長い沈黙の後。
「──……条件がある」
ポツリと。
顔を伏せたままのモタリケさんが、声を洩らした。
「なんだ？」
問い返すウラヌス。モタリケさんは、しばし躊躇う気配を見せた後、
「絵を描かせてほしい」
……絵か。そりゃ外に出たら、やっぱり自由に絵を描きたいだろうしな。それくらいの自由は保障できるだろう。
「別にそれは大丈夫だろ。
むしろ外に出たら、今より描きやすくなるんじゃないか？」
「……違う。
いや、外に出てからも描かせてもらえなきゃ困るけど。
アンタ達を、描かせてくれ」
──へ？ それって……
モタリケさんは伏せていた顔を上げ、私達を視界に入れる。
「ウラヌスと、アイシャさんか。それからその……サクラって猫も。
ゲームから出る前に、アンタ達の絵を描かせてもらうのが条件だ」
「はぁッ!?」
「にゃぅ？」
「はぁ……」
三者三様に反応する。イヤまぁ……そこまで描きたいのなら、私は別に構わないけど。にしても、ウラヌスの絵か。
「いや、オマエ正気か？
今の生活を捨てる代わりに絵を描かせろって」
「ダメなのか？」
「えっと、その……」
「１枚描かせてくれって話じゃないぞ。
何枚か描かせてほしい。……そうだな、衣装を替えたりして」
「ああッ!?
おま、オマエちょっと待て、オマエそれ……！」
あー。それは意外にキツイかも。写真と違って、絵は時間かかるだろうしな。
「待て、待て……落ち着け」
「お前が落ちつけよ」
「えぇっと……
その、絵のモデルをやれってことだよな？」
「そう言ってるだろ？
さっきの条件に加えて、オレが提示する条件はそれだ。イヤなら出ない。描かせろ」
「ぐっ……！」
おぉ、モタリケさん強気だ。ウラヌスに押しが有効ってよく分かってるよ。ウラヌスに断られたら、自分も体よく拒否できるもんな。
「モリー、かっこいー♪」
「ウラヌス、がんばってー」
「にゃー」
「うっせぇよ！
くっそぉ……ふざけたモン盾にしやがって」
「どんだけイヤなんですか」
別にいいと思うんだけどな。まぁ衣装は要相談とさせていただきたいけど。恥ずかしいのは私もヤダ。
「ちなみに衣装はどんなのを想定してます？」
「ん？ まだ具体的には考えてないけど。
たとえばメイド──」
「却下で。恥ずかしいからイヤです」
「あ、そう……
なら普段着とか、今の浴衣とか……
あと、さっきまで来てた冬服かな。着たくないモノを無理に着てほしいとは言わないよ。そういうの表情に出るからさ」
うんうん、それが良識だな。……リィーナとビスケ、少しは見習え。あの２人はホント良識がない。私すっごい嫌がってたのに！
「桜はどうするの？ ベルさんが抱っこしてるところ描くの？」
「よね！ そうよね、モリー!?」
「う、うん。さっきみたいな感じがいいかな。
アイシャさんが今抱っこしてるのもいいし、あとウラヌスが──」
「ああー、もー！
次から次へと嫌なことばっかり！」
頭を振って、髪の毛をわやくちゃにするウラヌス。嫌がり方がすごいな。
「そんなにイヤなんですか？」
「アイシャこそいいの？
前の時は、あんまり歓迎してなかったけど」
「あー、えっと。
私も描いてほしいわけではないんですが、背に腹は代えられないかなと」
「俺達、こいつらの為にそこまでしなきゃいけないの……？」
「そうは言いますけど、私達が首を突っ込んだわけですし。
断られたら、協力関係も解消するんですよね？ ゲーム攻略の為なら仕方ないですよ」
「自分のクビしめたーっ！」
悶えるウラヌス。まあ、踏み込んだからね。そこまで言わなきゃ話が進まなかったし、流石に失言だとは思わないよ。
「あとまぁ、私もウラヌスの絵ほしいですし？」
「ボクももっと見たいー」
「にゃーん」
「敵しかいねぇッ!!」
ウラヌスはゴッツン、おコタに額を打ち付けた。あわれ。
「で、どうするんだ。今度はオマエがいいところ見せる番だぞ？」
「おのれェェ……」
モタリケさんにつつかれ、ウラヌスが怨嗟の声を漏らす。とは言っても５分は考えてるしな。早く決めてほしくはある。まだ明日どうするかとか、話すことはあるんだし。
