深海棲艦に殺されたら、提督として戦うことになりました。（旧題）一度死んだら提督として戦うことになりました。

第２９話 出撃（四国沖夜戦・その２）

　すでにアサルトライフルの弾は切れた。今はショットガンで、近接戦闘を行なっている。駆逐艦程度ならば距離が多少あっても撃破できるが、軽巡以上だと難しい。俺は、ライトを照らし囮となりながら、深海棲艦を沈めていく。哨戒艦隊も確実に深海棲艦を撃沈できている。

「狩れ、狩り尽くせ！！」

　声を荒げながら、深海棲艦艦隊群に突っ込んでいく。駆逐艦はガーディアン・シールドで圧殺し、軽巡の頭をガーディアン・シールドの突きで吹き飛ばす。重巡がショットガンで穴だらけになりながら沈んでいき、戦艦はショットガンの至近距離での連射を喰らい、大穴をいくつも開け爆沈していく。

「きゃあっ！！」

　突如響いた悲鳴に後方に視線を送る。哨戒艦隊の“電”が被弾したようだ。すかさず、ガーディアン・シールドを掲(かか)げながら、支援防御にはいる。ふむ、見た目だと中破相当だな。他の駆逐艦、暁、響、雷は小破相当、旗艦の那智は小破。随伴艦の足柄も小破か。

「『アスター０１。呉鎮守府のヘリボーン艦隊は？』」

『土佐湾上空です。１１０ノットで飛行中。戦闘海域へは１１３分後に展開できます。』

　遅いな。チヌークの最大速度に近いが、那智たちは１１３分も敵の艦隊群とは戦闘は出来ない。ハンドガンで深海棲艦に対しヘッドショットを決めながら、

「那智中佐、各員の残弾を確認後報告。」

「了解、各員、残弾報告。・・・。閣下。魚雷はゼロです。砲弾が残り３割です。」

「退け。退却だ。」

「しかし、まだ、敵は！！深海棲艦はいます！！」

「命令だ。聞け。お前たちの命を此処(ここ)で散らすわけにはいかん。退却援護は俺がする。『湊中将より田之上中将、応答願います。』」

『田之上だ。』

「『哨戒艦隊は駆逐艦娘が１人中破相当、他５名は旗艦を含め小破相当。残弾は３割です。退却させます。その後は、自分と霞少佐が防衛戦闘を行います。』」

『大丈夫なのか？２人で戦線を支えきれるのか？』

「『支えてみせますよ。“鬼神”ですよ？自分は。』」

『わかった。すまん。那智たちを退却させてくれ。』

「『了解。』と、いうことで君たちの司令長官も退却を決定した。命令に従いたまえ、軍人ならね。」

　那智中佐は俯(うつむ)きながら、

「貴方はひどい人だ。我々が断れない状況にするとは。そして、貴方と貴方の艦娘のみで、増援艦隊が到着するまで戦線を支えようなど、欲張りだ。」

　俺は、顔だけ振り返り、

「すまんな。俺は、そういう人間なんでな。さあ、退却したまえ。那智中佐。」

「了解しました。生きてください。」

「今週の予定に俺の通夜と葬式は無いよ。早く艦隊をまとめろ。」

　俺はそう言いながら、弾切れになったハンドガンを懸架し、ロング・レンジ・ビーム・ライフルを構える。ビーム・ライフルの前では、戦艦だろうが重巡だろうが装甲の厚さは関係ない。ただ、暴力的な光の筋に貫かれるか、呑み込まれるだけだ。

　那智中佐が艦隊をまとめ終わり、「退却します。」との言葉とともに退いて行った。さて、ひとまず目の前の深海棲艦艦隊群を殲滅しますか。ミクに霞の現在地をセンサーに表示させる。うわあ、敵に囲まれている。でも、通信が何も無いということは、中破まではいってないということだ。それでも、今の状態はキツイはずだ。早く、援護に向かおう。

　ロング・レンジ・ビーム・ライフルを最大出力で薙ぎ払うように撃つ。ビーム明かりが周囲を照らし、光の筋が通り過ぎた場所では、爆発が起こり、溶解した深海棲艦たちが次々と沈んでいく。ビームの明かりが消え去ると、綺麗さっぱり海面上には何もなくなっていた。この戦域はもう大丈夫だ。霞の方へ向かわなければ。そして、跳ぶ。

　着水した戦域は、それはもう酷いモノだった。高速で動く霞にまともに照準を定められないものだから、深海棲艦の同士討ちが発生していた。しかも、霞は探照灯を点けていないのが、さらに拍車をかけている。

　そこへ、俺が降ってきた。ライトをつけて。深海棲艦たちは、やっと獲物を見つけたと思ったらしいが、残念。既に跳躍中にめぼしい奴らは沈めた。残るは、霞を至近で包囲していたお前らだけだ。霞に当てないためにビーム・サーベルに切り替える。そして、斬りまくる。数分で片がついた。残りの深海棲艦艦隊群は、まだ、後方だ。

「霞、状況報告。」

「損傷は小破以下、撃ち終わった魚雷発射管への被弾のみ。残弾は主砲が４割、機銃が６割ね。あなたみたいに格闘兵装が有ればよかったのだけど。」

「今度、明石に言って作ってもらうか？」

「そうね。小刀程度はあれば便利かもね。」

「さて、敵の後続とは何分後に接触かな。『アスター０１。こちらシエラ０１。深海棲艦艦隊群の前段部を殲滅した。後段は何分後に接敵かね。』」

『シエラ０１。深海棲艦艦隊群の後段部は航空攻撃により進撃速度が鈍りました。先頭がシエラ０１のいる海域に到達するまで１３２分です。』

「『ヘリボーン艦隊のほうが２０分早いな。現状の位置で小休止をする。』」

『了解。深海棲艦艦隊群に何らかの動きがあった場合は報告します。』

「『頼む。』さて、ミクさんや。海面が光っているな。」

「そうですねー。ドロップ艦ですねー。魂が還ってくるのがわかります。」

「また、ドロップ艦？運がいいのね。あなた。」

「まあね。さて、誰が来るのかなっと。」

　光が収まると、７人の艦娘たちが立っていた。７人！？前も思ったけど多すぎませんかねぇ・・・。

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見てくださりありがとうございました。

次回は近いうちに投稿します。