どうしてこうなった？ アイシャＩＦ

第百三章

　合流し、三度(み　たび)10人の顔ぶれが並ぶ。

　なんとなくウラヌス、居心地悪そうだな。あんまり集団行動を好んでしないだろうし、慣れないのかもしれない。私は前回、12人の大所帯だったから気にならないけど。

「で、ダルツォルネ。話ってなんだよ？」

　不機嫌そうにウラヌス。ダルツォルネさんは気持ち尻込みしながら、

「あ、ああ……

　『もしもテレビ』の話なんだが。

　我々がそのアイテムを自力入手したとして、一度ゲームから出てしまうとどうなる？」

　あー。そりゃあ……

「どうにもならないさ。

　クリアしなきゃ現実に持ち帰れないし、カード化を解除すれば持ち帰る方法はゼロだ。

　誰かがゲーム内に残らない限り、指定ポケットのアイテムは保持できない」

「やはりそうか……」

　長い顎を揉みながら悩むダルツォルネさん。どうも、わざとらしいな……

　そんな様子のダルツォルネさんに、ウラヌスは胡乱(う　ろん)げな目を向け、

「俺に聞きたいのは、何とかする方法はないかってことだろ？」

「ああ、まぁ……な。

　気軽に出入りしたところで、『もしもテレビ』を簡単には利用できないんじゃないかと思ってな。案の定だったようだが」

「なに？　『もしもテレビ』が欲しいの？」

　ベルさんが割り入ってくるのを、ウラヌスが手の平を向けて制する。聞かれるのは想定済みだったみたいだし、何か考えがあるんだろう。

「まず、誰かに預けでもしない限り、アイテム化した『もしもテレビ』をいつでも使えるように保持するのは不可能だ。

　その上で、ゲーム再開時に『もしもテレビ』のカードを再入手する方法は３つ。

　１つ、誰かに譲ってもらう。金で買おうが奪おうが、意味的にはコレと同じだな。

　２つ、特定の怪物カードを指定の店で売却して、デパートで買う。

　３つ、『強制予約券』を手に入れて、それを使用してデパートで買う」

「強制予約券？」

「ああ。

　また偽カードだけど、現物見せるよ。ブック」

　バインダーを出して、開いたページからカードを出すウラヌス。『贋作』カードって、こういうとき便利だよね。話が早くて助かる。

『29：強制予約券』

　ランクＡ　カード化限度枚数20

　どんな商品でもこの券に商品名を書くと必ず手に入る

　ただし市販されているものでないと効果はない

　もちろん代金は支払わなければならない　1000枚入り

「ほぉう……」

　手にしたカードを眺めて、感嘆の声を洩らすダルツォルネさん。横から覗き込むネオンさん、目ぇキラキラさせてる……。バショウさんは、ふぅんと言った様子。ライセンスの効力に慣れてると、あんまり魅力は感じないよね。たぶん同じことできるし。現実なら、だけど。

「『もしもテレビ』が販売されるデパートで、そいつにアイテム名を書いて提示すれば、同じように売ってくれる。結局120万ジェニーは用意しないといけないけどな。

　但し怪物カードを売った場合でもそいつを使った場合でも、合わせて１人１枚までしか買えない」

　ダルツォルネさんが怪訝な顔をする。それは……

「つまり、今の５人パーティーなら５回までしか買えないってこった。

　そこまで頻繁に行ったり来たりするか怪しいけど、マメに利用するつもりなら考えないとな」

　ウラヌスが『贋作』カードを返してもらいながらそう言うと、ダルツォルネさんは顎に手を当て、

「素人考えかもしれないが……

　自力で入手するより、金を稼いでプレイヤーから直接カードを買い取った方が効率よくないか？」

「ま、そうだな。

　持ってるプレイヤーは『複製』で増やせるから、足下見られなきゃ120万と言わずもっと安く買えるだろ。現実絡みの金銭売買でもいいけど、そっちは信用取引になっちまうな。