サクラの口許を指でこちょこちょすると、私の指を「あむ」とくわえた。おおぉ……。「ふにゃぁー」とか鳴いてぺろぺろしてるんだけど。これはヤバイ。言葉にならない。
「あ。桜、赤ちゃんみたい」
「ふふ、そうですね」
「え、なに？」
ウラヌスが顔を上げ、私とサクラを見る。
「あーもぅ……
また口の中にモノ入れてぇ」
「別にいいじゃないですか、これくらい」
「いいからさっさと決めろって。
みんな待ってるんだぞ」
モタリケさんに言われて、ものすごくイヤそうな顔を返すウラヌス。やがて嘆息し、
「……わかった、よ。
要求呑むよ。絵のモデルでもなんでもしてやんよ、くそったれめ」
「モリー、やったじゃない！」
「ここまでしてやっとだよ……」
「それは俺のセリフだ、モリタケ」
「モタリケだ！」
「うるせぇタケモリ」
「おまえ──」
「ああもう、やめてください！」
「にゃ！」
モタリケさんとウラヌスが、バツの悪そうな顔で黙り込む。まったく……
「これからお互い協力していくんですから、そんなことでいがみ合わないでくださいよ。色々気に入らないのは分かりますけど、過去のことは水に流しましょう。丸く収まったんですから」
「えー……
むしろこれからが大変なんだけど」
「モリー、わたし達も心づもり決めないとね♪」
「あーあ……今の生活もじきに終わりかぁ」
面倒くさい人達だなー。いいけどさ。
大枠が決まったところで、具体的に話を詰めていく私達。
実際に外へ出るのは私達がゲーム攻略を終えた後、それまでゲーム攻略に諸々協力してもらう、絵のモデルは攻略に差し支えないタイミングで、明日は朝から動きアントキバで荷物整理をしてからドリアスへ、聖騎士の首飾りをモタリケさんにも持ってもらう、などなど……
ベルさんがサクラを名残惜しげに愛でた後、ようやく夫婦の部屋を後にした。
晴れない顔をしたウラヌスは、「ちょっと頭冷やしてくる」と言って、どこかへ行ってしまった。まぁ安全面を考えれば、宿の中には居るだろうけど。外は寒すぎるしな。
私とシームだけで四人部屋へ戻ると、
「おかーえりぃ」
「あれ、おねーちゃん起きて……
あーっ！ 缶ビール２本開けてる！」
「まだ２本目飲んでるトコよー」
「ちょっと、もう！」
「あー、まだ飲んでんだから返してよぉ」
「なんか酔ってるじゃん！ あ、もうほとんど残ってない……」
「にゃー」
「だから全部飲ませてよぉ」
「ダメ！ おねーちゃん、もう寝て！」
「えぇー。アンタの『練』の修行付き合わなきゃと思って、がんばって起きてたのにぃ」
「いいから寝て！」
シーム、必死だな。まぁまた襲われるかもって思えば、必死にもなるか。メレオロンの能力がないとシームが寝る前に『練』の修行ができないけど、今回ばかりは仕方あるまい。
サクラを撫で撫でしながら、姉弟がどったんばったんしてるのを苦笑しつつ眺める。
ぼんやり考え込んでるうちに、しぶしぶメレオロンが寝床に就いた。シームは私の方を見て、
「なんかウラヌス、遅くない？」
「あー、そうですね。
私、様子見に行ってきます」
「どこにいるか分かるの？」
「探しますよ。そんな遠くには行ってないと思うんで」
「にゃう？」
サクラを手渡しながらそう告げる。受け取ったサクラを抱きしめ、私を見上げるシーム。
「ウラヌスのこと、任せていい？」
「そんなに心配しなくても大丈夫ですよ。
私から少し話しておきますから、先に寝てください。明かりも消して構いませんので」
「うん……」
「サクラも、今夜はシームと一緒に寝てくださいね」
「にゃーん」
一撫でしたサクラの気持ち良さそうな顔に満足し、私は部屋を後にする。
とりあえずアテにしていたゲームコーナーの辺りに行くと、ゲームの音が聞こえてきた。気晴らしに遊んでるかなと思ったけど、予想通りだったか。
ウラヌスの気配がする方へ近づいていく。と、
──ジャン、ケン、ポン！ アイコでショ！ 負け。
なんかアレな音が静かなフロアに響いてる。よりによってジャンケンゲーム……
