TSヤンデレ配信者は今日も演じる

逆転

　デスアイランドの撮影も終わり、女優としての仕事に一区切りがついて。

　夜凪景は悩んでいた。

「最近、結愛ちゃんの様子がおかしいの」

「……おかしい、とは？」

　対面に座る柊雪は、きょとんと首を傾げ、景の発言を反芻でもするかのように繰り返した。

「まず、朝から勝手に私の布団に潜り込んでくることが減ったわ」

「布団に潜り込んでくる」

「前はレイが止めなければ、少なくとも週に三回は潜り込んできたのに」

「週三で」

「今週は一回しか潜り込んでこなかったの」

「潜り込んでるじゃねぇか」

　思わず、鋭くツッコんでしまう。

「それだけじゃないわ。朝ご飯を食べに来たらすぐに出て行っちゃうし」

「それは舞台のお仕事があるからじゃない？」

「私に抱きついてくる回数が明らかに減ったし」

「普通の友達はそんなに抱きついたりくっついたりしないんだよ？」

「私が着替えている時に覗かなくなったし」

「うん。ちょっと結愛ちゃん予想以上に気持ち悪いね」

「とにかく最近、結愛ちゃんの様子がおかしいの！」

「正常な関係に戻っている、の間違いでは？」

　雪は思った。ツッコミが追いつかねぇ。

「えーと、つまり？」

「最近、結愛ちゃんの様子がおかしいの」

「うん、それはさっき聞いた」

「きっと何かあったのよ」

「何かって？」

「それがわからないから聞いているの。雪ちゃん、何か聞いてない？」

「うーん……私はいつも通りだと思うけどなぁ」

　と、何の身にもならない会話をしている景と雪に、後ろから黒山が爆弾を落とした。

「男でもできたんじゃないか？」

　ぶふぅ、と。景の口からオレンジジュースが噴出して雪の顔面に直撃する。

「げほっ……ごほっ……お、男っ！？」

「ちょ……墨字さん！　タオル！　タオル取って！」

　ニヤニヤと胡散臭い笑みを浮かべる黒山は、雪のヘルプコールを無視して、動揺を隠せない景に追撃を仕掛ける。

「最近は舞台の仕事でいろいろな人間と関わる機会も増えたしな。配信少女は、外面の性格もルックスもいいし、言い寄られても不思議じゃないだろ」

「はあ！？　なに言ってるのこのひげ？　結愛ちゃんに限ってそんなことあるわけないでしょう！？　絶対にありえないわ！」

「まあ、たしかに。ゆあちゃん、けいちゃんにぞっこんだもんねぇ。墨字さん、あんまりからかっちゃダメですよ」

「おい。俺のシャツで顔ふくな。柊」

　黒山のTシャツで遠慮なくオレンジジュースを拭きとった雪は「うわ、親父くさ」と、的確に成人男性のウィークポイントを突く呟きを添えつつ、言葉を続けた。

「でも、たしかに最近がんばってますよね、ゆあちゃん。なんか、一皮剥けた感じっていうか。役者としてももちろんですけど、配信の方もこの前SNSでバズってたし」

「ああ。あのクマ食べる動画な」

　雪が話題に出したのは、結愛が先日、山登り配信のあとに投稿した『お腹空いたのでワイルドにクマ食べます』という動画だ。現地のマタギに仕留めてもらった熊をその場で調理して食べる、というぶっとんだ内容がたちまち話題を呼び、かなり再生数を伸ばしていたのが、記憶に新しい。

