ころん、と。ボールが落ちた先は。
緑の00。
……は？
────うぎゃああああああああああッッッッ!! バカな、バカなぁぁぁぁぁぁッッ!!
「くぁぁぁぁぁぁぅ……！」
うごごご……と沈んでいく。あと１回、たった後１回じゃないか！ ひどいよこんなの……。どうせ負けるなら、ハナっから希望なんて持たせるなよぉ……
「あーりゃりゃん。
ダブルゼロに始まり、ダブルゼロに終わったねぇ」
ほっとした気配のウラヌス。うっせぇぞ、このクソバカにゃんこぉ。くぅぅぅっ……！
「アイシャ、元気出して？」
シームの心から気遣う声がツライ。こんなバカやらかした自分に優しくしなくていいよ……どうせみんなドン引きなんでしょ、ムキになって大負けブッこいてさ。
……それもどうでもいいか。スク水、また着させられるのか。はぁぁぁ……ツライ。
「アンタ達、一体なに賭けてたの？」
私の様子から尋常ではないと察したのだろう、メレオロンが心底不思議そうに尋ねる。
「名誉の為、それは秘す」
ウラヌスが回答を突っぱねた。……うん、この場でバラしたら殴ってたかもしんない。
「アレじゃないのー？
お互いエッチな賭けでもしてたんじゃないの？」
『…………』
くっ。ベルさん、こういうトコは鋭いんだよな。お互い、当たらずとも遠からずだ。
「え、マジ？
アンタ達、なに賭けたの？」
「……だから秘密だっつってんだろ。
お前らの想像してるようなこっちゃねーよ」
うぅむ……
「まぁ２人で混浴するくらいだし、きっとよっぽどよねぇ♪」
「……けどアイシャ、なんか落ち込みすぎじゃない？」
私はしゃがみこみ、テーブルの縁におでこを当ててるような有様だ。立ちあがる気力がない……シームが心配してるのは分かってるけども。
「あれ？
外れたのに、チップいっぱいあるけど」
「へ……？」
シームの声に反応し、背を少し伸ばして、テーブルの上を覗き込む。
すると、目減りはしたものの、私の方へチップの山が来てる。は？ なんでだ？
「ああ、これってアレよね？
サレンダー」
「うん。38目あるやつだし、それがないとな」
「……どういうことです？」
ベルさんとウラヌスが分かったふうに話すので尋ねてみる。
「２倍賭けしてる時だけ、０・00が出たらハズレじゃなくて賭けた分が半分返ってくるんだよ。でもまぁ……
ダブルアップは途切れるね」
……。チップの山を半眼で眺める。
つまり──大損こいてみんなに迷惑はかけてないけど、実質私の１人負けってことか。はぁぁぁ……にゃんこシバきたい。
「よかったじゃん、アイシャ♪」
「えぇ……」
シームが元気づけるけど、私は気が抜けたよ。だからそういうのは先に言っておいてよ。……いや、言われてみれば、緑が出た時に少しチップが返ってきてた気がするな。偶然、私が見落としてただけか。
「で、どうするの？
まだルーレット続けるの？」
ベルさんの言葉に、私はフルフル首を振る。とてもじゃないけど、続ける気力が湧いてこない。
「いや、いったん休憩しよう。
状況を整理したいしな。ここのホテルでどっか部屋取ろう」
ウラヌスの言葉の後、私に視線が集中する。……はいはい、分かりましたよ。
億劫に膝を伸ばし、無理をして立つ。
「大丈夫、アイシャ？」
「いいからさっさと行きましょう」
今さら気遣ってくるバカにゃんこに毒づき、私は早く行けとアゴで促す。……くそっ、なにやってんだ私は……
道中、私をイジメたとか傷つけたとかいう罪状で、姉弟にボロクソに怒られるウラヌス。ホテルの一室に６人で入った後、ウラヌスは半泣きで落ち込みながら、
「俺、楽しんでもらおうと思っただけなのにぃ……」
えぇもう、そりゃ楽しかったよ。勝ってたらな！ ……負けたショックが大きすぎて、めっちゃヘコんだわ。
「分かった、シーム？
これがギャンブルで身を滅ぼした者の末路よ」
「ぅ、うん……」
待てメレオロン。そんな例に、しかも私とウラヌスを一緒くたに指すな。……そりゃ、シームには真似してほしくないけども。
「あっははは♪
ホント楽しいわね、あなた達」
「賑やかだよなぁ」
夫婦が、一歩距離を置いてそんな感想。いや、あなた達も大概だからね？
「お前らに言われたくねぇよ……」
ウラヌスが不機嫌にそう返すと、モタリケさんは面白そうな顔で首を傾げ、
「ん？
それは、さっきのが痴話喧嘩だって認めるのか？」
「はあぁぁっ!? ちっげぇよッ!!」
「……違いますよ」
なにが痴話喧嘩だ。……ハタからは、そう見えるかもしれないけど。
「くそっ……
つぅかメレオロン。むしろ俺達、ギャンブル自体は勝ってるからな？
トータルでプラスになってるぞ」
「ほんとに？ アイテムの分を足して？」
「……うん。流石にな。
アイテム分を足してプラスだよ」
「いいなぁ……」