近くへ行くと、ぶすっとした顔でジャンケンゲームの前にダランと座るウラヌスがいた。気のない手つきでゲーム機を叩いてる。また負けた。
「ウラヌス」
「……」
当然気づいていたようだけど、こっちを見ない。ゲーム機を澱んだ目で眺めたままだ。
ジャン、ポン！ アイ、ショ！ アイ、ショ！ フィーバー！ テテテ……やっぴー♪
ぺっ、と払い出し口からカードが転げ落ちる。……なんだこのゲーム。ひどいな。
のろのろとした動作でカードを拾い上げ、ゲーム機に挿し入れるウラヌス。
ジャン、ケン──
手を動かさないウラヌス。はぁー……と小さく息をし、
「何か用？」
「何か用、じゃありませんよ。心配して様子見に来たのに」
「……ごめん」
ぞんざいにゲーム機を叩いて、また負けるウラヌス。精彩を欠くとはこのことだな。
「シームも心配してましたよ」
「別にそんな心配しなくても。気分転換してただけなのに」
「そんな様子じゃ、心配して見に来て正解だったと思います」
お金も入れずに、ゲーム機のボタンをパチパチ叩くウラヌス。
「絵のモデル、そこまで嫌だったんですか？」
「……
はずかしい。俺の絵を見て、散々笑ってたじゃないか」
「カワイらしくて微笑ましいなとは思いましたけど。
悪い意味で笑ってたわけじゃないですよ」
「俺が恥ずかしいの。
あんなのが量産されるなんて、ほんと耐えられないんだけど」
「……ホントにそれが理由ですか？
あなたが苛立ってるのは、そんな理由じゃないと思うんですが」
椅子に座ったまま、斜め後ろへ立つ私を振り返るウラヌス。
「じゃあ、なに？
俺、自分でもなんでこんなにイライラしてるのか分からないんだけど」
「……
今日一日、色んなことがあって。なかなか思い通りにいかなくて、苛立ったんじゃないですか？
……あなたには謝らないといけませんね。その苛立ちは、多くのことをあなたに任せて、疲れさせてしまったのも理由でしょうから」
「……ううん。
それは別にいいんだよ。……ホントのこと言うと、理由は分かってるんだ。
そうじゃ、ないんだ」
複雑な表情を浮かべるウラヌス。私は彼の言葉を、黙って待つ。
「俺が頭に来たのは、キミに負担をかけてるからだよ。
ちゃんと謝ろうと思ってたけど、雪崩の件は本当に申し訳ない。守るって約束したのに、結果的に全員を危険に晒した……
あのことについては、改めて謝罪しようと思ってる」
やっぱり気にしてたか……。時々様子がヘンだったもんな。
「雪崩の直前、怪物への攻撃を外しましたが、相当疲弊していたようですね。
私も事前に気づくべきでした。運が悪かったのもあるんでしょうけど」
「休み休み、慎重に進んでたつもりだったんだけどね……
手元がほんの少し狂って、焦ったのがよくなかった。寒さを甘く見てたのもあるんだと思う」
「そうですね。念能力者といえど、生身の人間ですから……
むしろ、よくあのコンディションで雪崩を防いでみせたと言いたいですよ」
「必死だったからね。あんな状況じゃなければ、もっと余裕を持って防げたんだけど……
もしあそこでしくじってたら、仮に全員無事だったとしてもみんなに顔向けできないよ。
でも、結果がどうあれ、危険に晒した事実に変わりはない」
「……気にしてるのはそれだけですか？」
「いや、もう１つある。
あの夫婦の引き受け先に、風間流を使わせた。……たぶん俺だけじゃ、あの２人が納得できる条件を提示できなかった」
「なら、それは私の役目だったってことですよ」
「……でも、あの２人をゲーム外へ出したかったのは俺だからさ。
それでアイシャに負担をかけたのは納得がいかない」
……。ほんと、面倒なヒトだよ。
「どうして、なんでもかんでも１人でやろうとするんですか。
私達はそこまで頼りになりませんか？」
「……」
「仮に、全てあなた１人で上手く出来るんだとしても、です。
勝手に決めて、１人で全部やろうとしたら怒りますよ。
雪崩の件にしても、みんなを危険に晒したくなかったなら、どうしたかったんですか。自分だけ雪山に行って、１人雪崩に巻き込まれてたら満足だったんですか？」
