機動戦士ガンダムＺＺ外伝 亡命のアヴァロン

ガンダムVSザク

　接近するガンダムＭｋ－ⅢとザクⅢ改。先に仕掛けたのはガンダムＭＫ－Ⅲであった。

　両肩にあるビームキャノンが火を噴く。迫るビームをローマンはバーニアを調整して、すっと避けた。

　歯噛みをするゲイルに、ザクⅢ改のビームライフルから放たれたビームが襲い来る。

　次はガンダムＭｋ－Ⅲが華麗にビームを回避した。

　お互い一歩も引かず、スラスターの輝きは更に増す。距離が縮まるとゲイルはビームライフルの照準を合わせることに拘らず直感で撃った。

　宇宙を切り裂くビームはザクⅢ改を捉えていたが、すんでのところでスラスターの角度を変えられる。

　虚空に消えるビームを背に、今度はザクⅢ改からお返しのビームが放たれた。

　相対距離が縮まった状況では高速で向かってくるビームを避けるのは難しい。

　だが、ゲイルはそれを見切った。スラスターとバーニアを使い、ロールするようにしてギリギリの距離で躱す。

　正面衝突が避けられないほどにまで迫った両機は同時にビームサーベルを抜く。

　振りかぶったガンダムＭｋ－Ⅲと、横に構えたザクⅢ改が間合いに入った瞬間、同時にビームサーベルが振るわれた。

　閃光が瞬く。ぶつかり合いも一瞬で、勢いそのままに距離を取った両機はＡＭＢＡＣで振り返るとビームライフルを射撃した。

　ビームが衝突するとビーム光が眩く輝く。その光に目もくれないゲイルとローマン。

　再び距離を縮めて近接戦を仕掛ける。

　両者、ビームサーベルで切り結ぶ。つばぜり合いとなった２機はパワーを全開にしてビームサーベルを押し込み始めた。

　徐々に押され始めたのはガンダムＭｋ－Ⅲだ。

　じりじりと押されるゲイルの表情に焦りが生まれる。

　スラスターの角度を調整し、つばぜり合いから逃れたガンダムＭｋ－Ⅲ。

　背中を見せたガンダムＭｋ－ⅢにザクⅢ改は首を回してその後姿を捉えた。

　そのとき、ザクⅢ改の口元にビーム光が宿る。

　口から射出されたのはビームだ。出力はビームライフルよりも劣るが、十分な破壊力を持ったビームがガンダムＭｋ－Ⅲの右足のふくらはぎに突き刺さる。

　ビームに貫かれた部分が爆発を起こし、制御を一瞬失うガンダムＭｋ－Ⅲは残った手足でＡＭＢＡＣをする。

　姿勢を制御しつつ、ビームライフルをザクⅢ改へ向けて射撃ボタンを押した。

　銃口から吐き出されたビームをザクⅢ改は右肩のシールドで受け止める。冷静に対処したローマンにゲイルは苦々しく顔を歪めた。

　形勢が徐々にローマンに傾く。それも無理ないことだった。

　最新鋭機とはいえ、ガンダムＭｋ－ⅢとザクⅢ改の間には明確な性能差がある。

　グリプス戦役末期に作られたガンダムＭｋ－Ⅲと比較して、ザクⅢ改はつい最近作られたもので、更にチューンを加えられたＭＳなのだ。

　その性能差は大きい。足を片方失ったガンダムＭｋ－Ⅲの機動性は明らかに落ちていた。

　ザクⅢ改の接近を妨げるためビームキャノンを撃ち、更にビームライフルを撃ち放った。

　殺到するビームを読み切ったローマンは、小刻みにスラスターとバーニアを噴射し、難なく避ける。

　ザクⅢ改に隙が見えない。ゲイルは焦りによって、心がじりじりと焼かれていく。

　衝動に身を任せて得意の接近戦で勝負を決めたい。

　だが、ザクⅢ改のパイロットのローマンも接近戦は得手であった。

　ゲイルに残された道はプレッシャーを掛けつつ、一瞬でも隙を作ることである。

　機体のバランスが悪くなったガンダムＭｋ－Ⅲは一定の距離を維持するため飛び始めた。

　不利な状況であっても、無理な戦い方をしない。ゲイルは着実に進歩していた。

　そんなゲイルの動きにローマンは感心する。

「やるじゃない。さすがはガンダムのパイロットだねぇ」

　ローマンが敵を褒めたのは久しぶりであった。

　今まで歯ごたえのない敵とばかり戦ってきたので、ゲイルとの戦いは心躍るものである。

　にやりと笑うローマンは、一気に加速を掛けた。

　全推力を発揮したザクⅢ改の速度は、ゲイルの常識を覆す。

　気づいたときにはビームライフルで対応ができない距離まで近づいていた。

　咄嗟にビームサーベルを構え、ザクⅢ改の斬撃に対応しようとする。

　だが、ザクⅢ改はビームサーベルを振らず、ガンダムＭｋ－Ⅲの腹部を蹴りつけた。

　強烈な衝撃がゲイルを襲う。頭を揺さぶられたゲイルの思考が一瞬飛んだ。

　蹴られたことで距離が空く。それはザクⅢ改のビームライフルの射程内に入ったことを指していた。

　銃口に光が灯る。確実な死がゲイルを捉えた。

「うぉぉぉ！」

　咆哮を上げたゲイルがビームライフルを手放すと、バルカンを放った。

　撃たれたのはガンダムＭｋ－Ⅲのビームライフルだ。ビームのエネルギーパックに当たった銃弾によって、ビームライフルは爆発を起こす。

　目が眩む光に、ローマンは一瞬ビームライフルの射撃ボタンを押すタイミングが遅くなった。

　発射されたビームはガンダムＭｋ－Ⅲの傍を抜けていく。

　ローマンの攻撃をしのいだゲイルはスラスターを全開にして、お返しとばかりに急接近をする。

　ビームキャノンで牽制し、ザクⅢ改の懐に入り込むと、そのまま体当たりをした。

「ごふっ！？」

　今度はローマンが脳を揺さぶられた。思考を奪われたローマンは、ビームサーベルを構えて接近するガンダムＭｋ－Ⅲに気づく。だが、ビームサーベルで応戦する猶予はなかった。

　ゲイルは必殺の一撃を繰り出す。その瞬間、ローマンの口元に笑みがこぼれた。

　右肩のシールドの内側から尖った何かが射出される。それはガンダムＭｋ－Ⅲのコクピットの傍に刺さった。

　その尖った何かからはワイヤーが伸びている。ワイヤーに電気の光が宿ると、ガンダムＭｋ－Ⅲを高圧の電流が襲う。

「がぁぁぁぁ！」

　絶叫するゲイル。ガンダムＭｋ－Ⅲを襲ったのは、海ヘビと呼ばれる特殊兵装だ。

　電流を流すことで電子機器を破壊するだけでなく、パイロットを殺傷できる程の力を持っている。

　隠し武器を使用したローマンは珍しく安堵の息を漏らす。

「さて、これで終わりかな」

　ザクⅢ改は悠々と近づき、ビームサーベルを振りかぶった。