元気なさげなシーム。……そうだよね、負けるとヘコむよね。分かる分かる。
「でもシーム、あのアイテムが売り値いくらとか知らないじゃない。
まだ分かんないわよ？」
「まぁいいから、いっぺん整理しよう。
ブック」
『ブック』
全員がバインダーを出す。そうして状況確認が始まった。
私とウラヌスが入手したイベントカードは１枚。
手持ちの所持金は、40万→38万9500ジェニー。
『43：大ギャンブラーの卵』
ランクＢ カード化限度枚数30
手の中で毎日３時間温めることで
１～10年後に現実となって孵る卵
温める時に願う気持ちが強い程 早く孵化する
「ポーカーのフロアに居なかったし、もしかしてと思ってたけど、やっぱり勝ったんだ？
やるじゃない♪」
「ま、予算がありゃなんとかなるさ」
「にしたって、１万ジェニーしか使ってないじゃないか」
「いや、ポーカーで５万使ったよ。アイシャがだけど」
「はいはい、どうせ私がスっちゃいましたよ！」
「けど、ルーレットでほぼ取り返したじゃん」
「……全く納得してませんけどね」
結果的にトントンなだけで、内容的にはポーカーもルーレットも私の負けだ。あーあ、面白くない。
「この卵って売ったらいくらすんの？」
「30万。
だから金額換算すると、28万9500ジェニーのプラス」
……やっぱりウラヌスの圧勝じゃないか。
ともあれ、次はメレオロンとシーム。
「……見せないとダメ？」
「そりゃな」
「シーム、確認してもらわないわけにはいかないでしょ？
大金預かったんだし」
「うん……」
メレオロンは平気そうだけど、シームは見せるのも渋々といった感じだ。これはだいぶ負けたかな？
姉弟が入手したイベントカードは１種類。
手持ちの所持金は、30万→22万ジェニー。
『299：スパイシーレモン』
ランクＦ カード化限度枚数165
珍しい果実 痛みを感じるほど酸味が強い
ほんの一滴で ただの水がパンチの効いたレモンジュースに早変わりする
確かに１種類だ。──けど、同じのが２枚ある。なんで？
「どういうこった？」
「えっとね、最初はすごい順調だったのよ。
アタシから始めて、３万勝ってたところでブラックジャックが出て。
もう５分くらいで終わっちゃったのよね」
「ブラックジャックって、同じマークのか？」
「そうよ。このアイテム取れたし」
「なんだ、ボロ勝ちじゃないか。
すぐ俺達と合流すりゃよかったのに」
「アタシもそう言ったんだけどねー」
「……」
シームが複雑な表情を浮かべる。……私もこんな顔してるのかもな。
「それじゃせっかくルール覚えたのにつまんないって、シームがごねて」
「……だって」
「何事も経験だしな。それ自体は構わないよ。
んで？」
「アイテムは取る必要ないし、シームに1000チップのテーブルでやってもらったのよ。
そしたらこの子、最初はミスったりして負けてたけど、後から結構取り返して」
「ホントだよ？
ブラックジャックだって何回も出したし」
「あ、うん」
「シームがそこでトータル１万5000くらい勝って、同じマークのブラックジャックも出て。
これなら5000のトコでやらせておけばよかったかなーって。
もう慣れてきたし、大丈夫だろうと思って」
「ふぅん……」
考えるように相槌するウラヌス、視線を落とすシーム。ギャンブルだからね。勝ったり負けたりするのは当たり前なんだよな。
「5000のテーブルでシームにやらせたら、これがもードツボにハマッちゃって。
負けた分を取り返そうと必死になって、余計ムチャするし」
「だってぇ……」
ウラヌスが、意味ありげな目を私に向ける。……分かってるよ。私もこうなってたって言うんだろ、くそっ。
「２人で勝ってた分も全部溶けちゃって、最終的にマイナス10万までいっちゃってさ」
ぅわあ。
「アッハハハハ♪
やるじゃない、シーム君！」
手を叩いて喜ぶベルさん。おいおい、やめてよ。シーム、泣きベソかいちゃってるよ。
「ちょっと待て、空気読め。
ベルの賭け事に対する感性は、前からおかしいって言ってるだろ」
「あ、はーい。ごめーん♪」
モタリケさんがベルさんを叱る。……確かベルさんも、ドリアスでやらかしてるって話だったな。ロクなもんじゃないんだろう。
ウラヌスが額をぽりぽりかきながら、
「……そんで？」
「うん。カッカしてたシームも、そんだけ負けたら流石に青褪めちゃって。
これで終わりにしたらキツイだろうなと思って、アタシもまた5000でやったのよ。
そしたらポコポコ勝って、２万取り返した上にアイテム２つめ取っちゃったわけ」
また意味ありげに私を見てくるウラヌス。
これは……メレオロンが勝った分シームが負けて、シームの負け分をメレオロンがまた勝ったってわけか。おそらく仕込まれた運の波で。……悲惨だね、シーム。私とおんなじだよ。はぁ……
