娘を中心とした通常艦隊、艦娘艦隊の混合打撃艦隊が南下中だ。ヘリボーン艦隊は、あと３０分ほどか？打撃艦隊は足の遅い戦艦がいるから３～４時間後だろう。

　ふむ。折角の少数での迎撃戦だ。増援が来るまでに接近戦をしておこう。アサルトライフルをガーディアン・シールドに懸架し、ビーム・サーベルを構える。ヘルメットのライトとピンクの光線を迸(ほとばし)らせているビーム・サーベルのおかげで、深海棲艦どもの注意が俺に向く。それでは、行くとしようか。

　ブースターを最大出力で吹かしながら、敵を切り払っていく。装甲の厚い戦艦だろうが薄い駆逐艦だろうが、分け隔てなく簡単に溶断していく。敵の纏(まと)う雰囲気が変わってきた。それは“恐怖”と“焦り”だ。それもそうだろう。人間１人と１個艦娘艦隊に北上(ほくじょう)を阻止されているのだから。

　まあ、そんなことは関係ない。俺はただ沈めるだけだ。あー、しかし何体沈めたんだ。頭部カメラの記録映像を確認すればわかるんだろうけど。

「ミク。俺って何体ぐらい沈めた？」

「えーっと、戦艦が３２、重巡が６８、軽巡が５６、駆逐が８７ですねー。補給艦・輸送艦は後方の方に展開しているみたいですねー。センサーの範囲広げます？」

「いや、今のままでいい。川内たちは？」

「善戦してますよ。でも、流石(さすが)に疲労が見え始めているみたいですね。」

「よし、一度、川内たちと合流する。」

　そして、俺は一気に川内の近くまで跳ぶ。着水点にいた、戦艦タ級を串刺しにして沈める。

「いやあ、噂には聞いてたけど凄いね。１人で２００体以上沈めるなんて。増援の必要あったのかな？今、向かっている艦娘(こ)たちの活躍の場なくなっちゃうねぇ。」

「呑気に言っているが、結構被弾しているな。小破、いや中破程度か。」

「さすが戦う提督。よくわかるね。他の艦娘(こ)たちも似たような状況だよ。あと、燃料と弾薬が心許(こころもと)ないかな。」

「なら、退け。命令だ。ここで、お前たちが沈んでは意味がない。」

「だけど、甑島に五島列島が近すぎる。ここは命に代えても・・・。」

　“パンッ”と川内の頬に平手打ちする。

「こんなところで、命を捨てるな。無駄にするな。大丈夫だ。敵は俺が止める。それに、ヘリボーンが来たみたいだ。ここから５ｋｍ北の地点に反応を検知した。だから、今日はここまでだ。いいな。」

「了解。川内艦隊、整備と補給のため退きます。」

「よし、後退を援護するから背後は気にするな。さあ、行くんだ。」

「死なないでね。准将。」

「“第２次首都圏防衛海戦の英雄”を舐めるな。」

　そう言って、川内たちと別れる。俺は、敵に突っ込み、川内艦隊は敵から追撃を受けずに粛々と後退していく。ビーム・サーベルとガーディアン・シールドを構え直す。

「さあ、まだ終わりじゃねえぞ。深海棲艦ども。」

　深海棲艦にとっての悪夢は、まだ終わっていない。

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