　問題点は２つ。

　１つ目は、買取交渉できるプレイヤーの心当たりが居ないと、どうしようもない。

　２つ目は、もしカード化限度枚数が一杯になったら、金じゃ取引できない。『複製』で増やせなくなるからな」

「そうか……

　カード枚数に上限があるんだったな。うぅむ……

　なら、誰かをゲームに残してアイテムを預けておくのが一番無難かもしれんな」

　護衛さん達が『うっ』と顔をしかめる。まぁそうだよね。１人居残りとか嫌すぎる。

「ちょっといいかしら？

　誰かが残った場合でも、もしゲームクリアされたらアイテムは消えちゃうわよ」

「うん？　どういうことだ」

　ベルさんの言葉に反応するダルツォルネさん。あー、そういえばそうだった。

　ウラヌスが苦い表情を浮かべ、

「……確かに、先に言っとくべきだったな。

　半年前に一度このゲームはクリアされてるんだが、その時に指定ポケットカードとそのアイテムが全て消滅したらしい。

　しかも、ゲームが再開するまで間があって、その期間はプレイヤーが現実からゲームに入ることも、中にいるプレイヤーが指定ポケットカードを入手することもできなくなる」

「えぐいルールだな……」

　バショウさんが片目を閉じてつぶやく。なんだよね……。念能力者ならゲームをクリアしなくてもアイテムを利用できる、って考えてるとこういう落とし穴がある。ウラヌスが現状困らされてる理由がこれだしな。

