機動戦士ガンダムＺＺ外伝 亡命のアヴァロン

宇宙に還る

　ネージュを乗せたランチはグワンザムから離れ、アヴァロンに着艦した。

　無事に帰ってくることができた。もう会えないと思っていた父親と一緒に。

　ネージュはフォルストに抱き着くと、大粒の涙を流した。

「パパ……。パパ……」

　もう二度と離さないようにフォルストの服をひしと掴んだネージュ。

　そんな娘にフォルストは優しく頭を撫でる。

「すまなかった。こんな作戦に巻き込んでしまって」

「ううん。パパが無事だったんだから。私はそれでいいよ」

「そうだな。……だが、ディクセルを始末できなかった」

　表情を曇らせたフォルストにネージュは安心させるように優しく語り掛ける。

「パパ、ライセイがきっとなんとかしてくれる。そんな気がするの」

「ライセイ少尉か。ああ、彼ならきっとやってくれるはずだ」

　ライセイに思いを託したとき、ネージュは押し寄せる悪意を感じ取った。

　ディクセルが発していたものだ。そして、もう１つ感じ取ったものがあった。

　泣いているように感じた。儚く消え入りそうな気配は、あのディクセルの強力な悪意の傍にいる。

　泣いている人の心の叫びに耳を傾けた。

　しくしくと泣く子供のような人は、姉さん、姉さん、と言い続けている。

　この人もディクセルの被害者かもしれない。悲しみにまみれながら、悪意に従わされる哀れな人。

　悪意に抗う人達の熱い思いも伝わってきた。

　知っている気配がある。ゲイルだ。ゲイルもここに来てくれたのだ。

　皆が戦っている。あの悪の権化であるディクセルと。

　ただ、あれに勝てるのだろうか。

　あれだけの悪の感情を抱いた人を、そう簡単に倒せるとは思えない。

　自分に何かできないのか。祈るだけでなく、もっと何か。

　ネージュは１つのことに思い当たった。

　すると、すぐに行動に移す。ランチのドアを開けて、ＭＳデッキで修理中のプロトデルタのコクピットに近づいた。

　呼びかけるフォルストの声を無視して、ネージュはコクピットのハッチを開ける。

　中に入り込むと、ライセイがしていたようにＭＳの起動手順を行う。

　計器類に光が点ると、プロトデルタのデュアルアイが光った。

　起動したプロトデルタのコクピットの中で、ネージュは指を組んで必死に祈る。

　このＭＳには、人の思いを叶える力を感じた。

　きっとそれがライセイを救ってくれるはずだ。自分の感じとれる全ての心に向けて祈った。

　ディクセルの生み出す悲しみの連鎖を止めてほしい。

　強い祈りとネージュのニュータイプの力が、プロトデルタに眠っていたシステムを刺激する。

　バイオセンサー。想いを力に変えるシステム。

　ネージュの思念は宙に舞い上がり、戦場で戦う人達の元へと向かった。

　◇

「ギルロード、早く奴らを墜とせ！」

　頭に響く声。何十にも重なって聞こえる声が、思考を奪っていく。

「はい、マスター」

　拒否することなどできない。すれば、またあの吐き気がする声を聞くことになるのだ。

　指示に従えば聞かずに済む。ならば、そうするしかないではないか。

　クィン・マンサの拡散メガ粒子砲から大量のビームを発射すると、今度はファンネルを放出した。

　大量のファンネルを操作すると、頭の中が煮えてしまいそうに熱を持つ。

　だが、そうしなければ、またあの声が響く。脅迫なんて生ぬるい。

　逆らおうものなら首を絞められて頭を揺さぶられ、従うまで許されないような程の恐怖感。苦しみから逃れたいために思考を奪われるのだ。

　そう思える程度には、ギルロードの魂は残っていた。

　だが、それも限界を迎えつつある。強化人間の力を更に強める薬によって、一時的に能力は上昇したが、それは諸刃の剣であった。

　元は人間なのだ。酷使すれば限界が訪れるのは当然のことである。

　命をすり減らしながら戦うギルロードに、またあの不快な声が脳を犯す。

「ギルロード！ 良いぞ！ もっとだ！ 殺し尽くせ！」

　何度も攻めかかるＺⅡとザクⅢ改をファンネルのビームが射抜いたのだ。

　左手を失ったＺⅡと左足首を焼き切られたザクⅢ改。機動力の落ちたザクⅢ改を見て、ディクセルが歓喜の声を上げる。

「そのままローマンを殺せ！ 私を裏切った罰を与えるのだ！」

「はい、マスター」

　気持ち悪い、気持ち悪い、気持ち悪い。

　ギルロードの心はぐちゃぐちゃにされながらも、思考は無理やり戦場へと向く。

　なんでこんなことに。助けて、姉さん。

　だが、思い出せるのはセティの死に顔だった。

　それが、更にギルロードを絶望させる。姉さん、姉さん、姉さん。何度も心の中でセティのことを呼ぶ。

　だが、思い出のセティは何も語らない。

　あの優しい声が聞きたい。あのぬくもりに包まれたい。あの慈愛に満ちた笑みを見たい。

　ギルロードは消え入りそうな魂から出せる精一杯の声で叫んだ。

　誰にも届くことがないであろう叫び。そのとき、ギルロードの頬に温かなものが触れた気がした。

　温もりはギルロードの吐き気を抑え、混濁しつつあった意識を明瞭にさせる。

　そして、今までフィルターが掛かっていたような視界が晴れた。そこには、あの慈しみの笑顔を浮かべるセティがいた。

「姉さん？」

「ギル、頑張りましたね。でも、もう良いのです。そんなにボロボロになるまで頑張らなくて良いのです」

「姉さん……」

　溢れる涙によってセティの姿が歪んで見えてしまう。

　ギルロードはセティに向け手を伸ばすと、その手が優しく包み込まれた。

　いつも傍にあった温もりが戻ってきた。ギルロードの顔に笑みが浮かんだ。

「姉さん、大好きだ」

「私もですよ。ギル、行きましょう。２人で。もう１人にはしませんから」

「ああ。行こう、姉さん。２人で」

　ギルロードの魂が肉体を離れ、宙に昇る。

　ネージュの願いがバイオセンサーの力によって増幅され、その力がセティの魂を呼び戻したのだ。

　セティの魂はギルロードと共に宇宙に還る。二度と離れないように、手を固く繋いだ２人の魂を見届けたネージュの頬に涙が流れた。