「その結果が、マイナス８万とアイテム２枚か。
まぁいいけどな。シーム、あんま気にすんな」
「でも……」
「誰がやっても勝ったり負けたりするのがギャンブルだよ。
たまたま負けただけなのに、それを何とかしようとするから悲惨な目に遭う。
ギャンブルで一番肝心なのは引き際だからな。今回はいい勉強だったと思って諦めろ」
「ぅー……」
「で。肝心のレモンは、売ったらおいくら？」
「３万だよ。
金額換算すれば、２万ジェニーのマイナスだな」
シームがうなだれる。可哀想に……。私はウラヌスを責められるけど、シームは自分を責めちゃうだろうしな。後で元気づけておこうか。
で、夫婦の番なんだけど……
入手したイベントカードは３枚。
手持ちの所持金は、30万→27万5000ジェニー。
『300：ファイヤーチェリー』
ランクＧ カード化限度枚数319
珍しい果実 熱を感じるほど辛みが強い 甘みを引き立てるために
わずかな量の果肉を用いるのが通例だが 直接食べる猛者もいるとか
『298：ドリップマスカット』
ランクＦ カード化限度枚数148
珍しい果実 ワインのような 酩酊感のある果汁が親しまれる 大人の果物
酒精は含まれないが 止まらなくなるため食べ過ぎに注意
『297：クリームバナナ』
ランクＥ カード化限度枚数119
希少な果実 生クリームのような とろける舌触りが人気の果物
果肉がすぐ崩れてくるので 食べる時にうっかり落とさないよう注意
「どう？ どう？」
「……。
どうって、オマエラ……」
きゃぴきゃぴ戦果を見せるベルさん。顔に手を当てるモタリケさん。震えるウラヌス。
いや、なんで？ なんで３枚もあるの？
「どう？ すごいでしょ♪」
「──ア・ホ・かッッ!!
バカラ終わったら、状況確認しに来いっつってただろうが！
なに勝手に２つも終わらせてんだッ！」
「えぇー。
手間が省けてよかったじゃない」
「……ビデオポーカーはまだいいよ、オマエラの担当だから。
でもクラップスは俺らの担当だろうがッ!! アイテムかぶってたらどうする気だッ!?」
「んー……
バカラはアイテム取るのすぐ終わっちゃったのよ。飲み食いで時間つぶしたぐらいだし。
で、あなた達のポーカーはそんなすぐ終わんないだろうなーと思って。クラップスに先行ってもかぶんないでしょって思ったのよ。
クラップスもすぐ終わったし、ビデオポーカーにも行ったら、モリーがさくっとフォーカード出しちゃってさ♪
また色々オヤツ食べて時間つぶしてから、ここに来たってわけ♪」
「……
俺、クラップスすんの楽しみにしてたのにぃ……」
「ほらベル、言った通りじゃないか。
勝手にしたら、こいつ怒るって」
「えぇー」
みんな、やらかしてるなぁ……。ギャンブルこわい。
「あーもう、くそっ。分かったよ……
手間省けたのは事実だしな。正直そこまでやってくれるとは思わなかったよ」
「ドリアス常連ですから♪」
「ハマりすぎて攻略頓挫させてりゃ世話ねーよ。
えーと、この３枚だと……８万6000か。だから金額に直すと……
６万1000ジェニーのプラス」
なんだかんだで、みんなキッチリ押さえてるんだよな。上手くいかなかったのは、私とシームだけか……はぁ。
ともあれ、ドリアスで入手を予定していたアイテムをすでに５つ手に入れたわけだ。
指定ポケットカード１枚に、ランクＳを取るのに必要なカード４枚。
残りは３枚。スロット、ルーレット、ビンゴか。
全員の所持金は、ダブついたレモン１枚を売ったとして……おっと、待てよ。
「ウラヌス、このホテルの休憩代は計算してます？」
「あ、それも含めないとね。後払いにしてたし」
メモにカリカリ書き込むウラヌス。
「ん、出た。
いま手持ちの金が88万4500。レモン１つ売って91万4500。
休憩代が2500だから、91万2000だな。
ぶっちゃけ、ほとんど減ってない」
「でも、わたし達に結構報酬払ってくれてるし、トータルではソンしてない？」
「いや、そうでもないよ。
これを１人でやってたらシャレになんないし、まだポケット圧迫してないのはデカい。
正直、順調すぎて怖いぐらい」
これで順調なんだ。……みんなカード集め、苦労してるんだな。
「これからどうするの？
ルーレット、またやる？」
ベルさんの問いかけに答えず、私を見るウラヌス。うーん。
「……やらなきゃいけないならしますけど、本音を言えば時間を空けてほしいです」
「だってさ。
ま、俺もちょっと気分転換したい。
スロットはまだ他のプレイヤーが結構粘ってるし、ここのカジノにないビンゴを全員でやりに行こう。アレなら人数いれば、そこそこ早く終わるからさ」
ウラヌスの提案に、誰も異論を挟まなかった。