「貴重な情報だが……

　そうそうクリアする者など出ないんだろう？

　仮にそうなっても、諦めるしかないしな」

　サバサバとダルツォルネさん。ネオンさんがプクーっと頬を膨らませるけど気づかないフリしてる。

「そうとも言えないさ。少なくとも俺はクリア目指してるし、だらだら何年もかける気はない。

　後、交渉相手に俺をアテにされても困るぞ。ずっとゲームに居るわけじゃないからな」

　ウラヌスの言葉に、渋面を作るダルツォルネさん。やっぱりアテにしてたか。

「……居ない時は仕方ないが、居る時なら交渉してくれるのか？」

「そりゃ別に構わないけど。

　クリア目指すのに交渉でも何でも協力してくれるなら、断る理由がない。

　言うまでもなく、足を引っ張るような交渉なら断るけどな」

　ダルツォルネさんは、腕を組んで考え込む。

「この場で急いで結論出さなくてもいいと思うけど。

　別に『交信』使ってくれれば、後で交渉に絡む相談には乗るさ。

　マサドラには１日１回は行くから、そこで直接話してもいい。質問があるなら、手短にまとめてほしいけどな。俺達も忙しいから」

　ウラヌスが矢継ぎ早に言葉を放り込む。放っとくと長々考えてそうだもんな、この人。

「……うむ。

　オレも少し情報を整理せんといかんな。また改めて連絡させてもらう」

「ん、分かった」

「話がまとまったところで。この後どうするの？」

　ベルさんがウラヌスに尋ねる。……ネオンさん達もどうするんだろ。

「そりゃ……俺達はアイアイの攻略進めるしかないじゃん。

　他に何しろってんだ」

「けっこう行き詰まってた気がするんだけどなー。

　主に誰かさんのせいで」

「はぁ？　俺か？　俺のせいなのか？」

「私のせいかなー、と思ってるんですけど……」

「そうね。

　あなた達２人に、積極的に攻略する気があれば、まだいくらか捗ったと思うけど」

　私達がごちゃごちゃ揉めるのを横目に、ダルツォルネさんがネオンさんにこそこそと、

「お嬢様。

　我々も当初の目的通り、『もしもテレビ』の入手に向かうべきかと」

「えー。つまんなーい。

　ここでショッピングしたいって言ってるのにー」

「……ですが、ゲーム内のお金は『もしもテレビ』の購入資金としても必要です。

　現実に持ち帰れるわけではありませんし、できれば不要な買い物はお控えいただきたいのですが……」

「やーだー！

　つまんなーい！」

　あっちも揉めてるな。残った５人は巻き込まれまいと距離を取ってる。くっ……そっち混ざりたい。

「俺、妙に疲れたから、攻略するにしても仕切り直したいんだけど」

「なーに言ってんのよ。

　まだ朝じゃない。９時にもなってないわよ」

「うん……

　なんで俺こんな疲れてるんだろ」

　多分その疲労感は、ベルさんとネオンさん相手にしたダブルパンチだろうな。もっとも、ダルツォルネさんが一番ウラヌスを頼ろうとしてる気がするけど。

「アイシャは？

　あなたはアイアイの攻略、参加する気ある？」

「え？　えーと……

　私はこういう場所、正直苦手かなと」

「やっぱりそうよね……

　どうしよっかなぁ。手ぶらで帰らせるのはわたしもイヤだし」

　ベルさんを付き合わせて１枚も指定ポケットカードが取れないんじゃ、先行き暗いのは確かなんだよな。でも、嫌なものは嫌だし。こういう街、ゴンなら得意そうだなぁ……

「……ですが、ここに留まったところで、買い物をする為の予算確保もままなりません。

　スペルカードも確保できないほど浪費すると身動きが取りづらくなりますし、一度資金稼ぎにマサドラへ戻るべきかと」

「えー。せめてここで稼げないの？

　怪物退治待ってるだけとか、つまんないもん。またここに戻ってくるのも面倒よ」

「……ゲームのイベントで稼ぐには、おそらく相応の知識が必要です。

　我々はこの街の情報が不足しておりますので、一朝一夕に稼げるとは思えません」

「ねぇ、あなた達」

　ベルさんが、揉めてる２人にクチバシ突っ込む。よくやるなぁ……

「ここで金稼ぎしたいの？」

「ええ。お買い物したいですし、何もせず待ちたくもないです」

「で、ですがお嬢様……」

　こちらをチラ見して、ニヤリとするベルさん。あ、これは……

「あなた達。

　せっかく人数いるんだし、この街のイベント攻略してみない？」

　……新たな生贄を見つけたようだ。うわぁ。うわぁ。

「ベル、お前──」

「やる気がないなら黙ってなさい」

　ピシャリと封殺されるウラヌス。これは手厳しい。誰も口挟めないぞ……

「この街のイベントって、危険なイベントが少ない代わりに、１日１回しか挑戦できないのが多くて。仲間が少ないと、結構日数食っちゃうのよ。性別指定とかあったりするし。

　安全にお金稼ぎたいって思うなら、ここは良い街よ？　首尾よく指定ポケットカードが取れたら、ごそっと儲かるし。

　どう？　やってみない？」

　互いに顔を見合わせるネオンさん達。ダルツォルネさんはウラヌスを見てるけど、当のウラヌスは肩をすくめるばかり。お手上げだもんな。

　……でも、私達にとっては追い風かもしれない。うまくいったら、私達じゃ取りづらいここのカード、代わりに入手してくれるかも。ひとまず様子を見るか。

「ふむ……

　悪くない提案だと思うが、指定ポケットカードがそう易々と取れるのか？」

「もちろん、そっちはかなり難しいかもね。

　でも、換金アイテムを入手するイベントは難度もそれなりよ。

　まずはそれで小手調べしてみて、いけそうなら挑戦してみればいいんじゃない？」

「実際いくらか傾向はあるし、何度も繰り返せば意外にクリアできるよ。

　試すだけ試してもいいんじゃないか？」

　ウラヌスもアシストする。……やりたくないんだろうな。私と同じく、代わりに取ってくれないかなという一心だろう。

「……詳しく話を聞かせてもらおう」

　あー。ダルツォルネさん、乗っかっちゃった。ベルさんの口車に。

　でもこれ、なし崩しに私達も巻き込まれないだろうな……不安になってきたぞ。

　後少しで取れそうってなったら、頭数に入れられそうな悪寒がする。うぅ。

　ベルさんとウラヌス２人で、この街のイベントについて説明を始める。ちなみに『要は恋愛ゲームだよ』というウラヌスの発言には、誰も反応しなかった。奇しくも恋愛ゲーム経験者がウラヌスしか居ない件。多分私も、前世込みで無い。ミルキの部屋にそれっぽいゲームはあったけど、一人用だからってやらせてくれなかった。