「くくっ……あのジジイが絶句してる姿を見れたのは収穫だったな」

「ジジイ？」

「あー、こっちの話だ。気にすんな。とにかく、夜凪。お前もこんなところでそんなくだらないこと悩んでる暇あったら、なんか他の有意義なことに時間使え」

「だったらさっさとお仕事寄越しなさいよ、ひげ」

「……ん、そうだな。ちょうどいいか」

　そこで何かを思い出したように、黒山が懐に手をやる。

　無造作に突き出されたのは、二枚分の舞台チケットだった。

「これって……舞台のチケット？」

「ああ。勉強代わりに観てくるといい」

「あー、明神阿良也の舞台！　景ちゃんいいな～！」

「明神阿良也？」

「今、一番売れている若手俳優の舞台だ。配信少女を誘って観てこいよ。最近、二人で出かけてないだろ？」

　たしかに。思い返してみれば、景はデスアイランドの撮影、結愛は舞台の仕事、とここ最近はお互いに忙しく、ゆっくりとどこかに出かける機会もなかった。このひげにしては、珍しく気の利いた提案だ。

「わかったわ。じゃあ……」

「なになに～？　わたしの噂でもしてた～？」

「結愛ちゃん！」

　事務所の扉を勢い良く開け、スキップしながら上機嫌で入ってきたのは、まさしく話題の張本人だった結愛だ。スポーティーなピンクのジャージ姿から見るに、また仕事の舞台帰りらしい。

「結愛ちゃん！」

「なになに～、どしたの景ちゃん？」

「次のお休み、えっと、その……一緒に舞台を観に行かない？」

「舞台？　景ちゃんと一緒に？　もちろん行くよ！　いついつ？」

　きらきらと目を輝かせ、まるで猛禽類のように食いついてきた結愛の姿を見て、雪と黒山は顔を見合わせた。どこからどう見ても、いつも通りの万宵結愛である。夜凪景が大好きな、いつもの万宵結愛だ。

「あ」

　だが、鼻歌を口ずさみながらスケジュール帳を開いた結愛は、何かに気がついたように片手で頭を抱えた。

「ごめん……景ちゃん。わたし、その日行けないや。先約があるんだ」

「え」

　結愛に誘いを断られる。

　その事実に、景は完全に固まった。

　★☆★☆

「ああ、なるほど。だからせっかく舞台を観にきたのに、そんなに落ち込んでいたんだね」

　観劇当日。

　事の経緯を聞いた星アキラは、ようやく納得できた、といった様子で苦笑いを浮かべた。

「ええ……結愛ちゃんに断られたから、せめて千世子ちゃんを誘って一緒に楽しもうと思っていたのに……」

「あはは……それはなんというか、本当に申し訳ない。千世子くんも急に仕事が入ってしまったんだ。許してほしい」

　景は変装用のメガネと帽子を身につけているアキラを見て、頬を膨らませた。

　結愛に演劇（デート）の誘いを断られ、せめて慰めてもらおうと千世子を誘った結果がこれである。急に仕事が入ってしまい、来れなくなった千世子の代役として来てくれたのが、アキラだった。

「そうよね。千世子ちゃんだって仕事で忙しいものね……仕方ないわよね……ありがとう。結愛ちゃんも千世子ちゃんも来てくれなかったけど、せめてアキラくんが来てくれて私とても嬉しいわ」

　あの星アキラが目の前にいるにも関わらず、ため息を吐いてしょんぼりする女子は、かなり希少である。

「君、実は芝居ヘタなんじゃないか……？」

　芝居が絡まない時の夜凪景は基本的に変人ポンコツ女なので、仕方なかった。

　とはいえ、いつまでもくよくよしていてもはじまらない。気持ちを切り替えて劇場の中に入ると、景はその席数の多さに驚いた。

「大きい……それに、広い」

「そうだね。客席の数は三千を超える。とても大きな舞台だ」

「演劇って、お客さんの前で直接演じるのよね……本番中に吐きそうになったらどうするのかしら？」

「いや、そんな心配するのは君くらいだと思うけど」

　役の感情に入り込んでしまう景特有の懸念にまた苦笑しつつ、しかしアキラは鋭い目線で舞台を見た。

「でもたしかに、舞台は勉強になるよ。夜凪君の言う通りお客さんの目の前で、カメラもマイクもない中、自分の身体一つで演じ続ける。失敗だって許されない。誤魔化しの利かない役者同士の体当たり。それが舞台だからね」