「それは極論だよ……」
「危なかったのは、私達だけじゃなくあなたもでしょう。勝手に１人で全部背負わないでください。
……危ない目に遭ったのは、全員の責任です。誰があなただけのせいだなんて責めるんですか」
泣きそうな顔を見せた後、うつむくウラヌス。言葉を返してこない。
「あのお２人のことだって、そうです。
あなたが何とかしたいと思ってるから、私が勝手に助力しただけですよ。
そのことで負担をかけただなんて思われたら、私が困ります」
「……ごめん」
「謝らないでください。……良かれと思ってのことなのは、分かっていますから。
私が言いたいのは──
もう少し、肩の力を抜きませんか？ そんなに肩肘張っていたら最後まで保ちませんよ。
ムリならムリ、疲れたなら疲れた。
そういう時は、他の人を頼ればいいんです」
顔を上げ、困惑を隠そうとしないウラヌス。
「……でもさ」
「もう一度言いますよ。
なんでもかんでも１人でやろうとしない。わかりましたか？」
「………………。
……はぁー……かなわないなぁ……
わかりました。もうちょっとみんなを頼ります。ごめんなさい」
「よろしい」
困ったような笑みを返したウラヌスは、身体の向きを変えて、ゲームに向き直る。え、まだやるの？
「このゲーム、続けるんですか？」
「ああ、うん。
……別にやさぐれてやってたわけじゃなくて、明日の予習のつもりだったからね。
これはただの運ゲーだけどさ」
あっ、なるほど。ドリアスの予習か。珍しく実力関係ないゲームやってるなと思ったら、そういうことか。……にしては、かなり澱んだ空気でやってたけど。
ゲームを再開したウラヌスを見下ろし、私は背後から髪を避けながら肩甲骨に肘を当て、ぐりぐりした。
「わ、ちょっ」
「マッサージですよ。痛いですか？」
「あー、いや……
悪くはない、けど」
ふむ、反応いいな。揉むより、ほぐすマッサージならあまり抵抗は無いようだ。
「多少は気楽に考えた方がいいですよ。
難しく考えてばかりじゃ、何もかも上手くいったりしませんから」
「まぁね……
あの２人が、現実に戻るのを嫌がってた理由もさ。
俺にそこまで世話になるのがイヤだったからかなって思うし。……もしアイシャが提案しなかったら、ずっと拒否し続けてた気がするよ」
「そうですね……
モタリケさんは、本音を口にしていない感じでしたね」
「ベルはあんな性格だから、モタリケさえ居りゃドコでもいいんだろうけどな」
「ふふ、面白い２人ですよね。
見ていて飽きませんよ」
「正直、一緒に居ると疲れるけどねぇ。
けっきょく面倒見るハメになっちゃったし。
……どうしてこうなったんだか」
・2000年９月23日終了時点で４人が所有する（＋夫婦が預かる）カード
『1003：防壁/ディフェンシブウォール』６枚
『1005：磁力/マグネティックフォース』１枚
『1007：窃盗/シーフ』 ２枚
『1009：再来/リターン』 22枚
『1010：擬態/トランスフォーム』 ４枚
『1014：離脱/リーブ』 ３枚
『1018：徴収/レヴィ』 ２枚
『1019：城門/キャッスルゲート』 21枚
『1021：強奪/ロブ』 ４枚
『1022：堕落/コラプション』 ４枚
『1023：妥協/コンプロマイズ』 ３枚
『1026：聖水/ホーリーウォーター』 ３枚
『1029：凶弾/ショット』 ２枚
『1031：解析/アナリシス』 ４枚
『1033：密着/アドヒージョン』 １枚
『1036：神眼/ゴッドアイ』 １枚
『1038：名簿/リスト』 ４枚
『1039：同行/アカンパニー』 17枚
『1040：交信/コンタクト』 19枚
『176：狂気のガーネット』 １枚
『179：神樹コハク』 １枚
『180：雪空オパール』 １枚
『199：メイドクマ』 １枚
『284：白銀サーモン』 ５枚
『516：イエティ』 １枚
『538：ダイアーウルフ』 １枚
『546：シルバーフォックス』１枚