「なるほど……

　要するに、正しい答えを最後まで選べばクリアか」

「そうよ。

　まぁ実際やってみて理解するのが一番でしょうけど。とりあえず移動しましょうか」

　ベルさんがさっさと歩き出す。……そっちは街の入口だな。ダルツォルネさんが後ろに付き、私達もぞろぞろと歩いていく。

「なぁ……これ、俺達もやらされんのか？」

「リーダーに命令されたら断れないわね……」

　バショウさんとセンリツさんが消沈しながら話す。ヴェーゼさんは、私の方をちらちら意識してる。ネオンさんは楽しそうに付いていってる。カオスだなー。

「ボク達もしないとダメかな？」

「……アタシは絶対断るけど」

　メレオロンは仕方ない。なんせ手先を見せただけで一発アウトだし。……なんか上手い具合に隠せる手袋とか無いもんかな。シームの手足はカバーで何とかなってるんだけど。

　恋愛都市の入口付近まで戻ってきた。あ、ちょっとアイーン、アイーンて聴こえてきた。あれって入口だけで聴こえる仕組みなのか。全く、無駄な凝(こ　)りようだな。

　例の女の子が走ってきて、

「きゃん！」

　とコケて、「メガネメガネ」。一同、それを黙って見守る。

「さて、手始めはこの子を攻略よ。

　男性陣、トップバッターを決めてちょうだい」

　ベルさんが声をかけると、男性陣が一斉に身を引く。ま、嫌だよね。とんだ恥さらしになりかねない。しかも一番手とか嫌すぎるだろう。

　男性陣は……ウラヌス、ダルツォルネさん、バショウさん、シームか。遅かれ早かれ、男性陣はみんな駆り出されそうだな。なむなむ。

「……。公平にジャンケンで決めよう」

　あ。ウラヌス、きったない。シームが笑うのを我慢してるのが見える。

「最初はグー。ジャンケン──」

　ウラヌスが無理やり勝負に持ち込み、４人が一斉に手を出した。

　……ダルツォルネさん、グーの１人負け。ぶるぶる打ち震える。……イ㌔。

「ハイハイハイハイ。

　ダルツォルネの、ちょっといいトコ見てみたいー♪」

「やめないか、ウラヌス！」

　ウラヌスひっでぇ。ファミリーの面々も、吹き出すのをこらえてる。

「ぐっ……なぜオレがこんな生き恥を……

　……。

　で、これはどうすればいいんだ？」

　屈辱半分、諦め半分な表情のダルツォルネさん。「メガネメガネ」やってる女の子を、指差して尋ねてる。

「そのメガネを拾って、渡してやればイベントスタートさ。

　お礼に喫茶店へ誘われるから、付いていって喋ればいい」

　ウラヌスがそう返す。当然ダルツォルネさんは不満顔。

「……

　何をどう話せばいいんだ。口説けばいいのか？」

「確かにそうなんだけど、微妙に違う。

　このイベントは、その子にメガネを手放させるのがテーマなんだ。いま転んでるのも、メガネの度が合ってないからなんだよ。

　だからそのメガネをかけてたら危ないとか、外した方が美人とか、そういう方向に話を持っていく」

　あ、なるほど。それであの渦巻きメガネがこのイベントの報酬になるんだ。そういえばコンタクトうんぬん言ってたしな。

　……知らなかったら難しいな。普通に口説いてもダメってことだろうし。

「このイベントって、いわゆる恋愛パートがないから気持ち楽な方よね」

「初っ端に軽くデートして終わりだからな。場所移動も１回で済むし」

　男性しかできないイベントなのに、ベルさんやけに詳しい気が。さてはモタリケさんに無理やりやらせたな？

「……まぁいいだろう。物は試しだ。

　おい、メガネはここだ」

　ポケットに片手を突っ込んだまま、拾ったメガネを乱暴に差し出すダルツォルネさん。

「あ、ありがとうございます……！

　助かっちゃいました！」

「……」

　女の子がメガネをかけ、立ち上がる。……うぅん、確かにグルグルメガネはいかんな。面白い顔になっとる。

「あの！

　お礼がしたいんで、もしよかったらそこの喫茶店に行きませんか？」

「……どこかへ急いでるんじゃなかったのか？」

「いえ！　全然大丈夫です！

　私に付いて来てください！」

　どことなく頼りない足取りで歩いてく女の子。なるほど、これもヒントなわけか。

　溜め息を吐き、ポケットに手を入れたまま後に続くダルツォルネさん。私達もぞろぞろ付いていく。

「ねぇウラヌス。

　今の、ゲームキャラはどうやって反応したの？」

「ん？

　今のって、『どこか急いでる』に対して、『いえ全然大丈夫』って返したヤツか？」

「うん。

　普通のゲームキャラって、ああいうふうに反応できるの？」

　シームの素朴な疑問に、嬉しそうな笑みを見せるウラヌス。

「いや、この街のイベントキャラが特別なんだ。

　多めに単語登録されてるみたいで、多少ズレたりするのは仕方ないけど、かなりの会話パターンが用意してある。

　今の場合なら『どこか』『急いで』、この２単語に反応したんだ。『いえ、全然大丈夫』ってセリフは、心配してくれた相手への返しとして汎用的に使えるからね」

　うん……

　ウラヌスの話聞いてると、もう自分でゲーム作れよって気がするな。お前は製作者か。