　映画やドラマといった映像媒体とはまた違う、芝居の世界。それが舞台だ。

「僕も学ぶべきなんだろう。さて、そろそろはじまると思うんだけど……」

　アキラは腕時計を見た。開演予定時間から数分過ぎているが、アナウンスがない。客席も、少しざわつきはじめていた。

「おい、みたか？」

「みたみた。事故だってよ。かわいそうに……どうするんだろうな」

「……？　すいません、何かあったんですか」

　後ろの席に座る男性二人に、アキラが声をかける。すると、片方の男性客が、慌てた様子でスマホの画面を見せた。

「それが……女性の出演者の一人が、事故にあったそうなんですよ」

「え？」

「だから多分、代役をどう立てるか、揉めてるんじゃないですかね？」

「普通の舞台ならいざ知らず、明神阿良也の舞台だからなぁ……生半可な役者を立てちまったら、食われて終わりだろうし」

　舞台通らしいもう一人の男性が、腕を組んで唸る。景は隣に座るアキラを不安げに見た。

「お芝居、観れないのかしら……？」

「うぅん……」

　どう返すべきか、言い淀んだアキラがなんとか言葉を紡ごうとしたその時。会場の照明がふっと落ちた。

『大変お待たせ致しました。これより、開演致します。会場内のお客様は──』

「ああ、よかった。はじまるみたいだよ」

　だが、先ほどの情報がさざ波のように観客の中に伝わっているのだろう。照明が落ちても客席はまだどこか浮足立っていて、引き上げられた幕に意識が向いていないようだった。

　しかし、

「その羆に親父が喰われたのは、俺が十五になった夜のことだった」

　芝居に関係のない、余計な意識が。望む芝居を観ることができないのではないか、というその懸念が。

　彼が発したその台詞によって、一分の隙なく塗り替えられる。

「親父はマタギだった」

　景は、その役者に自分の視線が釘付けになっていることを自覚した。

　景が座る席は、決して彼に近いわけではない。黒山が苦心して用意してくれたのであろう席は、むしろ舞台からかなりの距離がある。

　だけど、けれど。

　その距離を感じさせない、この近さは、何なのだろう？　

「逃げろ！」

　ただ一言。

　彼が発した怒声が、客席の全てを鋭く貫く。

「腸を溢した父親が、俺に叫んだ！」

　彼の一挙手一投足に、目を奪われる。

「親父を背にして俺は逃げた！」

　幕が上がってから、まだ一分も経っていない。

「……後悔はない。俺が生きのびることが、親父の望みだったから」

　ただ、純粋な演技力だけで、別の方向に向いていた観客の意識を完璧にねじ伏せた。

　たった一人。

　ただ一瞬で。

　この舞台の主役は自分であることを。

　自分を観ろ、と突きつけた。

「恨みはない。ただ今夜、奴を殺して喰うのはこの俺だ」

　──刮目せよ。

　これが、演劇界の怪物。

　憑依型カメレオン俳優、明神阿良也。

「すごい……」

　知りたい、と景は思った。

　あの人のことを、あの人がどうしてあんな演技をするのかを。

　景も含めて、全ての観客の意識が、明神阿良也に集約される。

　そこに、

「兄さん。またあの山に入るの？」

　割り込む声が、響いた。

　いや、割り込んだわけではない。

　極めて自然に、観客の意識が阿良也に向いていることを理解したまま、その合間に滑り込んだ。

「え……？」

　力強い阿良也とは対照的に、その発声は嫋やかで美しく、儚い。だというのに、声音には確かな芯があり、景の耳にもしっかりと届いた。

　質素な着物に、乱雑にまとめた髪。けれど、阿良也を見詰めるその横顔には華がある。

　何故なら景は、その横顔をずっと間近で見てきたからだ。

「結愛ちゃん……？」

　ずっと彼女に見られてきた夜凪景は、この日、はじめて。

　万宵結愛を、観(・)る(・)側(・)になった。