『602：100Ｊ』 ３枚
『603：500Ｊ』 １枚
『604：1000Ｊ』 １枚
『605：2000Ｊ』 １枚
『607：10000Ｊ』 10枚
『672：クリスタルボール』 １枚
『709：スノーモール』 １枚
『713：ホワイトラット』 １枚
『717：ホイップバニー』 １枚
『725：クールスライム』 １枚
『734：スワンイーグル』 １枚
『758：アイスファントム』 １枚
『14255：釣具セット』 １枚
『1：一坪の密林』 １枚 ※複製贋作
『2：一坪の海岸線』 １枚 ※複製贋作
『3：湧き水の壺』 １枚 ※複製贋作
『4：美肌温泉』 １枚 ※複製贋作
『5：神隠しの洞』 １枚 ※複製贋作
『6：酒生みの泉』 １枚 ※複製贋作
『7：身重の石』 １枚 ※複製贋作
『8：不思議ヶ池』 １枚 ※複製贋作
『9：豊作の樹』 １枚 ※複製贋作
『10：黄金るるぶ』 １枚 ※複製贋作
『11：黄金天秤』 １枚 ※複製贋作
『12：黄金辞典』 １枚 ※複製贋作
『13：幸福通帳』 １枚 ※複製贋作
『14：縁切り鋏』 １枚 ※複製贋作
『15：きまぐれ魔人』 １枚 ※複製贋作
『16：妖精王の忠告』 １枚 ※複製贋作
『17：大天使の息吹』 １枚 ※複製贋作
『18：小悪魔のウインク』 １枚 ※複製贋作
『19：遊魂枕』 １枚 ※複製贋作
『20：心度計』 １枚 ※複製贋作
『21：スケルトンメガネ』 １枚 ※複製贋作
『22：トラエモン』 １枚 ※贋作
『23：アドリブブック』 １枚 ※贋作
『24：もしもテレビ』 １枚 ※贋作
『25：リスキーダイス』 １枚 ※贋作
『26：７人の働く小人』 １枚 ※贋作
『27：顔パス回数券』 １枚 ※贋作
『28：移り気リモコン』 １枚 ※贋作
『29：強制予約券』 １枚 ※贋作
『30：コネクッション』 １枚 ※贋作
『31：死者への往復葉書』 １枚 ※贋作
『32：ウグイスキャンディー』 １枚 ※宝籤贋作
『33：ホルモンクッキー』 １枚 ※贋作
『34：なんでもアンケート』 １枚 ※贋作
『35：カメレオンキャット』 １枚 ※贋作
『36：リサイクルーム』 １枚 ※贋作
『37：超一流スポーツ選手の卵』 １枚 ※贋作
『38：超一流アーティストの卵』 １枚 ※贋作
『39：大物政治家の卵』 １枚 ※贋作
『40：超一流ミュージシャンの卵』１枚 ※贋作
『41：超一流パイロットの卵』 １枚 ※贋作
『42：超一流作家の卵』 １枚 ※贋作
『43：大ギャンブラーの卵』 １枚 ※贋作
『44：大俳優の卵』 １枚 ※贋作
『4：美肌温泉』 １枚
『37：超一流スポーツ選手の卵』 １枚 ※複製
『40：超一流ミュージシャンの卵』１枚
『44：大俳優の卵』 １枚
『45：大社長の卵』 １枚
『50：手乗りザウルス』 １枚
『52：真珠蝗』 ４枚
『54：千年アゲハ』 １枚
『78：孤独なサファイヤ』 １枚 ※宝籤
『80：浮遊石』 ７枚 ※うち複製６枚
『97：３Ｄカメラ』 １枚 ※複製
所有している有効指定ポケットカード種類数：11種
・ゲイン待ちアイテム
『80：浮遊石』１つ
・所有するカード化解除アイテム(夫婦預かり含む)
『84：聖騎士の首飾り』６つ
『100：島の地図』 ２つ
『261：魔女の風邪薬』 １つ
『266：通行チケット』 １つ
『14255：釣具セット』２つ
※雑貨品は割愛
・店舗貯金額
アントキバ飲食店 ： 1890Ｊ
アントキバ交換店 ： 737万8500Ｊ
マサドラ交換店 ： 597万2500Ｊ
エリル桜茶屋 ： 600Ｊ
オータニア定食屋 ： 1700Ｊ
オータニアＳＳ ： 1000Ｊ
オータニア秋の空 ： 1万0700Ｊ
オータニア時雨紅葉 ： 1万2000Ｊ
オータニア交換店 ： 49万7960Ｊ
トラリア交換店 ： 4800Ｊ
トラリアデパート ： 600Ｊ
スノーフレイデパート： 400Ｊ
所持金と貯金合計額 ：1398万6450Ｊ